Целуя паруса кораблей

Питер послал светскую улыбку хозяйке вечера, которая решительно подбиралась к нему, мастерски лавируя между кружками аристократов. - Добрый вечер. – Улыбнулась она, кокетливо взмахивая веером. – Граф Лестер, так? - Младший. – В тон ей ответил Питер, прикасаясь губами к протянутой руке, надушенной цветочными духами. - Ох, так вы сын нашего дорогого графа? – С деланным удивлением спросила она, цепко осматривая собеседника. - Нет. – Питер позволил себе небольшую усмешку. – Я с недавних пор его наследник. Вы ведь знаете, что он долгое время жил в уединении? - Конечно. - Волею судьбы, мы встретились и провели много времени вместе. Мы так сблизились, что он в конце концов сказал, что не мог бы иметь лучшего сына, чем я. И со слезами на глазах просил признать его отцом. – Питер в конце душещипательной истории сентиментально улыбнулся и с дрожью подумал, что если бы Локи это услышал, одним ядом Питер бы не отделался. - Боже правый, какая премилая история. – Жеманно улыбнулась женщина. – Отчего же сам граф не пришёл? - Он передал свои глубочайшие извинения. Он в последнее время болен, поэтому врач запретил ему всякие поездки. - Какая жалость. – Покачала головой жена посла. – Передавайте ему мои искренние пожелания в скорейшем выздоровлении. - Всенепременно. – коротко улыбнулся Питер. От слащавости хозяйки бала немного сводило зубы. - Я так полагаю, вы не знаете виконтессу Мари Уильямс. – Спросила она, подводя парня к небольшой группе разодетых дам. Питер внутренне дёрнулся. Мари повернулась к ним. Белокурые локоны, наивные голубые глаза, приоткрытые розовые губы и белые плечи. Нисколько не изменилась. - Напротив, – Выдавил Питер, растягивая губы в непринуждённой улыбке, - Думаю, мы весьма близко знакомы. - Питер… - Девушка прикрыла рот рукой, но затем, опомнившись, подала руку для поцелуя. - Мари. – Кивнул в ответ он и коснулся губами воздуха над тыльной стороной ладони, обтянутой тонкой розовой перчаткой. – Ваши руки всё также прекрасны и тонки, как у лесной нимфы. - Вы, как всегда, мне льстите. – Улыбнулась она, жадно его разглядывая. - Вы знакомы? Какая удача! Но где же вы смогли познакомиться? Питер сделал глоток шампанского из бокала, скользнул взглядом по соседним группам, которые заметно стихли и навострили уши и ответил, размеренно проговаривая слова и выбирая верную интонацию. - Я почти был удостоен чести зваться женихом этой прекрасной дамы, но… Увы. – Питер заговорчески улыбнулся и всплеснул руками. – Не судьба. - Женихом? – Переспросила удивлённая хозяйка. Питер просто кивнул и обратился к виконтессе. - Как ваши дела, дорогая Мари? Смог ли кто-нибудь пленить ваше сердце? Девушка побледнела, затем растянула губы в излишне широкой улыбке. - Да. Моя свадьба назначена на июль. - Кто же тот счастливчик? Собеседница сделала вид, что не услышала вопроса и, развернувшись, взяла с подноса проходящей мимо служанки бокал. Питер зацепился за знакомые рыжие волосы. Наташа послала ему быструю шальную улыбку, поправила передник и понесла поднос с бокалами дальше по залу. Видимо, услышала историю про трогательное воссоединение его и Локи. Чёрт, теперь его точно отравят. Питер с трудом подавил желание проводить Романофф взглядом. Одна из подруг Мари, смерила её внимательным взглядом и с плохо скрываемым злорадством сказала: - Мари, ты, кажется, прослушала вопрос графа. Он спрашивал о твоём женихе. - Спасибо, Элизабет. – Виконтесса смерила подругу тяжёлым взглядом. – Кажется, я немного задумалась. Мой жених…он… младший барон Паркер. Питер стиснул ножку бокала, но выражение его лица не изменилось. Всё с тем же вежливым любопытством он отозвался. - Мой брат? Вот как… Он здесь? - Да. Флэш отошёл ненадолго. – Бледно улыбнулась она, комкая подол платья. Питер на несколько секунд закрыл глаза. Дерьмо. Флэш стал наследником его отца. Видимо, это случилось после того, как Питер сбежал. И, соответственно, невеста Питера досталась Флэшу. Бедняга Мари. Ни для кого не было секретом, что виконт Уильямс разорён из-за пагубного пристрастия к азартным играм. Он проиграл практически все состояние и загородные усадьбы. Мари не была выгодной невестой ни для кого. Ни для кого, кроме Паркеров. Барон Паркер-старший, ставший министром, несмотря на своё внушительное состояние не был знатен. Титул перешёл к нему от отца, заслужившего баронство какой-то услугой королю. Его наследник, барон в третьем поколении не привлекал особого желания породниться с ним. Но виконт Уильямс стал исключением. Этот брак был бы выгоден обоим сторонам: наследник Паркеров получает