«Человеку всегда необходим другой человек. Так устроенна наша природа. Государства, общества, друзья, семьи — все это результат нашей необходимости быть с кем-то рядом, с кем угодно, кто может прикрыть нашу спину. Но здесь, под землей, все извращается, становиться кривой и мерзкой копией себя. Возможно именно по этому по всему Гесуи бродит множества стай. Не племен, ни общин, ни семей, а именно стай. Группы простых и невзрачных людей, связанных лишь желанием выжить любой ценной. Они бродят по эти улицам, копошатся в мусоре, ища хоть какую-нибудь еду, словно крысы. Как шакалы нападают на ослабших жертв, не способных дать им отпор. Или как псы обходят свои маленькие угодья, беря скромную дань и убивая тех, кто рискнет позариться на их территорию. Те же, кто становиться достаточно силен, чтобы выжить в одиночку, отделяются от остальных, подобно медведям, теперь живя не большой бандой от трех до пяти человек. Может показаться, что в стаи держаться на чем-то вроде «узах братства» или «дружеской солидарности». Но нет. Редко, когда подобные банды объединяет хоть что-то, кроме негласного договора «мы объединимся, чтобы выжить». Простая взаимовыгодная сделка, полная цинизма. И заключившие её могут в любой момент разорвать, если так будет им выгодней… Хотя это никогда не мешала отдельным членам стаи связывать себя чем-то большем, помимо желания выжить.» — Записка Бродяги, найденная под грудой мусора у старой стоянки неизвестной стаи шакалов.
* * *
Грубо высеченные колонны стояли вдоль всего квадратного зала. Шершавые каменные плиты скрывали за собой его невзрачные глиняные стены, пол покрывали старые, потрескавшиеся плитки, а вместо потолка был стеклянный купол, скрывший каменный свод города иллюзией чистого неба. И в центре всего этого было старое, мягкое кресло, переделанное под некое подобие трона. На этом самом «троне», вальяжно перекинув свое гибкое тело через подлокотники, лежала женщина с голубоватой кожей, прикрытой только раскрытым шелковым халатом, короткими зачесанными назад ярко-синими волосами и парой рогов, красиво обрамляющих её прическу. Она чуть дышала, от скуки поглядывая на свои гладкие ножки, наслаждаясь нежной и не менее гладкой текстурой кресла, словно с любовью приобнявших каждый её изгиб. Пока левой рукой женщина играючи поглаживала одну из десятка цепей, обернутых вокруг её трона. Пять мужчин и пять женщин в кожаных масках были прикованы к этому креслу за давящие железные ошейники. Они были гордостью рогатой, её произведением. Она лично потратила не один день, прививая каждому из них покорность, пока их умы не сломались от непереносимой смеси боли, унижения и дурманящего бесконечного наслаждения. И оно того стоили. Теперь в любой момент, приоткрыв один из своих полностью черных глаз, голубокожая могла наслаждаться видом своих маленьких «питомцев», вставших перед ней на корточки и раскрывшими рты, покорно ожидающих её команд, поскуливая, словно бездумные животные. От это по её телу разливалось приятное тепло, из горла вырвалось стрекотание, а на лице начинала играла злорадная улыбка. Но ей надоело наблюдать. Сжав губы трубочкой женщина выдохнула розоватый дымок, который всего за несколько секунд заполнил весь зал. От сладкого запаха тумана мужчины и женщины застонали, возбужденно задрожали. Они набросились друг на друга, и вскоре рогатая услышала всхлипы и визги. Её глаза забродили по ним, выискивая кого-то одного, кто сегодня доставит ей удовольствие. Она выбрала молодую девушку, с тонкой и скромной фигурой. Рогатая, грубо дернув цепью, притянула скованную к своему креслу, поставила ту на корточки и сжала её голову между своих бедер. И в следующую же секунду по спине женщины забегало удовольствие. Мышцы напряглись, тело выгнулось. Она облизнула губы, предчувствуя пик своего наслаждения. — Госпожа! Приглушенный противогазом голос Гари словно окунул её в холодную воду, заставив от неожиданности дернуться. — Пошла прочь! Я занята! — Но… Туз сказал, что у него есть… — Опять он?! Вот жеж крысорылый выродок! — Баронесса оттолкнула девушку от себя ногой, бросив к остальным скованным. Ловко и быстро перекинула себя через «трон», подошла к связной, вырвала из рук рацию. И, прежде чем подчиненная успела сказать хоть что-то, рогатая резким взмахом сорвала с её лица противогаз. Гарь не успела задержать дыхание, вдохнув порцию сладкого дыма. Она тут же сжалась, припала на колени и заскулила от неестественного и ноющего чувства, загоревшего во всем её теле. Баронесса, включив устройство, заговорила в него, не скрывая гнева. — Я надеюсь ты отвлек меня по стоящей причине, Туз. Если это какая-то мелочь, то я… С первых же слов Туза рогатая замерла как статуя. — Как ты?.. А, неважно! Говори куда она направилась!.. Ясно. Жди у… — Язык рогатой чуть скривился от отвращения, она погладила переносицу, — у "Сладкой зайки"… Господи, как этой ведьме вообще в голову пришло так назвать бордель! Даже произносить противно… А, не суть. Жди подкрепления, будешь на подхвате. И даже не думай пытаться саботировать старшего! Если вы её упустите — накажу именно тебя! Конец связи. Отключив устройство, черноглазая глянула на лежащую у её ног связную. Она тяжело дышала, её слюна безостановочно текла на пол, а глаза остекленели. Рогатая наклонилась к ней, выпустив из-за рта белый дымок. Гарь пришла в себя, медленно встала на четвереньки. После чего её вырвало. Баронесса пяткой подтолкнула к ней противогаз. — Похоже ты не зря меня потревожила. Позже я тебя вознагражу. А теперь исчезни. Гарь схватила противогаз, нацепила его и, пошатываясь, вышла из зала. Рогатая завязала халат, мысленно перебирая кого ей послать за беловолосой. Все её приближенные командиры — руки — были заняты охранной границ. Её баронство ещё слишком маленькое и слабое. Людей мало и вооружены они чем попало. Стоит ей только чуть ослабить гарнизоны — остальные бароны тут же этим воспользуются. И даже пойманная некомата ни чем не поможет ей. Кисти так же отпадают. Дело слишком деликатное. Эти идиоты просто все испортят. Да и друг другу глотки перегрызут. Пойти самой?.. Нет. На открытом пространстве она только станет легкой мишенью для своих врагов. Затем в её голову пришла идея. Выйдя из зала, рогатая направилась прямо по коридору, дошла до его конца, повернула налево, к двери с парой охранников. Стоило баронессе появиться из-за угла, как двое тут же прекратили болтать и выпрямились, придав своим лицам нарочито серьезный вид. Она просто прошла мимо, даже не обратив на них внимания. Один, самый молодой, проводил её спинку взглядом, медленно спуская свою голову к её стройным ножкам. Но старший прикладом ружья поднял того за подбородок. Он, не говоря ни слова, начал ругать младшего, постукивая кулаком по лбу и покручивая пальцем у виска. Юнец, скривившись, чуть задумчиво покачал головой из стороны в сторону, а затем кивнул, извиняясь. Баронесса дошла до крайней, третей камеры небольшого карцера, повернулась к решетке. Она была готова щёлкнуть пальцами, подав магический импульс, чтобы разбудить заключенного. Но тот не спал. Гигант, полных два метра, сидящий на своём матрасе повернулся к ней лицом с поганой ухмылкой, словно он уже ждал её. — Надо же какие гости! Я уже думал, что вы, хозяйка, совсем забыли о своем гладиаторе… Неужто все-таки решили проверить не сдох ли я? В его тоне были веселье и пренебрежение, от которых лицо рогатой оскорбленно скривилось, в голосе появилось злобное стрекотание. — Следи за своим языком. Сейчас я прощу тебе это, но лишь… — Лишь потому что я вам нужен, чтобы поймать беловолосую некомату. Черные глаза женщины удивленно расширились. — Как ты?.. В ответ гладиатор лишь улыбнулся, указав большим пальцем в правую стену своей камеры. — У вас на удивление хорошая акустика. Я вполне слышу о чем Диджей лялякает на радио и о чем говорят ваши подчиненные. Я даже слышу как вы развлекаетесь со своими "собачками". И, должен напомнить, я хоть и гора мышц, но не идиот. Сопоставить факты я могу. Губы баронессы дернулись в оскале, но быстро выпрямились. — Значит, ты уже знаешь что тебе делать. Людей я тебе предоставлю, об этом можешь не волноваться. Гигант усмехнулся, встал, натянул свои сапоги, повернулся к единственному в камере крюку для одежды, на котором весело его серое пальто и кофта. Тогда же черноглазая увидела покрывающую его спину татуировку фиолетового демона-они, держащего свою огромную дубину и сидящего в позе лотоса на груде человеческих черепов. Рисунок вскоре скрылся под одеждой гладиатора, и тот с улыбкой, едва проглядывающую сквозь маску-намордник, повернулся к ней, ожидая действий баронессы. Она указала пальцем на замок. Пролетел разряд и решетка медленно распахнулась. Гигант аккуратно, бочком, пролез сквозь узкий проем. Встал перед рогатой, размял плечи и шею, нарочито учтиво, как бы в насмешку, поклонился женщине, затем направился к выходу. — Здоров, Курт. Старый. Оба охранника отвернули головы, делая вид будто они ничего не слышали. Но молодой все же на автомате, не задумываясь, еле слышно произнес: — Здоров, Ерс.* * *
