Тень пантеры

Не очень оживленный квартал. По улицам не снуют люди, лишь изредка можно встретить молодежь, спешащую домой, либо на прогулку. Улицу тускло освещали фонари, отбрасывая тени прохожих. Изящная дикая кошка всегда следует за Алиной — от нее не спрятаться. Тень, словно напоминание, кто ты есть на самом деле. Никогда не стоит забывать, что внутри живет хищник, готовый в любую минуту вырваться наружу. Он будет рад свободе — не часто подвернется случай полакомиться человеческой плотью. Тень — одна из главных проблем всех оборотней. По ней тебя могут вычислить, что, кстати говоря, никому пользы пока что не приносило. Забудешь на секунду про слежку, и все — пиши пропало. Многие из знакомых Али попадали в такие же передряги и никогда не выживали. Как бы ей хотелось избавиться от этой тени, приносящей столько боли и разочарований. Она бы даже смирилась с ужасным обращением раз в месяц, когда тебя выворачивает из стороны в сторону, ломаются кости с громким хрустом и твоим пронзительным криком. Во время полнолуния ты ничего не помнишь — животное в этот день сильнее. Даже самый добрый, нежный и милый человек в полнолуние — хищник, а хищники убивают. Всегда. Не важно, кто. Не важно, где. Убивают всех без исключения. Хотя бы раз в жизни оборотень убил. Виновный человек или невинный — не имеет значения. Алина зашла в темный подъезд. Видимо, лампочка недавно перегорела. Темнота никогда не была помехой для нее — спасибо кошачьему зрению. Девушка уверенно начала подниматься по лестнице, следуя на четвертый этаж. Зачем только Рулу и Жене захотелось поменять план? Это Аля не понимала и всю дорогу до дома друзей что-то бурчала себе под нос, иногда ругаясь на русском языке. А ребятам хоть бы хны — при каждом новом бранном слове Алины либо улыбались, либо смеялись. Привыкли уже, что она всем всегда недовольна, а когда ее не предупреждают о чем-то важном, то ты услышишь столько новых и интересных ругательств, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Девушка стояла на четвертом этаже перед квартирой Рула и скрежетала зубами от плохо сдерживаемой злости. Идти на столь нелегкое задание без тщательно разработанного плана — самоубийство. А умирать Алине пока что не хотелось, не зря же она несколько лет скрывается от Ищеек. И почему они не сказали заранее, что на том мероприятии будут или колдуны, или демоны? Одно другого хуже. Аля не трусиха, но две эти расы ее очень сильно пугали. Колдуны, по сравнению с демонами — ничто. Уж лучше, чтобы там были они, чем жители Ада. Прибежавший Рул быстро открыл дверь и впустил Алину, которая сверлила своего друга недовольным взглядом кошачьих глаз. Девушка включила свет в гостиной и, зайдя, уселась на диван, положив ногу на ногу. Комната была лишена огромного количества мебели. Шкаф, диван, два кресла, плазменный телевизор, который девушка уже сотый раз планировала стащить в свою съемную квартирку, и рабочий стол — вот и вся мебель в комнате. Но отсутствие красивых вещичек, например, цветов, статуэток, фотографий, не мешало чувствовать себя в этой комнате расслабленно. Возможно, на это действовали светло-бежевые обои. - Ну, - начал Рул, беря стул, поставил его спинкой вперед и сел. Локти положил на спинку, а подбородок на сцепленные в замок руки. - Думаю, тебе хочется узнать, почему мы с Евгенией поменяли план, - сейчас девушку бесило в друге абсолютно все. Начиная с вьющейся светло-русой прядки, как ни кстати падающей на лицо, заканчивая спокойным голосом с легким французским акцентом. Он словно хотел успокоить раненого зверя... или разъяренного. Да, именно разъяренного. Ведь Алина в любую секунду могла сорваться и тогда всем несдобровать. Как говорят: «затишье перед бурей». - Ох, соизвольте объяснить, - нарочито без эмоциональным голосом ответила девушка, смотря то на Рула, сидящего напротив нее, то на Женю, прислонившуюся к стене, - А иначе вы знаете, что я сделаю? - она наклонила