По следам шагая

      Вчерашние приключения всю ночь давали о себе знать. Линн несколько раз просыпалась в поту, напуганная очередным кошмаром. Последним ей приснилось то, как белый великан гнался за ней по заснеженному лесу, но вдруг из неоткуда появился Дарт Мол, оказавшийся в два раза больше зверя, и откусил ему голову. Линн даже сейчас, проснувшись и бессмысленно пялившись в потолок, слышала этот характерный хруст.       «Н-да, мою крышу уже не вернуть».       Поднявшись и осушив стакан воды, решила, что ложиться уже не имеет смысла. Одевшись и в ручную приведя волосы в более менее опрятный вид, решила разведать обстановку. Вчера всё не очень хорошо закончилось. Точнее вообще никак. Дарт Мол ушёл вглубь корабля, и уже не выходил оттуда. Вполне ожидаемо. Этот забрак явно не из тех, кто будет устраивать вечерние посиделки с разговорами по душам. Но Линн для себя решила, что заслужит его расположение. Он спас ей жизнь, а она пока что приносит одни неприятности. Надо исправляться.       Выйдя из каюты, пересекла коридор и зашла в ванную, чтобы смыть остатки бессонной ночи, а затем направилась в кладовую с уже выстроенным в голове чётким планом.       «Если он и после этого не растает, то чёрта с два, я умываю руки!»

***

      На улице только начинало светать, а Линн во всю орудовала на мостике управления, расставляя готовые блюда на поднос. Просидев час в кладовой, как мышка, девушка выжимала из памяти лучшие рецепты, которые она только знала. Благо имеющихся продуктов вполне на это хватило. Салат с овощами и мясом горака, фрукты пиармы, которые она красиво разложила на тарелке вместе с лепестками марры, и на закуску коренной сок и орешки. Чем не королевский завтрак?       Устало опустившись в капитанское кресло, с улыбкой и чувством собственного удовлетворения она смотрела на получившуюся картину. На панели управления поднос лежал довольно-таки неуверенно из-за небольшого наклона, и Линн от греха подальше решила переставить его на невысокую железную коробку, применение которой она не знала. Быстро поднявшись и осторожно взяв тяжёлый железный поднос, переставила его туда, наклонившись и бережно поправляя чуть сбившуюся композицию. В этот самый момент позади послышался характерный звук открывающейся двери. Линн замерла, почувствовав себя сейчас беззащитной, как никогда, стоя в недвусмысленной позе, наклонившись к злополучному подносу с едой. Она была готова поспорить, что забрак был в таком же ступоре, лицезрея её задницу.       — Ты что… Ты что здесь делаешь?       «Дело дрянь.»       Линн медленно выпрямилась и повернулась к источнику звука, натянув на лицо придурковато-невинную улыбочку.       — Я… В общем. Вот, — сделала шаг в сторону, открыв взору забрака свои шедевры кулинарии.       Девушка могла почти в мельчайших деталях разглядеть, как его лицо за несколько секунд поменяло выражение. От хмурости вперемешку с лёгким шоком оно преобразилось скептицизмом и недоверчивым прищуром.       — Ты наверняка голоден, — осторожно сказала девушка, с надеждой смотря в его глаза. Мол взглянул на поднос, и Линн была готова поклясться, что его глаза загорелись интересом. — Прошу к столу. Прости, я не нашла ни в кладовой ни в каюте нормального стола, так что пришлось импровизировать.       Медленным шагом он стал подходить к ней. Остановился в полумерте и стал внимательней осматривать еду.       — Решила меня отравить? — с полной серьёзностью в глазах посмотрел на застывшую Линн. Девушка тактично промолчала. Он ухмыльнулся уголком губ, наклонился, взял поднос и как ни в чём не бывало направился к выходу.       — Пойдём. Мой корабль не настолько устарел, чтобы на нём не было даже столовой.       Линн неожиданно для себя широко и искренне улыбнулась, спокойно последовав за ним. План начинал давать плоды.

***

      Девушка со смешинками в глазах наблюдала, как забрак поглощает её стряпню. Склонившись над тарелкой, он обгладывал очередное бедро горака, никак не придерживаясь правил этикета. Впрочем, Линн он казался даже милым. По губам и подбородку капал жир, и девушка из всех сил держалась, дабы не взять салфетку и не стереть всё это, словно малому ребёнку. Девушка же в свою очередь уже закончила с салатом и попивала сок. Язык так и чесался, но она ждала подходящего момента. И вот он вроде настал. Забрак отложил полностью чистую кость, одним движением руки вытер губы и взялся за сок, кинув взгляд на девушку напротив. Выглядел он серьёзным, но довольным.       — Вкусно?       — Вполне, — сделав большой глоток, легко откинулся на спинку стула, внимательно смотря на Линн. — Теперь будешь каждый день готовить.       Девушка явно не ожидала такого, но лёгкий шок прошёл быстро, и она с улыбкой кивнула:       — Конечно. Мне не трудно вовсе. Но вот только…       — Что?       — Запасов хватит ещё максимум на неделю.       — Не проблема. Еда будет.       — И вода.       — Хорошо. Я всё равно планировал сегодня осмотреть часть острова. Нужно точно знать, с чем мы имеем дело.       — Правда? Слушай… А можно мне с тобой?       Он нахмурился, поставив на стол уже пустой стакан.       — Нет.       — Пожалуйста. Я здесь боюсь оставаться одна. И остров тоже хочется увидеть, — она придвинулась к столу вплотную. — Я не буду мешать, обещаю. Помогу с водой, и буду тише полевой мышки.       Он задумался, осматривая что-то, будто сквозь неё.       — Если вдруг со мной что-то случится, пока тебя не будет, кто же будет тебе готовить? — девушка улыбнулась, получив желанный результат и внимательный взгляд забрака. Он усмехнулся её дерзости, и ответил:       — Хорошо. Только не забудь свои обещания, — и не взглянув на неё поднялся, развернулся и направился к выходу. — Иначе я оставлю тебя там.       Линн почему-то его слова вновь заставили улыбнуться. И следующая фраза была сказана удивительно легко:       — Скажи, а ты всегда добреешь, после того, как поешь?       Он остановился на пороге, помедлил несколько секунд, а затем немного повернул голову.       — Собирайся. Отправляемся через пять минут.

