Беллерофонт-17

Дженсен, шедший на полшага впереди, вдруг ругнулся и прибавил скорости. Джаред еле за ним поспевал. – Не может быть! Опять она! – шипел Дженсен. Джаред оторвался наконец от планшета, где поправлял спонсорские «наклейки», и посмотрел вперед. Возле их машины в предстартовом боксе маячила знакомая рыжеволосая голова. – Это же Джули! – обрадовался Джаред. – Чего ты злишься, я же тебе рассказывал, как она мне помогла. – И я ей очень благодарен, – отозвался Дженсен, почти перейдя на бег, – но, во-первых, меня пугают незнакомые люди, которые столько обо мне знают, а во-вторых, я всё ещё верю, что она способна подсунуть жучок к нам в машину. Джаред хмыкнул – да, этого точно можно было опасаться. – Ребята! – завопила Джули, завидев их. – Привет! Она бросилась их обнимать, как старых знакомых, и в боксе сразу стало шумно и тесно. – Как ты сюда попала? – строго спросил её Дженсен. – Эй, у меня заказ на интервью с вами от пяти компаний, – Джули потрясла связкой аккредитаций и пресскарт, висящих у неё на шее. – Да сюда никому нельзя, – упёрся Дженсен. – Скоро старт уже! – Вот поэтому давайте побыстрее начнём! – хлопнула в ладоши Джули, достала диктофон и поднесла к губам. – Джули МакНивен, интервью у участников ралли-рейда «Беллерофонт-18». Пилот Джаред Падалеки и штурман Дженсен Эклз на этот раз выступают любительской командой. Скажите, каково выступать в команде, будучи любовниками? Джаред опешил на мгновение и расхохотался. Дженсен молча прожигал Джули свирепым взглядом. Та прилепила на лицо широченную улыбку, непонимающе вздёрнула брови и захлопала ресницами. Но тут же сдалась: – Ладно, ладно, никаких личных вопросов, поняла. – И хихикнула: – Видели бы вы свои морды… – Джули, давай по существу и шурши отсюда, пока тебя комиссары не застукали, – вздохнул Дженсен, сдаваясь. Он скрестил руки на груди и привалился к боку машины, касаясь плечом и коленом Джареда. – Хорошо. Джаред, расскажи про свою машину. – Это Боло-Стардаст, шестиколёсный, подвижное сочленение, метаферритовая рама, шестьсот пятьдесят лошадей. С предусилением движения и интуитивным климат-контролем, – Джаред распластал ладонь по сине-зелёному блестящему боку. – Я зову его Зигги. Помимо прошивки в этой машине почти все системы щеголяли логотипом «Церебры». Поэтому, кроме обычного уже адреналинового кайфа от гонок, Джаред щекотал себе нервы незримым присутствием Корпорации повсюду, куда бы они не следовали. – Неудача в прошлом году не остановила тебя, да, Джаред? – Джули прищурилась. – Конечно нет. Неудачи – обычное дело. Тем более на Беллерофонте. И я должен, просто обязан выиграть. – Теперь вы не в заводской команде, в любительской, а участие в гонках – дорогое удовольствие. Как обстоят дела в финансовых вопросах? – О, у нас есть спонсоры. Перед Беллерофонтом мы обкатали Зигги на многих гонках, и он показал себя с лучшей стороны. Например, на Глизе мы взяли золото. А спонсоры любят победителей, так что… – Джаред пожал плечом. По правде сказать, он боялся, что без команды не потянет серьёзных гонок. Но кроме того, что Зигги действительно был очень хорош, они с Дженсеном вместе работали даже не сплочённым экипажем – одним человеком, и никакие предусилители и электронные мозги не могли соперничать с этой их способностью. Очень быстро к ним присоединился Джим, который гораздо больше обожал своих внуков на расстоянии, чем рядом с собой. А вскоре дзаканчивались контракты с заводской командой у Роба и Рича, и они были не прочь присоединиться – больше из любви к искусству, чем к деньгам. Джули подняла палец в предупреждающем жесте, выключила микрофон, достала планшет и посмотрела на машину через видоискатель. – Ого! Круть, – она разглядывала спонсорские «наклейки», видимые только на экранах; в реальности бока Зигги оставались всё такими же незапятнанными. – Пришлёте мне список спонсоров? Может, я их тоже в интервью вставлю. Она снова сменила планшет на диктофон и обратилась к Дженсену: – Дженсен, у тебя новый мод? Что случилось со старым? Дженсен вытянул руку и пошевелил пальцами. Там больше не было стилетов. Теперь по руке Дженсена неслась машина, пронзая светом фар тьму и туман, позади неё завихрялся дым, в котором прятались неясные тени, светились глаза или огни преследователей, а над ней, сопровождая, летели коптеры: четыре мелких и один побольше. Джаред помнил своё потрясение, когда на Бете Пегаса, впервые заполучив Дженсена в свои объятия, втащил его в номер и, целуя до головокружения, содрал с него верхнюю часть комбинезона. Правая рука Дженсена была обычного цвета, без