Ветра надежды

      Я смотрела на маленькое серебряное кольцо и поражалась его красотой. Несколько тончайших нитей серебра переплетались в единое целое, покрытое россыпью малых звездных кристаллов. Тонкая ручная работа, выполненная явно профессионалом своего дела, — подарок не из дешевых. Это понимала даже я, что уж говорить о соседках? Они-то точно разбирались в ювелирных изделиях: мать Береники была талантливым артефактором, а Финголия имела целый сундучок с подобными украшениями. Заинтересованная кольцом Береника тут же потянулась к нему, желая рассмотреть поближе, но не сумела взять в руки. — Оно током бьется! — обиженно заявила девушка, разглядывая свои покрасневшие пальчики. — Виль, попробуй ты! — честно сказать, после того, как оно ударило Беренику, мне совсем не хотелось его трогать, но… Любопытство было куда выше, чем страх. К тому же оно было предназначалось именно мне, потому защита не должна была сработать. Я осторожно сначала дотронулась до кольца, а затем, не получив никакой реакции, надела его. Размер подошел идеально, а как украшение смотрелось на руке! Да, такой красоты я еще ни разу не видела, даже на местных представителях аристократии. — И чего это тебе такие подарки делает Ее Величество? — усмехнулась Финголия, сложив руки на груди. Глаза ее завистливо блеснули, а мне стало не по себе: стыдно, что ли… Береника, заметив мое замешательство, злобно шикнула на соседку, демонстративно указав ей в сторону кухни, а я задумалась. И правда, почему королева решила подарить мне это кольцо? Рука непроизвольно потянулась к мешочку. Вывернув его, я обнаружила маленький карман, в котором лежала записка. Каллиграфическим почерком на бумаге было выведено всего несколько слов.

«Береги себя».

      Выходит, Ее Величество передала мне защитный артефакт? Протянула лист Беренике, и та, прочитав сообщение, задумалась вместе со мной. Если это действительно защитный артефакт, то зачем он мне? Неужели что-то угрожает жизни? Да и если угрожает, с чего самой королеве заботиться о жизни какой-то сельской девочки? Разве что… Дар. Именно из-за его наличия и беспокоиться. Я хорошо помнила реакцию леди Леманн на мои способности, а еще тот факт, что до меня он появлялся только в правящей династии и последней его обладательницей как раз является Ее Величество. Принц Ролан, судя по всему, не унаследовал дар матушки, а больше детей у Ангелики и Ориана не было. По крайней мере, я о них не слышала. — Берь, ты знаешь что-нибудь о магии королевы Ангелики? — вырвалось быстрее, чем я успела подумать над вопросом. Вряд ли подруга могла знать что-то существенное: как показывала практика, а именно опрос преподавателей, информация о магии правящей династии, происхождении ее, родословной, традициях и обычаях дальше королевской семьи не распространялась. Удивительно, что меня еще решили обучать, а не упрятали куда подальше от мира. Или вовсе не убили. Все же когда дело касается государственной важности, сомневаюсь, что кто-то станет жалеть простую девочку. Выходит, я зачем-то нужна Ее Величеству. А вот зачем — уже другой вопрос, на который мне вряд ли кто-то даст ответ. По крайней мере, в ближайшее время. — Только то, что она некромант-стихийник, — почесав затылок, растерянно подтвердила мои догадки подруга. Судя по всему, раньше она даже не задумывалась о том, как мало известно народу о его правителе. — Завтра подойдем к маме, она должна что-то знать об этом, — указала на колечко. Ночь, полная размышлений, ждала впереди, но пока… Пока мы дружно отправились пить чай, и даже занудная Финголия весело обсуждала новости прошедшего дня.