голову, говоря это слегка угрожающим голосом. - Могу представить. - пробормотала Евгения себе под нос, но Алина это услышала и посмотрела на подругу, улыбнувшись. Евгеша всегда понимала Алю и поддерживала, поэтому Алина никогда особо долго на нее злиться не могла. - Думаю, мы немного от темы отошли. - Рул поднял брови и выразительно посмотрел на Алину и Женю. - Как мы тебе сказали в машине, демоны или колдуны будут на мероприятии... - Аля хотела было спросить, откуда он знает, но парень поднял руку в знак молчания. - Не перебивай. Я догадываюсь о твоем вопросе. Откуда я знаю? Как ты знаешь, мой отец входит в окружение Лидера Вервольфов. Он всегда был на нашей стороне да и разведчик из него — превосходный. Во-первых, именно он занимает почетную должность советника Лидера. Во-вторых, папа может выболтать все на свете. В-третьих, Лидер никогда не ждет от своих друзей подвоха, так как многие его просто боятся. Он сказал, что этот прием только для избранных. То ли подписывать какое-то соглашение будут, то ли еще что-то. Лидер на эти вопросы отвечал как-то уклончиво. А когда дело дошло до вопроса: кто же будет подписывать с ними договор, то ответил что-то типа: «Они владеют информацией и силой, нужной нам, а мы — войском». Весьма смутное суждение, не правда ли? Из-за этого утверждения мы сразу же исключили вампиров — у них есть информация, да, но не та, которая необходима Вервольфам — и ангелов, которые всегда считали нас, оборотней, низшими, никому не нужными существами. Так что не стоит ожидать, что теперь они снизойдут до нас. - во время своего монолога Рул начал ходить из стороны в сторону, время от времени взмахивая руками. - Эльфы — тоже исключено. Они ненавидят весь наш род. Да их не так уж и много осталось. Спасибо Вервольфам за это. Убивают всех сильных противников. Они истребили множество оборотней: рысей, львов, орлов... Этот список может быть бесконечным. Вы, как никто другой, понимаете, к чему я клоню, - Рул посмотрел на притихших Алину и Женю. - Вы — представители вымирающего вида. Мы должны всеми силами вас защитить. А Вервольфы? Они хотят уничтожить те виды, которые смогут поднять восстание. Зачем? Зачем так делать? - в отчаянии спросил парень. - Мы должны защитить вас любой ценой. Никто не знает, к чему это приведет... - закончив монолог, он посмотрел на ошарашенную Женю и на ухмыляющуюся Алю, а затем вздохнул полной грудью. Понятное дело. Он ведь во время речи не дышал совсем. - Вау, - прошептала Алина, - Тебя бы в депутаты! Ты бы, стоя за трибуной, говорил эти речи, вдохновляя народ. Хотя... чего-то в конце не хватает, - девушка задумчиво дотронулась до подбородка. - Ах, точно! «Занесем вымирающих оборотней в красную книгу! Не дадим плохим дядям-Вервольфам завершить начатое!» - она выставила кулак вперед и помахала им для убедительности, а затем добавила, - Аминь. - Во имя отца, сына и святого духа, - хохотнула Женька. Аля усмехнулась, смотря на подругу, а когда перевела взгляд на Рула, то вообще рассмеялась. Парень гневно смотрел на нее, скрестив руки на груди. Кошка и собака (в данном случае кошка и волк) — не самая лучшая друг для друга компания. - Так. Все успокоились, - наконец, произнесла Алина, когда ей надоело играть в гляделки с Рулом. - Блохастый, так, что дальше? Твоя речь была очень долгой и утомительной, но что из этого следует, а? - девушке всегда нравилось, как друг при упоминании клички, которую, кстати, дала ему Алина, начинал злится. Ему не нравилось, как его прозвала девушка, и он всегда впадал в бешенство. Аля всегда ожидала от Рула чего-нибудь интересного. Драки, к примеру. Но ее, к великому сожалению, никогда не было. А она бы не против поточить свои остренькие коготки об его волчью шкурку. - Что следует? - спросил друг, смотря голубыми глазами на Алину. - Ты не пойдешь туда одна, поняла? И твой «героический», - он изобразил пальцами кавычки, - план отменяется. Да, возможно, ты хочешь стать