Беллерофонт-17

Джаред смутно помнил, как появилась «метла», разбивая мощными лопастями воздух. В голове отпечаталась только картинка, как от этого гипнотически красиво вздыбливалась волнами серая «шерсть». Ещё помнил бледного до зелени Дженсена на медицинской каталке, холод и жёсткость такой же каталки под щекой, когда пытался до него дотянуться и свесился через край. Наверняка за такие поползновения ему что-то вкололи, потому что больше Джаред ничего не помнил и окончательно очнулся уже в палате. Тоскливой одноместной палате с запертой дверью. Монитор на стене демонстрировал непонятные цифры и кривые, из которых Джаред мог распознать разве что кардиограмму, над монитором горел красным огоньком глаз камеры, белые рулонные шторы плотно закрывали окна. Джаред осторожно спустил ноги на пол и встал. Колени тут же подогнулись от непривычной силы тяжести – явно большей, чем на Беллерофонте. Значит, их куда-то вывезли. Джаред прошёлся до окна, ощущая весь свой увеличенный вес, подёргал штору, нашёл на стене выемку управления, и штора с шуршанием уползла вверх. За окном был вечер, серое небо, затянутое тучами, внизу – залитая под парковку площадка со стоящими на ней машинами, остальное пространство занимали невысокие светлые здания с голограммами красных крестов на крышах, очевидно, корпуса больницы. Ни светила, ни растительности, ни ландшафта, по которому можно опознать планету. Джаред подошёл к двери и ощупал саму дверь и стену вокруг – никакой ручки или замка изнутри палаты не было. Зато за спиной раздался женский голос: – Джаред, вернитесь, пожалуйста, в кровать. Вам необходим покой. Джаред развернулся. На мониторе вместо цифр появилось изображение женщины, сидящей за столом: в униформе врача, волосы убраны под шапочку, на носу винтажные очки, видимо, для солидности, хотя вид у неё и без того был довольно строгий. – Я на Земле? – спросил Джаред. – Нет, это Гамма Пегаса. И я категорически рекомендую вам воздержаться от гиперпрыжков и анабиоза в ближайшее время… – Где Дженсен? – перебил её Джаред. Вообще этот вопрос следовало задать первым, и Джаред уже попенял себе, что спросил про место и потратил время на ерунду. Врач уставилась на него, поджав губы, но справилась с собой и, опустив взгляд, потыкала пальцами в планшет у себя на столе. – Никого по имени или фамилии Дженсен к нам не поступало. Вам принесут планшет, и вы сможете связаться с кем захотите. А сейчас ложитесь и отдыхайте, вам нужен крепкий сон, прежде всего… – Почему я заперт? – снова невежливо вклинился Джаред. Врач смерила его строгим взглядом, сняла очки, аккуратно сложила перед собой, выдержав паузу, потом сказала: – Меня зовут доктор Феррис, Джаред. Ваша мама очень волнуется за вас, в первую очередь, потому, что журналисты подняли шумиху в связи с вашим спасением. Свяжитесь с ней и заверьте, что у вас всё хорошо. Вы действительно быстро поправляетесь, но лучше будет, если она услышит это от вас, а не от меня. И вы не заперты, дверь закрыта не для вас, а для тех, кто пытался проникнуть внутрь, от тех же журналистов. Но теперь, когда вы пришли себя, вы сможете самостоятельно вызвать охрану, кнопка находится на левой панели кровати. Джаред терпеливо выслушал её неспешную речь и, убедившись, что она закончила, выпалил: – Так я могу идти? – Насильно удерживать я вас не могу, но я настоятельно рекомендую… – Да, да, постельный режим, я понял. Доктор Феррис вздохнула: – Свяжитесь с мамой, Джаред, – и отключилась. Дверь щёлкнула, открываясь, Джаред шагнул было к ней, но внутрь вошёл, мягко поскрипывая резиновыми ножками, робот, больше напоминающий тумбочку со скруглёнными краями и монитором наверху. Джареда мотнуло, стена поехала в сторону, пришлось опереться на эту «тумбочку», чтобы позорно не рухнуть на пол. Робот едва качнулся, приняв на себя вес Джареда, но выровнялся и послушно стоял на месте. А когда Джаред двинулся к кровати, решив, что ему всё же стоит полежать, «тумбочка» засеменила мелкими шажками рядом с ним. Как только Джаред улёгся, из робота бесшумно выдвинулась панель с лежащим на ней планшетом, привычной бутылкой воды с «соской» и маленьким стаканчиком, до половины заполненным разномастными капсулами. По монитору робота пополз список: витамин такой, витамин сякой и ещё с десяток ни о чём не говорящих Джареду названий препаратов. Джаред взял планшет, активировал свою учётную запись и присосался к бутылке с водой. Количество непрочитанных сообщений перевалило за три сотни, Джаред быстро пробежал глазами их все, но не нашёл имени Дженсена. Там были десятки сообщений от мамы, чуть меньше – от папы, официальные от команды и личные от механиков и менеджеров, куча незнакомых имён – наверняка упоминаемые журналисты. Было даже сообщение от Джима. От Дженсена – ни одного. Джаред поколебался, поводив пальцем над списком, и набрал Роба. Тот ответил сразу же. – Джаред, дружище, рад тебя наконец видеть! – завопил Роб, близко наклоняясь к экрану, будто пытался пролезть сквозь него в палату к Джареду. – Как ты? Все беспокоятся… – Роб, скажи, что с Дженсеном? – Нормально с ним всё, лечится, поправляется, говорят, – Роб отодвинулся и почесал затылок. – Почему мы в разных больницах? Ты знаешь, в какой он? – Твоё лечение оплачивает «Болеадорас», а его… – Роб замялся. – Я не знаю, Джаред, честно. Про Дженсена тут особо и не говорят, думаю, он не в команде больше. – Выкинули, значит, – Джаред сжал кулаки, раздумывая, кому из менеджеров первому позвонить с гневной речью. – Джаред, это только домыслы. – Спасибо, Роб. Передавай всем от меня привет, – не дождавшись ответа, Джаред отключил связь. В ту же секунду экран замигал входящим вызовом. – Привет, мам, – улыбнулся Джаред через силу, но на душе всё же потеплело от одного её вида. Джаред и не подозревал, что настолько соскучился. Остро захотелось домой, на Землю, в свою комнату, и чтобы из окна было видно мамин розарий, а утром проснуться от запаха вафель, которые мастерски готовил папа. Мама всё говорила и говорила, сначала отчитывала за что-то, потом рассказывала про журналистов, про замечательную доктор Феррис, сетовала, что Джаред к ним совсем не приезжает, потом снова отчитывала – Джаред и слова не успевал вставить. Под её голос он так и уснул. *** Выплывая из дрёмы, Джаред услышал знакомое резиновое поскрипывание. Приоткрыв глаз, он наблюдал, как