***

       Доброе утро — это когда ты просыпаешься после обеда, вкусный завтрак ждет тебя рядом на тумбочке, а еще никуда не нужно спешить. Это я поняла уже в академии, когда ранний подъем вошел в привычку, за завтраком приходилось бежать в столовую, а занять душ первой стало жизненной необходимостью, чтобы не опоздать на тренировку с боевиками, «зарядку», как ее шуточно называл Ирэн. За то время, что я занималась с парнями, моя выносливость возросла, теперь на первом полукруге я не умирала. Умирала на втором… Но ребята твердили, что скоро и большие расстояния начнут даваться. Не с легкостью, до нее мне далеко, с огромными усилиями. Оставалось верить их словам и надеяться на лучшее. У Дементриуса все же нет столько терпения, чтобы вечно таскать меня на себе. Я вообще удивлялась его отношению ко всем и вся: вне полигона он со мной даже не здоровался. Понимаете? Мы, трапезничая по несколько раз в день в одной компании, совсем не общались. Он никогда не принимал участия в обсуждении последних новостей, всегда оставался сторонним наблюдателем. Изредка я ловила на себе его полный безразличия взгляд. Становилось, мягко говоря, не по себе. Странный все же парень.       Проснувшись как обычно раньше всех, я сразу отправилась в душ. Струи едва теплой воды освежающе действовали на организм: сон отступал, появлялись силы на новые свершения. Береника смеялась, что после водных процедур у меня заводится внутренний моторчик, и в чем-то была права. За полчаса я успевала и кровать заправить, и напихать тетрадки с книжками в учебную сумку, и собраться на экзекуцию. И вот, я уже хотела выходить, как неожиданно раздался стук в дверь. Интересно, кого это нелегкая принесла так рано? Решив не испытывать судьбу, вдруг опять ректор пожаловал, шустро отворила дверь и удивилась своей догадливости: во всей красе передо мной стоял принц Ролан, бодр и свеж, как будто было не пять утра. Хотя… Он же привык к ранним подъемам! — Здравствуйте! — Доброе утро, адептка Эйра, — улыбнулся мужчина, а я отошла в сторону, впуская его внутрь. — Нет, я всего на пару минут, — остался стоять на месте, а я пожала плечами, мол, как знаете. — Что-то случилось? — скрестила руки на груди и наклонила голову вбок. Сердце забилось чуть быстрее, в груди зародилось волнение — что же такое могло произойти? Наверное, что-то важное! Не просто же так он пришел. — Утренней тренировки не будет, — серьезно? И для этого он пришел? Или решил начать с малого? — Ладно, спасибо… Что-то еще? — я искренне ждала продолжения, каких-то важных новостей, да хоть чего-то! Меня напрягало странное поведение ректора и абсурдность всей этой ситуации. Будто у него дел других нет, как ходить по студентам… Видимо, он прочитал это в моем взгляде и, жестом сказав, что больше ничего, ушел, не прощаясь, чем вогнал меня в еще большую прострацию. Закрыв дверь, я поймала на себе вопросительный взгляд Финголии и насмешливый Береники. Девочки явно ждали объяснений, вернее, первая. Подруга явно издевалась! Пожав плечами, тем самым обозначив, что сама ничего не поняла, я молча пошла переодеваться.        Времени была уйма, я даже успела повторить домашнее задание и заплести эльфийке косички. С чего вдруг Береника решила сменить прическу было неясно. Но мало ли что может придти ей в голову? К профессору Дейл мы решили зайти после лекций, ближе к вечеру. И только собрались выйти из комнаты на завтрак, как в дверь постучали. Как-то слишком много посетителей за утро. На этот раз гостем оказался Дементриус. Стоп, что? А этого-то как занесло в нашу обитель? Да он еще и заговорил со мною? Завтра пойдет оранжевый дождь! — Тебя не было на стадионе, — еще и начал с обвинений. Ей-богу, на минуту показалось, что передо мной Ирэн. Даже глаза протерла, чтобы убедиться, что это не так. — Мне сказали, что тренировки не будет, — а он что, волновался? Бег без утяжелителя скучен? Хотя, ладно. Интереснее другое: неужели ректор меня обманул, и