известной убийцей среди всех оборотней, ведь не каждый решиться убить самого Лидера. Но, увы, я должен тебя огорчить - мы идем с тобой вместе. Как бы сильно временами я тебя ненавидел — ты до сих пор остаешься моим другом, а друзей в беде не оставляем. У меня есть два приглашения на этот прием. Естественно, для меня и тебя. Женя с нами не пойдет. Она будет ждать нас неподалеку от «Дома Королей», - Рул с улыбкой наблюдал, как у Алины открывается и закрывается рот от удивления, как у рыбы. Он знал, как она обожает архитектуру Франции, в особенности дворца Фонтенбло, известного как «Дом Королей». Девушка сидела и хлопала глазами. Шок так и не прошел. Она поедет сегодня во дворец, который начал свою историю еще в XII веке? В место, где побывали самые известные люди за всю историю Франции? Людовик VII, Франциск I, Наполеон — все они проживали в этом дворце, приносили свою лепту в историю данного сооружения, изменяли архитектуру здания. Алине всегда хотелось посетить Фантебло и Версаль, но никогда не удавалось. И тут ей подвернулся замечательный шанс посетить один из двух самых известных дворцов во всей Франции. - Погоди... это что шутка? - все еще не веря своему счастью спросила девушка, вглядываясь в лица друзей, но они по-доброму улыбались, смотря на нее. - Э-э-э... А если не шутка, то как мы доберемся до «Дома Королей»? Он ведь расположен в шестидесяти пяти километрах к югу от Франции... - В этом заключается еще один небольшой пунктик нашего нового плана. - Рул внимательно посмотрел на Алину, - Нам поможет одна моя знакомая ведьма... - Ведьма?! - в негодовании воскликнула девушка, вскакивая с дивана. - Ты в своем уме, блохастый? - Пока что да, - он посмотрел на девушку и, подойдя, посадил на место, а потом быстренько ретировался от греха подальше. - Она поможет нам телепортироваться и появиться в нескольких метрах от дворца. Пока мы будем «веселиться» на так называемом балу, Женька подъедет на автомобиле к Фонтенбло с моим отцом, высадит его и отъедет, остановившись неподалеку. Когда мы убьем Лидера, то убежим из дворца, сядем в машину и скажем: «Au revoir la France, bonjour, Italie» - Мне определенно нравится ход твоих мыслей! - усмехнулась девушка, смотря на Рула. - Кстати... мы же на бал едем? Где тогда мое пышное платье? Туфли от известного дизайнера? Украшения? Парикмахер? Визажист? - А тебе не жирно будет? - мило улыбнулась Женя, подходя к шкафу. - Парикмахера и визажиста — не обещаю, но у меня есть то, что тебе должно понравиться. - она достала из шкафа длинный чехол, в котором, по-видимому, было платье. Аля подошла к ней, взяла платье и, как и любая девушка, начала вертеть его в руках, сгорая от желания открыть. Но Евгеша, ударила подругу по руке, не позволяя полюбоваться на эту прелесть. Затем она достала коробку и, подойдя к дивану, положила ее на него. Взяв из рук Алины чехол с платьем, она также положила его на диван. - Ты только в обморок не падай, окей? - Да что бы я да из-за шмоток в обм... - созерцание сия платье заставило девушку замолкнуть на полуслове. Она несколько раз похлопала большущими глазами, а затем, вырвав платье из рук подруги, начала рассматривать его. Единственное, что бросилось в глаза — ярко-красный цвет ткани. А так оно было очень простеньким, но не менее элегантным. А когда Женька открыла коробку с туфлями, Але захотелось надеть их и никогда-никогда не снимать. Не всегда подвернется случай, надеть туфли от Лабутена и такое шикарное платье. Особенно Алине. Денег всегда было мало, а на одежду девушка всегда забивала, благо ходить есть в чем, а остальное совсем не важно. - Иди-иди, примеряй, а я пока-что поищу линзы и еще кое-какие вещички, - сказала подруга и вновь пошла к шкафу. Интересно, сколько Лабутеноских туфелек припрятано у нее в бескрайних просторах шкафа? Ломать над этим голову Аля не стала, пожала плечами, прихватила платье и коробку с туфлями и побежала на кухню переодеваться.

