По следам шагая

      Линн очнулась в кромешной тьме. И если бы не ощущение мягкой и тёплой шкуры, которая окутывала всё её тело, то она бы и не различила реальность и сон. Казалось, то, о чём она грезила последние сутки, сейчас сбылось, и больше не о чем мечтать. У неё есть кров, тепло и безопасность, хоть и временная. Прошло немного времени, прежде чем она стала выстраивать всё произошедшее с ней в памяти: побег с Итора, прятки на корабле, странный забрак… Всё это напоминало какой-то сон. Нереальный, туманный и в то же время настолько яркий, что он был разительно похож на что угодно, только не на плоды фантазии, выданные подсознанием.       Но, к сожалению, происходящее с ней, хоть и было ужасным, сном не являлось. Сейчас девушка наслаждалась тишиной и темнотой, что окутывала её со всех сторон, ровно до тех пор, пока где-то за стеной не послышались шаги и голоса. Вот теперь сердце дало о себе знать гулким биением, дыхание участилось, а тело напряглось. Девушка вжалась в пол и стену. Ей нечем защищаться, незачем бороться. Она в ловушке, и она даже не знает, что станет лишь маленькой приманкой в большой охоте сквожцев. Дверь неприятно скрипнула, пропуская в небольшое и низкое помещение тёплый свет от огня. Всего несколько мгновений она могла наблюдать за двумя высокими фигурами, которые быстро приблизились к ней вплотную и что-то натянули ей на голову. Девушка начала вырываться, но они крепко схватили её за руки и потянули к выходу. Бороться с ними было бесполезно, и она сдалась.       Затем её ослабшее от переживаний и отсутствия нормальной еды тело вновь укутали в тёплую шубу и куда-то понесли. Линн лишь почувствовала, как холодок пробрался к ней, заставляя кожу покрыться мурашками. Было до дрожи пугающе, что они делали всё молча, не издавая никаких посторонних звуков. Какое-то время, которое Линн показалось просто вечностью, они несли её осторожно и в тишине, но в какой-то момент она почувствовала, как ткань, на которой покоилось её тело, скрутилась, и она начала сползать с неё. Приземление нельзя было назвать мягким. Её словно ненужную вещицу сбросили на заснеженную и замёрзшую землю, наконец стянув ткань с головы. Затем к рукам прикоснулись чужие холодные пальцы. Могло показаться, что это было почти бережным касанием, если бы захват не стал более жёстким, а затем вокруг запястья не затянулись верёвки. Её привязали в стволу дерева, оставляя белому великану. Пощадит он, или же наоборот?.. Девушка смотрела на отдаляющиеся фигуры сквожцев, стараясь понять, что же они задумали.       — Куда вы? — голос дрожал, сопровождаясь тихими всхлипами. — Вы оставите меня здесь? Эй!       Сквожцы так же молчаливо переглянулись и, словно их и не было, ретировались с широкой поляны под горой, где и обитал зверь. Затаившись у самой линии леса, они стали ждать, когда наживка сработает.