— Я повторяю. Мой ответ — нет! Джонни строго скрестила все свои руки. Иссей, уже обмазанный нужными маслами и с компрессом на носу, нахмурился. Его нос неприятно жгло. — А я повторяю — такая возможность может нам уже не выпасть! Не каждый год в Гесуи демоны предлагают за сущую мелочь исполнение любого желания! Просто подумай о возможностях! Ты же можешь… — Я сказала — нет! — Джонни криком прервала Иссея, отчего уши спящего Ярчука едва дернулись, затем продолжила спокойным тоном. — С чего ты вообще взял что эта заколка принадлежит этой твоей "беловолосой"? Может просто кто-то со свалки притащил новый хлам, а заколка просто затерялась в песках? Хотя, знаешь что, ладно, предположим, что это её заколка. Допустим. Ты же понимаешь, что раз за какого-то ёкая самый настоящий дьявол готов любое желание, то бароны и общины этим точно захотят воспользоваться? — Да знаю я! Но!.. — Тогда ты должен так же знать, что её скорее всего уже поймали или вот-вот поймают. Ни вам троим, ни мне в этой гонке делать нечего! А даже если мы её найдем и, каким-то неведомым чудом, сумеем схватить, то вскоре нам придется отбиваться от самых могущественных людей со всего Гесуи. Справившись с одним, мы тут же столкнемся со следующим, а за тем со следующим, и следующим, пока нас не задавят. Это уже и не говоря о тех редких ингредиентах, что мне придется потратить на поисковое заклинание. Прости, но мы с ма не можем их доставать из воздуха! Я не собираюсь их тратить на твои облачные замки. — Она права. — Отозвался Мотохава, сидящий за столом, поглаживая свою перевязанную голову, — даже если заколка и в правду принадлежит некомате, свой шанс мы уже проебали. Теперь нам от участие в этой беготне не будет никакого толка. Только время и силы потратим, а результатом будет… Как ты сам любишь говорить "хрен с маслом". Так что, повторю свои же слова. Иссей, остуди свою хотелку и послушай, что тебе говорят. Нам лучше просто забить и делать свою работу. Иссей бегал взглядом между ведьмой и четырехглазым, разочарованно сжимая свои кулаки. Скрипнул зубами, вдохнул, повертел головой, отвернулся к стене, фыркнул сквозь оскал. — Ладно! К черту! Я вас понял. Шатен положил заколку на стол, а сам с поднятыми руками пошел на выход из комнаты. Джонни тут же спохватилась. — Иссей! Даже не думай в одиночку… — Ой, да Господи, ты о чем вообще! Я просто в туалет иду! Или у тебя и на это есть охуительные советы?! Молодая ведьма неловко замерла, смущенно отвернула голову. — И-извини. Иди. — Нет-нет, давай! Поделись со мной своей «мудростью». Хотя чего мелочиться, пойдем месте! Наглядно покажешь как мне держать свой… — Иссей иди уже! Боже! Шатен хмыкнул и ушел. Джонни помассировала лоб фалангой когтя. — С каких пор он стал такой занозой в заднице? — Всегда ею был. — Посмеялся Мотохава, — ты просто до этого не встречала его в режиме "мелкой истерички". — Я вообще-то тебя отлично слышу! Отозвался Иссей. — Я знаю! Джонни зажмурилась, сдерживая смех. Мацуда, следивший перепалкой с дивана, встал, направился к столу и взял пластиковую головешку. — Ну, раз такое дело, я заберу её себе. Бровь Мотохавы дернулась. — Ты же понимаешь что будешь выглядеть глупо с этой штукой? — Да. Но я одеваюсь не для того чтобы выглядеть умным. Брюнет приложил ладонь ко лбу, потер переносицу. — Твоя логика просто убийственна… — О, спасибо! Джонни краями верхнего и нижнего глаз продолжала разглядывать улыбающегося котенка. Если Иссей прав, сколько же возможностей скрывалось за этими глазками-бусинками? Встреча с настоящим демоном, с существом столь родственному Лоа, давно покинувших этот мир. Возможность загадать у того любое желание. Она бы смогла получить невероятное могущество, самое тайные знания или даже… Нет последнее вряд ли под силу даже дьяволу, но тем не менее… А какой бы практикой могла стать эта охота! Да, это определенно было бы опасно. Но разве не во время опасности лучше всего раскрываются навыки и способности человека? Затем ведьма помотала головой, отгоняя все эти идеи. «Похоже Иссей все же сумел залезть мне в голову. Опять… Глупо все это. Демоны, исполнение желаний… Просто недостижимые мечты. Детские фантазии. И от погони за ними не будит никакого толка. Уверена, ма так и сказала бы…» Её мысли прервал стук в входную дверь. Джонни махнула двум парням. — Я проверю. Мотохава кивнул. Повернув свой взгляд к выбритому, он стал наблюдать как тот примеряет заколку на разные стороны ремня. — Кто вы? Что вам нужно?.. Нет, она уже ушла. Её не будет где-то пару недель… Думаю я могу вам помочь. Хотя и не бесплатно. Я достаточно разбираюсь в магии, чтобы… Да, простите, вы можете войти. Четырехглазый услышал, как дверь скрипнула, открываясь. На несколько секунд стало тихо. — Что-то не так? Голос был мягким и сдержанным. А в тоне Джонни появились странные тревожные нотки. —… Нет, я наверно просто обозналась. Не берите в голову. Мотохава приготовился использовать магический лист. Ярчук проснулся, встал, прошелся полукругом по комнате и приготовился к нападению. Мацуда продолжал делать вид, что он просто подбирает место для пластикового котенка. Третий голос был резким и до боли знакомым. — Тогда дай пройти! У нас важное дело! Ведьма пискнула, у входа кухни появилась сначала одна фигура, за ней вторая. Они и двое парней с псом замерли. В тенях нечто блеснуло холодной, металлической вспышкой.* * *
Две девушки шли молча. Пока Денни лениво пробегала взглядам перекошенные крыши домов, Широне пристально следила за обстановкой. Улица была до неприятного пуста. За всю дорогу она увидела на ней лишь песок да разбросанные мусорные кучки. Из дали гремело эхо выстрелов, затухая, а затем взрываясь грузной канонадой где-то в другом месте. В тенях же кошке слышались странные звуки, похожие на чей-то подзывающий шёпот, которые тут же исчезали, стоило ей заглянуть в темноту закоулков. Седая, хоть и держала спокойное лицо, все время была напряжена. Она могла кожей чувствовать скорую засаду группы головорезов или приближение чудовища, но никто из них, как на зло, все никак не появлялся. От чего волнение её не отпускало, превращаясь в мучительную пытку. Двух кривых домов, о которых говорила Чернышка, не было даже видно. Вернее, Широне не могла их найти среди множества окружающих её одинаково кривых и неказистых домов. В её глазах все они уже превратились в сплошную неровную блеклую массу, распластавшуюся от одного края города до другого. И в ней нельзя было выделить хотя бы один дом, не то что два. Мало того, сама улица была настолько длинной, что седая ни как не могла понять близко ли её центр или тот был уже давно пройден. Девушка уже начинала злиться на оборотня. Денни же, скучающе вздохнув и повернув голову в сторону, решила заговорить. — Так… Ты с поверхности? Вопрос рыжей застал Широне врасплох. Кошка замерла на месте, напряглась, думая как ей ответить. — …Да. Как ты это поняла? — Выглядишь ты больно чисто и ухоженно, словно недавно в ванне побывала. Так только с элитными шлюхами обходятся, но тех вне борделя и не увидеть. Да и сами они никогда на улицы не рвутся. Плюс, ты сейчас больно нервная. Местные уже давно привыкли к этой… атмосферке… Широне глянула на девушку, покрутила плечами, пытаясь выглядеть более расслабленно. Не получилось. Очередной звук выстрела заставил её дернуться и чуть сжать свои пальцы. — Как к этому вообще можно привыкнуть?.. — К концу недели сама поймешь. Почему-то эти слова седую не сильно обрадовали. — Хотя твой цвет волос и глаз сперва сбил меня с толку. Ты тоже мутант? В глазах Широне мелькнуло удивление. — Тоже? Денни хмыкнула и пальцем оттянула щеку, демонстрируя свои острые зубы. — Они у меня такие с детства. Ко мне ещё тогда никто не рисковал подходить слишком близко. И правильно делали, я с удовольствием отгрызала всяким придуркам их тоненькие пальцы. У многих в Гесуи так же есть подобные странности. Помню, был один хрен с полностью черными глазами. Он ещё бритым ходил, из-за того, что его родные волосы были ярко-розовыми! Хе. Забавный был уебок. Даже чуток жалко, что я его располовинила. Рыжая зло усмехнулась. Седая задумчиво опустила взгляд, покрутила в пальцах свой белой локон. — У моей матери были такие же волосы и глаза. А вокруг всегда были люди с разноцветными волосами… Я никогда не задумывалась, что это что-то не нормальное или не обычное. — И что же это за волшебное место такое на поверхности, что у всех бошки облеваны радугой? Я тебе честно скажу — за всю мою жизнь здесь, ты единственная у кого я видела белые волосы и золотые глаза. Даже у среди мутантов ты будешь как… Хе, белая ворона. А на поверхности, среди обычных людей, и подавно! — Возможно. Но обычные люди, из обычных мест не попадают в подземные города. — И то верно… Широне продолжила путь. Но застыла, стоило ей повернуть голову. Она не могла поверить своим глазам, когда увидела два гигантских перекошенных полукругом дома, вдруг появившихся по среди улицы, словно из воздуха, разрубив монолитную линию трущоб надвое и образовав над дорогой некое подобие арки. Два здания были переплетенный между собой кучей железных балок и тросов, обтянутых тканями и веревками с привязанными к ним какими-то мешками, а их стены, покрытые дырами и щелями, за которыми не было видно ничего, кроме темной бездны. Они все время дрожали и покачивались, словно дыша. Хотя в это подземном городе никогда не бывает ветров. Седая, словно зачарованная, смотрела на эту аномалию не отрывая глаз. Она была точно уверена, что этих двух домов ещё миг назад здесь не было. И Широне ни за что бы не поверила, что просто не заметила их. Строения были столь причудливыми и громоздки по сравнению с остальными домишками, что их нельзя было бы не увидеть даже с 50 метров. Подобное просто не возможно. И от этого ей становилось не по себе. — Ты на чё уставилась? Голос Денни вывел Широне из её мыслей. Беловолосая вопросительно посмотрела на девушку. — Ты… не видишь? Рыжая непонимающе выгнула брови. Повернула голову куда смотрела седая, сделала пару шагов к Широне, наклонилась вперед. Её глаза удивленно дернулись, а затем она весело хмыкнула. Денни стала выгибаться спиной то вперед, то назад, то туда, то сюда, задорно хихикая, как ребенок. Беловолосая ещё несколько секунд наблюдала за её странным поведением, ничего не понимая. Но, подумав, решила повторить за ней, чуть наклонившись набок. И стоило ей это сделать, как два гиганта исчезли. Широне заморгала, встала прямо. И она снова увидела два кривых дома. Ещё раз наклонилась. Снова выпрямилась — снова наклонилась. Эффект был все тот же. Проделав так ещё пару раз, седая нащупала границу этой аномалии и, ради эксперимента, встала перпендикулярно ей. Тогда мир в её глазах словно разделила тонкая незримая стена. В тот момент девушка чувствовала будто оказалась между двух параллельных реальностей. Слева была бесконечная линия невзрачных домишек, а справа эту линию разрывала арка из двух сплетенных гигантов, грозно возвышающаяся над ней. Странное и завораживающее зрелище. Оба образа резко контрастировали между собой, при этом они, казалось, наслаивались друг на друга, от чего голова девушки начинала кружиться. Широне отошла от грани иллюзии на два шага, чуть пошатываясь, отходя от увиденного. Денни хлопнула её по плечу, продолжая хохотать. — Прикольно, да? Чёрт, никогда не думала, что Сфера может быть такой веселой! — Ты знаешь что это такое? Подобное часто происходит? — Ну, эти штуки называются Сферами. Я хрен знает что это за чертовщина такая и откуда они берутся, но знаю одного четырехглазого парня, который разбираться в магии и даже вроде что-то рассказывал что-то о них. Правда, мне было вообще неинтересно, о чем он там болтал и я просто напилась до отруба. А так, с этими штуками у нас каждый хоть раз встречается. Они то появляются, то исчезают, и всегда то в одной залупе, то в третей жопе. Никогда не знаешь где и когда такую шляпу можешь встретить. А ещё