***

      Выбежав из корабля, на ходу застёгивая рубашку, девушка увидела стоящего рядом с гравициклом Дарта Мола. Цепким взглядом посмотрев на неё, мужчина тяжело выдохнул и повернулся, заведя транспортное средство.       — Тоже мне, заждался целых две минуты, — прыснула себе под нос Линн, подходя к нему быстрыми шагами.       Мол уже забрался на гравицикл, а девушка в нерешительности застыла рядом. Зная свою нерасторопность, Линн боялась как бы не плюхнуться наземь при попытке взобраться на этот агрегат.       — Эм, прости, — мужчина повернул голову, одарив её вопросительным взглядом, — ты не мог бы…       Договорить ей не дали. Дарт Мол, прикрыв на миг глаза, буркнул себе под нос что-то на незнакомом Линн языке, и нажал на пару кнопок на дисплее управления. Гравицикл медленно опустился до земли. Линн тут же взобралась, стараясь при этом не задеть пилота. Вышло всё с точностью, да наоборот.       Забрак слишком резко поднял в воздух свой аппарат, а Линн не слишком крепко держалась за небольшую железку позади. В результате, от резкого движения и наклона вперёд, девушка съехала к забраку, прижавшись к нему всеми возможными частями тела. Руки рефлекторно обхватили крепкие плечи, ноги внутренней стороной бёдер прижались к его бёдрам, а животом и грудью к широкой спине. Неожиданный близкий контакт заставил обоих на несколько секунд замереть, и Линн всем телом почувствовала, как мужчина вздрогнул, но всё же не отодвинулся. От его тела исходило тепло, намного больше, чем от человеческого. Девушку бросило в жар, хоть одета она была совсем легко. Причина ясна, как дважды два.       Ещё несколько секунд насладившись неловкой ситуацией, которая обернулась такой будоражащей близостью, девушка осторожно отодвинулась. Подождав, пока она наконец усядется, Мол немного повернул к ней голову. Линн уставилась на его точёный профиль. В своём репертуаре — без лишних слов, он как ни в чём не бывало вернул своё внимание к гравициклу, и вот они наконец-то тронулись, стремительно набирая скорость.       Всего каких-то пять минут полёта, и они остановились на небольшой полянке. Дальше, похоже, нужно было на своих двоих. Джунгли становились всё гуще и гуще. Гравицикл просто не пройдёт эти заросли. Его пришлось для сахранности замаскировать в кустах, а Мол и Линн отправились в глубь леса.       — Примерно через пять минут мы будем у водопада. Пока ты будешь набирать воду, я проверю те несколько пещер, которые видел там в прошлый раз. Сдаётся мне, там что-то есть.       Он шёл впереди, широкими шагами переступая через торчащие корни деревьев и отмахиваясь от свисающих лиан. Услышав позади вместо ответа глухое кряхтение, остановился и оглянулся. Линн отстала на добрые метров десять, пытаясь выпутаться из лиан.       — Про пять минут я, конечно, погорячился.       Сжалившись над бедной женской особью, Мол направился на помощь. Девушка никак не могла избавиться от цепких лиан, которые сильно царапали нежную кожу рук. Высокие деревья, из-за которых было трудно разглядеть небо, были почти полностью переплетены этими зелёными растениями-паразитами. И когда от девушки забрака разделяли считанные метры, он резко остановился. Мужчина замер, почувствовав чьё-то присутствие. Внимательный взгляд жёлтых глаз приковался к одному из деревьев, возле которого стояла девушка, и стал медленно подниматься выше. На самой толстой ветке, подобно лианам, обвилась огромная змея.       Маскировка зелёным цветом делала её почти что незаметной. И сейчас хищник готовился напасть на свою жертву. Мол с помощью Силы стиснул руки девушки. Она тут же в недоумении уставилась на забрака. Он приложил палец к губам и стал медленными шагами приближаться. Девушка проследила за его взглядом. Страх прокрался внезапно, заставив тело оцепенеть. Она увидела, как змееподобное нечто тянется к ней с дерева, раскрывая огромную клыкастую пасть. Змеиное толстое тело было обёрнуто вокруг ветки дерева, и часть туловища, медленно извиваясь, спускалось по стволу. И вот Линн уже не могла оторвать взгляд от этих чёрных глаз чудища, и лишь яркая вспышка красного заставила её очнуться и отскочить в сторону.