Боги тоже люди

Сет утомленно присел на небольшой камень, выступающий из блеклого сероватого песка. Ему казалось, что прошло уже несколько дней, что он окончательно потерялся в молочных облаках тумана, что сам Яннис просто приснился ему, а он, неразумный, с радостью принял желанный морок за действительность. Но память усмехалась над утомленным лишениями и усталостью рассудком и подкидывала ему отрывочные картины недавнего прошлого… Вот Яннис первый раз попал в цель из лука. Глаза его светятся гордостью, словно внутренним светом озаряя все лицо. Он смотрит на Сета с восхищением – ведь это он научил его достигать цели. Вот мальчишка слушает рассказы Повелителя Пустыни о великих сражениях прошлого. Его руки сжаты в кулаки, нижняя губа прикушена от волнения. Он переживает за Сета, пусть даже и знает, что все уже в прошлом. Красноволосый Бог улыбнулся грустной и усталой улыбкой. Нет, все это не могло ему привидеться, все это – реальность. Как настоящим было и его освобождение из оков в пустыне. Не дело сидеть, сложа руки, когда мальчишке, возможно, нужна его помощь. Сет заставил себя встать и решительно двинулся дальше. - Яннис! – снова крикнул он охрипшим голосом. И снова никто не ответил, только шевеление теней в тумане стало более интенсивным, казалось, что шорох десятков когтей слышен отовсюду. Раньше звуки не были столь постоянными, и Сет остановился, прислушиваясь. Шорохи обтекали кусок пространства, на котором он стоял, справа и слева, слышалось движение и позади воина, а вот уже и впереди чудятся первые звуки. «Окружают!» - догадался он, вынимая из ножен клинки. Сейчас Сет был в уязвимом положении – некому прикрыть спину, нет поблизости ни одного строения, в котором можно было бы укрыться, принимая бой. Конечно, пока еще неизвестные, взявшие Бога в кольцо, не проявляли агрессии, но это было лишь делом времени. Иначе, зачем тогда окружать? Первые тени неторопливо показались из тумана и Повелитель Пустыни выругался сквозь зубы. Это было худшее из того, что могло встретиться в недрах Ямы – немертвые псы – мерзкое порождение извращенного разума. Самое отвратительное заключалось в том, что этих, похожих на ящеров собак практически невозможно было убить. Отрубить голову – вот, пожалуй, и все. Но сделать это невероятно трудно из-за тяжелой бронированной чешуи, от которой меч просто отскакивает, а еще из-за невероятно прочных костей, не позволяющих перерубить себя с одного удара. Шесть, одиннадцать, семнадцать бронированных чудовищ! Это верная смерть даже для бессмертного, как бы невероятно подобное не звучало. Выход был один – бежать, пытаясь снова встать на золотую дорогу, к которой доступа ни у одного из чудовищ не было. Судя по внутреннему ощущению, тропа находилась где-то слева и впереди – довольно далеко. Сет реально прикинул свои шансы остаться среди живых – выходило не очень – четыре из десятка дал бы он за собственную жизнь, не больше. Медлить дальше – бессмысленно. Воин обманчиво неторопливым шагом пошел вперед, навстречу оскаленным и искаженным злобой пастям. Мечи в обоих руках были опущены к земле, словно он и не собирался пользоваться ими. Сердце в груди билось ровно и спокойно, Сет давно уже умел вот в такие минуты отменно управлять собственным телом. Ведь стоит только на мгновение открыться и показать врагу свой страх и неуверенность – и битва будет почти проиграна, даже не начавшись. Псы не торопились нападать, они уверенно стояли на толстых коротких лапах, казалось, что глубоко посаженные, горящие злобой глаза изучают противника, оценивают его возможности. А может, так оно в действительности и было. Все, что знал Сет об этих тварях, говорило о наличии у них довольно развитого разума. Когда до первой пары псов, загораживающих проход в нужном воину направлении оставалось лишь три человеческих шага, лапы тварей