они бывают такой занозой в заднице… Нам ещё повезло. Судя по тому что мне рассказывали, оно могло бы нас разорвать или молнией хуйнуть. — Ясно… Широне повернувшись к арке. Вид двух кривых домов не внушал ей никого доверия. От них веяло чем-то чужим и опасным. Чем-то схожим с той тварью — чуть не задушившей её. Она представляла, что где-то там, в тенях скрывалось подобное существо, притаившееся в засаде, только и ждущее непрошеных гостей. А окружившая это место аномалия только усиливало её волнение. Но седая, вдохнув прохладного воздуха, подавила свои страхи и двинулась вперед. Ей нужно было попасть к той ведьме. — Идем. Денни покрепче сжала меч и последовала за беловолосой. Дома скрежетали и покачивались в ритме дыхания. Широне пробегала глазами по их балкам и тросам, по их подрагивающим стенам и углам. Она согнула пальцы, готовясь сжать кулаки. Сейчас ей не нужны были кошачьи уши, чтобы почувствовать готовящуюся засаду. Теперь она видела, что на верху висят не мешки, а изуродованные человеческие тела. Шаг-второй, и они появились в свете кристалла. Четверо, вооруженные трубами, заточенной железкой и цепью, одетые в дырявые ткани, демонстративно поигрывали своим оружием. Их глаза скользили по двум девушкам, от чего их грубые рожи исказились в довольных ухмылках. Глядя на это, седая только дернула носом от отвращения. Денни ответила им похожей улыбкой. Увидев реакцию двоих, четверо быстро напряженно переглянулись, явно почувствовав что-то неладное и чуть потеряв уверенность в своих силах. Но затем все они зло оскалились, каждый сжал свое оружие крепче, готовясь к атаке. Девушки не повели и бровью. Ещё миг, и вся банда ринулась бы на двоих. Широне, быстрым взглядом оценив ситуацию, готовилась парой легких ударов в живот обезвредить двух спереди. Денни же готовилась омыться свежей кровью. Но вместо этого их остановил чей-то голос из темноты. — Вы чего, придурки, творите?! Старик выбежал из темноты, вытянув в стороны руки, как бы придерживая всю четверку. Все участники готовящейся потасовки удивленно уставились на него. — Ну… так, это… Она… Один попытался что-то ему ответить, но бородатый прервал его бормотание. — Я и сам вижу, что это не мужики! А ещё, в отличии от тебя, юродивого, я вижу, что у одной из них ебучий дрын, размером с тебя самого! И знаешь, может я сошел с ума, но по моему она таскает эту штуку, как раз для того, чтобы располовинить твою пустую башку надвое! Если конечно от твоей башки хоть что-то останется, когда эта бандура расплющит тебя своим весом! Нечего нам с них ловить, только разве что вам сдохнуть захотелось. Пропустите их! Идиоты… Четверо перекинулись взглядами, а затем медленно разошлись в стороны. Старик сделал так же, жестом давая девушкам пройти. Двое, скользнув взглядами по засадчиками и убедившись, что никто из них не готовиться нападать, пошли вперёд. Денни горделиво ухмылялась всей четвёрке, игриво поигрывали им глазками и при каждом шаге издевательски покачивала бедрами. Широне же продолжала уголком глаз следить за людьми, предчувствуя что-то неладное. Беловолосая остановилась рядом со стариком, встретившись с ним взглядами. Его губы недовольно дернулись. — Чего встала, малявка? Иди, и оставь нас в покое-е-Е-Е! Широне схватила того за запястье, одним резким движением заломила ему руку, с нечеловеческой силой поставила его на колени, прижав голову к земле, и болезненно надавила на его шею двумя пальцами. Всё произошло так быстро, что четверо только и успели открыть рты, а сам старый даже не понял что вообще произошло. Он напугано захрипел. — К-какого черта ты… — Прикажи остальным бросить оружие. Тон седой был холодным и жёстким. Один из четверых, очнувшись, зло оскалился и уже замахнулся на седую, но в тот же миг его ударило что-то тяжелое. Кости не выдержали, переломались и тело засадчика с чавканьем сложилось гармошкой, брызнув кровью. Остальные напугано замерли, боясь даже дышать. Широне, на чью щеку брызнула капля его крови, глянула в сторону произошедшего. От увиденного её зрачки сузились, и она быстро повернулась обратно к старику. Окровавленный меч вернулся на плечо рыжей. В глазах Денни, не смотря на полное не понимание происходящего, читались веселее и жажда крови. — Ха, а старая развалин была права! Вас даже не режет, вы просто смянаетесь в лепешку! — Рыжая засмеялась, поднимая свое оружие и угрожающе указывая им на оставшимся. — Ну, есть ещё до фига крутые и смелые?! Кто хочет проверить на сколько прочны его косточки?! Трое сжались, прижав свое оружие к груди. Старик напугано заверещал. — Ты о чем вообще, малявка чокнутая?! — Я повторяю. Прикажи остальным бросить оружие. Или я сломаю тебе шею. — Да нету тут никого ещё! Только я и-и-и! Пальцы на его шее сжались сильнее, принося старику острую боль. Он заверещал, задергал всем телом, отчаянно пытаясь вырваться. Широне продолжала давить. На миг она испугалась, что может и вправду сломать ему шею и уже думала остановиться. Но взяв себе в руки, решила давить до конца. Бородатый через силу повернул голову, заглянув в золотые глаза девушки. Они были беспристрастны и до жуткого решительны. Он цыкнул, закряхтел сквозь боль. — О, ладно! Твоя взяла… Парни, выходите! Нас раскусили. Стоило ему это сказать, как в темноте началось какое-то движение. Из-за углов и куч мусора вылезло где-то с десяток человеческих силуэтов. В руках каждого были все те же цепи, трубы и заточенные куски стали. — Бросте оружие. Немедленно. — Приказала Широне Ещё секунду фигуры просто стояли, а затем послышались звонкие удары металла о землю. Дождавшись, когда они закончат, седая двинулись вперёд, потащив старика за собой. Он был нужен Широне как гарант безопасности, потому отпускать его не спешила. Бородатый попытался вырваться, из её захвата, забрыкался, сжал кулак и дёрнул рукой к её голове, но она увернулась от удара, чуть поведя головой в сторону, и вновь надавила пальцами. Стоило ей снова сжать ему шею, как старик застонал и бросил все свои потуги. Теперь тому ничего не оставалось, кроме как послушно ковылять, неудобно согнув спину и ноги. Но не все люди бросили оружие. Как только Широне подошла достаточно близко, двое из толпы бросились к ней, занося свинцовые трубы. Широне даже не успела увидеть их лица. Вернее, они так и не успели выйти из темноты. За миг до того, как они вообще успели приблизиться к ней, Денни легким отскоком оказалась прямо перед ними, и клеймор одним взмахом разрубил обоих пополам. Кровь разлетелись во все стороны. Из темноты послышались удивлённый и напуганные возгласы. Теперь путь двум девушкам был окончательно свободен. Отойдя от банды достаточно далеко, Широне бросила старика на землю, приказа тому не вставать. Он не послушался, попытался опереться на руки, и девушка тыкнула его двумя пальцами в плечо. Бородатый рухнул, заныл, схватился за руку и начал ворочаться по земле от нестерпимой боли. Двое продолжили свой путь. — Черт, это было круто, подруга! — Денни схватила седую за плечо и прижал к себе, восторженно покачивая. Широне неловко отвела глаза в сторону. — Как ты вообще узнала о засаде? По взгляду хмыря, по его жесту? Или ты услышала как те крысы болтают? Или как они дышат? — Честно, никак. Я ничего не почувствовала и не увидела. Мне просто показалось странным, что они так охотно нас пропускают. Подумала, что это может оказаться ловушкой. Потому решила схватить его и надавить. Как оказалось — не зря. Денни вновь расхохоталась. — То есть ты была готова убить хрыча, просто, потому что тебе показалось, что Крысы готовят засаду? Ха, да у тебя, кажись, паранойя, малая! Продолжай в таком же духе и ты отлично впишешься в этом городе! Почему то от этих слов седой стало не по себе. — Подожди. — Стоило им завернуть за угол, Широне остановила рыжую жестом, а сама оперлась рукой на стену. Кошка задрожала, согнулась, после чего её тут же вырвало пустым желудочным соком. Отвратительный образ раздавленного в гармошку человека никак не отпускал её, смешавшись со страх перед первым, настоящим, решительным убийством человека. Не от случайности или страха, а по своей собственной воле. Видя это, Денни почесала за затылком. — Н-да-а, поспешила я с «вписанием» в город… Дом ведьмы они нашли без труда. Он стоял у самого центра перекрестка и вправду был единственным в округе окружён горящими чёрными свечами. Широне смерила его взглядом от основания до прикрепленной к его крыше части другого дома. Лицо Денни неуверенно скривилось. — Чёт не нравиться он мне. Чувство такое, будто там какая-то тварь из самых краёв Гесуи засела. Нечто стремное, мерзкое и голодное. У меня аж все внутри холодеют! И жопа потеет. Широне полностью понимала чувство рыжей напарницы. Дом окружала жуткая и тёмная аура. Липкая и вязкая она растекалась по мозгу, поглощая собой все, оставляя лишь страх и одну простую мысль: «Беги! Не возвращайся! Там опасно! Иначе, тебя ждет смерть…». Но седая девушка, хоть и была довольно педантична в магии, знала, что это просто внушение. Иллюзия. Защита от непрошеных гостей и слабовольных зверей, заполняющая воздух вместе с дымом от круга чёрных свечей. Потому, вдохнув и направив к голове капельку ки, чтобы защитить от магии свои мысли, кошка двинулась вперёд. Мечница, выдохнув, поплелась за ней, взявшись за рукоять второй рукой. Беловолосая постучал в дверь. Она услышала чей-то голос и спешные шаги. — Кто вы? Что вам нужно? Говорила явно девушка. В её тоне Широне уловила одновременно напряженность и настороженность. Потому старалась говорить как можно мягче. — Мне сказали, что здесь живёт ведьма, которая может мне помочь. Это вы? — Нет, она уже ушла. Её не будет где-то пару недель. Широне разочарованно цыкнула, отдернув голову в сторону и опустив взгляд. Денни тихо выругалась. — Только не говорите что я тут шаталась за зря… Седая проигнорировала жалобы рыжой. — Может вы можете подсказать, где нам найти кого-нибудь разбирающегося в магии. Мне… Нужно кое-что найти. Срочно. Тон девушки с той стороны сменился на более доброжелательный и уверенный. — Думаю я могу вам помочь. Хотя и не бесплатно. Я достаточно разбираюсь в магии, чтобы… — Может тогда впустишь нас внутрь, а?! — Денни заязвила, раздражённо подергивая ногой. — Мне не нравятся, когда разговоры ведутся через дверь. Особенно с магами и колдуньями. Знаю я подобных уродов! Наобещают всякого, платишь им, а когда приходит время обещанное исполнять, так они со всеми манатками уже на другом конце города. Нет уж! Сначала впусти нас, а потом и предлагай