“Я верю в человеческий каннибализм. Если бы люди убивали только для того, чтобы есть… на свете не было войн”
Абрахам Гофман.
Ворота города Салитара отворились и я вошел. Медленной прихрамывающей походкой я прошелся по его древним улицам. Настолько древним, что эльфы только начинали зарождать из разрозненных диких племен свое общество, этот город уже был, чуть ли не пиком цивилизации того времени. Теперь же, это было место где магия и технологии слились воедино, создав новое направление - кибермагию. Жизнь в том городе вовсю процветала: без передышки сражаясь с пиратами с Запада, торгуя с Азией и Европой и вообще живя в свое удовольствие. Но времена, как известно, меняются. Ветер перемен не пощадил и этот город: начались различные катаклизмы, то и дело возникали всякого рода экономические разногласия, расшатался привычный уклад жизни в городе, начались беспорядки. И вот, после того как разъяренная толпа затоптала сына мэра Чарльза Кемперберга Доджа третьего, тот после его похорон в Безвременье (своеобразное место, где не ощущается веяние времени. Его используют в качестве кладбища. Там хоронят большинство жителей этого города) решил, что пришло время огородить город воздействия внешнего мира, и решил создать свой мир. Высший магический совет выделил ему для этих целей целое измерение. Единственный минус был в том, что там не действовали почти никакие магические законы. Но Чарльз решил обыграть ситуацию по своим правилам и создал из своего города, магическую арену, для проведения состязания среди кибермагов из различных миров. По результатам чемпионата выбирался лучший из всех участвующих и на протяжении десяти лет (до следующего чемпионата), тот сохранял за собой титул чемпиона. Всего это соревнование делилось на два этапа – полуфинал и финал (одну четвертую и одну восьмую финала решили упразднить, для того, чтобы не дать толпе заскучать). В первом туре необходимо проявить свое кибермагическое мастерство (нечто вроде – кто красивее исполнит какое-либо волшебство, тот и набирает больше очков). А во втором туре, проверялась скорость реакции. То есть скорость произношения заклинаний. Я сам уже давно участвую в этом чемпионате, но пока, к сожалению, мне так и не удалось выиграть (все время прокалывался на втором этапе). Все время находились те, кто хоть на долю секунды, но меня обскакивал. Но я не расстраиваюсь. За все то время, как я пытаюсь получить титул лучшего, у меня уже появилось столько друзей. И не смотря на то, что мы хоть и играем, друг против друга, в обычной жизни у нас сформировалась хорошая и дружная компания (это, не смотря на то, что некоторые из моих друзей уже становились чемпионами). Но даже это не в какую, не могло разорвать нашей дружбы… до этого чемпионата. Но начну обо всем по порядку. Я, как ни в чем не бывало подошел к столу регистрации участников, сделал в бланке пару закорючек и направился в раздевалку для игроков. Там меня уже ждал Питер – маг земли, большой сильный мужик, с квадратной головой, немного выпученными серыми глазами и короткой стрижкой. Заметив, что я вошел, он уже в который раз от радости заключил меня в свои медвежьи объятья. Сколько раз просил его так не делать, но видимо он меня не слушает. - Дейв! Здорово! Сколько лет, сколько зим! - у меня сложилось впечатление, что Пит, решил сложить меня пополам от радости. - Спасибо… Пит… ничего… вроде… было… - с трудом прокряхтел я. Только после этого маг земли догадался меня отпустить. Такое впечатление, что у него земля вместо мозгов (прямо каламбур получился). Придя в себя, я осмотрелся по сторонам. - А где все? – даже с некоторой обидой в голосе произнес я. Тоже мне друзья называются, уж и подождать не могли. Как никак десять лет не виделись. - Так… еще же никто не пришел, - развел руками маг земли. – Я зашел первым. Ты получается второй. Пока все. До начала еще три часа. - Правда? – я посмотрел на часы.