Падение пантеона

      Бравое войско Инквизитора пыталось пересечь морозные горы уже в который раз: Каллен сбился со счета дней, в которые ему приходилось просто опускать руки и разворачивать свою армию и армию Элланы назад. Примерно полгода назад друзья вынуждены были вернуться в бывшее убежище Инквизиции — Скайхолд. Мужчина пересмотрел всевозможные варианты прохода через горы, и взбирался на то место, откуда в свое время пришло войско Бриалы, и проводил вылазки, чтобы изучить прилегающие пещеры вокруг замка — пустота. Они были запреты в этом месте. Резерфорд громко стукнул по столу в ставке командования. — Что на этот раз, командир? — С грустной улыбкой спросила Хоук. — Я не могу найти выхода из этого проклятого места, — мужчина сел на крепкий дубовый стул и обхватил голову руками, — мы заперты в этом эльфийском месте. Зачем мы сюда вообще притащились? — Дориан не знал… не мог знать, что это окажется ловушкой, — Хоук присела рядом с Калленом. — Кудряш, ты не виноват во всем, что здесь происходит: ни в том, что Лавеллан сейчас на его стороне, ни в том, что эльфы обманули нас, заперев в этом холодном замке, ни уж тем более в том, что происходит сейчас в Тедасе. Все это не твоя вина. — А чья, магесса? Чья все это вина? Я… Если бы я не оставил Эллану одну в той битве и побежал бы за ней, то… — То Солас пришел бы в другое место, чтобы забрать ее, — перебила его Мариан. — Неужели ты не понимаешь, что он все равно не оставил бы ее в покое? — Ты издеваешься? — Глаза, залитые горячим янтарем впились в магессу. На какую-то минуту она даже испугалась, глядя в лицо командира. Но она тут же положила свою ладонь на его руку. — Каллен, я сдружилась с Элланой за то время, что мы пропутешествовали вместе с ней, и я точно могу сказать, что здесь не все так просто. Лавеллан всегда отличалась крепким характером и задиристым нравом, однако даже такого человека как она, могут выбить из колеи предательство, тысячи мертвых на руках и разбитые семьи. Она на протяжении всего этого времени несла тяжелейший груз ответственности, который, вероятно, даже мы с тобой вряд ли бы смогли поднять. А тут… — Хоук встала и прошлась к двери, — тут у нас хрупкая эльфийка, потерявшая надежду найти любимого и вернуть веру в человечество. Давай постараемся ее понять.       Девушка грустно улыбнулась и вышла из комнаты. Каллен остался наедине с самим собой. Ему не хотелось верить, что Эллана вот так легко могла вернуться к Соласу, перейти на его сторону и начать тотальное уничтожение всего живого вокруг. Она же была первая, кто рвался на передовую именно за тем, чтобы как можно скорее прекратить бессмысленные сражения, чтобы поскорее смыть с себя кровь врагов и товарищей, чтобы снова оказаться в кругу друзей и забыть о том, как кричит умирающий человек.       Каллен не мог поверить, что она, девушка, в которую он безумно влюблен, которая подарила ему любовь к жизни, которая вселяла в него уверенность и отвагу, могла сотворить все это. Резерфорд непрерывно смотрел вдаль, в зеленое небо, которое то тут то там проливало свои желчные слезы. Именно от такого еще несколько лет назад он помогал великой Инквизитору спасать этот мир, а теперь… Он с грустью дернул тяжелые занавески, чтобы спрятать от себя весь этот грустный вид. «А что же сейчас происходит в городах?» — промелькнуло у него в голове. Возле стен сидела кучка солдат и Сэра, лихо размахивающая руками. — И тут я ему такая говорю, ну ты яйца-то свои подбери, ага! А он только руками разводит и глазеет по сторонам, мол, а яйца-то где? Мужчины, сидящие в кругу, немного поморщились. Видимо, это была одна из тысячи историй разбойницы, в которой она с особым зверством делала из великих и не очень мужчин бесполых существ. В такие минуты даже Каллену становилось не по себе. — О, Кудряш пришел! — вскрикнула Сэра. — И тебе добрый вечер, — с легкой улыбкой поздоровался командир. В ту же минуту повскакивали и остальные солдаты, шустро отдавая честь и разбегаясь в разные стороны. — Распугал моих слушателей, — наигранно завозмущалась эльфийка. — Мне не показалось, чтобы им сильно нравилось то, о чем ты рассказывала. — Просто я подошла к самой важной части своего рассказа. А до тех пор, пока я в красках рассказывала о том, как одной из его прислужниц приходилось его ублажать они слушали весьма охото. Каллен тихо посмеялся в кулак. — Еще бы. Они женского тела уже год не видели, а кто-то, возможно, и больше. — А кто-то меньше, — прищурилась Сэра. — Даже знать не хочу, — Каллен выставил руку вперед, к лицу Сэры, прикрывая ее рот.       Они медленно шагали по лестнице, поднимаясь на стену. К тому месту, где раньше любила стоять Лавеллан. — Как думаешь, — внезапно прервала тишину Сэра, — он что-то с ней сделал? — Влюбил ее своими знаниями о эльфах? Ты об этом? — грустно улыбнулся Каллен. — Нет, я не о том. Сейчас она совсем не подает признаков жизни, мы не понимаем где ее искать и жива ли она вообще. — Она жива. Не верю, что Солас мог бы причинить ей боль, а уж тем более — убить. Все же, его чувства были искренними. По крайней мере я в это пытаюсь верить. В противном случае я должен чувствовать себя совсем жалким, — Каллен перевалился через громадные плиты стены, — и мне в пору бы прямо сейчас сброситься с этой стены. — Прекращай-ка ты так шутить, — потянула Сэра Каллена за край кожаной куртки. — Ты нужен ей. Я чувствую это, ага. — Сэра, — он посмотрел на эльфийку с грустной улыбкой, — я был бы безумно счастлив, если бы твои слова оказались правдой. Однако правда в том, что только мне нужны эти чувства. И я, как и прежде, отдам всего себя без остатка, чтобы сделать Эллану счастливой. Если мне для этого придется убить бога, я без зазрения совести свергну весь Пантеон к ее ногам. — Ох, бля, какие слова-то красивые! — вытирая слезы пробубнила Сэра. — Хахаха, — рассмеялся Каллен. — Не смейся! — Сэра ткнула кулаком в бок командира. В ту же секунду пошатнулась стена. — Эй, у тебя тоже какие-то магические навыки появились? — Не смеши меня, — нахмурился Каллен.       