робот-тумбочка притопал к кровати и остановился, выдвинув свой ящичек с очередной порцией таблеток. Джаред прислушался к ощущениям – от вчерашней пристукнутости не осталось и следа, перетруженные мышцы ещё немного ныли, но в голове было ясно. Сразу накатило: придавило воспоминаниями и проблемами, которые предстояло решить. В первую очередь – выбраться из больницы и найти Дженсена. Джаред проигнорировал услужливого робота, вскочил с кровати, покрутился, разминаясь, поднял с пола листок планшета. Экран снова переливался сообщениями, потом замигал вызовом от мамы. Джаред не смог не ответить. – Джаред, милый, ты уже проснулся, – мама говорила быстро, будто боялась, что Джаред прервёт связь. – Ты прилетишь домой? Мы с папой тебя очень ждём, тебе надо сделать перерыв в гонках, ты же… – Мам, – остановил её Джаред. – Я не могу сейчас приехать, ты же знаешь. Мне запретили гиперпрыжки и анабиоз, а без этого до Земли не добраться. Джаред пожал плечами и состроил самое виноватое выражение лица, на какое был способен. Чувствовал он себя и правда лжецом и мудаком, но вернуться домой – это последнее, что он сделал бы. – Я знаю, знаю, – мама так обреченно смотрела на него, что Джаред скрипнул зубами, злясь на себя. На мониторе на стене возникла доктор Феррис, и Джаред еле сдержался, чтобы не выдохнуть облегчённо. – Добрый день, Джаред, – начала она. – Как твоё самочувствие? Тебя что-нибудь беспокоит? О да, Джареда беспокоил примерно миллион нерешённых проблем, но вряд ли доктор Феррис могла помочь хоть с одной из них. Впрочем, с одним насущным вопросом — могла. – Мам, здесь доктор Феррис, мне пора, я позвоню, – Джаред поцеловал кончики пальцев, приложил их к экрану и поспешно отключился. – Добрый день, доктор Феррис. Можно узнать, когда меня выпустят отсюда? – При условии, что вы воздержитесь от физических нагрузок и будете принимать выписанные вам препараты, можете уйти сегодня. Джареду и её захотелось расцеловать за такие слова. Он заметался по палате в поисках своей одежды. – Ваша одежда внизу, в хранилище, – вздохнула доктор Феррис и отключилась. Робот-тумбочка зашевелился, подошёл, настойчиво подсовывая стаканчик с капсулами, и Джаред, высыпав их в ладонь, задвинул полочку. На мониторе робота высветилось: «Выпейте препараты» – и список. Джаред обогнул робота и двинулся к двери, но тот тащился следом и мигал надписью. В коридоре светились указатели, переливались бегущими стрелками, задавая направление – не заблудишься. Джаред припустил бегом до лифта, пытаясь оторваться от робота, но тот не отставал – дробное поскрипывание его резиновых ножек только участилось, нисколько не отдаляясь. Выпихнуть робота из лифта тоже не получилось – тот стоял, как прикрученный к полу. – Ладно, ладно! – Джаред бегло прошёлся по списку взглядом, пытаясь вычитать, нет ли среди препаратов снотворного – это было бы некстати – но определиться так и не смог и опрокинул горсть таблеток в рот. Робот услужливо выдвинул полочку с бутылкой воды, и надпись погасла. – Ты мне не нравишься, – заявил Джаред, наставив на робота палец, – я вообще роботов не люблю. Двери лифта открылись, и Джаред натолкнулся на знакомый насмешливый взгляд. Джули МакНивен из рыжеволосой девицы превратилась в нескладного парня с короткой стрижкой, но это совершенно точно была она. – Привет, Джаред, – поздоровалась Джули. – Тебя уже выписали или ты просто занялся воспитанием роботов? Вовремя я тебя поймала. Робот протопал мимо них к стене и встал вместе со своими собратьями, выстроившимися в ряд. – Привет, – отозвался Джаред, разглядывая Джули. – Это маскировка такая? – Конечно, – легко согласилась Джули. – Ты же звезда новостей, к тебе не пробиться. Дашь мне интервью? Джаред несколько опешил от такой напористости, но отказывать не стал, кивнул неопределённо. Джули могла пригодиться. Хотя бы тем, что у неё есть планшет, а он Джареду в ближайшее время понадобится. *** В ячейке хранилища, которое тоже оказалось автоматизированным, лежал очищенный комбинезон, фонарик и металлическая пластинка, запаянные в пакет, и жёлтая коробка, разделенная на квадратики, с экранчиком на торце. Когда Джаред встряхнул коробку, там загремели капсулы, а при нажатии на экран высветился список препаратов и график приёма. Джули заинтересованно разглядывала вещи Джареда. – Это твой гоночный комбинезон? Круто! Пригодится, – Джули едва не подпрыгивала на месте. – В нём мне интервью и дашь. – Да у меня больше и нет ничего, – хмыкнул Джаред. Он на мгновение похолодел, подумав, что табличке от робота ничего не стоило потеряться, выпав из кармана. Или если бы персонал больницы не так строго придерживался правил, касающихся личных вещей. Или если бы кто-то посчитал её ненужным хламом и выбросил. – Можем толкнуть твои колёса, если денег на одежду нет, – вырвал его из мрачных мыслей голос Джули. – Дай посмотрю, что там у тебя. Она протянула руку к жёлтой коробке. Джаред, поколебавшись, отдал коробку ей. – Разбираешься?.. – Угу. – Там есть снотворное? Или успокоительное какое? Джули листала список, потом поцокала языком. – Если бы, – она всучила коробку Джареду обратно в руки. – Ничего «вкусного», одни витамины и кислоты, ни ноотропов, ни седативных. Судя по этому списку, ты здоров как лось. – Ну и ладно, – Джаред сказанному Джули был только рад. – А одежда? – Да есть у меня деньги, – отмахнулся Джаред и направился к неприметной шторке в углу, за которой можно было переодеться. – Ой, прости, забыла, что ты крутой гонщик, заигралась в дитя улиц, – голос Джули раздавался приглушенно, Джаред не смог разобрать, подшучивает она или говорит всерьёз. – Кстати, – повысил он голос, скидывая больничные шмотки и влезая в родной комбинезон. – Для чего такая конспирация? – Ну я тоже своего рода знаменитость, – усмехнулась Джули, – меня как журналистку сюда не пустил бы ни персонал, ни коллеги, которые пасут тебя тут снаружи, ни пара бравых парней с нашивками КС. Джаред, рассовывающий вещи по карманам, настороженно замер. – А им что тут надо? – как можно нейтральнее спросил он. – Ты мне скажи, – голос Джули приблизился, а потом она зашептала в щель между шторой и стеной: – Дело ведь в твоём штурмане, да? Смысла отпираться не было, а мысль заиметь Джули в союзниках казалась всё разумнее и разумнее. Джаред отдёрнул штору. – Поможешь мне найти его? Джули фыркнула: – Тоже мне