свою "помощь"! Неизвестная ненадолго замолчала. Теперь она говорила смущённо и виновато. — Да, простите, вы можете войти… Дверь со скрипом открылась, и седая удивлённо заморгала. У девушки было четыре трехпалых когтистых руки с полностью алыми кистьми, неестественно белая кожа и две пары красных глаз с чёрной радужкой. Широне, будучи сама родом из Японии, знала, что на этих островах есть магические существа самых разных форм и обликов, знала и о многих самых необычных созданиях живших на планете до смерти богов и единицах живущих до сих пор. И девушка походила на многих из них, при этом не походя ни на одного. Словно конструктор, с беспорядочно налепленными деталями. Чужеродная и неестественная для этого мира — такой она была, такой её видела кошка. Сама же мутантка дернулась и замерла, стоило ей увидеть беловолосую. В её глазах были шок и неверие. Стояла она так долго, и Широне чуть приподнял бровь. — Что-то не так? Девушка в маске покачала головой. В её голосе были нервные нотки. — …Нет, я наверно просто обозналась. Не берите в голову. Денни закатила глаза и двинулись вовнутрь, грубо толкнув мутантщу плечом. — Тогда дай пройти! У нас важное дело! Колдунья не успела отойти в сторону, пискнула и прижалась к стене, едва не упав. Широне строго и сердито посмотрела мечнице в спину. Протянула колдунье руку, извинившись лёгким поклоном головы. Затем двинулись следом за Денни, собираясь серьёзно поговорить. Но замерла, стоило ей заглянуть за угол. Она видела их лишь мельком и тогда на их лицах были маски, но она определённо узнала обоих и вставшего рядом с ними пса. Выбритый парень в безрукавке и брюнет с очками и красной рубашкой сидели за столом кухни, так же удивлённо замерев. — О, Мацуда, Мотохава, давно не виделись! Даже Ярчук с вами! Эх… Денни приветствовала их с нервной и фальшиво улыбкой. Широне уже хотела схватить мечницу, развернуться к выходу, ринуться наружу и удрать прочь, как в тенях что-то мелькнуло. Лезвие топора замерло прямо у шеи рыжей девушки, прямо под яремными венами. Мечница нервно сглотнула. — И тебе привет Мертвец. Лезвие топора плотнее прижалось к коже мускулистой девушки. — Не называй меня так. Широне хватило лишь монотонного, пробирающего её до самых костей голоса, чтобы узнать его. Она ещё не повернула головы, но уже могла видеть его хищный, мертвый взгляд, направленный на неё и только на неё. Кошка не услышала его шагов, не уловила его запаха, не почувствовала его присутствия. Он появился внезапно, из неоткуда. Словно призрак. Из теней. От осознания этого все внутренности девушки вновь сжались, похолодели, а мысли поглотил первобытный страх. Ей вновь хотелось бежать, хотелось скрыться и никогда больше не сталкиваться с ним. Но, видя лезвие у глотки Денни, седой вдруг стало противно от самой себя. С каких пор она стала такой трусливой? С каких пор она боится за свою шкуру больше, чем за жизнь другого разумного? С каких пор тренированный борец с чудовищами дрожит от вида простого человека? Разве это достойно защитника порядка? Нет. Определённо нет. Потому она взяла себя в руки, подавила свои трусливые желание и, собрав все свое упрямство, заглянула в его горящие безумием и животным голодом глаза. Сначала он приподнял бровь, затем на его лице появилась ухмылка, быстро переросшая в уже знакомый оскал. Широне не позволила себе дрогнуть. — Отпусти её… — Её голос звучал, неожиданно для неё самой, четко и грозно. В нем чувствовалась решительность и сила. Но скалящийся лишь посмеялся. — А иначе ты изобьешь меня своими дрожащими коленками? — В прошлый раз, — губы седой на миг дернулись в усмешке, чего она даже не заметила, — ты не справился с одним моим коленом. Думаешь справишься с двумя? Парень недобро скривился, став ещё страшнее. Денни едва сдерживалась, чтобы не заржать в голос. Широне уже повела ногу назад, готовясь к выпаду, намереваясь нанести несколько ударов двумя пальцами в бок и шею огнеглазого. Мотохава прижал листовку к ладони. Ярчук оскалился, ощетинился, предчувствуя кровопролитие. Мацуда продолжал нарочито тщательно разглядывать свой ремень. Бой мог начаться в любой момент, стоило хоть одному из них дернуться, дав сигнал остальным. Секунда. Две. И… — Какого черта вы творите, придурки?! От крика Джонни всё шестеро испуганно дернулись. Пёс, как кошка, отпрыгнул назад, уронив небольшой столик с декоративной вазой, разбив в ту в дребезги. Выбритый резко развернулся, готовясь ринуться в драку, но запнулся об ножку стула, упал, ударился головой об край стола и болезненно заныл. Брюнет сжал кулак, и листовка в его руке помялась, испортившись. Кошка застыла, не уверена что ей делать. А лезвие топора дернулось, заставив рыжую мечницу изогнуться. Она чуть не уронила свой меч, попутно вспомнив около двенадцати молитв из Библии, Ветхого завета и Корана, но удержала свои губы от любого движения. Глаза колдуньи рассерженно забегали по всей собравшейся компании. — Никаких боев в этом доме! Вы же здесь разнесете все в пух и прах! — Джо, не мешай… — Заткнись, Иссей! Во-первых, ты подчиняешься мне! По контракту, вы трое должны слушаться меня. Во-вторых, здесь на полках полно ценных ингредиентов, которые вы можете своей дурацкой дракой уничтожить! Так что у нас есть лишь два варианта. Либо вы все выметаетесь наружу. Либо, мы сейчас все успокоимся и спокойно поговорим, решив наши вопросы, как цивилизованный люди. — О, матерь божья, ты сейчас серьезно?! — Да, я абсолютно серьезно! Они пришли в этот дом прося о помощи, и я не могу отказать им в этом, и не могу позволить им пострадать в его стенах. Таковы мои принципы! Иссей закатил глаза и бросил свой озлобленный взгляд на юную ведьму через плечо. Такой взгляд мог заставить любого съежиться, прикусить язык и даже, перестав дышать, молить об пощаде. Но Джонни то-ли не заметила его, то-ли знала, что шатен ничего ей не сделает, а потому продолжала стоять, строго скрестив верхние руки и положив на бедра нижние. В итоге, Иссей, побеждено цыкнув сквозь зубы, уступил, убрал лезвие топора от горла Денни. — Ладно… Поговорим. Рыжая расслабилась и выдохнула. Затем её акулие зубы блеснули в улыбке. Она сжала рукоять меча, готовясь развернуться и разрезать шатена пополам. Но не успела мечница даже напрячь для атаки торс, как Иссей пнул её под зад. Она потеряла равновесие, упала и, от неожиданности, выронила свое оружие. Меч с грохотом рухнул, оставив на полу заметную трещину от шипа. Мутантща и Широне испуганно дернулись. Хозяйка дома глянула на появившуюся дыру, а затем зло зыркнула на парня. Тот пожал плечами и развел руки. — Что? Ты хотела, чтобы она все здесь разнесла одним махом? Или чтобы я надорвал спину, пытаясь удержать эту железяку? Я все равно с двумя усилениями не смог бы даже приподнять эту дуру. Он прошёл на кухню, по пути схватив почти встающую рыжую за предплечье. Денни попыталась вырваться и укусить его, но парень увернулся, дал ей увесистый подзатыльник и силой заставил сесть за стол. Она скрестила руки, стараясь держать серьезный вид, но на её лице все равно была заметна детская обида. Сам шатен встал у стола, облокотив об него руки и выжидающе уставился на беловолосую. Широне абсолютно не хотела в этом участвовать. Она чувствовала себя в ловушке. Добычей загнанной в тупик, неспособной определиться куда ей бежать и как спастись. Девушка посмотрела на стоящую рядом мутантщу, которая молчаливым жестом предлагала ей присоединиться. На Денни, с понурым взглядом, то и дело скользящим по черному мечу на полу. На Мотохаву, прячущего свои мысли за блеском стекла и задумчиво сцепленными меж собой пальцами. На Иссея и пса, смотрящих на неё одинаковыми, изучающими глазами, отчего по её спине вновь прошел холодок. Да на Мацуду, медленно поднимающегося на ноги и что-то ищущего на полу. В один момент на лице последнего появилась радостная улыбка, и в его руке седая увидела маленького пластикового котёнка с нарисованной весёлой улыбкой. Кошка постаралась удержать беспристрастное лицо и подошла к столу. Она села между Денни и пустым стулом, которым вскоре заняла хозяйка дома. Пес, успокоившись, залез под стол, от чего ноги кошки непроизвольно дернулись от него в сторону. То же самое случилось и с рыжей. Сглотнув, мечница первой начала разговор. — Так… Вы знакомы, да? — Спросила она, поглядывая то на троицу, то на Широне. — И чем же она вам так успела насолить, что вы, парни, мне глотку перерезать готовы? — За неё демон пообещал исполнение желания. От ответа Мотохавы глаза Денни округлились. А затем девушка разразилась гиеньим смехом. — Бля, отличная шутка Мото! — Она хлопнула брюнета по плечу, от чего его очки тут же улетели на противоположный край стола. — Знаешь, я почти поверила! А я то думала, что у тебя совсем нет чувства юмора! Рыжая продолжала хохотать, пока не заметила с какими лицами троица и ведьма смотрят на неё. Глаза мечницы снова округлились. — Погодите, вы что серьезно?! Да не! Быть такого не может! — Предлагаю тебе прогуляться по улице. — Мотохава надел очки, потерев одно из стекол рукавом. — Там ты рано или поздно натолкнешься на печать, выжженную на всю стену. А там будет написано о том, что "высший демон из дома Найберий" обещает за поимку беловолосого ёкая исполнение любого желания. Она полностью подходит под описание. Плюс её чистота и необычная внешность сразу выдает, что она не отсюда. Вряд ли демон бы искал кого-нибудь из местных. Денни удивленно хлопнула глазами, повернулась к беловолосой, сощурилась. — Ты, что… вправду тот ёкай? Широне посмотрела ей в ответ, прикрыла веки, задумавшись. А затем на её макушке появилось пара кошачьих ушей. Это было достаточно красноречивым ответом, чтобы даже рыжая смогла его понять. — Ого, это… кое-что объясняет… — Например? — Спросил её Мацуда из чистого любопытства. На что она дернула губами, неловко покраснев. — Ну… Например, ну… Ай-да, не важно! — Мечница махнула рукой, отведя взгляд в сторону. Дальше слово взял Мотохава. — Раз уж все теперь в курсе происходящего, вернемся к делу. — Он поправил очки, повернулся лицом к седой. От каждого следующего сказанного им слова, Широне начинала все больше напрягаться. — Сейчас рядом с нами сидит маленький невольный джин. Исполнитель любых наших желаний. Деньги, власть, сила — все это может принадлежать нам, стоит только, буквально, протянуть свои руки и ухватиться за этот шанс. А дальше — сущие мелочи. Плеснуть немного крови и призвать демона. Просто. Даже ребенок при должном старании справиться. Но… — Я против, — докончила