* * *
"Оставь надежду вся сюда входящий" — отлично описывают весь Гесуи. Прибыв в этот город, я ожидал что это будет не самым приятным опытом. Этот подземный мегаполис, среди всех ему подобных, славится бесчеловечностью своих жителей, омерзительными созданиями, скрывающихся во мгле, и до смерти угнетающей атмосферой. Но я не как не думал, что первой увиденной мной вещью будет застреленный в голову труп маленького человеческого ребёнка с худощавыми когтистыми лапами и зубастым ртом на животе. А в здании за ним я найду, предположительно, его родителей, с обглоданными лицами. И да. Следы ран на остатках их лиц были очень похожи на зубы второго рта мёртвого мутанта. Слухи об этом месте с кровавыми подробностями, были более приятными, чем реальный город, и в будущем я убедился в этом ещё не раз…» — Вырезка из книги «Подземные города и их жизнь: Гесуи» за авторством Утера Пендрагона, «Уэльского аристократа» и потомка короля Артура.
* * *
«И-и, приветствую всех тех, кто пережил эту ночь и слушает радио! С вами самый креативный ведущий — Диджей, а в нашем трижды проклятом Гесуи наступает очередной полный насилия, крови, пороха, смерти и дерьма день. Надеюсь вам повезет и вы сегодня не станете жертвой грабежа, пули или голода ваших недобрых соседей и "меньших братьев". О, и отдельный привет всем новоприбывшим, вам здесь вообще не понравиться… Ну, а теперь, прежде чем мы перейдем к музыке, позвольте я вам расскажу о новостях минувшей ночи!» С этого радиовещания началось утро Иссея. Он пытался его игнорировать, но нечистый звук раздражающе бил по ушам, вынуждая того все же недовольно открыть глаза. И первым, что он увидел, стала морда чёрного лохматого пса. Дворняга стояла над своим хозяином, радостно высунув язык, и тут же начала вылизывать тому лицо. — Ну-ну, Ярчук, прекрати! — Иссей оттолкнул собачью морду, после чего пёс ушёл, удовлетворенно виляя хвостом. Парень, проводив своего питомца веселым взглядом, протёр лицо ладонями, подёргал и растрепал свои волосы, пытаясь окончательно проснуться. Глянув на соседние матрасы и не найдя на них никого, он надел попавшие под руку майку с джинсами и пошёл в соседнюю комнату, где раздражающе гремело радио. Там, в старом кресле с видной местами набивкой, вальяжно сидел Мотохава, уже одетый в свои излюбленные джинсы с цепью на правом боку и красную рубашку. Он читал книгу и периодически прихлёбывал кофе из железной кружки. Рядом с ним, на не менее старом столе, — под которым Ярчук уже довольно грыз свою кость, — гремело радио. «…Далее, этой ночью в районе, где-то между двенадцатой и тринадцатой колоннами, посреди дороги появился портал, из которого вывалился ёкай и тут же скрылся где-то в промежуточных районах. Ага, я и сам офигел! Это первый раз на моей памяти, кто-то появлялся в нашей большой братской могиле так эффектно. Не, тут конечно ударились в грязь лицом, но хоть какое-то разнообразие в буднях из крови, криков, выстрелов и дерьма. Даже жалко что, скорее всего, из скальпа нашего любителя световых шоу сделают себе гульфик. Но публика здесь, в Гесуи, неблагодарная. По себе знаю…» Иссей, подойдя к столу, тут же выключил доставшее радио и с раздраженным взглядом навис над черноволосым. Тот, при наступлении тишины, лениво посмотрел на шатена сквозь очки. — Давай побыстрее. У нас есть работа. — И тебе, гнида, доброе утро… — недовольно процедил Иссей сквозь зубы, но, вдохнув поглубже, заговорил спокойней. — Мог бы и по нормальному разбудить, вместо пыток моих ушей. — Так веселее. Плюс тебя быстрее будить сильными раздражителями, а нам стоит поспешить. — Ясно. А он тогда чего дрыхнет? Шатен указал большим пальцем на выбритого парня, в одних трусах и бандане полностью погрузившимся лицом в тарелку с тушёнкой, тихо посапывая. Громыхания радио даже в полуметре не потревожили его. Мотохава посмотрел на Мацуду, подумал пару секунд и несильно хлопнул того по затылку книгой. — А! Да не сплю я, не сплю! Выбритый сразу подскочил на месте с кусочками еды на лице и тупо огляделся по сторонам, разбрасывая вокруг тушёнку. Увидев четырехглазого с лёгкой ухмылкой и открытой книгой, парень не раздумывая кинул часть тушёнки со лба тому на лицо. Черноволосый невозмутимо соскрёб это и съел. Глядя на двоих, Исе с расслабленной улыбкой закатил глаза и направился к небольшой тумбочке с походной плитой. Открыв газовый баллон и достав из ящика одну из банок тушёнки с ложкой, парень поставил свой завтрак на огонь. — Так что за работа, о которой ты говорил? С прошлой мы только вчера покончили, когда ты новую найти-то успел? — Одна дрянная магическая птичка разбудила меня, расклевав мне лицо, и передала сообщение. Перья бы ей повыдёргивать… — Мотохава глубоко вдохнул, перебивая своё возмущение, и продолжил, — Рози нашла последнюю карту. Услышав последние слова брюнета, Иссей с удивлением глянул из-за плеча на Мотохаву, а Мацуда разинул рот. — Так, подожи! — Заговорил выбритый хлопнув по столу. — Мы ж только вчера одну достали, а она уже новую нашла? Обычно жеж Рози их месяц или два ищет. Как она так быстро то? А деньги-то хоть у нее есть? Мы ещё за «Шута» взяли не хило, и я чёт не уверен, что она сможет