По следам шагая

      Ещё раз быстро оглянувшись и не обнаружив преследования, девушка облегчённо выдохнула. Присев на небольшое поваленное дерево, которое заросло мхом и цветами, она медленно помассировала правую кисть. Этот зелёный гад всё-таки успел бульдожьей хваткой вцепиться в неё. Впрочем, конечность осталась при ней, и это радует. Чего ещё ожидать от трандошанина* Райдера? Одного из местных управленцев, неофициальных, конечно, который к тому же подонок редкостный.       Социальный статус вкупе с кучей недостатков личного характера всегда подталкивают к краю, с которого легко свалиться. Не успев сдать в срок эти жалкие глиняные горшки, девушка заработала себе проблему — покупатели стали жаловаться Райдеру, а тот, в свою очередь, не стал с ней нянчиться. Всё как обычно: накричал, а затем попытался ударить. Тогда Линн и решила бежать. Бежать как можно дальше из этого поселения, не оглядываясь.       «Ладно, полдела сделано, остаётся разрешить одну проблему: как найти такое поселение, в котором было бы возможно работать и просто выживать, и при этом опять не вляпаться по самые уши?»       Кажется, снова надо идти в гончары. К слову, скромному ремеслу лепки горшков из глины её научил ещё отец, когда она была совсем ребёнком. Линн, к счастью, уже тогда хватило ума и усердия повторять всё в точности. Она выучилась всему, и это немало помогло, когда семья погибла в пламени того ужасного пожара. И даже то, что ей было тогда всего-то тринадцать лет, не помешало запомнить тот день так, что теперь его поможет забыть лишь удар ножа прямо в голову или бластерный выстрел в затылок.       Тогда она ещё не знала, где оказалась, но сейчас… На этой планете убийства и грабежи часто остаются безнаказанными. Местные аборигены нападают на небольшие поселения, крадут скот и продукты, не жалеют даже детей, вырезают каждого, кто встанет на их пути. Хотя, что тут такого необычного? Ко всякой дряни и мерзости можно привыкнуть, живя на этой маленькой планете, забытой всей Галактикой и ставшей приютом для заблудших душ.       Глянув по сторонам и убедившись, что никого нет, девушка поднялась и вытащила из небольшой сумки карту. В местном лесу она хорошо ориентировалась, но сейчас ей пришлось зайти слишком далеко, скрываясь от погони, и всё вокруг навевало лишь одну мысль — она заблудилась, и никакая карта сейчас не поможет. Чертыхнувшись, Линн накинула капюшон и медленно направилась дальше, вглубь леса. Назад уже пути нет, ведь там её ждёт разъярённый хозяин, которому убить невинную девушку — раз плюнуть. А умирать, да ещё и будучи такой молодой, не хотелось совершенно.

***

      Итор — зелёная планета. Большая её часть покрыта лесом, но местные привыкли селиться больше там, где деревьев поменьше, или же по берегам рек, около речных долин. Почему? Да хотя бы потому, что лес уже давно прослыл нехорошим, проклятым. Все, кто пытался изучить его, пропадали и уже больше никогда не находились.       Похоже, сейчас Линн как никогда может пополнить ряды таких «счастливчиков». Она уже потеряла счёт часам, её ноги ныли от долгой ходьбы, а этому проклятому лесу не видать ни конца ни края!       Начинало темнеть. День на Иторе длиннее ночи, но и он уже иссякал. Сквозь кроны высоких деревьев просачивались лучи заходящего светила, окрашивая всё вокруг в кроваво-красный цвет. Девушке ничего не оставалось, кроме как решиться на ночёвку, так как бродить ночью одной, без нормального оружия — чистое самоубийство.       Увидев высокие кустарники, которые могли бы скрыть девушку от чужих глаз, Линн решила нарвать веток, из которых потом можно будет соорудить временную постельку. Хотя, вряд ли ей удастся заснуть этой ночью.       Хруст ломающихся веток и частые чертыхания девушки помешали ей сразу уловить лёгкий звук мотора, принесённый ветром. Лишь какое-то шестое чувство заставило Линн остановиться и прислушаться. Еле уловимое жужжание, которое она слышала впервые, долетело откуда-то сбоку и сзади. Затаив дыхание, девушка попятилась к тем самым кустам и спряталась. Она никогда не была трусихой, но биться с неведанным чудищем, который издаёт такие странные звуки, имея при себе лишь старый кухонный нож — явно не лучший вариант выхода из сложившейся ситуации.       «Что за хатт?»       Всего в несколько мгновений тихое жужжание превратилось в настоящий рёв, а недалеко от девушки меж деревьев пролетел гравицикл. Двигаясь максимально быстро, он направлялся вглубь леса, но девушка всё-таки смогла рассмотреть, что это был явно не местный житель. Такие транспортные средства здесь редкость — их видят только когда на планету прилетают коронованные особы, и навряд ли этот кто-то один из них.       Пока девушка размышляла, выйти ей из укрытия или сидеть тихо и желательно не двигаться, послышался резкий звук торможения. Через кроны деревьев до неё дополз яркий луч прожектора, какие бывают только на кораблях. И тут её пронзила мысль, которую она опрометчиво приняла за спасительную. Не медля больше ни секунды, Линн быстро вышла из кустов. Ветви оставили небольшие царапины на лице и руках, но девушка не обратила на это внимание. Её целью теперь было во что бы то ни стало идти вперёд, к неизведанному. Ориентируясь на свет, уже через пару минут Линн дошла до полянки, на которой…       «Да это же настоящий космический корабль!»       Сердце пропустило удар, а здравый смысл поднял тревогу. Но в последнее время девушка редко к нему прислушивалась, и она не упустит шанса раз и навсегда покинуть эту проклятую планету, которая не принесла ей ничего, кроме боли и потерь.       Не увидев никого поблизости, она пристально глянула на призывно открытый грузовой вход. Не медля ни минуты, — хозяин наверняка где-то рядом и скоро вернётся, — Линн преодолела расстояние до корабля, ещё раз быстро осмотрелась по сторонам и заглянула внутрь. Кроме припаркованного гравицикла, она ничего и, что самое главное, никого не увидела. Забежав внутрь и спрятавшись за небольшую стойку с запчастями, Линн притаилась и начала мысленно молиться всем богам, чтобы её не заметили и не убили. В душе горели страх и надежда. Неужели она наконец сможет сбежать от собственного прошлого и начать всё заново?