- Вот, блин! А я, то думал, почему это во время записи никого не было. Мне казалось, что все уже прошли регистрацию и я последний, а у меня просто часы остановились. - Ну, ладно, - Питер плюхнулся на ближайшую лавку и усадил меня рядом. – Давай рассказывай, как ты, что ты, где ты? Ну и за все время нашей непринужденной беседы, половина этого времени пролетело, как одно мгновение. Оказывается, все решили собраться, за полтора часа до начала, чтобы успеть провести последнюю тренировку. Каждый входящий пожимал мне руку, обнимал, целовал и так далее. Не иначе, как соскучились. Хотя может и просто, подлизываются. Практически все вошедшие были моими друзьями. Но среди них особенно близкими мне были: Питер – уже знакомый вам маг земли, Гарри – маг воздуха худой и длинный как палка (Даже голова у него вытянутой, а руки чуть ли до пола не доходили), Шерек – таинственный маг теней. Никто так и не видел его лица, потому что он все время носит маску. Может у него проблемы с лицом, а может решил в шпиона поиграть. Кто его знает? Это не мое дело, поэтому пусть, что хочет, то и носит. Клэрис – пятнадцатилетняя начинающая волшебница, которая выбрала одну из самых опасных специализаций огонь. Многие погибали, пытаясь постичь искусство управления пламенем. Но Клэрис была упорной девушкой и сказала, что у нее все получиться. Ну что ж. Время покажет. Ну и последний близкий мне человек это Тина – обворожительная волшебница (я бы даже сказал богиня) огня. А копна рыжих волос и огненный блеск в ее карих глазах, только добавляли ощущения того, что она сама создана из огня. Она профессионально управлялась с пламенем, хотя сжигать она умела не только магией, но и своим естественным взглядом, обаянием и шармом. Даже было дело, что я был от нее без ума и собирался на ней жениться (даже кольцо купил). Но в последний момент у нас все пошло наперекосяк. Мне не удалось справиться с ее огненным характером, и поэтому нам пришлось расстаться (расстались мы друзьями и почти мирно). По правде, говоря, я еле ноги унес, от летящих в меня файер-боллов. И пусть теперь мы все же просто друзья, кольцо я не спешу избавляться от кольца: вдруг она передумает. Был в нашей компании еще один персонаж – Тод маг хамелеон, но с ним мы старались поменьше общаться. Он полностью оправдывает название своей магической специализации: такой же лупоглазый и скользкий, как ящерица. Причем везде ищет выгоду. Корыстный человек. Что тут скажешь. Но вернемся к нашему повествованию. Тина не спеша подошла ко мне. Все тут же перестали разговаривать и переключились на нас. - Привет, Дейвид, - она обвила руки вокруг моей шеи. - Здравствуй, - пробормотал я. После чего огненная киберволшебница, решила подарить мне один из своих коронных, пламенных поцелуев. Во время этого действа вся мужская половина, радостно хлопала и улюлюкала. Ее поцелуи действительно были горячими, в прямом смысле этого слова. Такое впечатление, что во внутрь засунули раскаленную кочергу, и секунд пятнадцать там пошурудили. После ее поцелуя несколько секунд у меня было помутнение в голове, а внутри все буквально горело. Слава Богу, что она поцеловала не в полную силу, а то бы я сгорел заживо. - Скучал без меня? – она, не спеша, от бедра, подошла к своему шкафчику (причем во время этого вся наша мужская половина чуть не свернули себе шеи). - Очень, - с трудом прохрипел я. Причем изо рта повалил пар, будто бы в лютый мороз. - А я не очень, – она щелкнула пальцами, ее одежда снова картинно сгорела, а на её месте появился тренировочный костюм. Хотя и в нем она смотрелась очень даже ничего. После чего она также, от бедра, прошла в тренировочный зал и уже в дверях добавила. – Но я все равно считаю тебя лучшим, из всего, что у меня было. - Видали, а?! – выпалила Клэрис в мою защиту, когда Тина скрылась за дверью. – Нет, ну вы видели, она же с ним как с вещью обращается! Где такое видано, а?! - Тише ты, - шикнул на нее Шерек. В этом чемпионате он не участвовал, по его собственным причинам, которые он никому не говорил. – Лучше не вмешивайся в их разговор. Хоть ты тоже огненная волшебница, но не забывай, что только учишься. Поэтому остерегайся этой дамочки. Она может испепелить тебя за долю секунды. Ясно тебе?! - Угу! – буркнула девушка и обиженно отвернулась. Тренировка, я считаю, является неотъемлемой частью любого соревнования. Каждый участник чемпионата имел свой собственный тренажер для оттачивания заклинаний (то есть за какой-то определенный промежуток