с нами расплатиться — Обещала расплатиться натурой… — Чем?! — Едой, оружием, безделушками, и точно не тем, о чем ты подумал. Мацуда облегчённо вздохнул. Иссей взял свою приготовленную тушёнку, открыл банку ножом, съел пару ложек и задумчиво уставился на мясо. — Последняя карта, да? — Тебя это волнует? — Мотохава скосил брови. Иссей почесал затылок и улёгся на спинку стула. — Нет. Меня волнует откуда нам брать деньги, после того как Рози получит её. И, из того что приходит в мою голову, ни один вариант мне не нравится. — Догадываюсь. По сути наш выбор не большой: бароны, мясники, возможно одно из «Объединений» и колдуны, помимо Рози. — И всё это — сборища мерзких уродов! — Ага, это уж точно… — Закивал Мацуда, съедая очередную порцию со своего лица. — Но жрать то нам надо! А хорошие деньги только у них и есть. — Он прав, Иссей. — Мотохава опустил глаза, взял свою кружку, но, увидев её дно, вернул на место. — На одних лишь мародёрствах, рейдах или других мелочёвках мы хорошо не заработаем. Так что придётся работать и с такой «публикой». Иссей задумчиво опустил голову на руку и закрыл глаза. От одной мысли о работе на работорговцев, каннибалов или мелких зазнавшихся тиранов — на лице появлялся оскал, а кулаки начинали неприятно зудеть. С каким бы удовольствием и смаком он бы взял одну из этих надменных, вечно лыбящихся рож и раскроил бы их парой легких движений своего топора. Но всё же… Как не крути, в словах Мотохавы и Мацуды был резон, с которым он не мог спорить. — Значит, придётся терпеть их, — тихо пробормотал Иссей и вернулся к еде. — Ну, так где эта карта?* * *
Они собрались среди отходов и хлама, на задворках трущоб. Чуть более двух десятков людей в грязи и лохмотьях вооружённые самым разным огнестрельным оружием: от слегка ржавых автоматов до самоделок из труб и сваренных железок. Все они выжидающе смотрели на лысого мужчину, покрытого странными татуировками с головы до пят, по большей части скрытых его одеждой. Он оглядел их и заговорил с ними громко и вдохновлено: — Ещё недавно вы все были простыми бродягами, едва держащимися за своё существование. Многие шпыняли и грабили вас, оставляя на голодную смерть и клеймя вас как "Мясо". Но теперь все изменится. Я собрал вас вместе, я дал вам еду и я же дал вам оружие, чтобы сражаться! И я хочу повести вас дальше! Мы заберём у баронов и стай то, что должно принадлежать нам! Мы покажем им на что способны и заставим пожалеть за все то, что они нам сделали! Вы со мной?! Толпа воодушевленно роптала и ревела, поднимая вверх кулаки. Вчерашние бродяги, способные только дожидаться голодной смерти, сейчас были готовы биться по-звериному за лучшую, сытую жизнь. Были готовы вырвать её из мёртвых рук тех, кто всегда был сильнее их. Были готовы умереть пытаясь. Они уже не могли дождаться кровопролития. — Пацаны! Внезапный возглас заставил всю толпу напрячься и мгновенно направить все стволы в сторону появившегося парня в бандане, мотоциклетной маске с очками и джинсовой безрукавке. Он поднял руки, демонстрируя свою безоружность. Растатуированный тихо приказал попридержать огонь и жестом руки дал пришедшему говорить. Мацуда продолжил: — Пацаны! Я и двое моих друзей пришли сюда, чтобы избить вас, переломать кости и, возможно, расплавить ваши органы самым мучительным образом! И поверьте, вам это не понравиться! Но! Мы можем этого избежать, если вы отдадите нам во-он того лысого парня. Что скажете? Мгновенно град выстрелов полетел в его сторону. Мотохава, скрывавшийся вместе с Иссеем и Ярчуком за углом недалёкого здания и слышавший все это, приложил ладонь к лицу с респиратором и потёр слегка болящие от давления виски. — Исе, напомни, на кой черт мы вообще отправляем его на переговоры… — В отличии от нас — он их точно переживёт. Шум выстрелов все ещё продолжался, но сам Мацуда стоял непоколебимо. В последний момент, перед попаданием в него первой пули, парня окружила странная броня, словно возникшая из ниоткуда. Это были синеватые латы из плотно прилегающих друг к другу пластин, своей формой напоминающих нечто органическое и живое. Каждый кусок свинца либо отлетал от них, либо просто падал на землю рядом, не оставляя и царапины. «Эх-х, зря они так. Я же предупреждал,» — подумал Мацуда и ринулся в толпу. Доспех нисколько не замедлял и не стеснял движений парня, позволяя ему бить с полной силой и скоростью. Часть людей на его пути разбежалась в стороны, но оставшиеся попали под тяжёлые удары рукавиц. Мацуда бил неразборчиво, пытаясь просто попасть хоть в кого-нибудь: одна атака прилетел кому-то в лицо, выбив зубы и раскрошив пол черепа, вторая переломала чью-то руку с частью рёбер, а третий угодил под дых, лишая жертву воздуха, сознания и обоих лёгких. Всё, кто находились рядом со жертвами и пытались удрать, сразу становились следующими целями парня в доспехах, разделяя незавидную участь. Стрельба практически прекратилась, все боялись в неразберихе задеть своих. Вся битва вскоре превратилось в непонятную кашу, где Мацуда быстро и хаотично метался в толпе от одной жертвы до другой, а люди в панике не понимали что делать либо топтались на месте, либо толкали и пихали друг