Тень пантеры

- Экспресс доставкой к «Дому Королей», как и заказывали, - усмехнулась цыганка, поправляя цветастую юбку. Она посмотрела на Рула и Алину с мимолетным веселым блеском в глазах, а потом снова в ее бездонных черных глазах ничего рассмотреть не возможно стало. Женщина, хмыкнув, подошла к девушке и дотронулась до лилии, висящей на ее шее. - Слушай, девочка, береги себя, хорошо? Ты должна убить этого гада, он всем нам надоел. Убивает и порабощает не только своих, но и наших. Этому уроду нужно показать, где находится Ад и как «приятно» крутиться на вертеле над адским огнем. - она похлопала девушку чуть выше локтя, видимо, ей просто не достать было до ее плеча, а затем, резко развернувшись, пошла в сторону шоссе. - Эй, Роза, ты куда пошла-то? - спросил Рул, смотря на удаляющуюся фигурку цыганки. - Я думал, ты пошаманишь и вернешься к себе домой. - Извини, но даже ведьмы пользуются такси! - выкрикнула она, а затем, помахав им, пожелала удачи. Алина посмотрела по сторонам. Они находились в лесу, кольцом окружающем Фонтенбло. В окнах замка был включен свет, который оповещал о важном мероприятии, а также отпугивал лесных хищников. Некий детский восторг зародился в душе девушки. Она всегда мечтала путешествовать по Европе на машине, повидать известные страны и города с богатой историей и незаменимой архитектурой, учить разные языки, чтобы свободно разговаривать с иностранцами. Возможно, она бы брала с собой семью. Когда-нибудь переехала либо во Францию, либо в Италию, вышла замуж, родила детишек... Аля бы все на свете отдала за спокойную жизнь с семьей, но... у нее больше нет семьи. Нет тех, ради кого хочется жить. Какой-то период своей жизни Алина подумывала над самоубийством, но не смогла убить себя. Она не хотела стать такой легкой мишенью для Ищеек, не хотела, чтобы волчары смеялись над ней, мол, такая слабенькая и жалкая девчонка была последней пантерой. Ну уж нет. Аля не доставит им такого удовольствия. Она будет мстить. Убивать Ищеек, чтобы их семьи почувствовали такую же боль, как и она когда-то. И Алина убивала. Безжалостно, никого не жалея, не давая пощады. Ей нравилось вгрызаться в глотку Вервольфов клыками, чувствовать, как их теплая кровь течет по ее горлу, делая еще сильнее. Нравилось распарывать острыми когтями живот, доставать органы и сжимать их в руках, наблюдая, как умирающая Ищейка со страхом смотрит на нее и из последних сил просит пощадить, но она никого никогда не щадила. И сейчас, идя к врагам, верх над Алиниными эмоциями брали гнев, ярость и жажда убийств. Поджечь бы «Дом Королей», издалека смотреть, как Вервольфов пожирает огонь, и чувствовать терпкий запах сгорающей плоти. Нет, с поджогом она переборщила. Не хочется из-за этих уродов портить прекрасную архитектурную постройку. - Я знаю, о чем ты думаешь, - нарушил молчание Рул. - Потерпи часа два, и мы убьем нашего главного врага, Алина. Я знаю, он убил всю твою семью, оставив тебя одну скитаться по всему континенту, прятаться от его посыльных в сараях с покошенной крышей... - парень напомнил то, о чем девушка хотела забыть навсегда. Как в возрасте шестнадцати лет она скиталась по городам России без денег, без родственников в огромной стране, без крыши над головой, а в придачу еще и голодная. Не было ничего, пока умирающую от голодной смерти девушку не нашла Женя. Она, словно заботливая старшая сестра, вновь поставила Алину на ноги, придала уверенности, подарила чувство защищенности. Женя для Али — единственный дорогой человек, даже, можно сказать, член семьи. - Замолчи! - закричала она. - Заткнись, блохастый! Ненавижу тебя за это... просто ненавижу... - последнее девушка прошептала в плечо обнявшему ее парню. Он гладил ее по голой спине, пытаясь успокоить и утихомирить ее ярость и гнев. Рул просто хотел помочь Алине, откуда он знал, что она так на это отреагирует? Сейчас он действительно завидовал своей девушке — Евгении, которая знала скрытый подход к этой особе со сложным и вздорным