рисунков, с серийным номером вдоль лучевой кости. Дженсен сказал, что мод у него забрали КС, и он задержался в госпитале, потому что его меняли на новый, обычный, без глушилок волн от свихнувшихся роботов. Джаред тогда полез проверять, не заменили ли Дженсену повреждённое бедро, но тот только ржал и брыкался, говорил, что щекотно, а потом всё же показал шрам. Джаред целовал и его, шепча всякие глупые нежности и слушая такие же слова в ответ, и всё не мог оторвать от Дженсена рук. Когда Дженсен нанёс новую татуировку, Джаред, рассмотрев её, признался Дженсену в любви. – Старый мод повредился в прошлый раз, пришлось поменять, – ответил Дженсен Джули. – Да, потрепало вас сильно. Беллерофонт забрал у вас всех коптеров и машину, и вам сказочно повезло, что вы спаслись. Это бесценный опыт, но говорят, на Беллерофонте каждый раз как первый. – Это правда, – Дженсен улыбнулся. У Джареда тоже уголок рта пополз вверх, потому что он догадался, о каком первом разе на Беллерофонте думает Дженсен. Оставалось надеяться, что Джули не просечёт по расплывшихся в улыбках мордам, какие грязные мыслишки их посетили. Джаред опустил руку и незаметно ущипнул Дженсена за бедро. – Что у вас есть на этот раз, чтобы противостоять Беллерофонту должным образом? Новое оборудование, какие-то хитрости? – Хитрости, конечно же, есть, но мы оставим это в тайне – на то они и хитрости, – Дженсен уже откровенно ухмылялся. Он опустил руку, нащупал руку Джареда и вложил мизинец ему в ладонь, который Джаред тут же сжал в ободряющем жесте. – Что касается оборудования, то у нас теперь шесть коптеров. Наше новое приобретение – малая сторожевая. И у неё всего лишь одна функция – охранять экипаж. Дженсен настоял на покупке подобного коптера. Сказал, что второй раз умирать на Беллерофонте Джареду не позволит. Джаред тогда подумал, что тоже не может позволить этого Дженсену, и согласился. «Только не вздумай осторожничать из-за меня! – пригрозил Дженсен, наставив на него палец. – Мы должны выиграть эту гонку». С этим тоже было сложно не согласиться, и Джаред вернул ему угрозу, для убедительности подкрепив кусачим поцелуем. – Добавлю ещё, – продолжил Дженсен, – что наша машина – единственная в своём роде, та, что выставили «Болеадорас» в этом году, только внешне напоминает нашего Зигги. Джаред довольно оскалился. Дженсен, впервые увидев машину, оборжал её раскрас, сказал, что на рейлинги только боа намотать осталось. А потом, узнав, что цвет краски меняется на зеркальный, уважительно присвистнул. Имя машины сразу пришло Джареду в голову, но Дженсен снова его обстебал, сказав, что не будет называть железяки никакими именами. И это было поводом для шуток ровно до того момента, пока Джаред не услышал, что Дженсен тайком зовёт малую сторожевую Филом. – Как в «Болеадорас» восприняли ваш уход? – Джули подсунула микрофон Джареду. – Знаешь, не так плохо, как я ожидал, – Джаред состроил серьёзное лицо. – Даже обрадовались, что я ушёл не к конкурентам. Оказывается, моя перспективность стояла у них под вопросом, и они усиленно работали над переманиванием в свою команду Кейна. После его победы на Беллерофонте в предыдущей гонке, они смогли наконец предложить ему сумму, которая его устроила. – И теперь ваше соперничество заиграло новыми красками. – О да, – рассмеялся Джаред. – Но так ведь только интереснее, правда? – Безусловно! – закивала Джули. – Будем с большим интересом следить за вашими приключениями на Беллерофонте. Удачи! Они распрощались, и Джули, на ходу засовывая диктофон в свой бездонный рюкзак и посылая воздушные поцелуи, поспешила скрыться за машиной от приближающихся комиссаров. *** – Готовность десять земных минут! Джаред, взглянув в ясное небо с двумя светилами – будет жарко – похлопал машину по боку и запрыгнул внутрь. Дженсен уже сидел в штурманском кресле и сосредоточенно копался в планшете, проверяя готовность коптеров. Джаред вывел Зигги на своё место на старте. – Как тебе в задних рядах? – усмехнулся Дженсен, оторвавшись от экрана. – Нечасто приходится так стартовать. – Я считаю, это места для поцелуев, – поиграл бровями Джаред и, перегнувшись через сиденье, поцеловал Дженсена глубоко и сладко, так, что голову повело, а адреналин, и без того бурлящий в жилах, закипел в крови. – Вот теперь точно выиграем, – заулыбался Дженсен, оторвавшись от Джареда, и привычно хлопнул его по колену. Далеко впереди замигали гигантские цифры обратного отсчёта, красные кружки переменились на зелёные, двигатели взревели, оглушая. И в этот миг Джаред был окончательно и бесповоротно счастлив. Конец