друга. Растатуированный, не ожидавший ничего подобного, только очнулся и начал действовать. Сосредоточившись, он сформировал рядом с собой красные прозрачные руки, и те, по его желанию, попытались схватить напавшего. Парень же, нанося удар очередному несчастному, не сразу их заметил и ушёл в сторону лишь в последний момент. И одна из призрачных кистей все таки задела выступающий кусочек наплечника, а от него по всей броне пошли трещины. Чтобы остаться целым, доспех высосал часть сил носителя, от чего Мацуда замер, чуть не упав. «Эй, нечестно! — кричал парень в мыслях. — Я вас об том, что мы можем с вами сделать предупредил, а вы меня нет!» Когда парень замер, люди вокруг него начали суетиться. Они перезаряжали оружие и окружили своего врага, готовясь выпустить свинец в открывшуюся часть брони. Мотохава следил за этим. Его светящиеся мертвенно-голубым глаза наблюдали, как множество темных силуэтов, обрамленных тусклым извивающимся свечением разных цветов, перетекают вокруг синеватой дымки Мацуды и как над полем боя парят алые, искажающие своим жаром пространство, пятна в форме рук. Оценив ситуацию и недовольно покачав головой, он крикнул: — Ярчук! — И по команде пес, обтянутый ремнями со множеством листовок, ринулся в толпу. В момент когда его тень оказалась в центре цветного потока, Мотохава щелкнул пальцами. Искры прошлись по тонким нитям от кончиков пальцев парня, до центра толпы, и магический огонь вырвался из листков, мгновенно поглотив всю толпу, не затронув в ней только дворнягу. Большая часть людей сгорели мгновенно, но некоторые ещё мучились от ощущения сжигаемых органов и костей. Они надрывно кричали и визжали в агонии, пока их глотки не сгорели. Тогда их вопли стали лишь тихим бульканьем вскипевшей крови. Мацуда — тараторя: «Горячо! Горячо!» — ринулся в сторону укрытия. Его доспех покрылся множеством трещин и сильно нагрелся, но спас парня от огня. А Ярчук, увидев его знакомую фигуру, побежал за ним, огибая языки пламени. Безволосый же едва успел уйти от огня с помощью фантомных рук. Жар задел его левое плечо и часть лица, от чего он выл и корчился. Только собрав всю свою решимость, он устоял на ногах, не потерял контроль и приготовился преследовать парня в доспехе и пса. Но в его яростные глаза бросилась новая фигура. Пламя оттеняло половину его лица, оставляя заметными лишь красную металлическую маску, напоминающую человеческий оскал, но неестественно растянутого на всю челюсть, и глаза с пугающим отблеском. В правой руке были заметны очертания топора, а левая имела чужеродную форму, словно она принадлежала хищному монстру, а не человеку. Изумруд на её кисте засиял с громогласным возгласом: «Усиление», — и тёмная фигура ринулась в сторону мужчины. Фантомные руки пытались словить его, но Иссей ловко проскочил мимо и с замахом ударил топором. Растатуированный едва ушёл в сторону, собираясь контратаковать, как тут же лезвие просвистело у его шеи. Атаки парня не прекращались ни на секунду, всякий раз проходя в опасной близости, не давая продохнуть. Его же призрачные руки для Иссея не представляли проблем. Он с легкостью проскальзывал между ними, все время исчезая из виду безволосого, и не теряя при этом скорость ударов своего топора. А те становились все ближе к цели. И постепенно парень начинал чувствовать себя фривольно в этой битве. Зря. Неудачно дёрнув рукой во время уворота, одна из призрачных ладоней прошлась по ней чуть выше кисти, сжигая кожу до самого мяса. Парень приглушенно завыл от боли. Безволосый, почувствовав свой шанс, начал готовить новую атаку и был готов выжечь глотку и голову своего противника, но усилившийся яростный блеск глаз развеял эту иллюзию. Иссей низко зарычал, и из изумруда донеслось: «Интоксикация» — и все его кровяные сосуды слабо засветились, а следом: «Доминация» — и его сила и скорость возросли многократно. Растатуированный даже не увидел, как топор оказался в его обожжённом плече, с дикой болью лишая его концентрации и фантомных рук. Иссей этим воспользовался, яростно выбив зубы и расколов череп множеством тяжелых ударов кулаков, а затем вырвал топор и с звериной яростью вбил лезвие в лицо безволосого. А затем ещё. И ещё. И ещё! И ЕЩЁ! — Иссей, хватит! Он — мертв! — крикнул на него Мотохава, схватив рукоять топора. Блеск в глазах Иссея пропал, и он увидел раскуроченное лицо безволосого и разрезанное на куски. Мацуда, Мотохава и Ярчук стояли рядом, смотря на него с настороженностью и страхом. Его дыхание потихоньку замедлялось, ярость отступала, а боль в руке возвращалась. Увидев, как морщится лицо шатена, Мото достал из кармана лист бумаги с письменами, но уже отличающимися от тех, что он прилепил к Ярчуку. Парень влил в него немного магии, и обожжённую руку Иссея окружил зелёный свет. На ране начала появляться кожа. Когда же свет магии исчез, к шатену подошёл Ярчук, чтобы вылизать исцелённую руку хозяина. Иссей погладил ему шею. — Тебе так сложно быть осторожней?! — Причитал Мотохава, изобразив холодный взгляд. — Тебя от шрама спасла и потери мышц только драконья кровь от «Интоксикации». А «Доминация» была лишней. Может она и усиливает тебя в двадцать раз, но забирает