Толчки стали все чаще, земля содрогалась под их ногами, то и дело заставляя людей вскрикивать. Это не было похоже на землетрясение, так как прямо сейчас они были в горах. Все войско, что в настоящий момент находилось в Скайхолде, собралось возле парадной лестницы. Резерфорд вышел на постамент: — Друзья! Видимо, эльфийские боги все же решили снести это здание, — он указал острием меча на замок. — Нам ничего не остается, кроме как покинуть это место. — Но мы же не можем! — в ту же секунду донеслось из каждого уголочка. — Не могли, — с пафосом произнес Дориан. Он вышел и встал вровень с Калленом. — Так как тот факт, что мы застряли тут, целиком и полностью моя вина, я не мог не взять на себя ответственность и попытки выбраться отсюда. Я долго изучал и зеркало, и ту магию, что останавливала нас каждый раз, собирая вокруг нас то ледяные вихри, то оползни из зимних змей, и пришел к выводу, что все это — силы природы.       В толпе прошел недовольный шепот. Кто-то крикнул: «Это еще что значит?». — Это, мой недалекий друг, означает, что это не просто магия, а сама сущность природы и всей той силы, которой она обладает. Прямо сейчас мы с вами видим последствия вмешательства кого-то в эти самые силы. Природа нам намекает, что игры с ней плохи, — Дориан вытянул свой посох вперед и магическая сфера, что украшала его изголовье, начала переливаться всеми красками природы. Вокруг мага закружились легкие вихри воздуха, собирая вокруг снег. — Но я могу сказать вам точно, что пока существует магия, мы можем бороться и со стихией и с ее природой!       Все маги, которые в этот момент стояли за спиной Дориана, синхронно подняли посохи вверх над головами и начали такими же движениями рук поднимать в воздух клубы снега. Белые лапы зимы ускользали прямо из-под ног армии, что стояла перед командиром и его другом (пожалуй, так он уже мог его назвать) магом. Острые лапки-снежинки закружились в сказочном танце вокруг каждого стоящего в замке человека. Спустя еще пару мгновений легкий ветерок превратился в пургу, гулкий крик которой заглушал все вопросы и крики армии. Солдаты не могли пошевелиться. — Дориан, что происходит? — Сквозь зубы спросил Каллен мага. — Помогаю твоей армии уйти, разве не понятно? — Прищурившись и поглаживая усы заметил мужчина. — Я попросил тебя разобраться с зеркалом и артефактом! Еще этот древний эльф, чтоб его… — Не морщил бы ты нос на великого, друг мой. Между прочим, именно он и подсказал нам структуру этой магии. Разумеется, как и полагается древнему, он не рассказал всего. Но ничего, я научусь, — Дориан хитро потер ладони друг о друга. — Так вот, если кратко. Выйти отсюда живыми нам не удастся, так как вся нечисть из Тени чует нас. Она определяет нас именно по нашему запаху — свежему или нет, страх или отвага, возбуждение, отвращение, любовь, тоска — который определяет нас, как живых существ. Чтобы спокойно пройти сквозь ущелье и выйти в Дол и найти хоть какую-то помощь в близлежащих землях, нам нужно стать… как бы это выразиться, — Дориан помялся. — Мертвыми. — Что?! — Каллен тут же обернулся к своим товарищам, чтобы посмотреть на результат магии этого идиота, и его взгляду открылась ужасающая картина. — Что, Безымянные тебя дери, с ними стало? — Они… немного умерли.

***

— Хозяин… — Фелассан водил кончиками пальцев по выступам фресок, словно еле касаясь их, боясь оживить или хотя бы просто потревожить былые воспоминания. На него смотрел строгий лик Ужасного Волка. В его глазах так же как и прежде было невозможно прочитать его мыслей, чувств, истинных намерений. — Что это еще за минутка ностальгии? — С легкой ноткой усмешки просил Андерс. — Скучаю по прошлому. Бывает такое у нас, у эльфов. А как у вас? — Не поворачиваясь к магу спросил эльф. — Кто-то скучает, а кто-то, как я, только радуется, что прошлое кануло в пучине времени и сгорело дотла. — Да… Слышал я о тебе, — повернул голову Фелассан и посмотрел на Андерса. — Иметь такую силу воли, чтобы не поддаться твоему сумасшествию и даже вытащить тебя из плена духа. Хоук сильная женщина и, нужно отдать ей должное, великолепный маг. Надеюсь, что рано или поздно она откажется от этой твоей целебной магии и вернется в боевую. — Откуда тебе о нас известно? — маг вплотную подошел с мужчине. — Ох, поверь, я знаю очень много интересного и о тебе, о твоей магессе, — эльф повернулся к мужчине и начал наступать на него, понижая голос, превращая слова в шепот, — об этой вашей инквизиторше, о том, скольких она положила, чтобы построить этот ваш мир. Я каждый раз думал о том, какие же она интересные штуки применяла ко всем своим спутника, так сильно зачаровав вас всех возле себя. Однако ни капли магии так и не смог найти… Но еще не поздно, я… — Сдохнешь, если не закроешь свой рот сейчас же, — в ту же секунду в уголок фрески врезался огромный огненный шар. Хоук сжала руку в кулак, гася на ладони остатки магии. — Надо было прям в ухо ему этим магическим ошметком засадить, — веселилась Сэра. — Прости, что заставили ждать, — бас Быка прозвучал в помещении под горой слишком громко. Все присутствующие невольно обернулись на него. — Простите.       