проблема. Он на Бете Пегаса, в военном госпитале. Только туда не проберусь даже я. У Джареда даже голова закружилась – Дженсен тут, совсем рядом, в этой же звёздной системе. – Я лечу на Бету Пегаса. Ты со мной? – Это ты со мной, – рассмеялась Джули, хватая рванувшего к выходу Джареда за руку. – Выйдешь через эту дверь и на Бету полетишь с толпой журналистов. А то и с конвоем. Сюда. Джули прошла вдоль ряда роботов-тумбочек, свернула к двери с табличкой «Только для персонала» и повела Джареда чередой переходов и лестниц. Выйти у них получилось только через час, когда они успели проскользнуть в служебную дверь, открытую биометрическим ключом кого-то из уборщиков. *** – Сейчас доедем до орбитального лифта, а там на шаттле до Беты, – Джули махнула рукой, останавливая такси-беспилотник, и Джаред послушно загрузился в машину, всё так же держа в руках не влезшую в карман жёлтую коробочку. – А вот это, – Джули потыкала в неё пальцем, – оставь здесь. – Зачем? – удивился Джаред, потом, спохватившись, с подозрением уставился на коробочку. – Думаешь, там жучок? – Понятия не имею. Но всё, имеющее электронные мозги, теоретически можно отследить. Джули стащила парик, тряхнула волосами, стянула через голову безразмерную кофту и затолкала вещи в рюкзак. – Ты знаешь, как он там?.. – замявшись, спросил Джаред. Он открыл было рот, чтобы пояснить, но Джули поняла, о ком речь: – По официальным заявлениям, его жизнь вне опасности, восстанавливается после кровопотери. Джаред живо вспомнил зияющую рану на бедре Дженсена, его недвижимое тело на пёстро-серой траве и едва тёплую кожу под пальцами. Он зажмурился и мотнул головой, отгоняя воспоминания. – А по неофициальной? – По неофициальной его дважды оперировали, но подробностей я разузнать не сумела. Джаред только зубами скрипнул, сжимая в кармане металлическую пластинку. План, зреющий у него в голове, начал обрастать подробностями. Знакомство с Джули пришлось как нельзя кстати. Здесь, за пределами Облака Оорта, у него наклёвывались неплохие шансы вытащить Дженсена из лап КС. Если тот сам захочет уйти от них. *** Впереди показалась струна лифта, пронзающая пасмурное небо светящейся красной линией. У её основания бесновались огни вывесок многочисленных магазинов и кафе, мигали указатели парковок и переливались рекламные билборды. Чем ближе они подъезжали, тем громче становился гул голосов и машин, выкрики рекламных слоганов и объявления о прибытии-отбытии лифтов. Такси остановилось на парковке и услужливо приоткрыло дверцы. Джули прислушалась и сказала: – До отправления скоростного лифта есть время перекусить. Угостишь девушку, о крутой гонщик? – она кокетливо покосилась на Джареда, поправляя волосы. – Дашь воспользоваться твоим планшетом? – в тон ей ответил Джаред, выходя из такси и оставляя на сиденье жёлтую коробочку. *** Джули привела его в уютную кофейню, которую Джаред сам никогда в жизни не нашёл бы, и они заняли маленький столик в самом углу. Обсуждать детали интервью Джаред не стал, попросил отложить на время, взял планшет и достал из кармана табличку. Он сделал объёмную съёмку таблички-идентификатора, проверил, хорошо ли читаются на записи цифры и значки, и вошёл в «Легат». В «Легате» было зарегистрировано почти всё население Облака Оорта и колоний, во всяком случае, те люди, кто имел доступ к сети. Для гонщиков регистрация в «Легате» входила в обязательные пункты любого контракта. Джаред по дурости прописывал там всякую ерунду: завещал свои кубки Робу и Ричу, писал послания будущим детям и просил положить с ним в могилу руль от Боло. Сейчас ему стало стыдно за эти выходки, но ещё совсем недавно смерть во время гонок казалась уделом неудачников, и себя он представлял если не любимцем богов, то везунчиком как минимум. Джаред прошёл многоступенчатую идентификацию, и когда система впустила его, стёр все проявления своей легкомысленности и начал набирать текст. Он как можно подробнее описал их с Дженсеном злоключения, начиная от сухой реки и заканчивая гибелью Боло, стараясь не провалиться в тяжёлые воспоминания – только факты, без сантиментов – выцарапал из памяти всё, что могло помочь определить координаты Виридиана, приложил снимки таблички и указал в получателях имя Джули МакНивен. Когда он поднял голову от экрана, Джули смотрела на него странным долгим взглядом. – Тяжело тебе пришлось, да? – сочувственно спросила она. Джаред потёр лицо, проклиная свою эмоциональность – наверняка Джули насладилась страдальческой маской на его лице сполна – и отмахнулся: – Потом. – Ох, Джаред, ты же понимаешь, что я теперь с живого тебя не слезу. Джаред даже развеселился: – Ты и не представляешь, как угадала. Он расхохотался, а на всё здание загрохотал голос, объявляющий посадку на лифт. Джаред поспешно перевёл на счёт Джули сотню кредитов. Ненадолго замявшись, добавил ещё полсотни. – Что это, взятка? – хмыкнула та. – Это на расходы: билеты на лифт и шаттл, еда. Ну и небольшая благодарность. – Спасибо, – Джули продемонстрировала все тридцать два зуба во впечатляющем кровожадном оскале. – Какой щедрый крутой гонщик. А мог бы нулевый планшет себе купить на эти деньги. Шевели ходулями, а то опоздаем на лифт. *** Джули купила им билеты на скоростной лифт, и это оказалось разумным вариантом. Желающих добираться с перегрузками нашлось немного: кроме них в просторную кабину с сиденьями по кругу загрузилась только молодая пара, прилипшая друг к другу, несмотря на разделяющие их ремни и кресла, и испуганный худой мужчина, который явно спешил, но перспективе прокатиться на орбитальном лифте был не рад. Никто из пассажиров подозрения не вызвал, и это не могло не радовать. Когда Джареда вжало перегрузками в сиденье, он взмолился всем богам, чтобы не вырубило: организм ещё не восстановился и голову повело. – Поговори со мной, – еле разжимая зубы, выцедил он в сторону Джули, расплющенной в кресле по соседству. – Хочешь мне сейчас интервью дать? – медленно повернув голову, спросила Джули. – Не самый подходящий момент. – Просто поговори. Я, кажется, отключаюсь. Джули прошипела себе под нос заковыристое проклятие. – Ладно, расскажу, а ты откликайся время от времени, – согласилась она и, призадумавшись, начала: – Ты знал, что ролик с тобой, как ты бежишь за коптером и маячишь фонариком, был самым популярным в сети целых четырнадцать земных