много твоей жизненной энергии. Да та же «Интоксикация» вредна для твоего тела! Ты мог бы справиться и меньшими усилиями! — Хорошо, мамочка, я обещаю что в следующий раз не поранюсь. — Иссей, я серьёзно! — Я тоже. Хоть и наполовину. Не устраивай из-за этого сцену. Мотохава тяжело вздохнул и, сняв очки, потёр пальцами лоб. — О, смотрите чё нашел! — Иссей и Мотохава повернулись к Мацуде, держащему в своей руке карту таро, вытащенную им из фарша татуированного трупа. Именно она даровала безволосому фантомные руки. Надпись на карте гласила: "Дьявол", а изображено же на ней было худощавое рогатое существо с серой кожей, с пятью чёрными глазами и зубастой ухмылкой, копируя позу демона на обычной карте таро. Оно сидело на костяном троне, подле которого две подобные существу фигуры без глаз и рогов вязли в опутывавших их отростках, тянувшихся из-под вязкой земли. Эта карта пугала и отталкивала не только своим изображением, но и странной атмосферой окружающую её. Словно что-то из рисунка со злобной торжествующей усмешкой смотрело на них. Оба парня, глянув на неё, не осознано отступили назад, а пёс и вовсе напрягся с тихим рыком, хотя они уже не раз сталкивались с подобными артефактами. Мотохава быстро схватил карту и положил её в небольшую исписанную рунами коробочку, которую он все время держал в кармане. На этом их работа окончена. — Давайте убираться отсюда. — Объявил брюнет, направляясь прочь от поля боя, — Пора навестить Рози. Мацуда последовал за ним сразу, а Иссей сначала глянул на изуродованный им труп, а потом на свою левую руку. Она все ещё имела свою изменённую форму с острыми пластинами-чешуйками и когтистыми пальцами. Парень набрал холодного воздуха, успокаивая себя, и мысленно приказал ей исчезнуть, и его она медленно превратилась обратно в человеческую. В следующий раз он так не облажаеться. Подозвав Ярчука, Иссей последовал за двумя.* * *
«Они ползут по стенам! Чертовы твари ползут по стенам на крышу! Кто-нибудь, вашу мать, вызовите подкрепление! Мы не сможем долго-» Рация разрывалась на его шее воплями о помощи, а затем резко стихла после нечленораздельных криков и животных воплей. Мужчина в кожаном плаще с раскрашенным металлическим наплечником на правом плече прижимался к стене, нервно осматривая улицу и перезаряжая автомат. Вся ситуация была скверной. Минуту назад его отряд проходил по обычному маршруту патрулирования вдоль одного из зданий, превращённого в оборонительный пункт. Все было по-скучному тихо: ни бродяг, ни зверей, только грязь, вонь и тени шатких домов. Отряд бегло осмотрел периметр и, не найдя ничего, кивнули смотрящему на крыше аванпосту, тот дал ответный жест, отвернулся, а они направились дальше. В этот момент тени зашевелились. Худощавые твари с множеством клыков, растущих из пасти и тела, выпрыгнули из своих укрытий, устремившись на нерасторопных жертв. Никто не успел должно среагировать, первые выстрелы прозвучали уже, когда твари вонзили клыки в вены бойцов и мгновенно высосали кровь. Он же спасся от смерти чудом. В последний момент стрелок в ужасе оступился, рухнув на землю, а чудовище вцепилось в стоящего за ним соратника. Остальные монстры не обратили на него внимания, побежав в сторону поста. Долго не думая, стрелок быстро выпрыгнул и ринулся по дороге в сторону от развернувшегося ада, надеясь выжить. На чем его удача и закончилась. Одна из тварей, видно, положила на него глаз, сиганув следом, оторвавшись от своей стаи. Он пытался отогнать её парой выстрелов, но чудище совершенно не боялось летящего железа и ловко уходило в сторону. Оно приближалось к нему все ближе и ближе, постоянно теряясь в тенях и за стенами домов, загоняя его, как кролика. Пока он не подскользнулся на скользком мусоре. Тварь тут же выпрыгнула из теней, разинув клыкастую пасть и раскинув длинные когти-лезвия из тонких лап. Стрелок лишь в последний момент перекатился на спину и выпустил очередь в монстра. Оно дико завопил от боли, заметался, оттолкнуло мужчину лапой в сторону, расцарапав толстую кожу плаща, и удрало в тень. Бойцу только и оставалось нервно проклинать живучесть твари, а самому прижаться спиной к стене. Ожидая нападения, он глядел по сторонам от перекрёстка до уходящей в даль дороги, высматривал любое присутствие или приближение зверя, надеясь все же поймать его на атаке и убить. Но всё было спокойно. С выключением рации, стрелок остался один на один с гудящей тишиной бесконечных улиц городских трущоб и множеством монолитных теней от тусклого света кристаллов над крышами домов. Здесь не было ни чужеродного движения, ни потустороннего звука. И это пугало больше всего. Она была здесь, рядом, медленно приближаясь к нему, но он не мог ее видеть или слышать, лишь чувствовать её приближение. Паника все больше захватывала его разум. И тут в его голове что-то щёлкнуло. Подняв винтовку над головой, он выпустил очередь по дуге, надеясь задеть подкрадывающегося монстра. Не прогадал. Тварь на стене, лишившись глаза, болезненно завопила упала на землю и взбесилась. Она брыкалась, дёргалась и размахивала своими лапами, в один момент выбив хвостом винтовку из рук стрелка. Оружие улетело до центра