Лоббист

      Зубы Альфарда слегка постукивали по краю бокала со скотчем, сунутым в его руку старшим братом. Он мечтал поскорее увидеть Северуса и в то же время не хотел пугать его своим видом. Трудно было поверить, что ему действительно удалось убить Тёмного Лорда, не говоря уже о том, что произошло позже. Лицо кричащей от боли Беллатрикс и её покалеченная рука так и не покидало его мыслей.       Он не заметил толком, как все они — Орион и Вальпурга и сам Альфард с Люциусом и Нарциссой — оказались в библиотеке. Орион принялся торопливо надиктовывать портрету Финеаса Найджелуса то, что тот должен был передать Дамблдору: старик будет более склонен поверить словам тех, кто первым сообщит ему о смерти Волдеморта.       Вальпурга (что было ей совсем несвойственно) тревожно оберегала Нарциссу, поспешила залечить ссадины на её лице, настояла на чашке чая и даже, что было для неё почти совсем неслыханно, позволила себе обнять племянницу. Альфард был уверен, что ещё до ужина она успеет снова водворить Сириуса на его законное место в отчем доме, а через несколько месяцев её стараниями никто в светском обществе не посмеет больше и намеком упомянуть этот инцидент. — Спасибо тебе, — выдохнул Альфард, за раз допивая скотч. Люциус, целиком поглощенный созерцанием Нарциссы, вздрогнул и посмотрел прямо на него.       В холодных серых глазах Люциуса не было ни гордости, ни страха, ни сожаления. Он не мог удержаться и снова не взглянуть на Нарциссу, и тогда в его глазах промелькнула горечь. — Если бы я знал, что он планирует что-то подобное… — прошептал он, но Орион, как раз закончивший с наставлениями портрету, услышал его с другого конца комнаты. — Но ведь Абраксас всё равно вызвал тебя?       Люциус помотал головой и кивнул в сторону Нарциссы. Та встрепенулась, расправила плечи, сбрасывая с себя кашемировый плед, и уверенно сказала: — Это я позвала его, когда Белла… — она поморщилась, но не стала договаривать, вместо этого вытащила спрятанное до этого под платьем золотое кольцо на тончайшей цепочке. Альфард был почти уверен, что раньше украшение было спрятано под чарами невидимости. — Люциус дал мне его для связи ещё осенью. Я успела вовремя дотронуться до него.       На лице Вальпурги отразилось возмущение таким пренебрежением всем правилам этикета. Люциус, кажется, тоже ожидал, что старшие Блэки уничтожат его за такую вольность. Орион только покачал головой: — Что же, видимо, остаётся только порадоваться тому, что Нарцисса сочла приличным принять такой подарок.       Альфард готов был поклясться, что видел, как Нарцисса усмехнулась победоносно и снова спрятала кольцо. Можно было ожидать, что вскоре оно займёт своё место на её безымянном пальце. — Надо позвать Сигнуса, — спохватился Орион, но не торопился идти к камину — ему явно не хотелось ставить Друэллу в известность о том, что произошло с двумя из её дочерей. — Вы оставили Беллатрикс там?       Ему ответила Нарцисса, хотя вопрос был адресован точно не ей: — Там наверняка уже появились другие Пожиратели — с ней ничего не случится, — за тщательно изображаемым равнодушием скрывался гнев и горечь.       Орион кивнул, удовлетворенный таким ответом, и снова обратился к Малфою: — Абраксас наверняка открыл доступ в менор многим Пожирателям, — юноша кивнул, — пока ты не завершишь принятие наследства и не перенастроишь заклинания на себя, там может быть опасно, — он посмотрел на Вальбургу и, дождавшись её утвердительного кивка, предложил, — ты можешь погостить у нас в это время.       По лицу Люциуса, как и всегда, трудно было понять, как он относился к этому приглашению, но он не замедлил вежливо поблагодарить хозяина и хозяйку за гостеприимство. Нарцисса уже даже не скрывала торжествующую улыбку. — Нарцисса, свяжись через камин со своим отцом и попроси его поскорее прийти. Люциус, мне понадобится твоя помощь по одному делу. Альфард…       Раздачу приказов Ориона прервало появление эльфа, блеящим голосом сообщившего им, что в гостиной ожидает мистер Беннет. Альфард поднялся, готовый разобраться с ним, и получил благодарный кивок от старшего брата: — Если что, можешь просто выгнать его взашей, — разрешил он, — мне нужно связаться с Поттерами, — Орион поморщился в ожидании неприятного для себя разговора, но взгляд Вальпурги будто засиял, в предвкушении встречи с сыном.       “Бедный Сириус, — ласково подумал Альфард, уже выходя из библиотеки, — боюсь, мать его ещё долго никуда от себя не отпустит”.