напряглись и в тот же миг тяжелые тела, тускло сверкнув чешуей, бросились на Сета. Рубить было бессмысленно, а потому он вложил всю немаленькую физическую силу в удары плашмя, отбивая тварей в стороны, и побежал. Конечно, длительный забег с обнаженным и отточенным оружием был совершеннейшей глупостью, но убирать мечи было еще более неразумным. Сет не обольщался – псы умели бегать, причем скорость их передвижения была заведомо больше человеческой. Несколько мгновений было выиграно, но надолго этого не хватит. Воин бежал изо всех сил. Сейчас он надеялся только на то, что под ногу не подвернется какой-нибудь камень или корень дерева, ведь трудно представить себе более глупую и позорную смерть, чем напороться в падении на собственное оружие. Тело, привыкшее к изнурительным тренировкам, не уставало, легкие легко справлялись с нагрузкой, но вот скорость… Сет слышал, как приближается многоголосый вой стаи, вышедшей на охоту. И сейчас дичью, которую азартно гнали, был он сам. «О, великий Нун! А если этим уродцам уже попался на пути Яннис?!» - страшная мысль и отчаяние, нахлынувшее следом, сбили на миг дыхание, в боку предательски кольнуло, заставляя чуть сбавить скорость. Вой стаи тут же стал ближе. Казалось, что охотников и жертву разделяет лишь несколько десятков шагов. Тропа все еще была слишком далеко – Сет отчаянно не успевал. Туман впереди стал чуть более прозрачным, и вскоре Повелитель Пустыни тяжело дыша выбежал на ту самую поляну, где впервые сразился с перевертышем, спасая жизнь мальчишки. В дальнем конце усеянной мелкими камнями проплешины тянулось голыми ветвями к невидимому солнцу уродливое толстое дерево, обхватить ствол которого не смогли бы и трое взрослых мужчин. Сет прекрасно знал о его кровожадности, но это сейчас было только на руку. Оставить за спиной толстый ствол – и ни один пес не решится рискнуть своей шкурой. Он только и успел, что добежать к растению и обернуться, чтобы отбить в сторону первую целившуюся в горло тварь. Удар был силен настолько, что пес отлетел в сторону на значительное расстояние и на некоторое мгновение вышел из боя – был оглушен. Но оставшихся шестнадцати клыкастых и чешуйчатых детей кошмара было более, чем достаточно. Псы нападали веером – по двое-трое сразу с нескольких сторон. Сет волчком крутился на месте, все еще успевая парировать атаки, но понимая, что долго выдержать такой темп не получится. - Анубис! – громко крикнул он, слыша, как эхо перекатывается в изломанном пространстве Ямы. Еще одна атака. Появившиеся на лбу капли пота нашли самое неудачное время, чтобы собраться вместе и щекотными дорожками сбежать по лбу к бровям. Сет отбил одного пса, кинувшегося ему на грудь, достал ударом тень справа и… пропустил подкравшегося снизу. Мощные челюсти сомкнулись на ноге, воин дернулся, ударил острием меча по чешуйчатой шее, и вскрикнул от боли – пес отвалился в сторону, отхватив у него из ноги изрядный кусок плоти. Кровь обильно хлынула из глубокой раны, и Сет понял, что его время на исходе. - Анубис! Помоги! – отчаянный крик стоил сорванного горла, а почуявшие свежую кровь псы, словно обезумев, кинулись с удвоенной яростью. Сет понял, что проиграл, вот только опустить меч и подставить горло – не его выбор, и он с отчаянием того, кому нечего более терять, отстаивал свое право на жизнь. Черная молния, ветвясь, ударила в скопление из трех псов. Твари взвыли и отпрыгнули в разные стороны, а рядом с окровавленным Сетом встала темная стройная фигура Анубиса. - Извини, брат, я зашел слишком далеко и немного задержался, услышав твой зов. - Ничего, главное, ты пришел! Из ладони Покровителя Некрополей вытянулся черное жало кнута, сотканного из жадной пасти потусторонней пустоты. Каждый удар его, достигший цели, словно стирал из мира кусочек любой материи. Псы стали осторожнее, но не отказались от