знатность своей супруги, Уильмс – деньги Паркеров. Так было бы, если Питер не сбежал из дома в разгар обсуждения деталей помолвки. Питер не особо задумывался о том, что станет с Мари. Он решил, что после его исчезновения, этот насильственный брак не состоится, и на этом успокоился. Парню и в голову не пришло, что его отец мог признать Флэша наследником. Какой позор. И для Паркеров, и для Мари. Флэш, не рождённый в законном браке, никогда и претендовать на наследство и не смог бы. А теперь его признали. Какое унижение для воспитанной в гордых традициях аристократов Мари - выйти за незаконнорождённого полуграмотного Флэша. Мари принуждённо улыбнулась и обратилась к Питеру. - Признаться, меня… и всех привело в недоумение ваше внезапное исчезновение. - Да? Барон Паркер никак не прокомментировал это? – Немного насмешливо спросил Питер. Ему правда было интересно. - Он… Он говорил, что вы отправились путешествовать и что… вас убили пираты. - Вот как? Тогда мне невероятно повезло, что я воскрес к этому прекрасному вечеру. Подружки Мари рассмеялись. - Что же с вами случилось? Вы сбежали от пиратов? Питер повертел в руке пустой бокал и таинственно улыбнулся. - Пусть это будет моим и графа Лестера секретом. - Так вы его наследник? – Кокетливо спросила та же Элизабет. - Да. - Как же так случилось? Разве вы не были наследником барона Паркера? - Боюсь, наши взгляды во многом не совпадали, и он любезно освободил меня от этой тяжкой ноши. – Тонко улыбнулся Питер. Тот, кто разбирается в светских хитросплетениях легко поймёт смысл его витиеватых фраз. Его вышвырнули на улицу. Подруга Мари светски улыбнулась и завела разговор о недавнем приёме у лорда Брэмплотта. Питер, извинившись, покинул их компанию и скользнул по залу дальше. Он побывал практически во всех кружках. Каждый хотел своими ушами услышать невероятную историю трогательного знакомства старшего и младшего Лестеров и, конечно, заранее подлизаться к молодому графу. Питер и не пытался запомнить имена и титулы, что сыпались на него, как из рога изобилия. Он просто улыбался (иногда светски, иногда таинственно, несколько раз даже искушающе) и позволял затянуть себя в водоворот кривых улыбок, звонов бокалов, удушающе-приторных духов и шуршащих нарядов. Общество пришло к выводу, что юный граф Лестер весьма мил и обходителен, а сам граф не спешил их переубеждать. Ещё немного покрутившись по залу, Питер удостоверился, что его приметили практически все присутствующие, и отлучился в уборную. Выходя в коридор, Питер пересёкся взглядом с Наташей. Та едва заметно кивнула. Питер-теперь-уже-Лестер прошёл не слишком длинный коридор, увешанный баснословно дорогими картинами и уставленный всяческими предметами роскоши, и завернул за первый угол. Через несколько минут послышался звук быстрых шагов, приглушённых мягким ворсом ковра. Наташа подошла к Питеру, тяжело вздыхая и массируя свои руки. - Боже, какое счастье, что я не служанка. Меня бесит этот поднос и бесят морды аристократишек. Так и хочется вылить на кого-то шампанское. Питер тихо хохотнул и покачал головой. - Я удивлён, как ты держалась так долго. - Тебе легче. - Думаешь? - Ну да. Тебе все так тщательно вылизывают задницу, что я бы на твоём месте сегодня не садилась – поскользнёшься. Лестер усмехнулся грубой шутке Наташи в привычном пиратском духе. А он успел заскучать по этому за несколько часов… - Ладно. Напомни-ка мне, что там изображено. – Посерьезнела Нат. - Эм… Природа. Ищем картину моря. С обрывом. Кажется, в шторм. - Хорошо. Ты что берёшь? - Правую сторону, - Кивнул Питер на правое разветвление коридора. - Ладно. Я налево. Встречаемся здесь же после поисков. - Ясно. Удачи. - И тебе. Питер скользнул в первую дверь. Как и ожидалось, она не была запертой. Негласное правило таких мероприятий – держи все двери нараспашку. Во-первых: похвастаешься богатой отделкой, во-вторых: дашь парочкам уединиться. Питер скользнул взглядом по небольшому кабинету, посмотрел на полуголую девушку, грустно улыбающуюся с портрета и закрыл дверь. Дело было не сложным. Открыть дверь – оглядеть комнату – закрыть дверь. Иногда приходилось извиняться перед парой и оглядывать комнату значительно быстрее. Но и это не доставляло значительных неудобств. Открыв тринадцатую по счёту дверь, Питер остановился на пороге, вцепившись взглядом в картину над письменным столом. Море, утёс, буря. Если это не то – его зовут Тор Одинсон. Питер победно улыбнулся и прошёл к письменному столу. Дверь за спиной хлопнула, раздался щелчок закрывающегося замка. Парень резко обернулся. - Ну здравствуй, Питер. - Флэш…