за него Джонни, позволив кошке чуть выдохнуть. — Она пришла к моему порогу прося о помощи. Она — мой клиент. Так же, следовательно, ваш клиент. А, следовательно, сейчас её интересы превыше наших. И, пока она в этом доме или пока её заказ не будет выполнен, я не позволю вам даже думать о принесении её в жертву дьяволу. Таковы уж мои принципы. Иссея хмыкнул. Но он сам ничего не сказал, дав колдуньи продолжить. — Помимо этого, я все ещё считаю, что риски слишком велики. Я предпочту избавиться от лишних проблем. Сделаем что она хочет, получим оплату и разойдемся. Мотохава поправил очки. — Не согласен. Джонни, нам только что улыбнулась сама фортуна. К нам в руки уже второй раз за день, можно сказать, ни с того ни с сего сваливается настоящая волшебная лампа. Чистое чудо, которое уже никогда не повториться. И просто отпустить подобное — самая тупая идея, что только может быть. И я не понимаю, почему ты так сильно хочешь это сделать. Тебе же самой явно хочется не только желание исполнить, но и увидеть демона во плоти. Я знаю, что такие существа значат для вашей с Рози веры. Так почему ты продолжаешь упрямиться и не желаешь хотя бы попытаться? Колдунья сложила руки на столе, посмотрела в сторону. Молчала, а затем, вдохнув, скрестила верхние руки на груди, заговорила уверенно и строго. — Да, я хочу исполнить свои желания. Да, мне хочется увидеть настоящего дьявола. Но, я повторяю, она пришла к моему порогу, она попросила помощи. Она — клиент. И мои принципы говорят мне, что в первую очередь я должна помочь своему клиенту, а уже во вторую думать о свой выгоде. — Вот и хорошо. Слова Иссея удивили и привлекли внимание всех за столом. На его лице играла хитрая, лисья полу-ухмылка. — И думаю… — продолжил он, ловким движением руки выхватив у Мацуды заколку. Широне постаралась не дать дернуться ни одному мускулу на своем лице. —… Я также могу помочь. — Он начал поигрывать котенком, крутя его между своими пальцами, от указательного к мизинцу и обратно. Затем зажал большим пальцем и протянул безделушку седой. В его ухмылке угрожающе блеснул клык. — Ты же пришла за этим, так? Именно за этим ты сюда и пришла… Широне встретилась с ним взглядом. Её стальные, непроницаемые глаза не выражали никаких эмоций, только равнодушие. — Впервые вижу эту безделушку. Мотохава махнул шатену рукой. — Вот, видишь! Это не её заколка. А ты ещё хотела с этим хламом её найти! Давай, заканчивай этот фарс… Но Иссей продолжал улыбаться, от чего чья-то незримая рука сжала все внутренности кошки. — То есть, — в его глазах блеснул не добрый огонек, когда он достал из своего кармана заржавевшую металлическую зажигалку, украшенную фигуркой пляшущей суккубы, — тебе все равно если я сделаю… так? Ещё мгновение, и пламя зажигалки лизнул бы глазик и щечку улыбчивого котенка. Удивленно дернувшись, Мацуда выпрыгнул, схватил и отдернул руку Иссея, спасая свою пластиковую безделушку. — Эй, ты чего?! — Возмущенно возопил он. А затем замер, непонимающе заморгал, увидев как по лицу Иссея быстро расползается поганая, злорадная улыбка. Выбритый ещё секунду тупо смотрел на друга, пока не решил проследить по направлению его взгляда. Беловолосая, с глазами полными смесью страха и злости, так же как и сам Мацуда, сорвалась со своего места и замерла, едва не бросившись через весь стол, отчаянно потянув свою руку к заколке. Остальные за столом уставились на неё. И только в этот момент Широне поняла свою ошибку. Седая опустила руку, медленно села на место, уткнувшись взглядом в пол. Иссей непринужденным шагом пошел к ней. В её голове каждый монотонный стук его сапог об глиняный пол слышался, как звон погребальных колоколов, с каждым ударом приближающих её гибель. Удар. Второй. Третий. И тишина. Он встал над ней. Высокий по сравнению с ней на столько, что в её глазах он пригибался не для того, чтобы посмотреть на неё, а чтобы не задеть потолок. Его пасть исказилась в победном оскале, зрачки зажглись коленным железом. Иссей нарочито неспешно положил заколку прямо перед ней. — Это тебе… В его фальшиво детском голоске была лишь жестокая насмешка. Широне сжала кулаки и посмотрела на него. Её глаза теперь не держали маску равнодушия, а мерцали едва сдерживаемым гневом. — Благодарю за помощь, — почти шипела она сквозь стиснутые зубы, — можешь теперь вернуться на свое место. Её пренебрежение было небольшой попыткой отыграться. Но это было столь слабо и ничтожно, что Иссей просто издевательски хмыкнул ей в лицо и так же непринужденно вернулся на место. — Теперь, — заговорил шатен, доставая из кармана сигарету, — её заказ выполнен. Она нашла что хотела и, следовательно, уже не наш клиент. Твои принципы чисты, Джонни. Руки развязаны, и ты можешь с чистой совестью помочь нам в исполнении желаний. Наших желаний. Ну, что думаешь, Джо? Закончив, Иссей затянулся сигаретным дымом. Широне могла видеть колебание и смятение в смотрящих на неё глазах колдуньи. Слова парня явно соблазняли её, и с каждым мигом на лице ведьмы все отчетливо виделось согласие. От этого кошка начинала чувствовать сжимающий её шею поводок, столь же удушливый как и руки той тучной твари. И с этим надо было что-то делать. Она опустила взгляд, прикусила губу, сжав свои кулаки, пытаясь придумать хоть какой-нибудь действенный план, способный её спасти. Тогда ей в голову пришла одна идея. Безумная, опасная и сомнительная. Но другого у неё не было. Прежде чем юная ведьма успела решиться и открыть рот, Широне заговорила первой. —Нет. Вы ещё не выполнили мой заказ. Я все ещё ваш клиент. Иссей вскинул бровь. — С чего вдруг? Ты хотела заколку? Хотела. Я тебе дал заколку? Дал. Вот и все. Твой заказ выполнен. О, и ты ещё должна заплатить. И долговых расписок мы не даем. Рози их не любит. Широне скрестила свои руки, со строгим и деловым лицом глядя прямо на улыбающегося парня. — Нет. Заказ не выполнен, потому как между нами не было заключено никаких контрактов и обязательств. Я только пришла. Мы сели за стол, и весь разговор до этого был только о печатях, желаниях и джинах. Ни о моей заколке, ни о её возвращении, ни о цене за ваши услуги мы не договаривались. Ты просто отдал мне её. По своей воле. Вот и все. Я безмерно благодарна тебе. Но "платить" за акт доброй воли я не должна. Иссей замер, выпучив на девушку глаза. Стоял неподвижно с прямым каменным лицом. Затем из его носа повалил сигаретный дым, рожа перекосилась, глаза забегали, голова задергалась из стороны в сторону. Он открывал и закрывал свой рот, беззвучно что-то говоря себе поднос. И хоть седая не могла прочесть по губам его слова, — языка она не знала, — но было понятно, что он ворчит и бросается руганью. Она позволила себе короткую ухмылку. Топнув ногой, он потер свои глаза, успокоился. — Знатно же у тебя полыхнуло… — Заткнись, Денни! — Прикрикнул на лыбящуюся рыжую Иссей, пока Мотохава прикладывал ладонь ко лбу, переваривая произошедшее. Джонни, облегченно выдохнув, прижав одну из рук к груди, повернулась к беловолосой и спросила: — Тогда… Что именно тебе нужно? — Попасть на поверхность. От сказанного лица всех тут же выпрямились так. Они смотрели на седую, как на полоумную. Широне неловко поводила взглядом из стороны в сторону. — Что-то… не так? — Спросила она. Мотохава поправил очки, закрутил своими большими пальцами. — Говоря кратко, то, что ты сейчас предлагаешь нам, — просто безумнейшая авантюра. Безумнейшая и неоправданно рискованная. Мало того, что тебя преследуют все — от мало, до велика, от помойных Крыс, до самих Баронов, так ты ещё предлагаешь влезть в туннели к монстрам. Седая, сомневаясь в его словах, скрестила руки, спросила: — Разве в город с поверхности не входят через безопасные туннели? Почему же нельзя пройти по тем же туннелям? — Если бы все было так просто, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ни меня, ни Иссея с Мацудой здесь бы попросту не было… Войти в Гесуи не сложно. Достаточно просто найти глубокие расщелины в канализациях или под безлюдными территориями. А вот выбраться из него — гораздо сложнее… — глаза Мотохавы уперлись в центре стола, видя в нем что-то, что кошка разглядеть не могла. — Гесуи не дает никому так просто покинуть свои пределы… Не смотри так. Я понимаю, как это звучит для любого человека ума с поверхности. Я и сам так смотрел на говорящих подобное, но это правда. Я знаю о чем говорю. Я сам был свидетелем того, как стоит человеку или духу вступить в туннели, то те тут же заполняются монстрами, как в их глубинах начинают формироваться Сферы и как самая невозможная мистическая дрянь становиться реальностью. И это уже нельзя объяснить ни совпадением, ни случайностью. Это — закономерность. Все, абсолютно все пытается помешать тебе покинуть этот город. И лишь единицам удавалось пройти все это. И никто и них никогда не возвращался обратно, чтобы рассказать как они это провернули… — А телепортационные круги? Почему бы не воспользоваться ими? За него ответила Джонни краткой лекцией. — Люди не могут так же просто как ёкаи или демоны создавать подобные червоточины. Нам обязательно нужно начертить этот круг, причем сразу и с входа, и с выхода. Иначе такой "портал" может оказаться нестабильным и разорвать любого, кто попытается телепортироваться. И я думаю ты знаешь на сколько подобное заклинание энергозатратно. Многие твои сородичи умирают от истощения, пытаясь совершить короткий телепортационный прыжок. А люди и того не могу сделать самостоятельно. Нам необходимы дополнительные источники энергии, как особые кристаллы, причем натурально выращенные и специфически ограненные. Или… Множество жертвоприношений. Подобное себе могут позволить лишь некоторые маги и бароны. А остальные даже и мечтать о подобном не могут. Брюнет кивнул. — Ещё дополню, что в Гесуи есть те, кто продает возможность телепортации на поверхность. Но эти уроды скорее отправят нас прямиком в засаду. И мало того, ещё десять шкур сдерут с нас даже за телепортацию только одного человека. А таких денег у нас и в помине не водилось. — Ага, — согласилась Денни, кладя руки на затылок, — эти маги те ещё жмоты. Причем ещё попробуй с ними по конкурируй — тут же попытаются морду выжечь. Но должна признать, будь я на их месте, то же так всяких уёбков шмонала. И даже не просто из жадности. Охраняла как-то одного такого магера. Клянусь богом, он был одним из самых жадных уродов, что мне только приходилось встречать! Я с ним приходилось торговаться за каждую чёртову монетку, а потом ещё и вырывать их из его рук! Каждый, блядский, день! Но