времени необходимо было продемонстрировать скорость действия своих заклинаний). Тренажер же на оттачивания кибермагического мастерства у всех был один – аплодисментометр. Он измерял степень возбуждения толпы, следственно, если у тебя высокий бал ты проходишь на следующий этап чемпионата. У Питера, например, был тренажер в форме линейки с секундомером, которая измеряла высоту земляной насыпи, которую он может сделать за наиболее, короткое время. В прошлый раз его рекорд составлял три метра пятьдесят два сантиметра за двадцать пять секунд. В этот же раз его результат составил три метра шестьдесят сантиметров за двадцать четыре секунды! Видимо, в этот раз он решительно настроен, завоевать титул чемпиона. У Гарри был своеобразный набор самовозгоравшихся свечей, которые тот должен потушить, также за минимальный отрезок времени. Тод же имел в своем распоряжении своеобразный слайд-проектор, который со скоростью в секунду показывал разнообразные картинки или узоры, а маг хамелеон должен их повторять (забавный был случай, когда ему достался узор тюремной решетки. Хамелеон так стремился его повторить, что стал менять цвета до тех пор, пока его переклинило, и тот не стал мигать как гирлянда на елке). У Тины же было подобие ружья для выплевывания тарелок, в которые было необходимо попасть. У меня же, был приличного размера резервуар с водой который я должен был заморозить за определенный промежуток времени (максимум – за тридцать две секунды). Но у меня все время получалось, то тридцать восемь, то тридцать пять. Вот и в этот раз у меня не все пошло гладко (на заморозку у меня ушло целых тридцать четыре секунды). Не знаю, что больше сбивало с толку: то ли взгляды Тины в мою сторону, то ли чье-то недовольное рычание за спиной. И я, кажется, догадываюсь чье. Вообще-то у меня уже давно сложилось предположение, что Клэрис ко мне не равнодушна. Сильнее всего это ее увлечение мной, я ощутил, когда она первый раз нос к носу столкнулась с Тиной. И если, бы я не вмешался, страшно было бы подумать, что могло бы случиться (ведь как уже говорилось выше Клэрис тоже огненная киберволшебница. Правда, еще пока только начинающая, но все равно лучше ее не злить. Огненные кибермаги страшны в гневе. Уж я то знаю. Научен уже на горьком опыте). Конечно, у других тоже были оригинальные номера, но мне бы хотелось заострить внимание, именно на нашей компании, так как именно с нами произойдут основные события. Напоследок мы решили отрепетировать еще, по одному зрелищному номеру, для первого этапа соревнования. Я, например, собирался слепить изо льда статую Колосса Родосского (причем в натуральную величину). Благо потолка у стадиона нет, и можно буквально дотянуться до небес, если надо. Тина сотворит из огня двухметровую огненную гидру, изрыгающую пламя (не беспокойтесь, во время подобных номеров, зрительские трибуны огораживают гигантским магическим куполом, который не пропускает ни одно заклинание на зрительские трибуны. Так, что все предусмотрено). Гарри же сначала будет носиться по воздуху на мощном порыве ветра, затем подымит в небо смерч, внутри которого из грязи песка и листьев, будут проявляться в трехмерном изображении разнообразные художественные произведения (если честно, то меня не впечатляет его репродукция Джоконды из грязи). А Питер на этот раз решил поразить зрителей жонглированием тремя большими земляными валунами (мне кажется, что он специально делает их внутри пустыми, а для зрителей же только делает вид, что те дико тяжелые). И вот когда, тренировка у всех закончилась, мы вышли на арену стадиона. Трибуны уже собрали около двухсот тысяч человек, и это количество продолжало стремительно расти. Публику можете представить себе какую угодно: от обычных людей, до каких-нибудь инопланетных существ. Все так дико шумели, что создавалось впечатление разогрев двигателя реактивного самолета. Уже начали раздавать, программки выступления, пиво, поп-корн и орешки. Организатор чемпионата (и по совместительству мэр года) Чарльз (высокий, седой мужчина, плотного телосложения, в профессорской мантии), выступил перед толпой с длинной вступительной речью, которая затянулась минут на пять . - И на последок, я бы