характером. - Ладно, не буду, - прошептал Рул и, усмехнувшись, отстранил ее от себя. - Кстати, знаешь ауру какого животного придала тебе твоя лилия? - девушка покачала головой. Парень удивился, увидев, что макияж не испортился — она не плакала, хоть эта тема и была для нее болезненна. Такой стойкости можно только позавидовать. Ухмылка парня от ее жеста стала еще шире, и он поспешил ответить. - Медведя. - Что?! - с новой силой закричала Алина. - Этих косолапых, твердолобых, толстокожих... э-э-э... как там помягче можно выразиться? - Ну, допустим, идиотов. - рассмеялся он, смотря как девушка заносит руку для оплеухи. Сколько шуму-то будет, если он скажет ей следующую новость. Сто процентов появится еще один труп — на этот раз Рула. Парень немного помялся на месте, не решаясь рассказать Але, а затем выпалил: - И еще все будут знать тебя на мероприятии, как мою невесту по имени Ксения. - Какого... - девушка явно подбирала не бранные слова, - хрена? Ты что давно по тыкве не получал? Тогда мы это исправим, блохастый, исправим. - она уже было хотела закатать рукава, как русский гопник, но вовремя передумала. Если бы сейчас на ней не было бы платья, то Алина непременно закатала рукава, сжала кулаки и врезала. Но только сегодня она играла роль леди и собиралась сыграть ее отлично. Когда мимолетная вспышка гнева канула в лету, Аля глубоко вздохнула и усмехнулась. - Подставляй локоть, женишок, мы как-никак на светскую вечеринку идем. Не будем портить семейную идиллию небольшой потасовкой, ведь так, милый? - девушка захлопала глазами, взяла хохочущего Рула под локоть, и они пошли через лес к дворцу Фонтенбло.

***

Алина не очень хорошо знала французский, иногда переводила отдельные фразы на русский и могла сказать парочку банальных предложений, типа, «Здравствуйте», «Как пройти туда-то?», «Как у Вас дела?», «Который час?». Иногда из-за незнания языка девушка чувствовала себя до невозможности глупо, ведь она относилась к истинным любителям Франции, а языка до сих пор не знает. Аля бы с удовольствием записалась на курсы или купила самоучитель, но постоянная охота не позволяла заняться тем, чем она хотела. Вот Женя... она знает и французский, и итальянский, и английский и свой родной — русский. Алина завидовала ей — по-доброму завидовала. Иногда подруга давала ей уроки итальянского и французского, но почему-то отдавала предпочтение жаркой Италии. За год, проведенный с Евгенией, Алина выучила итальянский, конечно, не до профессионального, но все же поговорить с итальянцами смогла бы. И сейчас, смотря на «Дом Королей», Алина всеми возможными неприличными словами ругала себя за то, что не упросила подругу или хотя бы Рула научить ее французскому. Построенный в стиле Ренессанса дворец Фонтенбло был важнейшей достопримечательностью одноименного городка в шестидесяти пяти километрах от Парижа. Его не зря прозвали «Домом Королей», дворец был излюбленным местечком многих известных французских исторических персон. Когда Алина смотрела на замок на картинках, то представить не могла, что он такой огромный. Из леса, куда телепортировала их Роза, пришлось идти еще минут сорок, и все это время девушка недовольно что-то бормотала. Ноги за эти сорок минут ходьбы по лесу на огромной шпильке заболели, а платье все время приходилось придерживать, чтобы не испачкать подол. Но, добравшись до дворца, Аля забыла про все свои неудобства и с восхищением смотрела на возвышающееся здание. Идя по двору "Белой лошади", девушка вертела головой из стороны в сторону и не смогла сдержать восхищенного вздоха, когда они дошли до самого дворца. Когда смотришь на него, то ненароком вспоминаешь продолговатые фужеры для шампанского, маленькие, немного приплюснутые бокалы для виски и винные фужеры, поставленные в ряд. В окнах в человеческий рост горел свет, говоря всем о проходящем мероприятии. До чуткого слуха оборотня донеслось пока что тихие, но такие чудесные звуки скрипки, виолончели и фортепиано. Балкон, по бокам которого