Небольшая компания, состоявшая из древнего эльфа, двух беглых магов с целительной магией, одного эльфа-разбойника, умелого гнома, непробиваемого кунари, собралась в подгорном помещении, где когда-то хранился артефакт Фелассана не просто так. Им пришлось поставить элувиан, который привел Соласа к Лавелан, в отверстие, где когда-то стояло другое зеркало, которое осталось на поле боя с войском Бриалы. До сих пор Рыжая Дженни корит себя за то, что не доглядела за артефактом и позволила последнему, как ей тогда казалось, зеркалу разбиться. — Каковы наши дальнейшие действия? — Спросила Сэра у присутствующих, но скорее обращалась именно к Хоук. — Дориан с помощью древней эльфийской магии проводит войско Каллена на ту сторону ущелья, минуя нежить и прочий страх, который Солас вызвал на нашу землю, а мы с вами отправимся прямиком в точку, где стоит Элувиан Волка. — С ума сошла? — Сэра попыталась подобрать челюсть с пола, так как та отвисла после подобного заявления. Бык тоже недобро посмотрел на магессу, после таких новостей. — Не уверен, что это хорошая идея, — пробасил Железный Бык. — Во-первых, мы с вами не знаем, что нас будет ждать по ту сторону, во-вторых, даже если бы мы знали, то наверняка не смогли бы сражаться с таким малым количеством в отряде. Безусловно, мы бы справились, если бы весь мой отряд был сейчас здесь, то… — Твои люди нужны рядом с Каленном, — возросли Андерс. — Они хитры и обладают своим собственным стилем боя, чего нельзя сказать о солдатах Каллена, при всем уважении к нему и его навыкам командования. Такая толпа не сможет справиться с умными врагами. Они горазды только махать мечами в разные стороны, пусть и с безграничной отвагой. — Хммррр, — недовольно выдохнул Бык, но вступать в спор с магом не стал. — Нам остается только надеяться, что зеркало сейчас не стоит в покоях Ужасного Волка, в которых он прямо в эту минуту и пребывает, — выдохнула Хоук. — Не вижу смысла оттягивать это, — холодно произнес Фелассан, проводя рукой по элувиану. Тот в ту же секунду замерцал, покрываясь мутной дымкой. По ту сторону была природа: это стало понятно по легким отголоскам зелени и голубого неба. — Дамы вперед, — игриво отскочила Сэра от зеркала, наигранно поклонившись и пропуская древнего эльфа. Тот лишь хмыкнул и ступил на ту сторону. — У меня плохое предчувствие, маг, — обратился к Хоук Бык. — Ничего хорошего от этой вылазки и не стоит ожидать, — грустно улыбнулась магесса.       Спустя пару минут вся группа стояла уже по ту сторону магического артефакта. В лицо путникам дохнул свежий горный ветерок, нежно согретый лучами южного солнца. Антиву можно было узнать сразу не только по высоким деревьям, напоминающим большие пушистые облака, но еще и по бескрайнему расстилающемуся морю вдоль этого города. Голубое пространство, что видели путники, было ничто иное как — море. Воздух был жарким и в то же время освежающим: ветер дарил окружающим его растениям живительную влагу, создавая благоприятную атмосферу как для декоративных растений, так и для питательных и вкусных фруктов и ягод.       Когда-то давно, еще во времена Инквизиции Жозефина любила рассказывать Эллане о том, какие же здесь вкусные ягоды и яблоки, о том, насколько красивые букеты цветов можно собрать, просто выйдя недалеко от дома. Раньше, еще когда инквизитор верила в будущее с Соласом, она мечтала о переезде в эти края, о милом домике возле моря, о саде с цветами и карликовыми яблонями и грушами. С каждой минутой после смерти Корифея эта мечта становилась все более расплывчатой и больше похожей на сказку, которой не суждено сбыться.       Группа инквизитора выдвинулась в сторону моря. Хоук уверенно шла впереди команды, кротко поглядывая на карту, которую ей одолжил Каллен. Все же он превосходный полководец — он годами копил информацию о своей стране, тщательно изучая каждый ее уголок, вычерчивая карты для себя и своего командира. Навыками Резерфорда были не только восхитительная военная подготовка, но еще и картография, география и история. Он сутками пропадал в библиотеках, когда еще был на службе у храмовников. Мало кто знал о такой вот его слабости к знаниям об окружающем его мире, но до Лавлеллан особо никто и не интересовался.       Однажды, когда из библиотеки ушел даже Дориан, в поздний час инквизитор пробралась к стеллажам с книгами о магии эльфов. Солас иногда приносил туда новые книги и Эллана взапой зачитывалась ими, игнорируя присутствующих в помещении. Даже когда догорала последняя свеча, она подходила к окну и читала уже под светом яркой луны и звезд. В один из таких вечеров, однажды подняв голову, она увидела на другом конце зала спину, облаченную в белую рубашку. Рядом со стулом стоял огромный меч, а на спинке соседнего кресла висела знакомая накидка с большим меховым воротом. Ее главнокомандующий склонившись над столом, стоя на одной ноге и опешишь коленом на другой, что-то чертил. В тот вечер она не видела его лица, она не знала, чем так сильно был увлечен Каллен. Подойти к нему и поинтересоваться она тоже не осмелилась, однако с тех пор она стала задерживаться в библиотеке подольше, чтобы понаблюдать за ним, поизучать то, что изучает он. Так инквизитор и прознала про пристрастия Резерфорда к картографии, но не сказала о своем открытии никому из команды. Секрет был раскрыт только спустя несколько лет, когда Лавеллан увидела в библиотеке Хоук свиток с чертежами катакомб и до боли знакомым почерком.       Хоук всегда умела хранить доверенные ей секреты, а те, что ведала ей Лавеллан, она хранила особенно бережно. Не то чтобы эльфийке было что скрывать от своих друзей, но иногда бывают вещи, о которых лучше знать как можно меньшему кругу лиц — а еще лучше, только одному. Так Мариан узнала от Элланы, что в последние пару месяцев ее посещали видения, словно она блуждала по Тени. Инквизитор поделилась с ней и тем ощущением о грядущей беде, о том, что надвигается некая сила, которую будут не в силах остановить ни войска Каллена, ни маги Круга, ни церковь, ни кто-либо еще. Безусловно, магессе казалось, что все это горячка от лириума в руке и ядовитая жидкость просто отравляет разум девушки, но теперь уже все эти ее рассказы не казались глупостью или бредом. Пришла пора вспоминать детали, о которых говорила Лавеллан. Пора вспоминать все. — Долго нам еще топать? — Начинала понемногу ныть Сэра. — Ты же у нас натренированный воин, великая Сэра, член банды Рыжей