часов? Джаред, приём. – Неужели? – Да. И сейчас где-то в топе. На видео наложили музыку в тему, популярный нынче хит в колониях. Там строчка есть: «Сказал, не заберу тебя на небо, сказал, мне твою душу не спасти…» – очень душещипательно вышло, я чуть не прослезилась. Приём! – Серьёзно? – Да, покажу тебе, оценишь. Сейчас уже отпустит. Джаред и сам видел, что надпись, предупреждающая о перегрузках, замигала обратным отсчётом и просьбой не отстёгивать ремни до окончания перемещения. – Восхвалим ушлого оператора, который сразу слил запись с коптера в сеть! – нараспев произнесла Джулия и добавила нормальным голосом: – Тебя ещё в «метлу» не загрузили, когда ролик появился. Вот в «Болеадорас» офигели! – И что они сказали? – Официально-то ничего интересного не сказали. Только воспевали технологии спонсорской «Церебры», которая оборудовала их машины сос-сигналом. Это же ваша машина спасателей вызвала, когда сдохла. Уж не знаю, что с ней случилось, но резервная копия не отослалась, только последний сигнал с координатами, но ты же мне расскажешь? Джаред? Джаред не смог выдавить ни звука. Накатило разом: Боло их спас, а сам погиб. И хотя отсчёт перегрузки закончился, грудь Джареда сдавливало всё так же сильно. Боло погиб – Джаред отказывался признавать его бездушной грудой металла – и скопироваться не успел. Оставалось надеяться, что автомобильный рай всё же существует, Боло там самое место. – Джаред! – Джули тряхнула его за руку. Вряд ли она поняла бы Джареда, да и объяснять ей не было никакого желания. – Ты тут? – Да. Всё в порядке. Я всё расскажу тебе, Джули, дай собраться с мыслями. – Даю-даю. Сейчас я тебе список вопросов набросаю, – Джули, выудив сложенный трубочкой планшет из рюкзака, встряхнула его и, поставив в подставку подлокотника, начала быстро печатать. *** Джаред задумался. Они не успели договориться с Дженсеном, что им стоит рассказывать, а что — нет, не до того было. Связаться с ним не получилось – ай-ди Дженсена в сети так и не появился, а оставлять ему сообщения Джаред побоялся. Выдавать Джули сведения о роботе – единственную страховку – Джаред не собирался, но вот закинуть крючок для «Церебры» стоило. И надеяться, что секретность их разработки – достаточный козырь, чтобы диктовать свои условия. Обязательно нужно рассказать о гибели экипажа Бумеранга. Мёртвого Алекса Кэлверта Джаред, конечно, не видел, но очень сомневался, что тот жив. Даже если Дэвид не убил его собственноручно, Кэлверта прикончил Беллерофонт. Важно было не подставить Дженсена под убийство Дэвида, лучше рассказать, что его уже нашли мёртвым. Приплести животоротых, нагнести побольше жути, описывая брошенный посёлок, добавить правдивости в описаниях ощущений. Это же Беллерофонт, о нём ждут подобных страшилок. Вручить мертвецу в руки таинственный артефакт – и зрители будут в восторге от кровавой истории. А те, кому предназначается послание, должны понять намёк. Снова замигало предупреждение о перегрузках, началось торможение, и после недолгого обратного отсчёта Джареда вжало в кресло, вышибая дух и не давая сосредоточиться. Джули пару раз окликнула его, заставляя отозваться, и Джаред был ей за это благодарен. Наконец лифт остановился, кресла перевернулись, возвращаясь в сидячее положение. Парочка напротив самозабвенно целовалась, видимо, празднуя благополучное прибытие в порт, а худощавый мужик поспешно выпутался из ремней и почти бегом вымелся из кабины. Джаред пошёл за Джули, как щенок за знакомыми ногами: её рыжие волосы ярко выделялись в толпе и она явно знала, куда идти. Спустя бесконечное количество переходов и небольшую пробежку, чтобы успеть на отбывающий на Бету Пегаса шаттл, он снова сидел, стиснутый ремнями, в неудобном кресле и упирался коленями в спинку кресла впереди. Джаред уже пожалел, что не прихватил свои таблетки – он ужасно устал; отдыха в ближайшее время не предвиделось, медикаменты могли бы хоть немного помочь. Летать, да и вообще перемещаться, не будучи при этом за рулём, Джаред не любил. Он привык контролировать ситуацию, привык рулить и первым замечать опасности. За окном замелькала огнями орбитальная станция, накренившись под необычным углом, что-то вспыхнуло, и вот уже бок планеты дымным полукругом уплыл из поля зрения. – У нас есть три часа, – Джули коснулась его плеча. – Пора тебе рассказать свою историю. – Хорошо, – кивнул Джаред. – Но хочу предупредить, что всей правды ты сейчас не узнаешь. Джули нахмурилась. – Так надо. Это для моей безопасности. И Дженсена, – Джаред понимал, что ей и дела до них нет, но старался говорить убедительно. – Если не сработает, в случае моей смерти «Легат» пришлёт тебе документы, и ты расскажешь всё как есть. – Джаред, ты же понимаешь, что мне сейчас немножко захотелось тебя убить, – Джули смотрела без тени улыбки, и Джареду на мгновение стало не по себе. Потом она хмынула и толкнула его плечом в плечо. – Эй, ты бы себя видел! Тебя развести – раз плюнуть. – Обещаю, то, что я расскажу, и без того стоит внимания, – Джаред слабо улыбнулся в ответ. – Кому-нибудь известно, что экипаж Бумеранга погиб? Нет? Так вот, я был тому свидетелем… Следующие несколько земных часов Джаред не закрывал рта, Джули лишь изредка перебивала его, уточняя какие-то мелочи, и делала пометки в планшете. Когда шаттл прибыл, Джули едва не подпрыгивала от возбуждения, желая побыстрее отснять интервью. Джаред сказал, что сначала они отправятся в госпиталь к Дженсену, остальное подождёт. *** Порт на Бете Пегаса оказался в разы меньше, чем на Гамме, не такой многолюдный, и Джули пояснила, что на этой планете только несколько шахт по добыче Гелия-3 и миротворческая миссия всей системы 51-Пегаса. Тут совсем ничего не росло, а местная живность ограничивалась различными гадами, обитающими в земле. Постоянные ветра и пылевые бури тоже не особенно привлекали поселенцев, поэтому Бета была самой малонаселённой планетой системы. На этот раз они решили сэкономить и спуститься на обычном орбитальном лифте – народа и так было мало, и Джаред по необъяснимой причине оттягивал встречу с Дженсеном. Он и себе не мог объяснить, почему так рвался побыстрее его найти, а теперь притормозил. Валил всё на усталость, но в глубине души притаился смутный страх, сомнения и подозрения закопошились в перегретых мозгах. Что, если Дженсен и правда захочет вернуться в ряды КС? Что, если произошедшее с