были лестницы, так и манил облокотится на него, смотреть на прекрасный и ухоженный двор и представлять себя Марией Антуанеттой, некогда живущей в этом дворце, или Дианой де Пуатье, фавориткой Франциска I, в честь которой был назван парк, окружающий Фонтенбло. Алина, держась за перила правой лестницы, медленно поднималась по ступенькам, наслаждаясь каждым проделанным шагом. Сейчас, находясь здесь, она чувствовала себя на удивление счастливо и спокойно, а сердце парило где-то в облаках, требуя любви, ласки и заботы. Это чувство повергло девушку в шок, ведь она поклялась никогда не быть слабой, а романтика и любовь — главный признак слабости человека, да и не только человека. Вновь заперев романтическую натуру под замок, Алина поднялась на балкон и посмотрела на двор. Какое прекрасное и чудесное место. Она бы с удовольствием никогда бы отсюда не уезжала, прошла бы пешком огромный парк, исследовала бы каждую комнату во дворце с особенной тщательностью, но, увы, она здесь не для того, чтобы любоваться пейзажем или проводить самостоятельную экскурсию. Алина развернулась и пошла к двери, которую сразу же открыл дворецкий. Вежливо улыбнувшись ему, она прошествовала в замок и, на мгновение остановившись, начала рассматривать убранство. Все очень дорого и изысканно, как и полагается «Дому Королей». Подошедший Рул отвлек ее от созерцания интерьера. Он положил руку на ее талию и легонько подтолкнул вперед. - Знаешь, когда я была маленькая, мама мне очень часто рассказывала про различные дворцы, а про этот в особенности. Она была экскурсоводом и знала все архитектурные сооружения "от" и "до". Мама также на ходу придумывала сказки про жителей этих дворцов и рассказывала их, а мне это так нравилось... И сейчас, находясь здесь, я как никогда чувствую, что она со мной, в моем сердце, шепчет какие-то рассказы на ухо... Ты, наверное, считаешь меня сумасшедшей? - Рула всегда удивляло постоянно меняющееся настроение Алины, то она вспыльчивая и взбалмошная, то чуткая и ранимая. Последнюю часть своего характера Аля показывает очень редко, и порой парень забывал, что перед ним девушка. - Нет, что ты! - улыбнулся друг и подставил локоть, за который сразу же ухватилась Аля. - Я все понимаю. Тебе не хватает их. Не каждому под силу пережить такое... - она улыбнулась ему как-то по-доброму. Подошедший дворецкий предложил провести их в бальный зал, на что сразу же, без каких-либо раздумий, они согласились. Перед входом в зал дворецкий предложил им надеть маски, для этого он провел парня и девушку в какую-то маленькую комнатку, сплошь обставленную различными маскарадными масками. В отличии от Али, Рул быстро выбрал для себя маску, совершенно обычную, черного цвета. Алина в шутку предлагала ему взять маску очень похожую на маску главного героя из «Призрака оперы», но парень отказался. Сама девушка выбрала для себя маску такого же цвета, как и платье; по всему предмету проходили замысловатые золотые узоры. По фасону она была очень похожа на маску Рула. Когда парень помог девушке надеть маску, при этом не испортив прическу, они проследовали за дворецким в бальный зал. Алина отчетливей слышала играющую в зале классическую музыку. Кажется, там кроме фортепиано, скрипки и виолончели была еще и акустическая гитара, которая придавала музыке некую оригинальность. Зайдя в бальный зал, Аля широко улыбнулась, убедившись, что место поистине великолепно. Помещение словно светилось от переизбытка золота, в рамах сделанных из дуба висели прекрасные картины. Когда заходишь в зал, первое, что бросается в глаза — это прекрасный камин, стоящий в конце комнаты. Большие окна, возможно, днем озаряли зал, от чего золото сияло еще ярче. По бокам каждого окна были возведены стены, как бы позволяя некоторым особам уединится и поговорить на сокровенные темы. На этом мероприятии было человек тридцать. Некоторые образовали небольшие компании и разговаривали на интересные им темы, а некоторые ходили из компании в компанию и