платил он все равно много, так что я продолжала на него работать… — Ближе к делу, Денни! — Да не перебивай ты, очкарик! О чем бишь я… А, так вот, какому-то его знакомому понадобился телепорт на поверхность. И этот ведьм и меня притащил, пообещав двойное жалование за охрану. Тогда я так удивилась этой его щедрости, что не раздумывая согласилась. А потом очень пожалела, что не стала требовать тройное жалование! Стоило ему начать делать портал, так отовсюду поднялся вой чудовищ! Твари повалили отовсюду, голодные и до одури злые! Сам колдун, стоило ему закончить телепортить своего дружка, сразу ломанулся прочь, оставив меня один на один с толпой взбешенных монстров! Я конечно кучу из них порубила в фарш, но и меня тогда чуть не разорвали на лоскутики. Я вся была в крови и ранах, ещё чуть-чуть и мои кишки бы выпали и понеслись бы за мной хвостом. А сколько раз, мне чуть бошку не отрубили или размозжили в кашу — я даже сосчитать не могу. Возможно сожрали бы они меня, если бы я не драпонула тогда со всех ног, спасая свою шкуру. Хрен, конечно, думал что я там слягу и платить ему не придётся, потому сильно удивился когда я ему дверь выломала. Зато потом "чтобы не портить наши плотные торговые отношения" он и расплатился, и раны мне залечил. И, честно, я и на то не рассчитывала, так что череп я решила ему не ломать. Тогда же он мне и рассказал, что, мол, каждая телепортация приманивает всех тварей в ближайшей округе. Он там наговорил каких-то умных словечек, но, насколько я поняла, чудища чувствуют эти порталы и они их манят, словно жуков свет лампочки, заодно пробуждая в них ярость и голод. И от того бегут к портала, выреза все на своём пути. Даже друг друга. Так что, я и сама бы заломила цену на телепортацию, банально, чтобы как можно реже встречаться с целыми армиями сбрендивших монстров. Выслушав их, седая задумчиво отвела глаза в сторону. Услышанное заставило её увидеть собственную наивность и глупость. Все те туманный и максимально схематичные планы, что у неё только были до этого момента, были полностью перечеркнуты и развеяны суровой, бескомпромиссной реальностью. И теперь Широне видела на сколько безумная была её авантюра. Видела насколько опасное и безумное дело легло на её маленькие, хрупкие плечи. Но эти проблемы она решит позже, сейчас у неё другие заботы. — Спасибо, Денни… — В голосе Мотохавы не было и намека на благодарность. Затем он повернулся к Широне. — Но мы отвлеклась о главной нашей темы. Думаю теперь ты понимаешь на сколько опасное и рискованное дело ты нам предлагаешь. Так что у меня к тебе лишь один вопрос: с чего ты решила, что мы не только пойдём за тобой в сумасбродный поход на поверхность через чудовищ, стайников, пальцы баронов, смертельно опасные магические аномалии и множество множеств другого дерьма, что свалиться на наши головы, но и заставит нас отказаться от исполнения любого нашего желания? Чего такого невероятного ты можешь нам предложить? Широне медленно достала из заднего кармашка плаща несколько алых кристаллов в форме слезы. Мацуда разинул глаза, присвистнул. — Вот это я понимаю конфетки. Всё остальные за столом так же удивлённо уставились на каменные слезинки. Кроме Иссея. Тот смотрел на них изучающе и недоверчиво. — Хех, а ты все ещё полна сюрпризов, сестрёнка! Усмехнулась Денни, хлопнув, седую по плечу, от чего та чуть не упала. Мотохава мотал головой и откашлялся. — Да, это определённо… Щедро. Но даже так, этого никак не хватит даже на полдороги до поверхности. Про остальное и говорить нечего. Иссей, покручивая в пальцах один из камней у самого своего носа, вдруг весело усмехнулся, от чего у брюнета нахмурил брови. — Ты даже не представляешь на сколько! Он кинул Мотохаве кристалл. Поймав тот у самого уха, четырехглазый начал с интересом рассматривать алую слезинку. Но не найдя ничего необычного, дернул в сторону уголком губы, а глазами непонимающе посмотрел на Иссея. Шатен покрутил рукой, предлагая другу принюхаться. Брюнет недоверчиво скривился, но все же вдохнул. После чего удивлённо заморгал. Повторил. Уголки его губ дернулись вверх, а кристалл бросил обратно парню с сигаретой. Губы Широне сжались в тонкую линию. Иссей подмигнул Мотохаве, положил кристалл на стол. А затем все три девушки за столом испуганно вздрогнул, когда рукоять топора громыхнула, ударив по кристаллу. Камень рассыпался, как стекло. Джонни, Денни и Мацуда захлопали глазами. — Кристалл сахара, — пояснял Мотохава, схватив один из осколков "рубина", с интересом начав его разглядывать. — Явно выращенный и ограненный с помощью магии. Хотя алый цвет, скорее всего, ему придали с помощью простого красителя. Н-да, необычная сладость. Если не разбираешься в камнях, то разницы с рубином не найдёшь. Разве что пахнет все так же сахаром. И где ж такие делают?.. — Так, погоди! — Воскликнула рыжая, выпрыгнул с места, ударив ладонями по столу и повернувшись к беловолосой. — Ты же точно таким же кристаллом расплатилась с Элайдой за еду и одежду, не? Глаза Иссея удивлённо распахнулись. — Со старой грыжей?! С той самой, что главная в "Сладкой зайке"? — Именно с ней! Шатен хохотнул и взглянул на Широне. И та на мгновение растерялась от вида его простой, веселой улыбки и по детски любопытных глаз. Он задал только один вопрос: — Как?! Она ответила, чуть насупив от смущения брови. — Когда я ей показала один из них, то приняла его за рубин. Я просто решила не убеждать её в обратном. От сказанного Денни и вся троица парней разразились диким, гиеньим и немного истеричным смехом. Рыжая согнулась, прижавшись лицом к поверхности стола. Мацуда закачался на стуле, тот перевернулся, парень упал, но продолжал гоготать. Мотохава закрыл лицо ладонью, покраснев и издавая звуки, походящие на скрипы ржавых дверных петель. Иссей опустился на колени, забарабанил по столу кулаком. Широне и Джонни переглянулись. Обе девушки чувствовали себя одинаково неловко от этого внезапного веселья. — Черт! — Воскликнул шатен, чуть придя в себя и поднявшись, — а я то думал, что тот раз, когда мы продали этой развалине несколько спаянных медных проволок под видом золотых колец, был самой весёлой разводкой, о которой я когда либо знал, но не тут то было! Эх! Он протёр глаза. И в месте с тем, его улыбка исчезла, а лицо из непринуждённого и весёлого вдруг похолодело и ожесточилось. — Однако это ничего не меняет. Жалкие куски сахара — абсолютно не стоят того, чтобы мы рискнул своими шеями. Так что либо придумай что-нибудь поинтереснее, либо… — У меня есть ещё одно предложение. Иссей замолчал, посмотрел на беловолосую. В глазах Широне поблескивала отчаянная решимость. Сейчас она играла свой единственный оставшийся козырь. — Как насчёт… Вам самим стать демонами? Лица всех за столом, в том числе уже севший обратно Мацуда, непонимающе перекосились. Иссей покачал головой, пытаясь переварить сказанное, и спросил. — В смысле? — Вы знаете про "Небесную войну"? — Ту, которая по сути не война, а одна битва, длиною в пару недель? — Уточнил Мотохава. — А если точнее одна сплошная трагедия, унесшая не только жизни всех богов, от библейского до самых малоизвестных духов-хранителей Африки, но и множество видов небожителей, вроде Кириннов, Лоа и других? А эхо этой, так называемой "войны", в добавок унесло таких существ как Йотуны, Эльфы, Сфинксы и так далее и далее? — Да. Она. Думаю вы так же знаете, и про Небесную стражу… — Ещё бы, — фыркнула колдунья, уставившись в пол. — Про нашу "бравую" магическую полицию знают все, кто так или иначе связан с магией. А маги в особенности. Ведь они занимаются не только поддержанием порядка в политике между другими подземными городами, ловят опасных магических преступников-террористов или, там, разбираются со всякими опасными неразумными тварями и последствиями могущественного колдовства. Они так же диктуют магам и другим мистическим существам, что они делать могут, что нет, какую магию практиковать и как её использовать можно, а за что тебя казнят на месте… Ну, и конечно, хранят весь магический мир в тайне от, видимо, "простых смердов, не достойных ни спасения, ни простой помощи", активно пряча все проявления магии от их глаз. И магические мутанты не исключение… Седая незаметно прикусила себе щеку. Её пальцы сами собой неловко сжались. — …Тогда вы скорее всего так же в курсе, что после войны и формирования Небесной стражи демонов и ангелов осталось мало. Но поскольку они были важной частью Небесной стражи, для быстрого пополнения их численности были созданы "Фигуры зла" и "Храбрые святые". Наборы магических шахматных фигур и игральных карт, способных любого смертного превратить в демона и ангела соответственно… — Так, стоп-стоп-стоп! — Мацуда замахал руками, прерывая девушку, — Я может чего-то не понимаю, но мне кажется ты несешь какой-то бред. Даже по роже нашего умника Мотохавы щас это видно! Он все книги, до которых рукой дотягивается, чуть ли не с потрохами сжирает, и если бы то что ты говоришь было правдой, он бы знал. А если об этого нет в книгах, то почему? Тип, превращение человека в ангела или демона — это же невероятно! А магеров хлебом не корми только и дай помалякать о чем-нибудь невероятном! — А Мацуда как никогда прав, — кивнул брюнет, — если то, что говоришь правда, так почему я не видел ни единого упоминания об этом? А я, уж поверь, видел достаточное много трактатов посвященных небожителям, но не видел ничего о об шахматных фигурах или картах превращающих кого бы то ни было в ангела или демона. И я не поверю, что никто просто не заметил или не стал писать об подобном. Даже вне нашей необъятной помойки ангела или демона, как и всю Небесную стражу, нельзя просто так взять и встретить во время приятной прогулки по парку. Стражи — тайная полиция всего магического мира. Они в прицепе известны тем, что встречают их либо избранные, либо те кто уж очень сильно накосячил. Демоны с ангелами в том числе. И если бы кто-то вдруг превратился в одного из них, то об этом тут же затрубили все кому не лень. Так как такому "незначительному" факту удалось ускользнуть от всеобщего внимания и интереса все возможных учёных, магов и да простых любопытствующих, но не от ёкая-пигалицы? Широне встала, скрестила руки за спиной, холодно и сухо продекламировала давно заученные строки. — Согласно дополнению 4Н 5 Столпа "Небесного мандата" любая информация о "Фигурах зла", "Храбрых святых", а так же сопутствующая их применению трансформация, является военной тайной и может распространяться лишь в пределах