Дженни! — Поддел девушку Андерс. — Умный дохера, ага? Я не люблю путешествовать по местам, о которых сама ничего не знаю, в которых никогда не была и в которых мне не ровен час поджарит зад эльфийский бог, — свою речь Сэра сопровождала жестикуляциями и по большей степени только среднего пальца. Маг на это не обращал внимания, а лишь время от времени развеивал вокруг себя небольшой поток охлажденной магии. Она-то и отпугивала Сэру, заставляя ту держаться от мага подальше. — Маг, почему мы не взяли с собой воинов Каллена? Как они потом сюда попадут? — хмурясь спросил Бык у Хоук. — Каллен со своими солдатами и Рыжей Дженни отправились в Дол. В лесах этой округи последняя соорудила небольшое укрытие — базу, если удобнее — в котором Дженни спрятала Сферу. Лавеллан не могла сказать Бриале, где Сфера, она просто не знала. Как не знаю ни я, ни Андерс, ни кто-либо еще. Только Дженни. — Сука, а почему меня не оповестили? — Подпрыгнула Сэра. — Что знает двое, то знает и свинья? — Присвистнул Варрик. — Рот захлопни, коротышка, — не на шутку разозлилась разбойница. Гном лишь рассмеялся на такую вспышку гнева от девушки. Его ни капли не обижал тот факт, что место сохранения Сферы знала только Дженни, он прекрасно понимал, на что способны маги высших уровней, а уж тем более боги. — И что будет дальше? — вернул разговор в нужное русло Бык. — Прямо сейчас, — Хоук остановилась и развернулась к спутникам, — я думаю, нам стоит сделать привал.       Спутники разбили небольшой лагерь под широкими ветками плакучей ивы, возле небольшой реки. Плавное течение воды успокаивало и давало надежду на то, что в этой воде можно даже кого-то поймать и зажарить. Сэра и Варрик отправились за добычей рыбы, Бык предпочел прогуляться в небольшой лесочек недалеко от места лагеря за дровами для костра, Хоук и Андерс занялись расстановкой магических ловушек по небольшому периметру.       Фелассан наблюдал за всем этим из-под капюшона своей необъятной мантии. Время уже шло к вечеру, от одного из деревьев, широко расправляя крылья и тревожа природу, вылетела белая птица. Эльф понял, что это маги отправили послание своей второй группе, которая должна прийти сюда. — Эй ты, — свистнула Сэра, — не хочешь помочь нам? Фелассан повернул голову в сторону, откуда доносился звук. Навстречу ему шли лучница и гном, держа наперевес большой улов. «Ловко» — пронеслось у него в голове. — Вас, словно, сама богиня природы учила охоте. — Богиня я-тебе-сейчас-врежу учила меня пинать таких лентяев как ты, — рыкнула Сэра и пнула лежащего эльфа. — Жопу поднимай давай! — Женщина, тебя слышно на другом конце Антивы, — гаркнул Бык, сбрасывая на траву груду щепок и дров. — Хочешь сказать, что я кричу громче, чем Дориан, когда ты берешь его сзади? — громко заржала эльфийка, за что получила от Андерса по затылку магическим ветром. Вечер стоял тихий и теплый, но от дующего с моря ветра все же приходилось укрываться в пледах и жаться ближе к костру. — Каллен причалит к западному берегу примерно через пять дней, туда мы и будем держать путь. Мы встретим его и Дориана, и только после этого отправимся на поиски Элланы. У меня есть предположения, где они могут быть, — задумчиво сказала Хоук. Весь день магесса держалась скрытно, не договаривала и то и дело поглядывала на карту. — Мариан, — начал Варрик, — друг мой. Если ты что-то знаешь о месте, где могут скрываться Солас и Эллана, то настало самое время поведать об этом и нам. Мы на финишной прямой, нет смысла дальше скрывать. Хоук недоверчиво покосилась на Фелассана, сидящего тише воды и ниже травы все это время. Очевидно, что он не вызывал у нее доверия, даже после того, как тот поделился своими знаниями о древней магии с Дорианом. Нужно следить за тем, что говоришь. Нужно быть внимательной. — В северной части Антивы есть храм, который давным давно был заброшен. Туда в свое время Серые Стражи вывозили тела своих товарищей, которые уже потеряли свой разум и были вынуждены отойти в мир иной. Другими словами — кладбище. О нем мало кто знает, так как туда свозили в основном неизвестных солдат, ребят и девушек без семей, без близких и тех, кто в целом не имел никого близкого, кто мог бы проводить в последний путь. Там, за все время, скопилось более сотни могил. После мора их становилось все больше и больше. Земля пропиталась магическими свойствами и сама по себе стала излучать потоки волшебства. Туда периодически ходили маги крови, которые хотели увеличить в себе заряд магической силы, но возвращались оттуда либо безумными, либо больными. Она не носит ничего доброго…, но лишь для тех, кто не обладает особым иммунитетом. Такой иммунитет со временем научились вырабатывать Храмовники и стало понятно, что лириум — это и есть тот самый антидот для заразы антивского кладбища. Я смею предположить, что в силу того, что у Соласа не было Сферы и сил он накопил недостаточно, то он отправился именно в такое место, где сама земля способна питать его и его магическую силу. — Нам опять сражаться с мертвецами? — Почти запищала Сэра. — Боюсь, что так, — грустно ответила Хоук. Сэра поежилась и посильнее придвинулась к огню, словно только этот красный жар может спасти ее от мертвяков. Но ей-то известно, как хорошо эта гниль распадается на части от ее острых стрел. Наступила ночь и небо покрылось россыпью звезд. Луна тоскливо поглядывала на путников, а морской ветер обдавал беспокойными порывами, где-то вдалеке гукала сова, перекрикивались ночные птицы и перешептывались ночные звери. Железный Бык захрапел спустя пару минут, а следом за его рычащим сном стало раздаваться громкое гноме сопение. Хоук и Андерс решили не ложиться, а сели изучать карту местности и мельком поглядывали на руны, которые отвечали за магические ловушки. Сэра прикрыла глаза, а вместе с этим крепко сжала лук в руке. В эту ночь нужно быть внимательным и готовым ко всему.