по несколько минут разговаривали с ними. Все собравшиеся были одеты в прекрасные наряды: мужчины в элегантные смокинги, а женщины в дорогие платья различных цветов. Официанты сновали туда-сюда, разнося напитки и еду. Музыкантов видно не было, но доносилась прекрасная музыка в их исполнении. Наверное, они просто стоят в одном из отделов, созданными стенами с потрясающими картинами, чтобы не мешались. Девушка, держа под локоть своего спутника, прошла в середину зала, отошла немного в сторону и остановилась около стены — это место позволяло не только слушать музыкантов, но и смотреть на них. Подошедший официант с легким кивком головы предложил им шампанского, от чего они не отказались. На оборотней не действует алкоголь, выпей хоть вагон водки — не опьянеешь. Рул обнял Алину за талию и притянул к себе, тихо шепнув на ухо: - Слушай меня и улыбайся, словно я говорю тебе какие-нибудь любезности. - Настало время игры. Аля лучезарно улыбнулась и обхватила друга за шею. - Смотри налево... Посмотрела? Там мужчина в смокинге синего цвета со светлыми волосам до середины спины — это, как я понял, Люцифер. - Она посмотрела, куда сказал Рул и приподняла брови — рядом с ним стояла человеческая девушка. - Интересно, кто та особа, которую он держит за руку? Она ничего... - У Алины зачесались руки врезать Рулу за эту фразочку. Встречается ведь с Евгешей, а на других пялится. Не дело. - А видишь ту дамочку в желтом платье, с огромным декольте и светлыми локонами? Это Мария Лидович. Украинка. Ее животное — тигр. Я чувствую в воздухе запах предательства, - усмехнулся парень, а девушка тем временем прожигала Марию ненавистным взглядом. Тигрица предала свое семейство. Возможно, именно из-за нее истребили рысей, да и пантеры на грани вымирания. - Можно я ее убью? - с мольбой в глазах спросила она, вглядываясь в лицо Рула. - Ксения, - скорее всего, он просто побоялся назвать ее настоящим именем. А вдруг услышат, и всё — конспирация коту под хвост. - Ты и дня без убийств прожить не можешь? Думаю, в аду тебя ждут с распростертыми объятиями. - усмехнулся друг, - Ладно, продолжим. Видишь ту троицу у камина? Двое рыжих... или все же там один красный?.. в общем, не важно. Двое из них — демоны высшего ранга, а третий — падший ангел. - Алина всегда удивлялась, как может Рул так быстро вычислять расу кого-либо? Может, он обладает даром каким-нибудь? Возможно. - А видишь того мужчину лет тридцати восьми с темными коротко подстриженными волосами и в дорогущем смокинге? - Алина кивнула. - Вот его нам сегодня предстоит у... э-э-э... уважать, - замялся парень. - Ну, короче, ты меня поняла. - Конечно поняла. - ответила девушка разглядывая Лидера Вервольфов. Как же она его ненавидела, как же все-таки сильно хочется лишить его жизни точно так же, как он лишал жизни многих, не желающих подчинятся его воли. А заодно Аля убила бы и всех демонов, находящихся во дворце Фонтенбло, но, увы, способ ей неизвестен. - Я думала, он старше... намного старше. - Все так думали. Мне просто кажется, что он обладает каким-то даром... может, подчинением. Ему ведь столько людей повинуются, сама посмотри. - Алина хмыкнула, прекрасно осознавая скольких он поработил. Сейчас, смотря на своего самого главного врага, девушка понимала, что не может такой оборотень заполучить власть благородным путем, ведь на его пути были более сильные и могущественные представители этого вида. И где они сейчас? Гниют в земле. Лихо же он. Сильный враг? Устранить. Надоедливая букашка, мешающая под ногами? Устранить. - Итак, что мы имеем? - продолжил Рул. - Шестерых высших демонов, одного Дьявола, одного Падшего, одну смертную девку и два десятка оборотней. Ничего, Алиш, прорвемся. Алина нервно усмехнулась, залпом допила шампанское и поставила на поднос подошедшему официанту. Больше они ни о чем не говорили. Рул пошел разговаривать с той самой Марией, а Аля отвернулась от них, чтобы ненароком не устроить представление и не выдернуть той стерве все белобрысые