тренировка была? Зачем? — Интересно, кто? — сложил руки на груди и недовольно фыркнул. Тоже фыркнула, осознавая бессмысленность разговора. — Тебе какое дело? — Береника взяла меня за руку, враждебно уставившись на юношу. — Рыжих никто не спрашивал, — в тон ответил парень, схватив меня за свободную ладонь и потянув на себя. Не успев сообразить, я ткнулась носом в его грудь и поняла, что хочу себе такой одеколон. Ну и что, что мужской аромат? Смесь дерева с мускусом… — Нас ребята ждут, поторопитесь, — и, не дав закрыть дверь на замок, потащил нас в сторону столовой. Все очарование парфюма улетучилось. Как можно быть таким грубым? Он до того сильно сжимал кисть, что спустя пару поворотов я молилась Всевышнему, чтобы она не отвалилась! К тому же Дементриус был раза в два выше меня, соответственно шаги его были намного длиннее, и при его быстрой ходьбе приходилось буквально бежать за ним. Хорошо еще, что в это время не наблюдалось сборища студентов, толпящихся в коридорах. Поэтому добраться удалось без лишних толкучек. За столом уже сидели друзья, а также, что вообще удивительно, стояли подносы с едой для нас. Причем именно то, что мы любим. И если мне еще мог выбрать еду Ирэн, то Беренике… С прищуром взглянула на братца, и он, почувствовав взгляд, едва заметно покраснел. Ну, собственно, все встало на свои места. Внимательный Эйра запомнил вкусы подруги. Интересно, как на это отреагировала его девушка? Кстати, что-то ее не было видно.        Как оказалось, Греттадель и Ирэн немного повздорили, поэтому она и отсутствовала. Береника не могла не воспользоваться этим: то и дело строила глазки моему брату, а он, что удивительно, подыгрывал ей. Не ожидала я от брата такой ветрености. Но это все длилось до тех пор, пока в столовую зашел магистр Хамильтон, тогда уже все внимание Дейл переместилось на преподавателя. Мужчине крайне не повезло сесть за соседний столик: Береника не давала бедному спокойно покушать! Столько вопросов от нее ни на одной лекции не слышала, а тут! Честное слово, я даже стала сомневаться в том, что эльфийка — полный провал в зельеварении, но вовремя вспомнила вчерашнее занятие. Однако в теории она была сильна, столько терминов даже от Финголии мы не слышали. Магистр был тоже удивлен, судя по тому, как он щурился. В конце беседы подруга вовсе умудрилась пригласить его на свидание, завуалированное, как сбор ингредиентов в окрестностях академии. И он ведь с огромным удовольствием согласился! По блеску в глазах было видно, что мужчина заинтересовался, а вот кем или чем — уже совсем другой вопрос.

***

      Я сидела в тренировочном зале и ждала преподавателя. Индивидуальные занятия с принцем Роланом стояли последними в расписании и проходили в помещении, где большую часть своей учебы проводят боевые маги. И, если судить по тому, как зал выглядел, силы у боевиков много, а вот ума не очень. Нигде больше в академии не видела такой разбитой обстановки: желтая краска на стенах, как, возможно, и сами стены, была покрыта сотней, а то и тысячей трещин; потолок, весь в дырах, держался на честном слове. Интересно, если пойдет дождь, пропустит воду или нет? Проверять не хотелось. Интересно было еще то, что ректора ни капли не смутил внешний вид помещения, он даже не обратил внимание, когда зашел. Уставший и явно чем-то недовольный, он быстро подошел ко мне, сидящей на лавке: — Мы уже здоровались, поэтому сразу начнем, — хмуро начал преподаватель, садясь на пол передо мной. — Хорошо было бы поведать тебе немного об истории моей семьи, но мама не разрешила этого сделать, поэтому обойдемся рассказом о природе твоей магии, — он обратился ко мне на «ты» впервые, чем несказанно удивил. — По магической теории известно, что у каждого мага существует внутренний резерв, в котором заключена энергия, с помощью которой ты и колдуешь. То есть растрачивается всегда твой внутренний потенциал, — это я хорошо знала, теоретические основы входят в курс