перекрёстка, и его хозяин тут же бросился за ней. Но существо полоснуло ему ногу когтем. Он рухнул, а она нависла над своей добычей, готовясь вонзить свои клыки в шею. В последний момент боец выхватил свой нож из плаща и вонзил в зверя, лишив второго глаза. Тварь болезненно зашипела и, ослепленная, кусала пустоту, пока её добыча на пределе сил дёргала всем телом, подползая к своему оружию. Он уже был рядом с автоматом и с победной улыбкой протянул к нему руку… Как чья-то нога встала на ствол винтовки и отпихнула её на несколько метров. Иссей смотрел на мужчину с презрением. По хорошей и раскрашенной одежде лежащего, он узнал в нем кисть — сержанта в бандах баронов. И от одного их вида взгляд парня пугающе холодел. Иссей отвернулся и направился к винтовке. Лежащему же оставалось только с шоком провожать его спину и надрывать своё горло: — Чертов сук-! — его крик прервался впившимися в шею клыками, с невероятной скоростью высосавшими кровь и жизнь. Иссей глянул на это через плечо, чтобы убедиться в смерти урода, а сам, подняв автомат, нацелился на зверя. Взяв на мушку его голову, парень нажал на курок. Механизм лишь щёлкал. Шатен зашипел на него. — Ой, ну конечна тебя заклинило! А как же иначе?! Раны твари начали быстро затягиваться, а ослепленный глаз — из которого не торчал нож — восстановился, и первое что в него попалось — новая жертва. Зверь зло заклокотал. Иссей раздражённо передразнил тварь, бросил в её человекообразную морду автомат и хрипло зарычал, доставая топор: — Подавись, комар переросток! Оно разозлилась, бросилось на Иссея, выпрыгнув, подобно кошке. Парень уже был готов уворачиваться от её когтей, как между ними возник фиолетовый сигаретный дым. Зверь слепо вбежал в него, вдохнул и резко обмяк. Его голова мгновенно сгнила, кровь и мозг превратились в гной, пробивающийся сквозь почерневшую кожу, а глаза разжижались. Иссей скривился в отвращении. А затем почувствовал как его тянут за ухо. Полная темнокожая женщина, одетая в лёгкое платье-халат и плотную шаль, с толстой сигарой в губах строго смотрела на парня, сжимая в пальцах его ухо и крича: — Почему каждый раз, когда я отворачиваюсь от тебя хоть на пару секунд, ты уже успеваешь найти себе неприятности на эту пустую голову?! Неужели так сложно спокойно стоять, ничего не делать и не лезть куда не надо! — Да хватит меня за уши таскать, Рози! — Иссей с силой оторвал руку женщины от себя, — я не ребенок, чтоб ты так со мной обращалась! — Телом — да, а мозгов в твоём черепе на десятилетку даже не наберется! Мацуда, Мотохава и Ярчук наблюдали за двумя с порога дома, окружённого чёрными свечами, на углу перекрёстка с надстройкой соседнего здания на крыше. Это была уже привычная картина ссоры колдуньи и шатена. Не успели они толком поздороваться с Рози, как неугомонный парень за их спинами уже находил себе новые драки или проблемы, из которых женщина его то и дело выручала. Черноволосый, смотря на это, раздражённо покачал головой: — Как же я от них устал… Мацу, будь добр пригляди за ними, а я пойду в дом. Выбритый беззаботно покивал и с интересом продолжил следить за словесной перепалкой. Еще минуту двое кричали и оскорбляли друг друга, пока не направились к двери. Войдя во внутрь и поставив свой топор в угол у выхода, Иссей осмотрел уже знакомый ему коридор. Дом Рози имел два этажа по три небольших комнаты, под завязку набитые артефактами и декоративным хламом. С потолка свисали талисманы вместе с бумажными фонариками, в керамических вазах лежали то ритуальные принадлежности — кресты, барабаны, кинжалы и тому подобные, — то высушенные части тел животных, кости и странные куклы. И с каждым визитом троицы всего этого становилось только больше. Уже нельзя было повернуть голову и не увидеть странные магические безделушки или непривычно цветастые украшения. Из-за этого дом казался тесным, но Иссей чувствовал какой-то необычный уют находясь в нем. Двое с псом — поглядывая на новые вещички — прошли за полной женщиной на кухню. За столом, вместе с крестившим ноги Мотохавой, сидела белокожая девушка в тканевой маске, закрывающую её рот, и с чёрными волосами до плеч. Но она не была обычным человеком. Из её плеч шли четыре тонкие руки, заканчивающиеся полностью алыми кистями с тремя пальцами-когтями. Двумя из них она держала книгу, а оставшиеся были сложены на столе. На секунду она оторвалась от чтения, посмотрела своими четырьмя полностью красными глазами с тёмными кругами-радужками на гостей и тихо поприветствовала их: — Привет, ребят. — Здаров, Джонни! — Мацуда махнул ей рукой, садясь рядом. Иссей просто с полуулыбкой кивнул, перевернул ближайший стул и уложился на его спинку. Ярчук же по обыкновению свернулся калачиком под столом. — Мотохава, — Рози встала за спиной черноволосого, протянула ему руку, — карту, будь добр. Парень, скользнув по ней взглядом, небрежно вытащил коробочку с "Дьяволом" и положил в руку женщины. Та повернулась к Джонни. — Дорогая, помоги-ка матушке! — девушка вышла из-за стола и вместе с женщиной встала у дивана, над которым висела деревянная рама, исписанная странными письменами, с замком. В ней за стеклом находилось двадцатка карт