волосюги, взяла новый бокал с шампанским и начала медленно его попивать, шагая по бальному залу. Через некоторое время новоиспеченный женишок подошел к ней, когда та пила уже десятый бокал шампанского и рассматривала очередную картину, в сопровождении какого-то мужчины. На нем был фирменный черный смокинг и бабочка того же цвета, светлые чуть кудрявые волосы и голубые глаза чем-то напомнили ей Рула. Так стоп... это что, его папа? - Ох, Ксения! - громко воскликнул мужчина в простенькой черной маске, заставив тем самым Алину нервно посмотреть по сторонам. - Вот значит как выглядит будущая женушка моего проходимца! - усмехнулся он и подмигнул, ясно давая понять, что это представление было устроенно специально. - Месье Мераль, - натянуто улыбнулась Аля и пожала протянутую руку. - Я рада Вас видеть. Спасибо за приглашение на столь прекрасное мероприятие... - Ох, ты можешь звать меня просто Жульен, - предложил отец Рула. - Думаю, дальше будет только интереснее. - он точно намекает на будущее убийство Лидера Вервольфов. Девушка взволнованно отпила шампанского и улыбнулась уголками губ, мол, все в норме. Отец Рула оказался очень веселым мужчиной, с которым можно было бы обсудить все на свете. Из-за его характера, вечно улыбающегося лица и завораживающего голоса Алина бы рассказала Жульену все секреты, даже самые сокровенные. Не зря он стал советчиком Лидера, который, кстати говоря, несколько раз подходил к весело хохочущей компании. Он как-то косо поглядывал на Алю, и она успела уже заволноваться, но месье Мерсаль успокоил ее, сказав, что он на всех так смотрит. Даже на какое-то мгновение она забыла, что пришла сюда не просто повеселиться, а на убийство оборотня. Когда к компании подошел официант с каким-то серым мешочком и протянул его девушке, держа в руках, то она посмотрела на папу Рула и подозрительно спросила: - Это что такое? - Это? Это, mon amour, развлечения. Никому не хочется подохнуть раньше времени от скуки, а тем более на таком важном мероприятии. - ответил месье Мераль, ухмыльнувшись. - И в чем заключается развлечение? - В мешке имена каждого мужчины, находящегося на вечеринке. Ты должна достать один листочек и станцевать со своим избранником вальс, - пояснил он. - Это весело, Ксения, поверь. - Верить-то она верила, но танцевать с Лидером Вервольфов ей не хотелось, а еще хуже — с демоном. Хотя, кто знает, может она выберет какого-нибудь оборотня, поболтает с ним во время танца и разойдется. Но дело в том, что Алина ужасно танцует вальс, да и вообще все бальные танцы. - Потом будет небольшая пауза, а после нее обращение Лидера к собравшимся. Вот тогда вы и сможете совершить то, для чего пришли. - более тихо добавил мужчина. - Ладно, я попробую поиграть в эту... забавную игру. - улыбнулась девушка и всунула руку в мешок. Она перебирала бумажки, не зная, какую выбрать, но когда достала, то, развернув листок, прочитала имя избранника, а затем громко произнесла: - Астрат? Такие в наличии имеются? - Единственный экземпляр, между прочим, - произнес парень из тройки стоящих у камина. В глаза сразу же бросились ярко-красные волосы и неестественно бледная кожа. Одет он был в черный смокинг, как и большинство мужчин в зале, но пиджак он не застегнул, а верхние две пуговки были расстегнуты. Ему, скорее всего, все равно, какой дрескод на данном мероприятии. Одни только волосы уже противоречат правилам всех светских вечеринок. Пол лица у него было открыто, что позволяло рассмотреть его, а другая скрыта серой маской. - Осторожней, милая, это один из высших демонов. - шепнул Рул на ухо Алине, пока та разглядывала демона, не спеша подходившего к ней. Демоница из окружения Астрата смотрела на все с усмешкой, а падший ангел старался выглядеть холодно и равнодушно, но поднятые брови выдавали его веселое настроение. Хищная усмешка озарила лицо Астарта, делая его еще более опаснее, чем он есть на самом деле. Когда мужчина подошел к Але, то поклонился, в знак уважения. На его плечи