общеобразовательных предметов, поэтому активно кивала, давая понять, что в курсе дела. — У стихийных магов внутренней энергии нет, — а это уж было интересно. Если нет энергии, то откуда магия? — Вы используете природные силы. По сути, вашим резервом является окружающий мир, и он практически не ограничен, — ого! Так я сверх-маг, что ли? — Вы берете энергию из него, пропускаете через себя и работаете уже с ним. Ну, и как ты понимаешь, нет рамок и в специфике магии, вернее, почти нет. Конфликтующие стихии, например, такие как некромантия и целительство, огненная и водная, воздушная и земляная при соприкосновении выжигают энергетические каналы. Поэтому, если ты однажды используешь одну стихию, то никогда и ни при каких обстоятельствах даже не пытайся воспользоваться противоположной.        Вроде на словах все было понятно и легко, правда, я не совсем представляла, как можно использовать внешнюю энергию вместо внутренней, но по ходу дела надеялась разобраться. — Сегодня я хочу, чтобы ты попробовала хотя бы ощутить энергию, — то есть, когда мои однокурсники вовсю уже колдовали, я должна была только знакомиться с источником? Серьезно? Уверена, что налажу контакт с энергией сразу же. Ну, или не сразу же, но достаточно быстро, чтобы попробовать сегодня воспользоваться ею. И сама же вскоре поняла, как сильно ошибалась.        Для того, чтобы настроиться, принц Ролан попросил меня сесть поудобнее и расслабиться. Начать медитировать и попытаться отпустить сознание. То есть, если до этого я всегда погружалась внутрь себя, то теперь должна была наоборот покинуть тело. Перестраиваться оказалось труднее, чем я думала. Разум никак не хотел выходить из тела, а пальцы, которыми я старалась нащупать потоки, не чувствовали ничего. Я попыталась представить свою физическую оболочку сосудом, а душу — водой, которая медленно вытекает из него. Только вот представлять — я представила, а эффекта никакого не получила. Понемногу это начинало злить. Раз за разом начинать сначала, прикладывать массу усилий, и довольствоваться нулевым результатом. Неприятно, согласитесь? — Я не могу! — после очередного провала упала на спину и заныла. — Все ты можешь, просто нужно больше концентрации, — преподаватель поднялся и подал руку. — Вставай, завтра попробуешь еще раз. — Не могу. — Как это не можешь? — Устала! — подняла глаза на принца Ролана и развела руки в стороны. Лицо мужчины выдало некую озадаченность, а спустя какое-то время по залу раздался тихий смех. И такой заразительный, что я не сдержалась: подхватила веселье преподавателя и рассмеялась. На душе стало так легко, словно камень свалился, будто цепи, сковывающие долгое время, порвались и даровали долгожданную свободу. До этого момента я и не замечала, что была напряжена. Пришла расслабленность, так необходимая в тот момент. А после… Я засмотрелась на него. На то, как блестят его сиреневые глаза, как на щеках появляются ямочки, как он чуть покачивает головой и едва заметно трясется от позитивных эмоций. Успокоившись, принц Ролан протянул ладонь еще раз, и тогда, не сводя с него взгляда, я приняла помощь. Крепко ухватившись, ощутив тепло его кожи, поднялась на ноги и чуть было не врезалась, но пронесло. Мы оказались слишком близко друг к другу, непозволительно близко для преподавателя и ученицы, для мужчины и женщины. Я забыла как дышать, чувства накалились до предела, рассудок устроил войну эмоциям. Тело отказалось слушаться хозяйку. Он слегка наклонился веред и убрал с лица выбившуюся из прически прядь, после чего сразу же отстранился. Отпрянул, словно увидел что-то, способное его испугать. Отпустил руку и, не прощаясь, решительно ушел прочь, оставив меня наедине с кучей мыслей, не имеющих права на существование. «И что это было?», — спросила сама у себя и не смогла ответить: побоялась. Слишком не нравилась мне реакция организма на этого человека. Будь я кисельной барышней, наверное, поставила бы диагноз — влюбилась, но как