***

      От бесчисленных попыток развязать тугой узел на руках, от криков и слёз, от осознания всего происходящего и предчувствия беды дыхание сбилось, сердце не унималось, барабаня по грудной клетке со всей силы. Уж точно не о таком мечтала Линн, запрыгивая на неизвестный корабль. Розовые мечты рушились, выпуская густой и едкий туман действительности. Ей конец. Мысленно она уже представила несколько вариантов своей гибели, но то, что её ждёт, это навряд ли приходило ей в голову.       А в это время, всего в паре десятков метров от неё, притаились охотники, во главе с Луар-ке. Взгляд сына вождя был решителен, все чувства обострились, ожидая малейшего сигнала. Для наследника эта охота значила многое — это путь к становлению его как лидера, достойного занять место отца. Но где-то в глубине души он сомневался. Он понимал, что зверь может убить эту невинную девушку за долю секунды, и эта жертва была бы настолько ужасна, что принесший её потерял бы уважение клана. Луар-ке нахмурился, вновь осматривая всё вокруг в поисках лишнего движения деревьев или хруста снега, стараясь не обращать внимания на крики и горький плач чужеземки. Его мысли суматошно складывались в план, как спасти её, и при этом убить великана. Воин, который расположился рядом с ним, вывел наследника из раздумий, несильно толкнув в бок. Прочитав настороженность во взгляде воина, наследник развернулся в сторону горы.       Напротив них, из глубины замёрзшего леса приближалась высокая фигура белоснежного великана. Он осторожно разводил лапами кроны деревьев, отчего те потрескивали, и этот оглушающий треск смешивался с уже утихающими криками девушки. Линн, ещё не видя опасности, но чувствуя её приближение, стала успокаиваться, прислушиваясь к происходящему. А охотники уже приготовились к нападению, чтобы выступить сразу же, как только зверь подойдёт достаточно близко.       Каждый шаг великана отдавался вибрацией в земле, и девушка замерла в ожидании. И вот он вышел на широкую поляну, держа в огромных когтистых лапах уже обглоданный скелет ледяного медведя. Сейчас, в его хватке, он казался почти игрушечным. Кровь запачкала белоснежную шерсть, медленно капая на такой же ослепительный снег. Потеряв дар речи, Линн лишь безмолвно смотрела на гиганта, который уже остановился, осматривая незваную гостью. Его большие синие глаза, которые виднелись из-за слоя свисающей шерсти, отражали только безумие. Он был всё ещё голоден, и от десерта в виде хрупкой девушки явно не откажется. Одним резким движением он отбросил кости медведя к подножию горы, а затем направился к девушке. Линн задёргалась, причиняя тем самым себе ещё больший вред — верёвки прорезали тонкую кожу, затылок так и ударялся о ствол дерева, но она не останавливалась, пытаясь обернуться. Она знала, что охотники затаились там, в лесу, и пыталась достучаться до них любыми способами.       — Не-е-т! Что же вы творите?! — что есть мочи закричала она, кидая взгляды на гиганта, который был уже в нескольких десятков метров. — Развяжите меня! Прошу вас! По-мо-ги-и-те-е-е!       Но они не шевелились. Ждали, когда он приблизится на достаточное расстояние. Луар-ке нервно сжал оружие и кивнул своим воинам. Те поняли его безмолвный приказ и начали расходиться, окружая поляну со всех сторон. Зверь дёрнулся, поворачивая голову куда-то в сторону. Он почуял их, но, бегло осмотрев линию густого леса, что окружал поляну, видимо, решил, что показалось, и вновь шагнул к девушке. И когда сквожцы уже были готовы напасть, а Линн потерять сознание, произошло нечто.       Она услышала знакомый вибрирующий звук, так отчетливо зазвучавший в тишине леса. Да это же тот самый корабль, на котором она и прилетела на эту проклятую планету! Он появился из-за горы и, остановившись над поляной, завис в воздухе. Всё внимание теперь было приковано к нему — Линн почувствовала, что смерть всё-таки отступает, сквожцы замерли, направив своё оружие уже на чужой корабль, а зверь, утробно зарычав, пытался дотянуться до него своей когтистой лапой.       И тут грузовой отсек стал открываться. Сквозь слёзы Линн плохо видела, но этот отсек она узнает даже с расстояния тысячи метров. Тёмная фигура выпрыгнула почти молниеносно. Похоже, высоты этот забрак боялся, собственно, как и великана — ничуть. Он в падении вытащил какой-то меч, который зажёгся красным светом. Приземлившись на спину чудовищу, он со всей силы всадил меч в его голову. Оглушительный рёв разнёсся по лесу. Зверь пошатнулся. Забрак разрезал его голову, а затем шею и грудную клетку. Кровь мощным потоком полилась, пачкая белую шерсть, а великан обессиленно свалился на землю, в последний раз сотрясая её и издавая свой последний рёв.       Забрак уже стоял рядом, прикрепляя меч к поясу, и казалось, даже не обращая внимания на ошарашенных сквожцев, никто из которых не посмел выйти из укрытия. Он чувствовал их. Чувствовал их страх, которым полностью пропитался здешний воздух. Но у него ещё были дела. Это далеко не последнее задание и не последняя планета, на которые его посылает Учитель. Он лишь на полпути к окончанию своего становления истинным воином тьмы.       Луар-ке понял, что большинство его воинов уже разбежались, увидев такую силу и мощь в одном существе, и теперь наследник собирался выйти к нему, дабы забрать девушку, но её голос остановил его.       — Ты… — Линн пристально следила за каждым движением забрака, — т-ты спас меня?..       Ей слегка не верилось в это, но надежда на то, что она не ошиблась, отодвинула на второй план голос разума.       Забрак коротко обернулся к ней, но затем вновь продолжил задуманное. Наклонившись над поверженным зверем, ситх вытащил кинжал. Несколькими движениями он раздвинул ему рот и нащупал клык. От каждого зверя, которого он убил, ученик забирал что-то в качестве трофея. И сейчас он собирался вырезать самый большой клык, дабы повесить его среди остальных.       Поместив трофей в один из карманов, ситх всё-таки вновь развернулся к девушке. Он начинал подозревать, что она следит за ним. Но она была слишком проста на вид, чтобы быть разведчицей или тем более наёмным убийцей.       Ситх медленно подошёл к ней и посмотрел в глаза.       — Как ты здесь оказалась?       Линн молчала, словно боялась, что за любое неверно сказанное слово из леса выбегут охотники и убьют её, а заодно и забрака, что само по себе, конечно, казалось невозможным, но девушка не хотела испытывать судьбу.       — Возьми… возьми меня… с собой, — она уже ощутимо замёрзла: толстая шуба мало чем помогала, и от того голос дрожал, а слова застревали на полпути. — Про-о-шу-у…       Её глаза вновь наполнились слезами. Но Линн смотрела прямо на него, не отрывая взгляда, словно боясь упустить что-то. В его жёлтых глазах читались азарт и жестокость, оставшиеся после убийства, но ещё и… растерянность. Он будто боролся с чем-то где-то в глубине своей души, и Линн понимала, что всё идёт не в лучшую для неё сторону.       — Я… Я б-буд-д-у делать всё, чт-т-о ты скажешь, только пожалуйста, заб-б-ери м-м-еня от-т-сюда.       Силы уверенно покидали её. Холод и голод давали о себе знать. Линн с трудом выговорила это, стуча зубами, и опустила голову, прикрыв глаза.       Ситх замешкался. Помедлив несколько секунд, он тяжело выдохнул и скривился от своего же решения. Одним резким движением он наклонился и разрезал толстые верёвки, а затем бесцеремонно закинул Лин к себе на плечо. Она даже не сопротивлялась, лишь обессиленно выдохнула, когда он поудобней уложил её и уверенно зашагал. Что-то нажав на дисплее, что был прикреплён к его запястью, остановился. Корабль медленно стал опускаться прямо к ним. Снег, повинуясь силе ветра, взметнулся в воздух, создавая густую пелену. Зайдя на борт, ситх вновь что-то нажал, и шлюз закрылся, оставляя снаружи бездыханное тело белого гиганта, и юного наследника Луар-ке, который лишь молчаливо наблюдал за всем со стороны. Он не оправдал ожиданий своего отца, но впервые наблюдал, как жестокий датомирец спасает обычную девушку.