упали длинные волосы необычного цвета, которые, наверное, доходили до копчика, и протянул руку. Алина делать реверанс (или что там нужно делать?) не стала, даже не удостоила его легким кивком головы. Еще чего! Не будет она унижаться перед демоном, хоть он и высший. Девушка положила свою руку на его, ощутив невыносимый жар его кожи. Ей сразу же захотелось отдернуть руку, но Астрат не позволил, крепко сжав своими тонким, как у пианиста, пальцами ее ручку. Он провел ее в центр бального зала, все еще не отпуская. Алина чувствовала себя «не в своей тарелке». Близость демона ужасно волновала и нервировала, жар его кожи причинял боль, а его серые, как расплавленная сталь, глаза завораживали. Девушка все то время, пока они ждали музыку, смотрела куда угодно, но только не на Астрата, а тот, наблюдая за ее действиями, издевательски усмехался. Аля не смотрела на него не из-за того, что боялась, нет, она не боялась его ни капельки. Во-первых, она пыталась побороть мысль убийства всех собравшихся на мероприятии, в частности демона, держащего ее за руку. А во-вторых, она волновалась по поводу вальса, боялась за несколько минут отдавить демону ноги. Когда заиграла спокойная и задушевная музыка, Алина почувствовала обжигающее прикосновение чуть ниже левой лопатки и невольно вздрогнула. Когда она собралась с мыслями, то положила руку на его правое плечо, слегка надавив. Астрат на удивление был высок — на целых пол головы выше Али на каблуках. Демон приподнял руку девушки до уровня ее глаз и поднял уголки губ, видимо догадавшись, что вальс она танцевать не умеет. Они начали танцевать, а Алина все это время молилась то ли Сатане, стоящему неподалеку, то ли Богу, хрен знает, где находящемуся. Шаг его левой ноги вперед, ее шаг правой ноги назад. Вроде бы не сложно. Сами движения очень просты, не требуют никаких сложных оборотов или изящных движений ножек, как это обычно делают на различных конкурсах по бальным танцам. - Скажи мне, как тебя зовут? - спросил он во время очередного движения. - Ксения. - коротко ответила она, смотря в его красивые, но до одури раздражающие глаза. Он усмехнулся и закружил ее. Девушка, придерживая одной рукой подол пышного платья, а другой схватившись за руку демона, пыталась всеми возможными силами устоять на огромных каблуках и не упасть. А Астрату было абсолютно все равно на то, что они танцевали вальс в закрытой позиции, и на то, что, по идее, такого движения в этом танце нет. Мужчине просто захотелось сделать это — и он сделал, никто ему ничего запретить не может, даже Сатана, танцующий со своей фавориткой. - Знаешь, Ксения, что мне больше всего в тебе нравится? - спросил демон, внезапно опуская Алину вниз так, что голова оказалась в паре сантиметров от пола. Не дожидаясь ответа, он приблизил свое лицо к ее лицу и прошептал, как-то слишком лично, даже эротично, что ли: - Твое платье... люблю красный цвет. - Астрат усмехнулся и погладил девушку по щеке, опуская руку все ниже и ниже. - А еще твоя безмерная глупость... - рука его уже скользила по грудной клетке, Аля глубоко дышала, не в силах отвести взгляд от его светло-серых глаз. - Кому придет в голову придти прямиком в лапы к врагам, а, пантерка? - с раздражающей ухмылкой на губах он сорвал амулет в виде лилии, а затем, вновь закружив девушку, отпустил ее, когда та даже не закончила оборот, и направился к выходу из бального зала. Алина еле-еле устояла на ногах, чуть не упав на пол, дотронулась до ложбинки, где раньше спокойно покоилась лилия и, посмотрев по сторонам, поспешно выбежала из зала, испугавшись, что ее по запаху рассекретят, да и тень тут как тут. Выбежав на главную лестницу, она оперлась на перила и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Зачем этому чертовому демону понадобился ее амулет? На память? Алина усмехнулась. Да, больно нужно ему ее украшение, а кому действительно нужно, так это ей. Девушка хотела было достать из сумки пистолет, но вспомнила, что оставила ее у Рула. Черт! Сейчас