таро. На всех были изображены мерзкие, серокожие, слипшиеся друг с другом создания с деформированными телами, пародирующие изображения на обычных картах старшего арканума. Из интереса, троица повернулись к ним. Черноволосый активировал свой механизм, следя за происходящим во множестве магических нитей и дымок заполнивших дом. Джонни вставила ключ, Рози положила руку на крышку шкатулки. Они кивнули друг другу, и девушка отперла замок. Нечто пробежала по позвоночникам каждого. Мацуда стиснул зубы, Ярчук и Иссей напряглись и ощетинились, а Мотохава не мог оторвать глаз. Он видел как что-то выползает из рамы-тюрьмы, дергаясь и переламываясь в конвульсиях. Парень заворожёно наблюдал, как тонкие, извивающиеся руки вытягивались из бесформенного тела и растекались повсюду. Они метались по комнате, что-то выискивая, пока существо постепенно выходило на волю. И когда одна из рук оказалась у шеи черноволосого, он почувствовал как оно смотрит на него, не имея глаз. Рози, освободившись от пронявшей её дрожи, быстрым движением руки положила карту на место, а Джонни резко закрыла раму и заперла замок. Наваждение перед глазами Мотохавы исчезло, а он снова задышал. — Ну, что я там обещала за эту карту? Напомни-ка, Мото. — парень поправил очки и без слов протянул ей из другого кармана небольшой исписанный листочек. Женщина пробежалась по нему глазами, помотала головой и направилась в коридор. — Джонни, дорогая, раз уж ты встала, сделай пока чаю мне и гостям! Девушка кивнув подошла к старой газовой плите, доставая из ящиков чайник, травы и кость. До того как вода полностью вскипела, Рози принесла два набитых под завязку походных мешка в одной руке, в другой же она держала железные пепельницы. Мешки она отдала Мотохаве, и тот сразу проверил их содержимое — несколько плотных стопок специальной бумаги для его магических листовок, банки с такими же специальными чернилами, еда с поверхности и обрез с парой коробок патронов — и удовлетворенно кивнул. Пепельницы же Рози начала расставлять по обеденному столу. Когда она села, Иссей вытащил пачку сигарет, раздал их Мацуде и Мотохаве, и каждый достал свою зажигалку. Это заметила Джонни, снимая чайник с огня. — Ну не надо, Ма, ребята, — возмущено застонала девушка, — Не превращайте кухню в курильню! После вас четверых здесь все пропахнет дымом, аж дышать будет невозможно! — Ой да ладно, милая! — женщина помахала ей рукой, — мы ж только по сигаретке! — Даже этих "по сигаретке" хватить для этой комнаты! — Джонни выставила на поднос кружки с чаем, взяла кость, подошла к столу, раздала напитки и бросила косточку под стол, — а если уж портите себе легкие этой дрянью, то хотя бы побеспокойтесь о тех кто не курит. Обо мне и Ярчуке. Покурить можно и в другом месте! Да мальчик? Глянув под стол, Джонни увидела, как пёс держал свою кость с видом деловитого курильщика и театрально-безразлично смотрел на неё. Иссей захихикал, наблюдая как лицо девушки удивлённо морщится. Она пару раз перекинула взгляд с одного на другого, затем строго положила пару рук на бедра, оставшиеся скрестила. — Чувство юмора у тебя как у ребёнка. — У тебя его вообще нет, вот и бесишься. — Иссей ухмыльнулся. Мацуда хрюкнул в кулак, после стушевался под взглядами девушки и женщины. Мотохава же благоразумно скрыл улыбку под рукой, приняв задумчивый и серьезный вид. После наступления тишины, старшая ведьма положила руку на плече младшей. — Дорогая, будь добра, дай мы с ребятами посидим и повеселимся. Мы несколько лет собирали эти чёртовы карты, и теперь они все за надёжным стеклом. Это нужно отпраздновать. — …Ладно. — Выдохнула девушка и направилась к выходу из комнаты. — Я буду у себя. Не хочу нюхать ваш перегар. Когда Джонни пропала за проемом, Иссей посмотрел ей в след, а затем залез Ярчуку под стол и приказал ему: — Иди с ней, составь компанию. — Пёс недоуменно выпучил глаза на хозяина, — Ой, да какая разница где тебе кость грызть. Давай, иди к ней! Ты же любишь когда она тебя гладит. Ну так иди и повеселись! Ярчук, словно пойманный за руку подросток, неловко и смущённо выполз из-под стола и вышел вслед за девушкой. И только Иссей слышал, как он замурлыкал, когда Джонни с радостью погладила его. Рози продолжала смотреть в след собаке. — Меня поражает на сколько этот пес умен, особенно для дворняги с помойки. — Он в большей степени магическое существо, чем собака. — Черноволосый закурил сигарету. — Так что нет ничего удивительного в его интеллекте. — Что-то этот «интеллект» ничуть не мешает ему гадить где попало и грызть мои вещи. Помнишь как он чуть не окаменел, когда решил поживать мою трость? — Я видел людей делающих и более тупые вещи. Все глаза направились на Мацуду. Парень непонимающе помотал головой между ними: — Да что сразу я то?! — Мне перечислить всё или только самое яркое? — Мотохава спросил, саркастично приподняв бровь, — Вроде того раза, когда зажег огонь у газовых баллонов, чуть не подорвав нас? Или как завёл нас в живой дом? А может… — Ладно, я понял, заткнись! Мацуда скрестил руки и скривил недовольную рожу, а четырёхглазый с усмешкой затянул дым. Ведьма покачала головой, пару раз глотнула травяную настойку. Тут