***

— Они немного «что»?! — Крикнула Хардинг, стараясь перекричать вьюгу, которая стала перерастать в метель. — Умерли, — немного неуверенно, но все так же важно повторил Дориан. — Мы не сможем выйти отсюда живыми. Нам всем придется умереть. С этими словами Дориан начал сильнее размахивать посохом, создавая вокруг себя и своих друзей вихрь из снежинок.       Каллен почувствовал, как его легкие наполняются льдом. Он не мог вдохнуть или выдохнуть, и хватал ртом воздух, как рыбка, выброшенная на берег. Перед ним все вокруг стало белеть и стекленеть. Глаза, стоящего напротив Дориана, покрывались мелкими крупицами инея. Иссиня черные волосы стали покрываться белой пеленой — словно молодой мужчина с считанные секунды превратился в старца. В голове образовался туман, думать было тяжело, руки и ноги не слушались командира, все тело было сковано. Резерфорд провалился в ледяную пропасть. — Красавчик, не пора ли нам в путь? Над Калленом склонилась девушка с рыжими и местами белыми волосами. Глаза девушки горели голубым пламенем, словно само небо вселилось в нее. Командор не сразу узнал в ней Хардинг. — Оставь его, — пробубнил стоящий рядом Дориан, — пусть тут лежит. Его сердце такое же ледяное, каким было прежде. Для него фактически ничего не изменилось. Дориан даже превратившись в старца с белыми волосами и усами не переставал поражать своей грациозностью. Белый цвет ему очень даже шел. Поймав себя на этой мысли Каллен резко тряхнул головой, словно выкидывая образ из своего сознания. — Нам пора! — Вскрикнул маг, поднимая в воздух свой посох, острие которого было наполнено зимней стужей. Мелкие снежинки все еще кружились вокруг посоха. Такие же магические артефакты присутствовали у всего отряда магов. Зрелище было, признался себе Каллен, завораживающее. «Вот бы Эллана увидела это. Интересно, поглотила бы она Дориана по голове за, хоть и временное, но все же умерщвление своего войска?» — задав этот вопрос самому себе, Каллен едва улыбнулся, представляя надутые губы эльфийки и ее нахмуренный лоб. Даже в такие моменты она вызывала у него умиление, которое перемешивалось со легким страхом перед суровым нравом Инквизитора.       Стройным отрядом все присутствующие в Скайхолде двинулись сквозь массивные ворота. Тяжелой поступью шагали навьюченные обозами с провиантом лошади, драколиск, которого в свое время Эллана смогла достать и олени. Колоннаду возглавлял Каллен верхом на своем коне, который как и все люди, что попали под заклинание, приобрел белую гриву и голубые глаза. Гнедой тяжело дышал, растопыривая ноздри, но не выпуская из них пара. Дыхание всех присутствующих стало холодным, как и воздух в этих горах. Дориан, восседавший на своей лошади прямо позади Каллена, не скрывал в своем выражении лица яркого удовлетворения содеянным. Теперь он мог не только поднимать мертвых, но еще мог и сам делать живых похожими на ходячих трупов. Да, эта магия ему однозначно понадобится в будущем.       Монстры из Тени то тут то там поднимались из-под земли, сверля взглядом путников, но не распознав в них и капли человеческого тепла тут же теряли к ним интерес. Неподалеку от тропы скучковались демоны, пожирая какое-то пойманное ими живое существо: не то заблудившегося путника, не то разведчика одного из тысячи врагов Инквизиции. Группа шла тихо, не проронив ни слова; каждый из них отчетливо понимал, чем может закончится перепалка или оживленная дискуссия. Дорога до Дола лежала по узкой тропе сквозь морозное ущелье, где парой месяцев ранее разбили лагерь племена Авваров. Но даже из след простыл после того дня, когда Солас приступил к своим планам по уничтожению этого мира. Но даже понимая это, Каллен ни на секунду не ослаблял свое внимание, наоборот — его слух обострился, ухватывая каждый свист ветра, каждый шепот снежных скал. Зимняя мгла может таить в себе массу неприятностей и тайн, которые доступны только богам.       На третий день путешествия стали уставать животные и люди. Катастрофически не хватало еды и воды: запасов оставалось мало и приходилось экономить. Также путники не могли надолго останавливаться, делая перерывы максимум на пять минут, чтобы справить нужды и дать костям размяться. Резерфорда стали посещать дурные мысли о том, что если они проведут в этих горах хотя бы еще один день, то его войско начнет умирать от усталости или голода, а животные просто слягут от изнеможения и придется расстаться со всеми запасами оружия, коими нагрузили сани парочки работящих скакунов. Те выглядели хуже всех. Каллен тяжело вздохнул и остановился. Командир высоко поднял руку и сжал ее в кулак, давая понять всей веренице, что пришло время для еще одного привала. Люди стали спешиваться и скорее делать свои дела. К командору подошел Дориан и еле шепотом сказал: — Каллен, у нашего войска уже нет сил идти дальше. Если мы не дадим людям и лошадям отдыха дольше, чем на пять минут, то мы потеряем здесь все. — Это была твоя идея, — зашипел на него командир. От слепящего солнца, отражающегося от снега его глаза горели еще ярче. Казалось, что голубые огоньки пляшут в его зрачках, норовя выпрыгнуть и сжечь здесь все к демонам. — У нас не было выбора. Мы должны забрать Сферу. — Ценой всего войска? — Если это поможет