***

      Беннет выглядел точно также, как во время их последней встречи. Франтовской дорогой костюм, небрежно наброшенная на плечи шерстяная мантия и тёплая, хотя и насквозь лживая улыбка. Он сидел, положив ногу на ногу, на диване в гостиной и беззаботно курил принесенную с собой трубку. Увидев Альфарда, он приветливо приподнялся с места и отсалютовал рукой с трубкой: — Что я могу сказать, Альфард? Вы и ваша семья как всегда всех переиграли. Примите мои поздравления.       Альфард сел в соседнее кресло с легкой опаской. Он слишком близко познакомился с этим хитрым и коварным волшебником, чтобы так просто поверить его нарочитому дружелюбию. — Благодарю, Лайал, — сдержанно сказал он, — слухи путешествуют как никогда быстро? Беннет бросил свою трубку на журнальный столик и в этом жесте стали заметны все те эмоции, что он так старательно скрывал. Но когда он посмотрел на Альфарда, в его лице, как ни странно, не было гнева. — Да уж, боюсь, отношения с Лестрейнджами вы испортили навсегда. К счастью Нарциссы, Люциус ненавидел отца и, вероятно, ещё больше поторопится под венец. “Значит, он был в Гренфорте и, зная о моей встрече с Тёмным Лордом, догадался о том, что произошло. Похоже, Беллатрикс ещё не рассказала всем об участии Люциуса, но это дело времени”. — Вы же знаете, как я не люблю хождение вокруг да около. Скажите мне честно, зачем вы пришли?       Беннет усмехнулся с видом лёгкого неудовольствия, а затем театрально всплеснул руками. — Не думайте, что я в восторге от вашего эгоистичного поступка, но прежде всего я остаюсь реалистом. Без харизмы Тёмного Лорда организация развалится почти мгновенно: это уже происходит, а ведь с его смерти не прошло и часа.       Альфард кивнул, стараясь скрыть удовлетворение. Именно такого результата они с братом и ожидали. Волдеморт обладал настолько невероятной силой притяжения, что всегда пренебрежительно относился к любым попыткам укрепления горизонтальных структур. Неудивительно, что, стоило убрать главный стержень из центра, вся конструкция начала рушиться, как карточный домик. — Но это не значит, что все его начинания должны кануть в лету. У нас есть все шансы протолкнуть изменения в Акт о Народном представительстве — голосование уже в эту пятницу, если за эти три дня мы сможем удержать случившееся в тайне, да убедим тех, кто уже узнал, не отказываться от своего слова…       Альфард не мог сдержать улыбку облегчения. Как же он любил иметь дело с другими слизеринцами! Большинству из них было чуждо понятия мести ради мести (если дело не касалось их семей), в каждом политическом событии они с неизменным лисьим чутьём искали свою выгоду. Беннет был едва ли не самым совершенным представителем этой породы и прекрасно понимал, что Блэки нужны были ему в его комбинациях в качестве союзников. — Мой брат не собирался отказываться от поддержки акта, — с достоинством сообщил Альфард, — во второй половине двадцатого века даже такие консерваторы, как Блэки, понимают необходимость сделать шаг в направлении демократии. — Да, конечно, вы просто патриоты всеобщего равенства, — не скрывая иронии усмехнулся Беннет, — но мне понадобится ваше содействие. Поговорить кое с кем из лордов, убедить их, что проект по-прежнему актуален, может, даже похвастаться немного тем, что вы совершили… Ну же, Альфард, по старой памяти?       Альфарду только и было нужно, что такое предложение. Беннет и сам наверняка понимал, что Блэки ни в коем случае не хотели в такой важный момент удаляться из политики, но при нынешней расстановке сил Альфард был нужен ему больше, чем он сам Альфарду. — А в чем будет выгода для меня? — слегка приподнял брови Альфард.       Беннет на секунду закатил глаза к потолку, будто вопрошая, была ли эта игра действительно необходима. Альфард прекрасно знал, что, будь их позиции перевернуты, Беннет бы выдоил его на всевозможные привилегии, поэтому не почувствовал даже легкого укола совести. — Во-первых, в моих силах удержать в узде самых… скажем так, пламенных из наших сторонников. — Я надеюсь, это не была попытка угрожать моей семье, потому этот номер у вас не пройдёт! — отрезал Альфард.       