ними на Беллерофонте так и осталось для Дженсена просто проваленным заданием, неудачей, о которой не хочется и вспоминать? Джаред гнал эти мысли, но сил взять себя в руки и взглянуть на всё здраво не хватало. Джули во время спуска занималась своей причёской: сделала поверхность планшета зеркальной и, скручивая волосы в плотные жгуты, укладывала из них на голове причудливые завитки. Потом достала из недр своего бесконечного рюкзака что-то вроде тонкого листа плёнки, который тут же растаял у неё на волосах. – Это чтобы ветром не растрепало, – пояснила она, увидев, что Джаред за ней наблюдает. – Я тоже буду в кадре, надо выглядеть посолиднее. – А мне не надо?.. – Джаред, улыбнувшись, провёл пятернёй по своей изрядно растрёпанной шевелюре. – Тебе не надо, – кивнула Джули. – Ты и должен выглядеть измождённым страдальцем, иначе эффект не тот будет. Жалко, что царапины на лице уже почти зажили. А вот синяки под глазами – что надо! Джаред потёр уставшие глаза. Спать и правда хотелось нестерпимо. В лифте он пытался подремать, но как только смеживал веки, перед внутренним взором возникало бледное лицо Дженсена с закрытыми глазами, и нелёгкие мысли бежали по кругу, тревожа и мешая уснуть. – Как ты нашла Дженсена? – спросил Джаред. Джули примеряла причудливые серьги, прикладывая их к ушам. Одни выглядели как прозрачные шарики с золотой рыбкой внутри, которая шевелила плавниками, другие – как мудрёная конструкция из длинных цепочек разного плетения. – А его прыгнули, – отозвалась Джули, вдев серьги в уши и прилаживая часть длинных цепочек к причёске. – Видимо, совсем фигово ему было. А в гипер нельзя входить-выходить анонимно, и если знаешь, кого высматривать, отследить легко. Тебя и то сложнее было найти. Но вот толку от знания его местонахождения – никакого. В госпиталь не прорваться, доступ только в комнату ожидания. Вот туда я тебя и доведу. Дальше-то что делать будешь? – Сориентируюсь по обстановке, – пробурчал Джаред. Надежда увидеть Дженсена истаивала всё быстрее. – Как знаешь. Я на всякий случай сняла тебе комнату в ближайшем отеле. – Спасибо. – Не за что, с тебя ещё двенадцать кредитов. Джули достала другой листок плёнки и приложила к лицу. Её губы тут же глянцево заблестели красным, на скулах засветился румянец. От недавнего «пацана с улиц» не осталось и следа. *** Бета Пегаса встретила их пылевой бурей. Едва они вышли из здания лифта, как Джаред получил горсть песка в глаза и наполовину ослеп. Комбинезон пришлось переключить на зимний режим – ледяной ветер пронизывал насквозь. Джули заранее надела что-то типа прозрачного полушлема, прикрывающего глаза, и надула пузырём куртку и теперь вела Джареда за руку к одинокому такси. Джаред в который раз пожалел, что в ближайшее время стимулятора ему не достать. Здание госпиталя оказалось совсем близко от лифта, не дальше, чем больница, в которой находился Джаред, и это было вполне объяснимо: летать в такой атмосфере сложно, а пациенты должны прибывать в больницу как можно скорее. Такси остановилось у неприметной серой коробки с голограммой красного креста и скрещенных мечей под ним – знака госпиталя Космических сил Солнечной системы. Самого госпиталя Джаред не увидел. – Он под землёй. Здесь почти всё под землёй, – пояснила Джули. – Теперь ты понимаешь, что тут через подсобку не пролезть? Джаред понимал. Ему даже отчасти стало легче. Решение задачи, каким бы ненадёжным оно ни было, осталось одно: не терзая себя сомнениями, отснять интервью, запустить его в эфир и ждать звонка. Внутри здания не было ни души – просторное полупустое помещение: светлые стены, ряды кресел вдоль одной стены и мониторы на другой, в углу притулился автомат с энергетическими батончиками и напитками. – Вот Дженсен, – Джули подошла к одному из мониторов и потыкала пальцем в ряды бегущих цифр. Монитор очень напоминал тот больничный, который был у Джареда – такая же непонятная шифровка из букв, цифр и графиков. – Состояние стабильное. – Откуда знаешь, что это он? – Тут номер жетона вместо имени. Обычно родственники его знают. Ну и я узнала, когда раскапывала информацию, – Джули хвастливо дёрнула бровью. – А ты не знал? – Откуда мне было знать? – огрызнулся Джаред. – Он мой штурман, штурманам жетон не положен. – Что, он его и не носил даже? – Это уже интервью началось? – Джаред понимал, на что его хочет развести Джули, но подыгрывать ей не собирался. – Да пора бы уже! – легко согласилась Джули. Она растянула планшет за края, включила камеру и прилепила его к стене, выдвинула пару кресел и поставила так, чтобы за спиной светились мониторы. – Садись, начнём. Она усадила Джареда той стороной лица, на которой были хорошо видны царапины, расправила складки на комбинезоне, выставив нашивку команды «Болеадорас» и, поправив причёску, задала первый вопрос: – Джаред, когда всё пошло не так? *** Интервью вымотало Джареда окончательно. Он тщательно следил за голосом и мимикой, когда говорил о Дженсене, и это давалось нелегко. Джули выбила его из колеи вопросами о команде, но это сработало и на руку Джареду: чувство вины перед своей названой семьёй, мысли о том, что он их подвёл и бросил, не находился сейчас с ними, помогали отвлечься от раздумий о том, что и с Дженсеном быть не получается. Джули сказала, что поедет в гостиницу монтировать материал, позвала с собой, но Джаред не захотел. В комнате ожидания не было ничего кроме цифр на мониторах и этого самого тягучего, невыносимого ожидания, но тут он находился ближе к Дженсену, чем где-либо ещё, и не мог от этого отказаться. – На вот, – Джули ссыпала ему в ладонь горсть универсальных жетонов, – для автомата. А то умрёшь тут от голода, что я, зря интервью снимала? – Спасибо. – Я скоро вернусь, – Джули потыкала в планшет. – О, буря утихла. Надоест корячиться в кресле, приходи в гостиницу, тут минут десять пешком, идти по указателям. – Я здесь подожду, – Джаред развернул два кресла, сел в одно, на другое закинул ноги. – Тут нормально, на гонках бывало и похуже. Джули фыркнула что-то про «крутого гонщика» и вышла за дверь. Джаред закрыл глаза. *** Дженсен выплыл из-за света под веками, проявился, будто фокус навели. Он был полностью обнажён и сам словно светился, на белой коже чётко проступал чёрный рисунок татуировки. Она расползлась от правой руки выше, до самой шеи, стекала дымом на грудь, завивалась там