спасти сотни тысяч жизней? Да! — Тихо! — Шикнул на Дориана Каллен. — Не хватало мне тут еще пары демонов. Дориан лишь развернулся и пошел прочь к своей лошади. Он так же, как и командор, прекрасно понимал, что задерживаться здесь крайне опасно. Он также яростно гасил в себе мысль, что если понадобиться оставить здесь парочку солдат — он это сделает. Внезапно за камнями раздался истошный вопль. Парочка солдат кинулась к скале, в том числе и сам командир. Над трупом склонился демон, источая огненные искры, обливаясь лавой из преисподней. — Что здесь произошло? — Крикнул подбегающий Дориан. Демон тут же обратил свой взгляд на него и не раздумывая ни секунды бросился на мага. Павус тут же отбил удар своим магическим щитом и сверху ударил парочкой фиолетовых молний. На шум сбежались другие демоны. — К оружию! — Скомандовал Резерфорд. — Вот и дернул тебя…. Дориан пропустил упрек командира мимо ушей, выколдовывая новое заклинание, поднимая из-под снега когда-то давно умерших здесь авваров. Его новые союзники тут же бросились на демонов. Разгорелась битва.       Уставшие маги старались колдовать защитные и исцеляющие заклинания, на глазах теряя свои силы. Магия становилась менее эффективной, а врагов становилось все больше. Лучники то и дело стреляли по восставшим демонам, но большую часть стрел отпускали в пустоту. Один из мечников расслабился и пропустил удар озверевшей нечисти и поплатился за это огромной дырой в грудной клетке. Стоявшего рядом с ним товарища за секунду, на которую от отвлекся на друга, лишили головы вместе со шлемом. В паре метров вскрикнул маг, отравляя последние силы на исцеление командора.       Отряд Быка разъяренно, словно и не было этих дней без отдыха, махали топорами, мечами и отправляли стрелы прямо в цель. Рыжая Дженни на время взяла командование ими в свои руки. Они изо всех сил старались прикрывать магов, но натиск демонов был слишком силен — несколько демонов смогло подобраться еще к паре магов, лишив магической единицы силы. Дженни лишь чертыхнулась и ринулась к Каллену. — Резерфорд, мы должны уйти. Окай приказ нескольким воинам вспрыгнуть на скакунов, и уходим! — Нет! Я не оставлю свое войско умирать здесь, — резко ответил командор. — Тогда мы все здесь помрем! — Девушка крепко сжала Каллена за грудки и что есть силы тряхнула. — Я умру вместе со своими людьми, — уже спокойно ответил Каллен. — Эллана обрадуется этому факту? — Решила надавить на больную мозоль Дженни. — Она бы приняла этот факт, так как она такой же воин и такой же полководец как и я. Наше войско — это наша семья. Мы не бросаем своих в битве. Дженни плюнула себе под ноги и отпустила Каллена. Секунду пораскинув мозгами она крикнула: — Павус, Быки! Уходим за Сферой. Резерфорд прикроет наши спины. Дориан недоверчиво посмотрел сначала на Дженни, а затем на Каллена. Командир прикрыл голубые, как небо глаза, и едва заметно кивнул головой. Армия под предводительством Рыжей Дженни за секунду заняла скакунов и рысью бросилась в сторону Дола. Вскакивая на свою кобылу Дориан успел лишь произнести: «Возвращайся живым». Каллен лишь хмыкнул. Еще пару минут он смотрел в спину удаляющимся в зимнюю стужу товарищей. Рой мыслей атаковал командира, но лишь одна четко засела в его голове — «Она бы одобрила…»

***

Четыре ночи провели друзья Инквизитора на просторах Антивы. Путь до Риалто оказался чуть дольше, чем рассчитывала Хоук — по ее планам они должны были достичь порта сегодня, но на него не было ни намека. — Может, мы заблудились? — Вытирая пот со лба спросила Сэра. — Быть не может, — хмуря лоб ответила Хоук. — Карты Каллена всегда точны до тошнотворности. Если бы была на то воля богов, он бы еще наверняка подписывал каждое дерево, под которым можно присесть без боязни быть укушенным змеей. На этой фразе Варрик задумчиво потер место ниже пояса. — Да, эти знания мне бы вчера пригодились. — Хорошо, что не ядовитая, — заехидничала Сэра. — А то бы и ядовитая, то что? — Прищурился гном. — Надо было бы высосать сядь из твоей жопы! — Мерзко расхохоталась эльфийка. — Вот тебя бы и заставили это делать, — отметил Андерс. Жара стояла такая невыносимая, что у разбойницы даже не нашлось сил на ответную шутку. Она лишь ругнулась на мага и обогнала друзей, вскарабкавшись на пригорок. Она выпрямилась во весь рост и подставила руку козырьком, чтобы лучше рассмотреть далекие дали, что им придется преодолеть дальше. На минуту Сэра замерла и завопила во весь голос: «Море!»       Друзья не сговариваясь бросились на тот же пригорок, чтобы убедиться в ее словах. «Риалто…» — тихо произнесла Хоук. Именно этот город должен был принять группу Каллена и остатки армии Инквизиции. Не дожидаясь товарищей, Сэра что есть мочи рванула с воротам в город.       