Беннет выругался и поспешил оправдаться: — Вы же прекрасно поняли, о чём я. Ваша старшая племянница не пожалеет даже своих родных, и вам об этом известно. Ради Мерлина, я пытаюсь предложить вам помощь.       Альфард продолжил смотреть на него с хмурым неудовольствием, про себя признавая, что эта поддержка действительно может быть полезной, но не желая показывать этого. Беннет не обманул его ожиданий и продолжил сыпать щедрыми предложениями: — Все те позиции, которые Волдеморт обещал вашему брату, тоже остаются в силе, но вы должны понимать, что мои возможности так или иначе будут ограничены, хотя я сделаю всё, что смогу. — Орион должен стать главой комиссии по пересмотру избирательных округов, — наконец высказал своё главное требование Альфард. Он тут же прервал зарождающиеся возражения, — это требование не обсуждается. Это тот минимум, без которого я не соглашусь с вами работать.       Беннет подумал всего несколько секунд, нервно покусывая губы, но потом махнул рукой: — Боггарт с вами, — он наверняка вспомнил, что по новому закону глава комиссии, в отличии от обычных членов, обладал только административной мощью, но Блэкам и этого было достаточно, чтобы использовать эту позицию в своих интересах. — И кроме того — закон об оборотнях. Это одно из начинаний Волдеморта, которое в любом случае стоит довести довести.       Беннет посмотрел на него исподлобья и устало покачал головой: — Альфард, вы требуете от меня невозможного. Коалиция, на которую мы рассчитывали, к осени наверняка распадётся. Я не представляю, кого мы сможем привлечь на свою сторону, кого выставим кандидатом. Все ещё слишком неясно. Я могу только помочь Маклауду в его сумасшедшем предприятии деньгами и информацией, но кроме этого… — Я с сегодняшнего дня верю, что даже сумасшедшие предприятия порой оканчиваются успехом, — серьёзно сказал Альфард, — и я ничего от вас не требую. Просто как друг скажите мне, что постараетесь сделать все, что в ваших силах.       Беннет кивнул: — Обещаю вам.       Это было лучшее, на что Альфард мог рассчитывать. Он и сам собирался поработать в этом направлении: как ни странно, со временем он потеплел к идее с правами для оборотней и хотел осуществить её из совершенно искренних побуждений. К тому же, ему хотелось верить в то, что из его участия в британской политике выйдет хоть что-то по-настоящему хорошее.       Беннету не терпелось в ту же секунду начать обсуждать их новые совместные планы, но Альфарду нужно было ещё поговорить с Сигнусом, Северусом, и Сириусом (“Великий Мерлин, нам и правда стоит пересмотреть свои традиционные имена”). — Предлагаю встретиться сегодня за ужином и всё обсудить, — Беннет хотел возразить, что них было слишком мало времени, чтобы позволить себе такие отсрочки, но Альфард прервал его, — гарантирую вам, за три дня мы успеем всё, что хотели. У Фоули сегодня намечается небольшой бал исключительно для избранных, можем отправится туда сразу же, как только составим план.       Беннет согласился и начал прощаться: наверняка, ему и без Альфарда было чем заняться в день смерти Тёмного Лорда. — Напомните мне никогда не переходить вам дорогу, — с усмешкой сказал он, уже стоя на пороге. — Об этом в Британии говорят последнюю тысячу лет, — пожал плечами Альфард, — но раз уж мы так хорошо сработались, вы вне опасности. — Вот спасибо, утешили, — проворчал Беннет и аппарировал прямо к крыльца.       Альфард вернулся в гостиную, подошел к окну и в задумчивости уставился на магловскую площадь. Вот-вот должен был явится Сигнус, а с ним, как он надеялся, и его сын. Ближайшие дни Альфард снова будет до невозможности занят: Беннет не приминет воспользоваться возможностью и загонять его по всем возможным банкетам, вечерам и встречам. Но в пятницу — Альфард пообещал это себе — он уговорит Ориона взять его и Северуса на голосование в Визенгамот, своими глазами посмотрит на то, чем завершаться его труды, а после этого непременно возьмет давно заслуженный отпуск.