***

Она сидела на стуле, а вокруг нее копошилась Женя: подводила глаза, подрумянивала щеки, красила губы алой помадой. Але нравилось, когда кто-то красит ее, делает прическу... Красота, а не жизнь. Сейчас Евгения играла роль личного стилиста девушки, и, кажется, ей нравилось. Она бегала, как радиоуправляемая машинка. Девушка завершила свою получасовую процедуру и, наконец, разрешила Алине взглянуть в большое зеркало, служившее дверью для шкафа. Аля, держа в руках подол платья, подошла к зеркалу и ухмыльнулась, увидев себя. Из зеркала на нее смотрела девушка с волосами, цвета самой ночи (спасибо парику за это), заплетенными в аккуратный и красивый пучок, темно-коричневые глаза были совсем незаметно подведены карандашом, что придавало Алине некую изюминку. Она не любила линзы, но пришлось надеть. Не хотелось, чтобы ее вычислили из-за одних только глаз: кошачьи зрачки не у всех бывают. Алые губы ярко контрастировали с бледным лицом. Ярко-красное платье сидело на Алининой фигуре отменно, подчеркивало достоинства и скрывало недостатки. Спереди платье было обычным, без каких-либо излишеств, да и декольте не было. Рукава скрывали запястья Али с едва заметными шрамами. Но спина была оголена, что немного сковывало. Подол платья приходилось держать хотя бы одной рукой, иначе не сделать и шагу, не наступив на дорогую ткань. А на ногах красовались туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. Все вроде бы было хорошо, но оставалась еще одна проблема — тень. От нее просто так не избавиться. Если вообще возможно. Это очень беспокоило Алину, и она начала нервно заламывать руки. Девушка ходила из стороны в сторону, теребя в руках клатч, в котором лежал пистолет. Рул тоже был не в лучшем расположении духа. Все время что-то бормотал на французском и поправлял бабочку смокинга. Многим мужчинам не нравятся ни бабочки, ни галстуки — и Рул не исключение. Женя уехала за отцом парня, поэтому в квартире остались только двое. Они нервничали. Их пугало предстоящие мероприятие, да и ведьма до сих пор не появилась. Наконец раздался звонок в дверь. Парень сразу же помчался открывать, а Алина скривилась. Не любит она ведьм, ну просто терпеть их не может. Те еще подлюги. Из коридора донеслись голоса. Женский, хриплый, как у заядлого курильщика, и мужской. Через несколько минут в комнату зашла та самая ведьма. Аля презрительно фыркнула и оценивающе посмотрела на женщину. На вид лет двадцать шесть — двадцать восемь. Слишком маленькая, со смуглой кожей, не свойственной французам, черными, словно сама бездна, глазами и такого же цвета волосами. Одета она была странно: пестрая юбка в пол и какая-то вполне опрятная черная блузка. Множество бус и медальонов висело на ее шее, что, кстати говоря, смотрелось слишком нелепо. Внезапно Аля вспомнила цыган, которых в России слишком много. А, может, она одна из них? - Роза, Вы принесли? - на удивление вежливо спросил друг. - Да, принесла. - произнесла цыганка, с прищуром смотря на Алину. - Это для нее? - Роза подошла к Але и начала ходить по кругу, осматривая девушку. Она чувствовала себя великаншей рядом с миниатюрной женщиной. Алина всегда была выше многих из своих знакомых, а огромные каблуки только больше нервировали ее. Рул был высок — сто восемьдесят два сантиметра, — но