вихрем, изрезанным молниями. Появилась и ещё одна татуировка. Она поднималась от левой ступни чёрными стволами-ветками, в них запутался тот же дым или тучи, а может, туман, сквозь который проступали неясные образы то ли животных, то ли растений. На бедре туман расступался, обнажая части какого-то механизма с поршнями и шестерёнками, заползал выше по животу переплетением дымных струй и втекал в спираль вихря на груди. На коже Дженсена точно отпечатался Беллерофонт, застыл чернильными несмываемыми образами навечно. Джаред потянулся, чтобы коснуться его, наткнулся на невидимую преграду и очнулся. – Джаред Падалеки? – спросил высокий темноволосый мужчина в форме капитана Космических Сил. – Капитан Джеффри Морган, «Кондор Оорта». Нам нужно поговорить. – Не ждал вас так скоро, – прохрипел осипшим со сна голосом Джаред. Пить хотелось нестерпимо; он встал, потянулся, возвысившись над капитаном Морганом, который и не подумал подвинуться, и прошёл к автомату. Не спеша засунул в автомат несколько жетонов, достал банку с энергетиком, открыл и выпил до дна, пытаясь унять колотящееся в горле сердце и оттягивая момент. «Кондор» невозмутимо дождался, когда Джаред утолит жажду, и, проводив взглядом брошенную в утилизатор банку, предложил: – Присядем. Джаред опустился в своё пригретое кресло. Морган сел в соседнее и уставился на Джареда пронзительным взглядом, от которого хотелось вывернуться из кожи и сбежать подальше. – Джаред, зачем ты здесь? – Мой штурман, Дженсен, попал сюда после аварии. На связь он не выходил, и я приехал узнать, как он. Наверное, до госпиталя было ближе, и его привезли сюда. Он был без сознания, большая кровопотеря… – Джаред отвёл глаза и разговаривал с монитором на стене. Взгляд Моргана жёг кожу. – Ты знаешь, что он здесь не случайно оказался. – Не знаю. Может, вы мне расскажете? – Джаред развернулся и уставился в ответ. – А ещё скажите, почему его выставили из команды? И когда его выпустят отсюда? Морган чуть отодвинулся и, прищурившись, начал разглядывать Джареда с чуть большим интересом. На вопросы он отвечать не торопился. Джаред выдержал его взгляд. – А ты занятный зверёк, – от уголков тёмных глаз Моргана побежали морщинки, губы тронула улыбка, смягчив суровое выражение лица. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы инстинкты Джареда не вопили об опасности. – Думаешь, ты всё знаешь, думаешь, явишься, топнешь ножкой и получишь Эклза обратно? – Почему нет? – Подумай сам. Это из-за тебя Эклз оказался здесь. И я не только госпиталь имею в виду. Ты считаешь, он захочет повторить тот опыт? Захочет видеть тебя – живое напоминание о его провале? Джаред судорожно пытался сообразить, о чём говорит Морган. Что ему рассказал Дженсен, а о чём тот пытается выведать. Его слова нельзя было трактовать однозначно, нельзя было реагировать, выдавая подробности, которых Морган мог ещё не знать. – У каждого гонщика бывают провалы. И у меня были. Я ему помогу… – Он не гонщик! – Морган повысил голос, и Джаред удивился, что тот так легко вышел из себя. – Он первоклассный штурман, редкий, талантливый в своём роде, ему не место на гонках, это пустая трата его способностей. – И ему не место в миротворцах, – в тон ответил Джаред. Морган снова придвинулся, и Джаред усилием воли остался на месте, уставившись ему в лицо. – Зачем он тебе, Джаред? Оставь его в покое. – А вам он зачем? – до Джареда начало доходить, что Морган ратует не только за КС, за «Кондоров», что тут личное. Слова, которые произносил капитан, стали не важны, его взгляд, полный неприязни, взгляд противника, выдавал его. – Мы не можем разбрасываться такими кадрами. Да, Дженсен оступился, но я могу посодействовать, чтобы его восстановили, – Морган сел прямо, одёрнул форму, смахнул невидимую пылинку с рукава и снова натянул официальное лицо. – Чтобы его восстановили в рядах Космических сил Солнечной системы в Облаке Оорта. Это дело всей его жизни, Джаред. И он должен ухватиться за этот шанс зубами. Если не дурак. – Не вам решать, что он должен… – Кэп Морган! Какая встреча! – весело воскликнула Джули, возникшая в дверях. В руках у неё было два ядовито-зелёных свёртка, один — надкусанный, и Джули засуетилась, пытаясь приладить свёртки и залезть в рюкзак, висящий у неё на локте. – Секундочку, сейчас достану планшет, засниму вас. – Не стоит, – Морган поднялся и шагнул к выходу. – Я уже ухожу. За ним с шипением закрылась дверь, а Джули подскочила к Джареду. – Ух ты! Быстро сработало, я и не ожидала! Сам явился, надо же. Чего хотел? – Чтобы я оставил Дженсена в покое. – Вот ничего себе! Так это правда? – Джули сунула Джареду в руку один зелёный свёрток и впилась зубами в другой, одновременно разворачивая планшет. – Что правда? – Джаред догадывался, что она ответит, и ему хотелось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы не слышать. – Говорят, твой Дженсен вылетел из «Кондоров», потому что отшил Моргана, – Джули посмотрела наконец на Джареда и тут же спохватилась: – Конечно, это только слухи! Джаред кивнул и уставился на монитор, не видя его, складывая в голове кусочки пазла. – Интервью смотреть будешь? Я уже выставила тизеры на аукцион для компаний, но вдруг тебе всё же интересно, что получилось. – Да, интересно, – включился Джаред. Следовало немедленно отвлечься от мыслей о Дженсене с капитаном Морганом. – Много вырезала? – Смеёшься? Почти ничего. Не одним продам, так другим. Или по частям. Кусок про животоротых загоню ботаникам из Комитета безопасности экзопланет, судя по всему, про этих животных до вас никто и не слышал, – Джули говорила, орудовала челюстями, пережёвывая куски зелёной массы, и водила пальцами по планшету. – Ты ешь, – кивнула она Джареду на свёрток в его руках. – Выглядит так себе, но на вкус что надо. И питательно. Джаред надкусил нечто, будто свёрнутое из многослойных листов бумаги, оказалось похоже на вяленое мясо, только не такое сухое, нежнее. – Вкусно? – по шкодливому выражению лица сразу стало понятно, что вопрос с подвохом. – Местные черви. Сушат, подкрашивают, чтоб не так отвратно выглядело, – и вот тебе чистый питательный белок. Джаред закашлялся, но потом упрямо откусил ещё и потребовал: – Показывай интервью. – Терпение, – Джули растянула планшет, прилепила к стене и с разбегу плюхнулась на кресло рядом с Джаредом, стукнувшись подлокотниками. – Три, два, один, та-да-а-ам! Из