её глаза опустились на Иссея, уставившегося в свою кружку. — Оно что, опять поменяло цвет? Вопрос женщины вывел парня из транса, и тот, покачав головой, полу сонно ответил: — Нет. У меня просто отходняк от "Интоксикации". — А, вот что. — Колдунью слегка передернуло, а в её голосе слышалось злость и беспокойство. — И на кой черт ты её опять применил? Я не думаю, что этот носитель был настолько силен. — Был, — возразил Мотохава, — так что пришлось использовать. На краткий миг, его взгляд встретился с глазами шатена, блеснув злостью. В Иссее же читались благодарность и вина. Но ведьма этого не заметила. — Как твой священный механизм, вообще, развил такую вредную способность? У Мацуды практически не пробиваемая броня, у Мотохавы глаза способные видеть магию, а у тебя что? Автоматический вводитель наркотиков? Чтобы твоя перчатка не делала — так все равно тебя медленно в могилу сводит. Ну хоть видно, что сейчас её последствия не такие сильные, как раньше, и то радует. Меня все ещё в дрожь бросает, как вспоминаю твои припадки… Тебе сильно повезло, твой организм, кажется, может адаптироваться ко всему. Даже вопреки биологии. Иссей невесело усмехнулся. Сейчас он чувствовал лишь легкую слабость, небольшое периодическое головокружение и заторможенность мысли. Его тело взаправду начало гораздо легче переносить резкие вливания драконий крови, а симптомы отравления теперь появлялись не сразу. Оно адаптировалось, как когда-то к постоянному холоду. Однако, чувство разрыхления никуда не делось. Нет, он всё ещё был силен, вынослив, быстр. А всё же, иногда, по утру, его охватывала боль в венах, органах, костях… в шрамах. Парень ощущал, что последствия применения "Интоксикации" будут куда глубже и хуже чем сейчас, и, скорее всего, они его убьют. Но, почему-то, это его устраивало… Потерев лицо, шатен непосредственно встал из-за стала и направился к радио на стойке. — Тиховато как-то. Давайте хотя бы музыку включим. Покрутив ползунок, он включил устройство и настроил его на более чистую волну. Но вместо музыки от туда зазвучал голос: «Срочные новости от Диджея, мои дорогие и те-кто-не-очень.» — Ну, как обычно, хренов клещ… — Заворчал Иссей, зажигая сигарету. Но следующие слова диктора прекратили его тихий поток оскорблений: «Одна из улиц в шестом районе тринадцатой колонны только что полностью окрасилась кровью. Ага, "Багровая резня"… В этот раз она буйствует во внешнем круге города. И, судя по словам моего бро, рассмотревшего место событий, — он вам машет, кстати, скажите привет, — жертвами стали люди, кисти и пальцы, барона Татсу Окудаку и твари из лесов Гесуи. Разорванные в клочья тела были разложены в мерзком, кровавом ансамбле вдоль всей улицы, изуродованные до неузнаваемости, окрасив всё вокруг в красны, кровью и органами… Будьте осторожны слушатели с близлежащих районов, выходя на улицу. "Багровая резня" в любой момент может превратить вас в краску для улиц этого мерзкого города, оставляя на отпев Могильщику… Вернемся к музыке.» Все в комнате смотрели на радио и пристально слушали каждое слово диктора, пока не началась музыка. Иссей убавил громкость устройства, глубоко затягивая сигаретный дым. Мацуда и Мотохава смотрели на хозяйку дома, а та тяжело уставилась куда-то в стену. — Это в паре кварталов от нас, — заговорила она тихо, но троица хорошо её слышала. Мацуда и Мотохава наблюдали как темнеют глаза и лицо колдуньи, когда её мысли уходи всё дальше и дальше в отчаяние и страх. — Рози, спокойней… — Парень в очках хотел её успокоить, но женщина прервала его, подняв ладонь. — Я знаю, Мото, знаю. "Не надо поддаваться панике", "Страх лишь мешает здраво мыслить"… Я всё это уже слышала и знаю, так же как знаю что "Багровая резня" непостоянна. Она может пройтись катком по улицам Гесуи, может метаться от одного района до другого, а может появиться и исчезнуть на месяцы. И, может быть, она не раз огибала мой дом, но в любой момент и он может стать её эпицентром! — На секунду Рози притихла, смотря в центр стола. Набрав в легкие сигарного дыма, она продолжила с выдохом: — Армии баронов на сотню вооруженных до зубов человек, самые жуткие и смертоносные чудовища, маги преисполнившиеся в своём могуществе, фрикеры, способные одним своим словом свести с ума любого — без разницы! От всех них оставались лишь ошмётки на стенах халуп. Ни кто из них не сумел это пережить. За все те годы что я видела и слышала об «Багровой», я знаю только троих чудом выживших, и это вы… Троица застыла. Мацуда и Мотохава погрузились в воспоминания того дня, когда они с Иссем шли к Рози с новой картой таро — "Башня". Тогда они встретили довольно крупную банду, лидер которой как-то прознал о способностях этого артефакта и решил заполучить его себе. Они тогда были не в лучшем состоянии. Охота лишила их сил, все трое были ранены, а особенно Иссей, двоим приходилось нести его на руках, чтобы тот не рухнул по середине пути. Тем не менее, именно он в приступе бешенства послал всю банду к дьяволу и на нечеловеческих усилиях ринулся с яростным рёвом в толпу. Тогда оно и случилось. Дальше двое помнят лишь кровавый туман, вопль ружей и умирающих людей. Но Иссей