Алина на каблуках была выше его сантиметра на два. Это всегда бесило ее. Все, абсолютно все парни были ниже девушки. Хотя, редко, но все же встречались на пути девушки высокие и красивые мужчины. Грех не воспользоваться, когда такая прелесть в сети попала. - Что принесла? - полюбопытствовала Алина, косо поглядывая на цыганку, шастающую по комнате. - Амулет. Он должен помочь скрыть твою истинную сущность на некоторое время... - ответил Рул, но женщина перебила его. - Всего лишь на двенадцать часов. А потом тебя рассекретят, так что долго там не засиживайся. - обратилась она к Алине, а та все еще с подозрением наблюдала за ней. Але никогда не нравился этот народ. То ли из-за необычной одежды, то ли из-за внешности странной, а может из-за того, что они шарлатаны известные. Но девушка склонялась больше к последнему. - Запомни, мальчик, я тебе ничего не должна боле. Ты помог мне когда-то, помнишь? Теперь я помогла тебе. Больше, чтобы на глаза мне не попадался, оборотень. Усек? - Роза посмотрела на парня, а тот ухмыльнулся. - Извините, конечно, но Вы еще ничего не выполнили. Мы договаривались о двух вещах: амулет и телепортация. Амулет Вы не отдали, - он протянул руку и выжидающе поднял брови. - Ну-ну, я жду. И не смейте меня обмануть, сразу же окажитесь в сырой земле на свидании с червями. - женщина гневно посмотрела на него своими бездонными черными глазами, но амулет протянула. Алина рассмотреть его не успела — Рул сразу же сжал его в кулак. - Теперь подготавливайте место для телепортации. Цыганка, шепча какие-то слова на незнакомом Але языке, прошествовала в середину комнаты и достала из висевшей через плечо сумки какие-то травы. Девушка хмыкнула, смотря на все это. Она, наверное, для начала порчу на Рула навести решила, а уж потом помочь. Парень подошел к Алине и, перекинув через плечо серебряную цепочку, начал застегивать украшение. Амулет был вещицей красивой. Он был в виде лилии с необычно переплетенными стеблями, словно взяли два цветка и скрутили их спиралью, а лепестки были длинными с какими-то символами по краям. С какими именно Алина рассмотреть не смогла. Лилия расположилась в ложбинке между грудями, что заставило девушку усмехнуться. Откуда эта ведьма знала, что лилии ее любимые цветы? - Вот и украшения прибыли, - улыбнулся Рул и, похлопав подругу по плечу, направился к цыганке, которая уже стояла, скрестив руки. Роза сделала два зелья еще дома, а последние два ингредиента нужно было добавить перед самой телепортацией. Что, кстати говоря, она и сделала. Протянув две стопки с какой-то светло-серой жидкостью Алине и Рулу, цыганка взяла их за руки. Когда парень и девушка выпили напиток, который по вкусу да и по запаху смахивал на стухшие яйца, женщина приказала завершить круг. Рул взял Алю за руку, а Роза зажмурившись начала шептать какие-то слова на непонятном языке. Женщина бормотала на протяжении нескольких минут, пока Алина не почувствовала расслабленность во всем теле. Голову заволок туман, маня погрузиться в царство Морфея, веки отяжелели, намереваясь закрыться, но девушка всеми силами сдерживалась. Аля качнула головой, чтобы прийти в себя, а когда посмотрела по сторонам, то оказалось, что они уже и не в квартире вовсе, а в лесу. И темноту озаряют огни «Дома Королей».