можно влюбиться в человека, которого совсем не знаешь? С которым виделся всего несколько раз, да и к тому же… Какая любовь, когда он — будущий король, а ты — крестьянка. Тряхнула головой, отгоняя прочь весь этот бред. Нужно было успокоиться и идти на встречу с семейством Дейл. Черт, я же про нее совсем забыла! Захватив сумку, покоящуюся на лавочке, я быстрым шагом направилась в назначенное место, где меня уже ожидала Береника. — О, — подруга задорно подмигнула и подхватила под локоток, — а я тебя уже заждалась! Как прошло занятие? — и полный издевательства голос. Такое чувство, что девушка уже успела придумать целую историю, которую, конечно, не торопится поведать ее главной героине. — Замечательно, — от меня так и веяло сарказмом. — Ничего, абсолютно ничего не получилось! — Ты о магии или о ректоре? — ни капли сочувствия. — При чем здесь принц Ролан? — решила сыграть дурочку, на что Береника лишь закатила глаза. — Не удалось даже почувствовать энергию! — Ладно, — мы подошли к двери, ведущей, судя по табличке, в личные апартаменты Бриенны Дейл, — потом расскажешь и о том, почему у тебя каждый раз после встречи с нашим венценосным глазки сияют, — неужели так оно и есть? Присмотрелась к выражению лица подруги… Шутит! Слава ежам, она просто шутит! Надеюсь… — и о том, что не так там с твоей магией, — я даже кивнуть в ответ не успела, как девушка втолкнула меня в помещение, больше похожее на склад, чем на спальню. Снизу до верху оно было уставлено громадными стеклянными шкафами, набитыми артефактами и, судя по всему, их составляющими. По узенькому проходу подруга протащила меня дальше, в настоящую мастерскую артефактолога! Такого бардака я еще не видела. Материалы валялись везде! Несколько больших столов было забито ими полностью, а в центре всего этого безобразия стояла ваза с цветами. Позднее оказалось, цветы искусственные, — заказ одного клиента для возлюбленной. Право, леди Дейл — профессионал своего дела! От настоящих не отличишь: белоснежные розы в букете фиалок и колокольчиков — это потрясающе! Настолько элегантно, нежно, но, тем не менее, оригинально смотрелась композиция, что я не сдержалась и прикоснулась к ней, чтобы вновь восхититься: цветы были мягки на ощупь, словно перья диковинной птицы. — Ой, девочки, вы уже здесь? — показалась из своего укрытия женщина. — У меня не так много времени, нужно закончить работу… Показывайте, что у вас там, — леди Дейл выглядела уставшей, но довольной. Подруге дважды говорить не требовалось. Она протянула матери мою руку с красовавшемся на безымянном пальце кольцом, а та, достав лупу, стала заинтересованного его осматривать, то и дело охая и ахая. Женщину явно впечатлило украшение, только вот сказать по нему ничего путного она не сумела. — Мощный защитный артефакт, изготовленный эльфами. Трудно разобраться в его действии, я бы и не догадалась, что это не простая побрякушка, если бы дочь не рассказала от кого колечко. Ее Величество сумела скрыть ауру мощной иллюзией, я боюсь ее повредить, да и не вижу в том смысла. Вреда оно не причинит, а в случае беды должно защитить, — осознав сказанное, женщина переменилась в лице: грозный материнский взор достался не только подруге, но и мне. — Юные леди, вы во что вляпались? — Если бы мы знали, мам… — Береника права, мы не знали. — Это как-то связано с тем, что я стихийник, — почему-то решила поделиться своим догадками. — Искренне надеюсь, что это никак не связано с гибелью магистра Алва, — меня передернуло. Леди Дейл озвучила мысль, о которой я даже думать боялась. Я прекрасно знала слово, оставленное преступником, и чувствовала, что происшествие как-то связано с моими кошмарами, которые прекратились именно в тот чертов день. — Что означает «Арахнэ»? — родственницы удивленно взглянули на меня и одновременно пожали плечами. — Не знаю, и вам лучше не знать, — Бриенна задумчиво почесала затылок. — Не лезьте в это дело, — мы и не собирались.

До некоторых пор.