хотел всем пожелать удачи, - закончил свою тираду мэр, - и пусть победит сильнейший… или сильнейшая! - Спасибо! – в один голос рявкнули все участники, и стали ждать своей очереди. А зал тем временем зааплодировал. Поначалу все шло в точности, как и на тренировке. Я, как и догадывался, вылетел сразу после второго раунда. Может быть, зрители и оценили моего Колосса, однако секундомер не оценил моей скорости. На этот раз я показал позорный результат – целых пятьдесят секунд. Ужас! Мне так стыдно было. Хоть в землю зарывайся. А Тина наоборот показала себя даже лучше, чем на тренировке. Даже сбила дополнительно, еще пять тарелок. Молодец! Стреляет, как настоящий снайпер! И вот, когда два этапа прошли, и пришло время награждать победителя (ей по моим подсчетом должна и оказаться Тина), Чарльз нам сообщает: - К сожалению, для всех участников, я вынужден сообщить, что с сегодняшнего чемпионата, я решил кардинально пересмотреть правила и добавить еще один этап чемпионата – бой насмерть! – мы все разом открыли рты то ли от удивления, то ли от ужаса, а я лишь судорожно взглотнул (как это понимать ”насмерть”? Он что совсем с катушек съехал?!). И чего, это вдруг ему, пришлось именно сегодня изменить правила, которые действовали на протяжении нескольких десятилетий?! Ничего не понятно? После последнего произнесенного Чарльзом слова, толпа буквально взорвалась в радостных ликованиях и улюлюканий (еще бы! Не каждый же день увидишь такое зрелище). Чарльз еще немного покрасовался перед ликующей толпой, затем объявил двадцатиминутный перерыв (причем это тоже было впервые за все существования чемпионата) и попросил нас следовать за ним в его кабинет. Странно было еще то, что куда-то испарился наш ”друг” хамелеон. Здесь явно, что-то нечисто. Необходимо будет провести расследование и выяснить, что против нас замышляют. После того как, все вошли, двери как всегда сами по себе закрылись (коронный трюк Чарльза. На новичках срабатывает, но нас этим уже не впечатлишь) и все тут же стали осыпать мэра всевозможными вопросами, проклятьями и оскорблениями. - Тихо. Тихо! Тихо!!! – во весь голос закричал мэр. Когда все угомонились, тот продолжил. – Я все прекрасно понимаю, вы удивлены и шокированы, этой неожиданной новостью. Но поймите меня правильно: я тоже в шоке. Это же не моя прихоть, а Магического Совета. А против них, я извиняюсь, бессилен. - Но как же так?! – растерянно начал Питер. – Мы ведь даже не представляем, что за испытание нам предстоит! Мы не готовы! - Да! – поддержал его Гарри. – Нам, что будет необходимо сражаться друг против друга?! - Нет, - отмахнулся Чарльз, - каждому из вас будет выделен индивидуальный робот, которого вы должны будете уничтожить. - А если у нас не получиться, этот робот, что убьет нас?! – раздраженно спросила Тина. - Нет, что вы! – улыбнулся мэр. – Уж что-что, а безопасность участников, для нас превыше всего. Если вы проиграете, или не дай бог, пострадаете, вас тут же автоматически телепортируют в наш лазарет, где и вылечат. - Что-то все довольно гладко выглядит, - почесал затылок я. – В чем подвох то? - Никакого подвоха! – поклялся организатор чемпионата. – Голову даю на отсечение, что с вами все будет хорошо. - Все-таки странно это, – подумал Гарри. – Почему это вам пришлось менять правило именно в конце чемпионата? Неожиданно глаза Чарльза загорелись, и он поднял мага воздуха за грудки над землей. - Слушай сюда, сосунок! – неожиданно приглушенным и тяжелым голосом заговорил мэр. – Не забывай, что это все-таки, мой чемпионат, мой город и мой мир! И здесь только я, устанавливаю правила! Ясно тебе?! - Но… как же приказ Совета? – Гарри даже зажмурился, приготовившись к своему концу, как вдруг Чарльз опустил его на пол и даже отряхнул форму. - Да! Все-таки, вы правы. Я немного преувеличил. Я хотел, сказать, что выполняю, только приказы Совета и ничьи другие. Ну, и чего вы стоите, время идет. Цигиль-цигиль. Валите отсюда мне еще надо работать. Поговорим позже, - с этими словами тот, вытолкал нас за дверь и снова запер ее на магический замок. Может быть, в его словах и был смысл, но мы ведь даже не представляем, с чем нам придется столкнуться и все ли в его словах правда?