На входе путников встретили грозные стражники. Их латные доспехи ярко сияли на солнце, заставляя жмуриться от скачущих, как бешеные, солнечных зайчиков. Нагрудник солдатов украшал узор неизвестного герба. Первым к хмурым людям вышел Варрик, нацепив на себя самую дружелюбную улыбку. — Здравствуйте, господа! Мы желаем пройти в ваш город! — Замурлыкал гном. — Город закрыт, — как отрезал произнес один из стражников, даже не глядя на Варрика. — Позвольте, возможно, я не совсем правильно выразился, но нам нужно пройти к порту, который в вашем городе. — Порт, как и город, закрыт, — все так же сухо продолжал охранник. Друзья переглянулись. В голове Андреса промелькнула дурная мысль, которую захотелось тут же прогнать прочь: встречи с друзьями не будет, город на карантине. — Ну подождите, дражайшие… — Завел шарманку Варрик, но не успел закончить, так как их разговор прервал женский голос. — Пропустите моих друзей, господа. К путникам вышла высокая смуглая женщина, на которой было надето безупречно белое платье, с расшитым подолом. Ее плечи обрамляла тесемка из жемчужных рукавов, элегантно оголяя кожу. Ее лучезарная улыбка сияла, подтверждая радость от встречи. — Сэр Варрик! — Кинулась она к гному с распростертыми объятиями. — Жозефина! — Гном крепко обнял девушку. — Я безмерно рад тебя здесь встретить. Как… Почему ты здесь? Я думал ты сейчас в Вал Руайо. Леди Монтилье поморщила свой аккуратный носик. — Нечего мне делать в окружении этих напыщенных богатеев. Работа и жизнь рядом с леди Инквизитором научила меня многому, в том числе тому, что только я сама могу управлять своим будущем. Именно своим, а не заботиться только о семейных ценностях. Мой особняк находится в этом городе, здесь я веду небольшой бизнес. Ох, что же мы тут стоим? — Жозефина всплеснула руками и тут же повернулась к стражникам, — мы пройдем к поместью Монтилье, с вашего позволения? Стражники ничего не ответили, лишь едва скорчили недовольные гримасы. Видно, что такие вольности от какой-то помещицы им не в радость.       Риалто оказался небольшим прибрежным городком, стоящим полностью на равнине. Здесь не было такого обилия зелени и деревьев: небольшие сады кустарников и цветов раскинулись возле аккуратных домиков. В этом месте, казалось, никто и не знал о надвигающейся буре и конце света. Ребятишки беззаботно играли возле небольшой колонки с водой, плескаясь и брызгая друг в друга ледяными струйками. Женщины вились возле столов, накрывая стол к ужину, а мужчины, которых они встречали по пути, видимо шли прямо с моря. В этом городе, в большинстве своем, работали моряки, рыбаки, а также мелкие торговцы, которые поставляли товары из ближайших мелких городов Антивы в Орлей и другие города.       Поместье Монтилье оказалось не таким большим, каким его уже успела себе нарисовать Сэра. Двухэтажное строение, с палисадом у той стороны дома, что выходила на главную дорогу. Уже в самом дворе гостей встретила пожилая женщина, которая, судя по всему, выполняла работы по дому. Она легко поклонилась, встречая путников. — Леди Жозефина, подать ли мне ужин пораньше? — Да, Кристин, пожалуйста, накрой нам во внутреннем дворе. А мы пока пройдем в сад, там не так жарко, — улыбнулась Жозефина своим друзьям.       Добрых три часа друзья делились своими историями и новостями о том, что произошли с ними. Узнав о побеге Инквизитора Жозефина погрустнела — Эллана для нее всегда была примером стабильности и уравновешенности. На нее всегда можно было положиться и быть уверенным в том, что она придет тебе на помощь во что бы то ни стало. Произошедшее казалось злой шуткой древних эльфийских богов. Перейдя к теме Инквизитора, вся группа поникла: они потеряли своего лидера, а самое главное — друга, и им хотелось вернуть ее как можно скорее.       Хоук рассказала девушке о том плане, который замыслили они с Дорианом. Часть про эльфийскую магию Жозефина восприняла скептически, так как она прекрасно знала, как опасны те места, через которые предстояло пройти целому войску. Ущелье тяжело пройти незамеченным даже в маленькой группировке, не говоря уже об огромном войске, пусть даже они будут трижды мертвы. Когда солнце уже стало заходить за горизонт, за столом остались трое: Хоук, Варрик и Жозефина. Мариан говорила больше всех, остальные же просто слушали и внимали, лишь изредка вставляя замечания для коррекции общего плана. По расчетам уже через три дня Каллен и остальные должны прибыть к берегам Риалто. К тому времени Жозефина пообещала найти резвых коней, чтобы им было проще добраться до Кладбища.С каждой минутой казалось, что план идеален и обречен на успех — со спокойной душой, уже когда ленивая луна выползла на небосвод, освещая тихие земли, товарищи разошлись по комнатам. Магесса в своей комнате зажгла свечу на столе и продолжила изучать бумаги с описанием местностей предоставленные Жозефиной. Словно рой пчел ее мысли кружились, перескакивая с одной точки в другую. Она пыталась посчитать, сколько же людей вернется из Скайхолда, какая боевая единица будет доступна им, как они смогут выстоять против Соласа, а самое главное — как вернуть Лавелан. Мариан не отпускала мысль о том, что здесь, как и во многих других вещах, творившихся в Тедасе, замешана магия. И словно вторя ее словам, хитро мигали звезды. Луна продолжал светить, и ее яркое сияние вселяло в Хоук надежду, ей хотелось верить, что такое же яркое пятнышко еще осталось в сердце Элланы, что она достучится до своей подруги и они, как и прежде, будут вести свои миротворческие дела. А еще лучше — они просто сядут в таверне одного из ближайших городов, закажут вкуснейшего эля и будут до утра смеяться над всем тем, что произошло ранее. С этими мыслями девушка прикрыла глаза и, медленно утопая в темноте мира, она уснула.       