монитора на Джарда повалили заголовки, заставки, кричащие слоганы – всё, чтобы приковать внимание зрителя к экрану. Наконец, возникло изображение Джареда, подписанное бегущей строкой. Джаред на экране смотрелся долговязым мальчишкой, потрёпанным бурей, осунувшимся, бледным, с настороженным взглядом и царапиной на всю щёку. Джаред и не думал, что выглядит так; он потрогал пальцем царапину и пригладил волосы. Джули на контрасте с ним смотрелась лощёной кинозвездой. Она задала первый вопрос, и на фоне заиграла какая-то мелодия, смутно знакомая. На экране кадры с ними, сидящими в комнате ожидания, сменялись врезками, иллюстрирующими слова Джареда, часто не совпадающими со сказанным, но однозначно усиливающими эффект. Так, на рассказе о том, как на них впервые напали животоротые, Джаред распахнул руки, изображая монстра, раскинувшегося на капоте Боло, а из экрана полезли зубастые и шипастые твари, которых Джаред в жизни не видел. Музыка тоже оттеняла историю, то нарастая, то стихая до еле слышного журчания. Когда Джаред дошёл в своём повествовании до заброшенного посёлка, музыка заныла на одной ноте, и возник крупный план его лица: покрасневшие веки, глаза наполнены влагой. Джаред на экране молчал, потом заморгал и сжал пальцами переносицу. На самом деле момент был вырезан из другого места, Джаред не помнил, когда, но совершенно точно не из рассказа о посёлке – у него просто зачесались глаза, раздраженные песком, и Джули умело вставила эту детальку для нагнетания драмы. «Когда мы доехали до центра посёлка, то увидели там Бумеранг. Двери были распахнуты, внутри – никого. По следам мы дошли до одного из домов и увидели на пороге Дэвида – Дэвида Хейдн-Джонса, штурмана Бумеранга. Он был мёртв, – вещал Джаред с экрана. – На его теле было множество страшных ран, а в ладони он сжимал это». Джаред затаил дыхание, рассматривая кадры с металлической пластинкой, которые отснял сам ранее, в кофейне у орбитального лифта. Всё, самое главное сказано. Лживый рассказ о том, как в посёлок заявилась стая животоротых, которые ранили Дженсена, и экипажу Боло пришлось спасаться бегством, Джули проиллюстрировала особенно ярко, выплеснув на экран море крови, металлический скрежет и визги, перекрывающие голос Джареда. Самого Джареда она почти не показывала, по большей части вставляя своё сочувствующее лицо. То, что Джаред не особо умел врать, для него не было новостью, и Джули, заметив это, замаскировала враньё как смогла. Получилось неплохо. Она вырезала почти все слова о гибели Боло, оставив только фразу о том, что, видимо, после удара молнии успел пройти сигнал спасателям. Под конец, когда Джаред уже рассказывал о счастливом спасении, он, наконец, узнал мелодию из начала интервью. Это и была та песня из ролика в сети, где пелось о невозможности спасения души. Им репортаж и завершился. Не успел Джаред выдохнуть, как планшет замигал входящим вызовом. Джули забрала его и, восторженно воскликнув, вышла наружу. Но поразмыслить в одиночестве Джареду не довелось – она вернулась почти сразу и завопила с порога: – Они купили, купили его! – подскочила к Джареду и затрясла, пытаясь одновременно сплясать какой-то сумасшедший танец. – Всё, Джаред, я звезда Центрального Земного! Ну и ты немножко тоже. – Твой репортаж купили на Земле? – переспросил Джаред. – Да я сама в офигении! Выкупили на аукционе как эксклюзив, за очень, очень круглую сумму, – Джули снова завопила в потолок. – Поздравляю, – промямлил Джаред. События развивались слишком быстро. Он был не готов к тому, что интервью покажут на самом крупном земном канале. Ему следовало предусмотреть и быструю реакцию тех, кому предназначалось послание, оставленное в интервью. – Джули, продай мне планшет! – Я тебе его подарю, – широким жестом Джули протянула ему планшет, но, ойкнув, поспешно забрала обратно и затыкала в монитор. – Сейчас солью всё в хранилище, подожди. Её пальцы порхали над панелью планшета, а она сама щебетала без умолку: – Полечу на Траппист. Или на Каптейн. Сто лет не была на курортах! Хотя, как знать, может и там какой богатей в бассейне с шампанским утонет, ещё и подзаработаю, – Джули хихикнула, подцепила ногтем верхний слой планшета, стянула его и, скомкав, бросила в сторону урны. – Большой палец сюда! Она схватила Джареда за руку и приложил его палец к углу экрана, тот полыхнул зелёным. – Всё, он твой! Дарю. Счастливо оставаться! – она собрала свои вещи и, развернувшись у порога, строго добавила: – Не вздумай умереть во время моего отпуска! *** Джаред остался с планшетом в одной руке, недоеденным зелёным свёртком в другой и с головой, полной сумбурных мыслей. Он перевёл взгляд на стену, нашёл монитор Дженсена и, попялившись на волнистую кривую на нём, отбросил свёрток и вошёл в сеть. Планшет запылал от поваливших писем, Джаред, зажмуриваясь, промотал кучу посланий от своей команды, запнулся на паре сообщений от команды Бумерангов. Он не знал, вышел ли анонс интервью или Джули сообщила им о гибели экипажа, в любом случае, ему нечего было сказать. Джаред подозревал, что представители КС свяжутся с ним, чтобы прояснить обстоятельства смерти своего сотрудника, но пока что до Джареда добрался лишь Морган, и интересовал его вовсе не Хейдн-Джонс. Джаред набрал Дженсена. Мессенджер предсказуемо отозвался извещением, что абонента нет в сети, и предложил оставить сообщение. Джаред прервал вызов; откровенничать перед наверняка маячившим на периферии Морганом не было никакого желания. Кривая на мониторе Дженсена всё так же размеренно колебалась, пульс оставался ровным. Джаред решил, что стоит доплестись до гостиницы и попробовать нормально поспать – больше в комнате ожидания ловить нечего. *** Снаружи стемнело, но от этого только ярче виднелись бегущие вдоль земли стрелки-указатели. Их свечение рассеивалось смерчиками из песка, то тут, то там поднимаемыми холодным ветром. Зажав мёрзнущие уши ладонями, Джаред добрёл до приземистой, в один этаж, гостиницы, подсвеченной разноцветными огнями, как новогодняя ёлка, ввалился в номер и, едва выпутавшись из комбинезона, рухнул на кровать. Сразу уснуть не удалось – он долго ворочался, стряхивая с простыни невесть откуда сыплющийся песок, но усталость всё же взяла верх и его сморило. Из сна без сновидений его выкинуло громким резким звуком, и Джаред, распахнув глаза, уставился