высшего командования Небесной стражи, демонов, ангелов, падших ангелов, специально экзальтированных персон, служащих Экзорцистов, Инквизиторов, Клириков и граждан Последнего Оплота. Любое упоминание вне вышеперечисленных групп, ради внутренней безопасности Последнего Оплота и Небесной стражи, должно подвергнуться цензуре, свидетели — стиранию памяти, а упомянувшее лицо — трибуналу, как шпион или предатель, по всем законам военного времени. Джонни с Мотохавой удивлённо захлопали глазами. Брови Денни от непонимания выровнялись в ровную линию, её рот раскрылся. Иссей сощурился. В его глазах читал я не поддельный интерес. И лишь Мацуда единственный сумел в двух словах выразить все, что вертелось в головах у остальных: — …Чаво, блять? — Она говорит, что ни маги, ни ученные не пишут об этих "Фигурах осла" и "Хмельных святых", потому как Небесная стража держит эти штуки в секрете прям на уровне закона, — пояснил выбритому Иссей, опередив уже поправляющего свои очки четырехглазого. — И они не просто запрещают писать или рассказывать. Они — трут людям память. А рассказавших, ждет либо тюрьма, либо — секир башка да могила. Так и получается, что об эти картах и фигурках не знает никто, кроме Небесной стражи. Я прав, маленькая мисс бюрократ? На его ухмылку седая ответила строгим и хмурым взглядом. — Кроме одного. Я кадет Экзорцисткой академии Небесной стражи. Не "бюрократ". Я солдат, а не клерк. Глазами Иссей смерил её от пояса до самой макушки. Парень хмыкнул, выпустив дым. — Ни того ни другого я никогда не представлял как миниатюрную девочку с прелестным личиком… Хотя не сказать, что этот вариант мне не нравиться. — Последнее предложение он произнес шепотом, себе под нос, но кошка отлично его слышала. Мотохава бегал взглядом от одного до другого, остановившись на шатене. — И с чего ты взял, что она не врет? — А ты сам выясни! Ты же тут самый умный. Брюнет закатил глаза и повернулся к беловолосой. Некоторое время думал, молчал, пока не спросил. — Каков протокол экзорцизма духов? — В первую очередь рекомендуется проводить сбор информации, включающий в себя допрос свидетелей и разведку. Первым контактом в том числе. Выяснив уровень опасности объекта экзорцист или боевая группа обязаны провести ритуал изгнания, либо, при нехватки сил, доложить в штаб и ожидать подкрепления. По окончанию операции экзорцист или старший группы должен предоставить подробный доклад в письменной форме. Младшие же члены группы… — Ладно, хватит, убедила. — Прервал её Мотохава. Денни забегала глазами. — Я чет не поняла… Че-ж тебя убедило-то? — Доклады, — дернул рукой четырехглазый. — Многие, когда говорят о Небесных, забывают, что это в первую очередь организация. И как в любой уважающей себя «организации» у них есть такая штука, как отчеты, официальная документация, протоколы. Это — порядок, без которого ни одна система не будет работать. — Короче, бюрократия. — Резюмировал Иссей, заставив брюнета и седую кисло насупиться. — Если хочешь подробностей, спрашивай нашу не-бюрократку-экзорцистку. Рыжая зачесала макушку. — То есть, она все же Небесная стражница? — Это тоже тебе "многое объясняет"? — Иди в жопу, Мацу! — Тем не менее, — тон Мотохавы заставил всех молча слушать его, — даже если ты и вправду Небесный страж, нет гарантий, что твоя история с превращением в демонов не простой блеф. — Так же как и исполнение желаний. — Тоже верно. Но, даже так, исполнение желаний все ещё выглядит выгодней. Нам же ничего не мешает попросить у этого… Как его там… Гарри? А не важно! Попросить у этого Найберри становления демонами. Это проще, быстрее, а выгода та же. Кошка покачала головой. — Не выйдет. У него осталась лишь одна фигура. И предназначена она не вам… — Хм, а кому тогда? Широне замялась, отвернулась, схватила и сжала свои плечи, словно удерживая себя. — …Мне… Она предназначена мне. Иссей наклонил голову. — То есть он охотиться за тобой, чтобы превратить тебя в демона, так? Чет я не пойму. Разве эти ваши бесы не являются чем-то вроде элиты? Мне казалось, что подобное для вас это, что-то вроде великой чести? Так какого черта ты от этого бежишь? — Нет… Не в этом случае. Это не "честь". Он не просто хочет превратить меня в демона. Он… — Она запнулась, собираясь с мужеством, словно каждое следующее слово кололо её прямо в сердце. — Он хочет превратить меня в свою послушную куклу. Лишить меня разума, мыслей и воли… Иссей замер с сигаретой в губах. Дымом он так и не затянулся. — Ему нужна не я, — голос беловолосой начинал дрожать, — а безмозглый раб, который будет выполнять любую его прихоть и которого можно дергать за ниточки как только вздумается. Для этого он готов уничтожить мой рассудок. Моё естество. Лишить меня жизни… Он!.. Беловолосая едва не сорвалась на крик, но оборвалась, не докончив. Вспомнила где и с кем находиться. Набрала воздуха. — …Он нарушает постановления 25 и 9 Л-М-Н 3 столпа, а так же 45Н 2 столпа. Первое гласит, что ангелы и демоны не могут проводить трансформацию разумных без их прямого разрешения, кроме тех случаев, когда на кону стоит жизнь и здоровье реципиента. Второе налагает уголовную ответственность, за любые манипуляции с разумом индивида, выходящие за рамки регламентированного стирания памяти. И третье запрещает привлечение наемников без одобрения верховного командования. За это Горрея и всех его соучастников ожидает разжалование и трибунал. Закончив, она с тяжестью выдохнула. Мотохава снял очки и начал их протирать. — Что-же… Это было очень познавательно. Но думаю мы услышали достаточно, — его глаза скользнули по всем в комнате, остановившись на беловолосой, — теперь пришло время нам принимать решение. — О чем ты? — Джонни развела верхние руки и скрестила нижние. — По моему я достаточно ясно выразила свою позицию. Мы… — Именно по этому, — взмахнув рукой, Мотохава заставил её замолчать, — как ты и хотела, мы решим этот вопрос «как цивилизованные люди». Самым простым способом. Плечи Широне напряглись. Мацуда скучающе положил голову на ладонь. — Голосование? — Голосование. — Кивнул ему Мотохава, надевая очки. Все ожидающе перевели свои глаза на брюнета. Лишь Иссей отвернул свой взгляд к стене, витая в собственных мыслях. — У нас есть два… — ведьма фальшиво кашлянула, бросила на четырехглазого строгий взгляд. — Простите, два с половинной варианта. Но для удобства половинчатый вариант мы сразу выкинем. Он определено не выиграет, потому не вижу смысла тратить на него время. Вы ведь не против, госпожа-хозяйка дома? Молодая колдунья закатила все свои четыре глаза, но возражать не стала. Брюнет продолжил. — Начнем с первого — исполнение желаний. Кто за — поднимите руки. Мацуда вздернул руку вверх. — Я за. Это кажется проще, чем путешествие к поверхности. Иссей молча затушил свою сигарету об пепельницу, немного погодя поднял свою руку, продолжая разглядывать в стену. Ладони Широне нервно сжались в кулаки. Мотохава ещё пару секунд разглядывал шатена, а затем кивнул. — Второй вариант — демоничество. Кто за? Джонни подняла руку. — Демоничество. Мне все ещё не хотелось бы участвовать во всем этом, но… Таково желание моего клиента. Да и не упускать же такой шанс. А даже если это блеф, оно все равно кажется мне выгодней. Став демоном я смогу сделать гораздо больше, чем одним желанием. Будь то знания, сила или что-то ещё я с легкостью смогу это получить став демоном. Плюс, я вступлю в Небесную стражу. И, может быть, если я стану достаточно влиятельной, то смогу хотя бы чуточку изменить их порядки в лучшею сторону. Всего на мгновение Широне встретилась черно-красные глазами ведьмы. Несмотря на их странный и немного пугающий вид, седая чувствовала в них мягкость, доброту и поддержку, от чего на её душе сразу стало легче и теплее. Она даже не заметила как всего на короткий миг улыбнулась. Мотохава, заметив это, покачал головой. Следом он поднял руку, заставив Широне удивленно дернуть головой, а Денни громко заныть. — Ты как всегда… Сам-то с самого начала небось выбрал стать демоном, но решил минут десять мурыжить нас со своими доебами и прочей хуйней! — Это называется объективность. Выбор должен совершаться зная все подоплеки и с полностью рассмотренными другими вариантами, а не от желания левой пятки нерабочего серого вещества. — Эх, черт с тобой!.. — Она помотала головой из стороны в сторону, пожала плечами, — Ну, наверное, стать демоном было бы круто… Так что я… — Ты не участвуешь, Денни. Рыжая замерла, кольнула взглядом четырехглазого. — В смысле я не участвую?! Тогда какого хрена я тут с вами сижу! — Чтобы не мешать нам вести дела. Ты в принципе не способна адекватно оценивать происходящие и думать дальше одного шага. Потому я скорее доверюсь броску монетки, чем дам тебе принимать хоть сколько-нибудь важное решение! — Но Мацуде ты позволил проголосовать! — Мацуда дурак-дураком, но даже так у него в голове гораздо больше здравого смысла, чем у тебя. И, в отличии от тебя, он, хоть и со скрипом, но думать умеет. Губы мечницы заизвивались, словно выброшенная на сушу рыба. На её языке вертелось с десяток слов, которые так и норовили вырваться и обрушится на заносчивого очкарика, но они застряли в глотке девушки, перекрыв друг другу путь. Рыжая хотела схватить парня за горло, придушить его, но выставленная им прямо перед ней ладонь с разрисованным листком заставили её передумать. Денни отвернулась от него, положила голову на руку и обиженно надула щеки. Джонни раздраженно помассировала когтем лоб. — Ты же понимаешь, что для честного голосования и принятия решения нам нужно нечетное число голосующих? Если мы исключаем некомату, то остается только эта мечница. И лишать её права голоса… — У нас их и так нечетное число голосующих. Но Ярчук от голосования воздержался. — Ярчук — собака! — Ты предпочел мне собаку?! — завозмущалась Денни. — Даже будучи собакой, он поумнее тебя будет. Денни сжала кулаки, забила по столу, надула щеки сильнее, покраснев от злости и напряжения. Ведьма приложила ладонь к лицу. — Мото, Ярчук не может голосовать! Ладно, он разумная собака и думать умеет. Хорошо! Но он всю нашу беседу провел под столом, спя. Ты!.. Перелетевшая в подбородок Джонни погрызенная кость не дала ей закончить. Все четыре глаза удивленно моргнули и посмотрели вниз. Пес тут же забрал назад своё угощение, прилег на пол и глянул на мутантшу хмурым и очень красноречивым взглядом, от которого все её претензии растворились в миг. Он прикрыл глаза, но теперь ведьма была уверенна что тот не спит. Мотохава поправил очки. — Что