бы пристрелила Лидера Вервольфов и покончила с этим делом. Конечно, погони и слежки не миновать, но, возможно, новый правитель откажется от уничтожения различных рас оборотней, да и Алину с друзьями пощадит. Аля развернулась, в намеренном желании найти демона и вернуть амулет, но остановилась, как вкопанная. Перед ней стоял усмехающийся Астрат и крутил на палец серебреную цепочку с лилией. - Не это ищешь? - произнес он красивым голосом, со слегка заметной хрипотцой. - Это, - холодно ответила она, поставив руки на бока. - Предлагаю сделку... - мужчина приблизился к ней вплотную и, наклонив голову на бок, продолжил. - Я верну тебе украшение и помогу убить Лидера Вервольфов. - Не нуждаюсь в помощи демона. - отчеканила Алина сквозь сжатые зубы. Как же она терпеть не могла самоуверенных мужчин, а самоуверенных демонов тем более, хотя... все демоны такие. Девушка сжала руки в кулаки да так, что ногти больно впились в кожу. - Не будь расисткой. - хмыкнул Астрат, все еще усмехаясь. - Хочешь я расскажу, что будет после того, как ты его убьешь? Тебя и твоего ухажера схватят, вы даже добежать до машины не успеете. Вот только потом твоего друга выпустят, а тебя будут пытать... жестоко пытать. Ты даже не представляешь, как. Они получат от тебя информацию, которую ты долгие годы тщательно скрываешь, а потом убьют. И все, канула в лету раса пантер. Разве ты этого хочешь, девочка? - От его пронзительного взгляда Алина только сильнее сжала руки в кулаки и до боли прикусила щеку, чтобы зверь, требующий расцарапать лицо демона, не вырвался наружу. - С какой стати тебе помогать мне? - пересилив себя, спросила Аля. - Есть одна веская причина. Мне не очень-то нравится этот выскочка, возомнивший себя сильнее всех. А все мы знаем, кто самая сильная раса во всем мире, ведь так? И мы просто так свой трон не отдадим. - угрожающе произнес он, а его глаза заблестели опасными огоньками. - А остальные причины тебе не особо важно знать... - Если он тебя так бесит, то почему тебе самому его не убить? - зло воскликнула она. - Или захотел заполучить мою душу? Захотел завладеть мной, как многими своими подчиненными? Извини, но нет. Я справлялась всегда сама, и сейчас справлюсь. Ясно? - Нет, мне душа твоя ни к чему. И одна ты не справишься, увы. Тебе нужна помощь, кого-то сильного. А твой дружок? Чем он тебе поможет? Только загреметь к врагу за решетку. - Астрат нагло приподнял ее лицо, больно сжав рукой подбородок. - А от тебя мне требуется помощь в одном не сложном дельце... Это ведь так просто, взять и помочь новому знакомому... Ведь так? Алина понимала, что доверять демонам нельзя, но сейчас, смотря на снующих около замка стражей, она усомнилась в успешном завершении миссии. Астрат прав, их поймают, будут пытать, но вот только Рула потом выпустят, так как он из их клана, а ее будут продолжат пытать, пока та не окочурится. Для Али важнее всего безопасность друзей — Жени и Рула, — ради них она пойдет на все. Даже на сделку с демоном. - Я должна что-нибудь подписать? - наконец, приглушенно произнесла она, смотря в лицо мужчины, на котором расцвела победная улыбка. - Нет, - отпустив подбородок девушки, он отошел от нее и, достав из кармана складной ножик, сделал надрез на своей ладони. Черная кровь крупными каплями закапала на мраморную лестницу. - Ты должна смешать мою кровь со своей. Это действует лучше какого-либо контракта. Не раздумывая, Алина, появившимся вместо аккуратных ногтей, когтем порезала свою ладонь. Красная жидкость тоненькой струйкой потекла по руке. Она подошла к демону и протянула ему кровоточащую руку, он двумя руками обхватил ее, прижал туда, где по идее должно быть сердце, и, закрыв глаза, начал что-то бормотать на неизвестном Але языке. Она почувствовала невыносимый жар во всем теле, словно раскаленная лава по венам течет. Когда, наконец, эта пытка закончилась, Астрат открыл глаза и посмотрел на нее с лукавой улыбкой. - Иди забирай друзей, Алина, остальное я доделаю сам...