в белый потолок, прислушиваясь. Звук, больше всего напоминающий рёв раненого слона, повторился. Джаред, путаясь в одеяле, рванул к планшету, мигающему из-под сваленного в кучу на полу комбинезона. Рёв, заменяющий звук вызова, видимо, являлся пламенным приветом от Джули. Вместо имени абонента на экране светился знак вопроса, и Джаред, не давая себе времени на раздумья, принял вызов. – Мистер Джаред Падалеки? – возвестил с экрана чёрный квадрат. – Здравствуйте. Извините, если разбудил. – С кем я разговариваю? – Моё имя неважно, я обращаюсь к вам как представитель корпорации «Церебра». А точнее, как представитель Группы безопасности корпорации «Церебра». И мне поручено выяснить степень вашей опасности, мистер Падалеки. – Но мне же нужно к вам как-то обращаться, – хмыкнул Джаред. – Буду называть вас «мистер Цербер». – Очень остроумно, – безэмоционально согласился голос. – Так вот, мистер Падалеки, я видел ваше интервью, очень занимательное, надо сказать, и хотел бы узнать чуть подробнее о том, что произошло в посёлке под названием Виридиан, что на Беллерофонте. – О, – Джаред уселся на край кровати поудобнее и спросил: – Что именно вы хотите услышать? Чтобы я в подробностях описал вам ощущения, испытываемые под воздействием психотропных волн, генерируемых сбежавшей из лаборатории чудо-машинкой, похожей на собаку о четырёх ногах и с манипулятором вместо башки? Это, мистер Цербер? Тогда простите, вынужден вам отказать, это не самые приятные для меня воспоминания. – Я услышал достаточно, мистер Падалеки. Будьте на связи. Чёрный квадрат сменился стандартной заставкой мессенджера. Джаред перевёл дух и обессиленно повалился на кровать. Ноги мелко подрагивали, постукивая пятками по полу, зубы выбивали нервную дробь, а сердце пульсировало где-то в ушах. Партия началась. Джаред неплохо играл в шахматы, и сейчас, если он правильно просчитал, противник подставится и даст съесть свою пешку. Сон как рукой сняло, Джаред даже толком глаза закрыть не мог от волнения, едва заставил себя натянуть поднадоевший уже комбинезон и вышагивал по комнатке, меряя расстояние от стены до стены. Ожидание могло затянуться надолго, и Джаред решил было прогуляться до холла за водой, как в номере снова раздался оглушительный рёв и на экране планшета замигал знак вопроса. – Мистер Цербер? – преувеличенно бодрым голосом воскликнул Джаред. – Не ждал вас так скоро. – Мистер Падалеки, что вы хотите? – с ходу заявил голос. – Я хочу, чтобы Космические силы – и капитан Морган в частности – оставили моего штурмана, Дженсена Эклза, в покое. Отпустите его. Голос едва слышно усмехнулся. – Если мистер Эклз пожелает. Это всё? – Нет, – у Джареда даже скулы свело от своей наглости, но он упрямо разжал зубы и выцедил: – Мне нужна новая машина для участия в гонках. Самая новая. И покрытие издержек по моему контракту с Болеадорас. – Не многовато ли, мистер Падалеки? – Многовато за что? За сохранение маленькой грязной тайны о том, что корпорация «Церебра» занимается разработками оружия в лаборатории на Беллерофонте и ставит опыты на населении? О нет, это совсем немного. – Что нам мешает потерять вас, мистер Падалеки? – Вопрос по существу, – Джаред выдержал паузу. – Хм. Наверное, то, что в случае моей «потери» система «Легат» разошлёт информацию о ваших тайных делишках всем оставшимся в живых жителям Виридиана. И паре-тройке проверенных журналистов. Тогда вам точно это не замять. Во рту пересохло, сдерживаемый кашель рвал горло, и Джаред вряд ли сумел бы выдавить и слово, задай голос ещё хоть один вопрос. Но голос ответил: – Ваши условия приняты, мистер Падалеки, – и отключился. Джаред разразился кашлем, хватая ртом воздух, согнулся пополам, вытер щёки от выступивших слёз и побежал в холл за водой. Он пил стакан за стаканом, отдуваясь, а в голове крутилось: кажется, прокатило, кажется, прокатило! Сразу же зверски захотелось есть, помыться и сменить одежду, и Джаред пошёл искать хоть кого-то человекообразного, чтобы раздобыть всё это. *** Джаред торчал в гостинице уже третьи сутки. Сутки на Бете Пегаса были короткими, всего в одиннадцать земных часов, но каждый час ожидания давался Джареду нелегко. Он выяснил, что в гостинице кроме него всего один обитатель – хмурый старик, который забирал из госпиталя своего внука, покалеченного в какой-то миротворческой миссии до полной профнепригодности. У старика не было никакого желания общаться, и Джаред его не винил. Он связался с менеджментом «Болеадорас» и сказал, что уходит из команды. Отвечал на звонки мамы, перед которой пришлось долго и нудно оправдываться, что не рассказал ей всего, а потом разыграть сценку под названием «мне трудно об этом говорить, дай мне время», чтобы она отстала с расспросами. Джаред не гордился этим, но ему и напрягаться особо не пришлось – с мамой говорить о произошедшем на Беллерофонте точно не хотелось. И всё это отвлекало от тяжких размышлений о том, сработал ли его план по вызволению Дженсена. В той части плана, где фигурировала выпрошенная в приступе наглости машина, всё сработало как надо: на пересадочном пункте у Глизе, в транспортном контейнере его ждал новёхонький Боло-Стардаст, переливчатый от зелёного к синему, как павлинье перо, сверкающий, мощный даже на вид, как сжатый кулак. Документы о владении пришли Джареду в тот же вечер, когда состоялся разговор с мистером Цербером. Дженсен же на связь так и не вышел, и мысль, что того отпустили, но он не хочет Джареда видеть, прожрала в груди огромную дыру. *** К исходу четвёртых бетских суток Джаред проснулся и валялся на кровати, прилепив к потолку планшет, и бездумно пялился в новости Центрального Земного. В номер постучали, и Джаред, не успев осознать свои действия, телепортировался к двери. Стоял и прислушивался, как дурак, жалея, что на двери нет глазка, но сам уже знал, кто стоит снаружи, чуял. Он приложил палец к замку, и полотно двери отъехало в сторону. Дженсен, всё в том же застиранном комбинезоне – не в форме, бледный, но широко улыбающийся, стоял в коридоре. Он раскинул руки, и Джаред упал в предложенные объятия и сжал его так, будто хотел вплавить в себя или влезть к нему под кожу, стараясь соприкоснуться как можно большей площадью тела и ощутить – он тут, с ним, живой. В голове крутились вихрем миллионы слов, но Джаред смог сказать только: – Дженсен, будь моим штурманом!