Жозефина и Варрик пришли к портовой станции ранним утром; мужчины, с рыболовными сетками наперевес двигались к своим баржам. Таких здесь было не мало и все они отличались друг от друга. Лодки, словно выражения чувств рыбаков, были раскрашены в разные цвета и олицетворяли характер своего хозяина. Названия они носили не менее причудливые, особенно Варрику заполнилась та, что выходила в море под именем «Дивная хрень» — именно такое название носила одна из выпущенных им книг. Гном тихо хмыкнул, но ничего не сказал, а лишь продолжил ковырять вилкой в своем завтраке. — Во сколько прибывает первый паром из Орлея? — Спросила Жозефина у проходящего рядом мужчины в форме. — Из Орлея паромы сюда не придут еще очень долго, — хмыкнул капитан. — Разве вы не знаете, что город наш закрыт для внешнего посещения? — Все в порядке, мы в курсе. Просто интересуемся, как оно было раньше, — тут же среагировал Тетрас. Мужчина поклонился и отправился дальше по своим делам. — Дорогая, не думаю, что Каллен со своей сворой припрется сюда на пароме официальном, — улыбнулся Варрик. — Да, прости. Я что-то не подумала сразу. От всех этих новостей у меня всю ночь голова шла кругом. Я даже уснуть толком не могла. — Прекрасно тебя понимаю… — Варрик не закончил свою фразу, а уставился вдаль голубого моря, где приближающаяся точка начала принимать очертания корабля. — Кажется, это и есть наши друзья. — Хвала Андрасте! — Жозефина вскочила со своего места и тут же побежала к стражнику, который стоял в этот момент у причала; много жестикулировала, хмурилась и даже прикрикивала, но, кажется, разговор все же имел плоды, так как она помахала рукой гному, подзывая к себе. — Их примут у третьего причала. Пойдем туда. Корабль приближался стремительно. На палубе пока не было видно ни людей, ни лошадей, которые должны бы на нем быть. Да и само судно выглядело слишком маленьким для целой армии, а еще одно было только одно. В животе гнома предательски сжалось. Чувство беспокойства начинало охватывать его, мерзко окутывая разум. Варрик тряхнул головой и твердой ногой ступил на помост, к которому причалил корабль. С замиранием сердца он смотрел на высокий мостик, откуда вот-вот должны начать спускаться его друзья.       Первым вышел Дориан, следом за ним неспешно вышли шестеро Боевых Быков и Рыжая Дженни. На их лицах читалась скорбь и сожаление. Варрик боялся пошевелиться, боялся начинать разговор — он не хотел знать, где остальные, а точнее, он не хотел слышать. Сейчас он желал лишь одного, чтобы эти минуты остановились и Дориан не подходил. Но неминуемая встреча становилась все ближе и ближе. Прибывшие лишь кивнули головой в знак приветствия, сохраняя молчание. — Где. Где остальные? — Растерянно спросила Жозефина. — Варрик говорил, что вас прибудет большая армия. Я коней приготовила примерно на четыре десятка, плюс вьючные. Леди Монтилье продолжала нелепо улыбаться и быстро менять объект для своего обращения следующих вопросов. Но ни один из новоприбывших не решался начать разговор. Дженни разорвала тишину, которая сопровождалась лишь звуком воды и криком чаек. — Давайте сначала вернемся в дом. Нам предстоит многое поменять в наших планах. — Что значит поменять? — Вскрикнула Жозефина, возвращаясь в этот мир и стряхивая с себя пелену оцепенения. На смену недоумению пришла злость. — Зачем менять отличный план?! Хоук мне все расписала, мы даже за эти дни успели съездить на разведку местности и отправить пару воронов в города. Какого демона тут происходит?! Где командир Каллен?! Дженни ничего не ответила, а лишь прошла вперед. Остальные медленно побрели за ней. Жозефина схватила за руку Дориана и взглянула ему в глаза. Молящим голосом она спрашивала его про Каллена, про их войско. Маг не нашел ничего лучше, чем просто обнять уже трясущуюся девушку. Он крепко сжал в своих руках хрупкое тело леди Монтилье. Нет, он не питал к ней никогда каких-то дружеских чувств, они никогда не говорили по душам, зачастую он даже игнорировал ее существование. Но сейчас, в эту минуту, когда он стал понимать, что мир рушится, что почти все, кто ему был дорог могут исчезнуть просто за одну минуту. Ему хотелось верить, что Каллен и его армия выживут, что его маги смогут справиться с той напастью, что обрушилась на них в горах. Но он помнил, как много демонов свалилось на них… Он не смог бы даже примерно назвать их число. И вот сейчас, поняв все это, ему просто захотелось кого-то обнять. Кого-то, кто так же как и он не готов терять друзей. Больше никогда. Плечи Жозефины еще сильнее сжались в объятиях Дориана, девушка обхватила его в ответ и тихо расплакалась. Ее негромкие всхлипы тонули в звуках шуршащих рядом волн, охотящихся неподалеку чаек и ветра, что так уныло завывал над их головами. — Идем, — тихо сказал Варрик. — Мы больше не можем терять времени. Троица пошла вслед за остальными. Спустя пару минут, когда почти все уселись на лошадей, Дориан помедлил одну минуту. Он встал перед своей лошадью, погладил ее теплый и мягкий нос. — Дориан? — Окликнула его Дженни. — Я уничтожу Соласа. Даже если Лавеллан меня возненавидит. Я вырву его волчье сердце и кину его к ногам богов, которых он так любил.