помнил больше. На секунду, он вновь почувствовал запекающуюся на теле кровь, прилипшие к одежде органы и ошмётки чужой кожи, жжение нервов от болящих ран, давящее напряжение ослабленных мышц. И вместе с тем, в отражении стекла рамы, парню пришло видение жутких, проникающих в самую душу янтарных глаз и блестящего своей кровожадностью оскала. Они принадлежали тени того зверя, что он увидел в тот день. — …И то вам повезло тогда крупно повезло, — продолжила ведьма, после небольшого молчания, — вы успели скрыться. А мой дом был не далеко, иначе Иссей умер бы от ран. Он тогда был одной ногой в могиле, словно был в эпицентре всей резни… Мне до сих пор не вериться что это просто какой-то зверь. В одиночку резать столько людей и монстров… Страшная сила… В её голосе все больше слышалось уныние. Слушая её, Иссей ещё больше сжимал кулаки, пытаясь собраться с мыслями. Он заговорил громко и уверено: — Так, хватит! Мы здесь собрались не для того, чтобы ныть и бояться неведомо чего! У нас же, вроде как, праздник, Рози. Так давай-те праздновать! Мы наконец-то собрали всю проклятую колоду, так с чего нам унывать?! Женщина от его слов вдруг улыбнулась. — Хе, и правда. — Что-то в словах парня её зацепила, правда она и сама не знала что, — надо достать что-то покрепче. Вино или пиво, мальчики? — Вино с поверхности? — брюнет скептически скривил бровь. — Ага, размечтался! Откуда оно у меня? — Рози засмеялась, а парень закатил глаза. — Тогда лучше пиво. Мотохава ответил за всех, пока Мацуда поддакивал ему кивками. На нем тоже появилась странная улыбка. Как это получалось у Иссея черноволосый не знал, но тот всегда умел поднять людям настроение. Возможно это как-то связанно с его механизмом… Хотя, какая ему разница? Сейчас ему просто хотелось смыть всю грязь из мыслей спиртом, пускай и Гесуевским. Рози достала кувшин, ещё несколько кружек побольше и начала разливать жидкость по ним. — Кстати, о работе, — заговорила ведьма, поставив кувшин на место. — Вы уже нашли себе новую? — Не-е. Мацуда повертел кружку, размешивая дурно пахнущее пойло после пары хороших глотков. — Мы обычно начинаем искать, когда еда кончается. Иногда, конеч-н, берем и раньше, если плата достаточно хороша. А щас мы без дела, да. — Понятно, всё с вами… Так вы не откажитесь от ещё одной работёнки от старушки Рози? — Смотря что за «работёнка», — Мотохава с интересом навострил уши. — Я всё откладываю одну поездку. Она довольно далеко и оставлять Джонни одну так на долго я не могу. У меня и так сердце разрывается, когда мне приходиться покидать её на целый день, случиться может всякое и беспокойство меня не отпускает. А взять её собой я не могу. Ладно дом оставить местным шайкам, но… ей путь туда заказан. Иссей понимающе кивнул. — Хочешь чтобы мы присмотрели за домом и за ней? — Да. Парень перекинулся взглядом с двумя друзьями. Мотохава пожал плечами и согласно махнул рукой, вмести с ним глянув на второго. А Мацуда осушил свою кружку и с довольной миной отрыгнул. Восприняв это как согласие, четырехглазый продолжил разговор: — И что же нам делать? — Слушаться Джонни, она знает что делать по дому. Для удобства вам лучше остаться здесь, можете как обычно расположиться на кухне. О, и ещё, не забудьте как придёте прибрать дом. — А почему мы-то должны?! — Возмутился Иссей. Женщина же просто подошла к нему, рукой повернула голову и, пока тот не начал вырываться, указала на лежащий пепел, оставшийся от его сигареты. — Ой. — Виновато вырвалось из его рта. Мотохава посмотрел на него с еле скрываемой злостью и дал подзатыльник, за что шатен сдавил ему ступню.* * *
Джонни внимательно слушала разговор внизу. Ярчук лежал, подрёмывая, вместе с ней на старой кровати, собранной из разных деталей другой мебели, из-за чего конструкция выглядела неказисто, но была на удивление крепкой. Одной рукой девушка поглаживало гладкое навершие из ножки тумбочки, другой почесывала спящего пса за ухом, а остальные две трясли узорчатый стакан для игральных костей. После услышанного по радио, она чувствовала как дрожат её нервы. Как и матушка, молодая колдунья чувствовала мерзкий страх перед неведомым, медленно пожирающий мысли. И, хоть слова Иссея по-странному придали ей немного спокойствия, она пыталась отвлечься от мрачных раздумий заняв свои руки мелкой активностью, а голову гаданием. В один момент она положила стакан на подставку с привязанным ковриком, подняла и начала читать выпавшие на кубах символы. — "В ваш дом придут неожиданные гости", — скука! Выпалив, ведьмочка вернула кости в мешок к остальным тридцати и начала мешать. Кости были в большей степени игрушкой, нежели реальным инструментом предсказания. Потому, она часто бросала их от скуки, надеясь получить что-то забавное или интересное, а «внезапные гости» попадались ей двадцать раз на дню. Но когда она услышала, что троица будет жить с ней некоторое время, усмехнулась. «Ну, хотя бы раз сбылось!» Бросив новый расклад, она весело посмеивалась, зачитывая его. — "Белый котёнок постучится в вашу дверь!" Она просто не могла не представить милую картину, как маленький зверек пытается издать стук, но не может из-за мягких подушечек на лапках.