нападения. - Странные они в этот раз, - тревожно сказал Анубис. – Обычно они уходят, только завидев бич, а тут… Новая слаженная атака сразу четверых тварей заставила его замолчать, Сет с трудом отбил одного, двое сами отпрыгнули в стороны, спасаясь от ударов темной плети, еще одному псу повезло меньше – часть чешуи с правого бока исчезла, обнажая светлую и нежную кожу, теперь уязвимую для любого оружия. - Ты рану перетяни, я пока справлюсь, а то кровью истечешь. И что я тогда буду с тобой делать? – посоветовал Собакоголовый. Сет вложил мечи в ножны и рванул лоскут от порядком испачканного схенти. Конечно, такой перевязи было мало, но жесткий жгут уменьшил кровопотерю. - Ты нашел Янниса? – спросил Сет. - Нет, ни следа, словно его тут и не было. Удивительно, что даже сейчас ты все еще думаешь о нем! - Я боюсь, что мы опоздали! – в голосе Сета слышалось отчаяние. - Мы не видели его тела, - возразил Анубис. - Если он наткнулся на этих, то от тела могло и не остаться ничего! Они отбили еще одно нападение, но в этот раз псы были гораздо осторожнее и не подставлялись под опасное оружие. - Они измотают нас атаками! - Не скоро, я способен сдерживать их еще довольно долго, - успокоил Анубис раненого собрата. – Вот только создается впечатление, будто они защищают щенков. Ты случайно не видел – тут рядом нет норы с потомством? - Думаешь, они способны размножаться? Они же не живые толком! - И то верно, - удивленно согласился Анубис. - Никогда не прощу себе малодушия! Что мне стоило сразу все рассказать Яннису? Я же молчал, все чего-то боялся. И вот, к чему это привело! - Ты не чего-то боялся, мне кажется, что ты опасался его потерять. Сет вздохнул. - И все равно – потерял. Справа! Еще одна тварь кинулась снизу, и Сет снова отвлекся, отбивая в сторону скользкий чешуйчатый бок. - Но, если не щенков, то кого они тогда защищают?! - Меня, - раздался сзади приглушенный, доносящийся словно из-под земли голос. Удивительно знакомый голос… - Яннис! – забыв об опасности, Сет повернулся к дереву и замер, боясь поверить своим глазам. Дерево за их спиной словно бы разломилось посредине, открывая широкое дупло-щель. Внутри, удобно устроившись внутри пустотелого ствола, сидел Яннис. Он заспано потирал глаза рукой и с не меньшим удивлением смотрел на Богов. - А что вы тут делаете? – бесхитростно спросил он. За спиной Сета раздалось грозное рычание. Воин обернулся и замер, боясь даже пошевелиться – на расстоянии протянутой руки от него стоял мощный пес, чей оскал не предвещал ничего хорошего. Анубис был почти прижат к дереву – рука с темным кнутом безжизненно повисла, почти перекушенная ударом мощных челюстей. - Яннис, беги, пока они заняты нами, - прошептал отчаянно Сет. – Не сходи с тропы! Ну же! Но глупый мальчишка словно искал смерти. Он спокойно сделал шаг из дерева навстречу оскаленной клыкастой морде и ласково попросил: - Не надо, Малыш, это свои. Тонкая рука юноши ласково потрепала чудовищного монстра по огромной лобастой голове, а тот… умиленно завилял обрубком хвоста. Остальная стая тут же потеряла интерес к бою и радостно подтянулись к мальчишке. Он каждого называл по имени, как-то различая один жуткий оскал от другого, чесал за ушками, целовал в мокрые чешуйчатые носы, поглаживал подставленные спины и даже плохо защищенные чешуей животы. Сет, прихрамывая, подошел к Анубису и тихо спросил: - Ты что-нибудь понимаешь? Тот удивленно покачал головой: - Пожалуй, это самое невероятное, что мне когда-нибудь приходилось видеть! Ты только приглядись к нему повнимательнее. Сет чуть изменил зрение, пытаясь рассмотреть не только внешность, но и ауру Янниса и удивленно выдохнул: мальчишка светился необычной силой, в которой темные фиолетовые всполохи явно переплетались со знакомым алым сиянием. - У него моя сила! - И не только твоя… - задумчиво прошептал Анубис.