же, раз уж наши мнения разделились поровну, то поступим так. — Брюнет достал из кармана старую медную монетку, покрутил её в руке, демонстрируя на одной стороне рисунок двуглавого орла, расправившего крылья, и профиль неизвестного ни одному из них мужчины на другой. — Орёл — и мы несём её к печати, решка — идём на поверхность. Все согласны? Это было больше утверждение, чем вопрос, потому все ответили ему лишь согласным молчанием. Ещё один поворот в руке, другой, и с отскоком большого пальца чеканка полетела к потолку. Всё застыли, следя за каждым воздушным кульбитом летящей монетки. Первый переворот, и Джонни незаметно, за спиной закрутила когтем, плетя заклинания, пытаясь направить монетку. На второй Широне приготовила ударом колена перевернуть стол. Третий — взгляд Денни направился к лежащему на полу гигантскому мечу. Четвёртый — глаза Мотохавы блеснули голубоватым светом. Пятый — рука Мацуды сжалась в кулак. Шестой — Ярчук напрягся как пружина, обнажив клыки. Иссей продолжал следить за полетом монеты. Тихий, назойливый шепот давно забытого голоса в его голове вдруг зазвучал отчётливой фразой: «Разве этого ты хочешь? Если нет, то почему продолжаешь?» Мальчишке ответить было нечем. Сердце парня забилось сильнее, брови хмуро скосились, на лице растянулся злобный оскал. Чеканка почти упала на стол, но в последний момент Иссей одним взмахом руки поймал её на лету. — К черту! — Воскликнул он, — Меняю свой голос на демоничество! От неожиданности все застыли, тупо уставившись на шатена. Все, кроме Мотохавы. Брюнет лишь ещё раз невозмутимо поправил очки. — Что ж, вы все слышали. С сегодняшнего дня мы готовимся к походу на поверхность. Денни сдула щеки и, скрестив руки, улеглась на спинку стула. Джонни свободно выдохнула, сжала себя, чувствуя нарастающее волнение. Мацуда потер подбородок. — Интересно, а можно ли у Могильщика как-нибудь попросить надгробие в виде ружья вместо креста? Записку ему оставить, что ли? И лишь Широне продолжала неотрывно смотреть на Иссея. Сейчас его глаза были отрешенными и холодными, а лицо абсолютно не читаемым, словно маска из заледеневшей стали. Она не могла понять что ей думать о случившемся. «Этого… Я не ожидала…» Мотохава перекинул ногу на ногу, выгнулся назад, потянув спину. В его очках отражался шатен. — Интересное развитие событий… — Иссей нервно дернул головой в сторону, — Даже интересно, что же заставило тебя переменить своё мнение… — Мото, заткнись! Брюнет закатил глаза. — Я все всего лишь хочу понять, что… — Иссей рукой заткнул ему рот. — Серьезно, заткнись. Шатен, как зверь, задергал головой из стороны в сторону, явно пытаясь то ли что-то услышать, то ли почувствовать. Мацуда с Мотохавой заметно напряглись, Джонни вдруг начала что-то шептать себе под нос, заплетая вокруг себя магию, Денни медленно задвигалась в сторону своего меча. Кошка непонимающе смотрела на них, но затем сама попыталась прочувствовать окружение. Она и Иссей одновременно вздрогнули, уставившись на стену. — На землю! Только и успел крикнуть шатен, как произошел удар. Импульс разрушил стену в щепки, во все стороны полетели куски твердой глины, перевернулись стол и стулья. Кто не успел лечь сам, того сбило кинетической силой. Джонни упала на бок, прикрыв всеми руками голову. Мацуда отлетел так сильно, что ударился головой об столик с радио, уронив устройство. По лицу выбритого потекла кровь. Мотохаву в последний момент спас Иссей, схватив его за плечо и потянув за собой на землю. Широне попыталась так же помочь Денни, но не успела. Она отреагировала на миг позже, и её с рыжей откинуло назад. Голова шла кругом, в ушах звенело. Но седая смогла приоткрыть один глаз. Сквозь пыль кошка видела, как пес, чудом не сбитый взрывом, кинулся к образовавшейся дыре, но в тот же миг был откинут обратно, прямо к одному из упавших стульев, переломав тот на куски. Ярчук, как ей вспомнилась ей его кличка, судя по морде болезненно заскулил и повторно встать либо не решался, либо не мог. Стоило пыли чуть улечься, а звону ослабнуть, Широне услышала новый, незнакомый ей голос. — Тук-тук.* * *
Стон члена крысиной стаи прервался очередным ударом молота. Страдание искореженного, старого тела кончились, и Ерс потер вспотевший лоб, забыв про налипшую на рукав кровь. Гигант раздражено фыркнул, перекинув за плечо свой не менее внушительный молот. — И нам обязательно надо было столкнуться с этими кусками дерьма… — Ну, это ты начал бойню. Гладиатор сморщился, чуть не ударив своим оружием по другой крысе, которая почему-то была его союзником. Туз почесывал затылок. — Достаточно было бы их припугнуть, и они бы нас пропустили. — К черту. Не люблю полумеры. Лучше решить проблему на корню, чем потом столкнуться с ней же во второй раз. — Крысы для тебя достаточная проблема? — …Заткнись, Туз. Пока не присоединился к своим мелким дружкам по натуре. Кисть с ухмылкой пожал плечами, но глядя на изуродованного стайника под ногами Ерса сглотнул. Затем его глаза зацепились за висящий на обернутой вокруг второй руки гиганта цепи кадило цилиндрической формы, украшенное изображением металлических скелетов, движимых каким-то магическим потоком по поверхности сосуда к самому большому черепу, из глазниц которого шел фиолетовый дым. Его крысиное лицо нервно скривилось. — Ты… Будешь?.. — Нет. От их тел ничего не осталось. Да и если бы осталось, толку нам от них не было бы. — Гладиатор повернулся к остальной группе и скомандовал, — вперед! Отряд из шести пальцев двинулся за ним следом. Их глаза скользнули по множеству мертвых тел, оставшихся под тенью двух искривленных домов. От людей не осталось ничего. Теперь это были куски плоти и костей, размазанные по земле и стенам двух громадин. Это не было бы столь впечатляющим для них зрелище, если бы не факт того, что из всего отряда никто из них не потратил и пули. Даже Туз. — Н-да, Ерс и вправду так крут, как о нем говорят. — усмехнулся один из группы, вооруженный самодельным дробовиком, — А я то думал, что все эти истории про то, что он может с несколькими медведями драться на равных — сказка для набивки цены. — Ага, — вторил ему другой с чуть ржавым автоматом, — хотя крысы такие себе противники, но все равно мало кто и из медведей может их ложить штабелями. А тут… — Фигня. — Заключил старший в группе, положив охотничье двухствольное ружье на плечо. — Я помню его ещё совсем мелким шкетом, только-только начавшего становиться боевым рабом. В то время был другой пацан. Против него ради шоу выпускали сотни скелетов, стаи боевых собак, даже самого настоящего минотавра! И он их всех рвал и резал, как дикий зверь! Ерс и половины того не мог, хотя пацан то был младше его на пару лет! Звали того… Огромная рука заткнула ему рот. Ерс посмотрел на всю тройку, и от одного его взгляда, у всех как-то сами собой прикусились языки. — Не болтайте в строю попусту. У нас важное дело, и если потерпим неудачу — наша баронесса "милостиво" лишит нас всех "столь большого бремени" как разум. Они сглотнули. Продолжили путь молча, бегая глазами по периметру. Туз следил за дорогой, тихо бубня себе под нос, постоянно напоминая себе дорогу. Ерс смотрел прямо, изредка поглядывая в сторону. Таким образом они дошли до перекрестка и дома окруженного черными свечами. Отряд замер, Туз стал мять и потирать свои руки, пытаясь успокоиться. От этого места кисте стало не по себе. Он привык доверять своему чувству опасности. Оно не раз спасало его шкуру от смерти, всегда верно предсказывало с кем ему стоит связываться, с кем дружить, а от кого или чего стоит держаться подальше. И сейчас это чувство ползло по его позвоночнику, словно тысяча сороконожек. Внешне он лишь неуверенно ухмыльнулся, но внутри его раздирал животный страх. И примерно тоже самое происходило и с рядовыми-пальцами. Они крепче сжали оружие, перекидывались сомневающимися взглядами, едва заметно подрагивая. Ерс это заметил. — Что, испугались парочки свечек? — В ответ на свою насмешку гигант получил несколько презрительных взглядов. Но к его удивлению Туз лишь неловко отвернулся и помял себя за плечо. — Это лишь иллюзия. Пугалка для незваных гостей. Сама по себе она не опасна, но всяких трусов и зверей точно отгонит. — Так, если это иллюзия, ты можешь её снять? — Могу. Но не буду. Пройти нам она не помешает, а вмешательство в магический поток нас выдаст. А на то, что вы можете от страха напачкать свои штанишки, мне как то плевать. Гигант двинулся вперед. Пальцы жгли его спину ненавистным взглядом, а кто-то уже начинал направлять ствол в его сторону. Но Туз жестом руки остановил их и приказал следовать за гладиатором. Нехотя они послушались. Ерс осмотрел круг из черных свечей, затем прикрыл глаза, медленно покачав шеей. Не почувствовав ловушки он сделал шаг через дымку свечи. Остальные наблюдали как гигант начал осматривать стены дома, водя рукой с цепь по воздуху, словно прицеливаясь. Он зашагал влево, к достаточно широкому закоулку между домами. Вошел туда, продолжая вести ладонью в паре сантиметров от стены. Замер. Повернулся к выбранной точки лицом, но никто из группы не заметил под намордником его веселой ухмылки. Гладиатор перехватил свой молот, занес его, а магия повинуясь его воле начала собираться в пурпурный пучок на оголовье оружия. Туз тут же понял в чем дело. — В укрытие! Приказал он, но вместо крика получился практически сдавленный, еле слышный писк. Но для пальцев этого было достаточно, и они вместе со своим командиром скрылись за углом соседнего дома. Затем произошел взрыв. Из закутка полетело облако пыли и часть валявшегося мусора. Кисть и остальные ринулись вперед, посмотреть на случившееся. Часть из них надеялись что магия частично не сработала и наглого гиганта разорвало в клочья, но они быстро разочаровались, увидев его в излюбленной победной позе, с молотом на плече. Ерса определенно радовало, что за время простоя его силы никуда не делись. В пыли, внутри дома что-то задвигалось. Какая-то маленькая тень мелькнула на периферии зрения гладиатора. Он глянул в сторону. Но оно атаковало спереди. Пес кинулся на него, блеснув в потемках своими глазами и полным комплектом клыков. Зверь целился в шею, и наверняка бы попал бы в неё, не смотря на рост гиганта, если бы не сработали отточенные боевые рефлексы. Ерс чуть дернулся назад, откинул локоть, и в следующий миг его кулак прилетел животному по ребру, откинув того назад. Собака прилетела в лежащий стул, переломала его, заскулила, но встать снова не смогла. Ерс весело ухмыльнулся. — Тук-тук.