Берегиня. Хроника тайных наблюдений

      Виктимир вышел из портала на краю поляны возле избы Наставника, распугав своим неожиданным фееричным появлением гуляющих кур. Тёзка Бонапарта принял было угрожающую позу, распушив роскошный воротник из перьев на шее, но передумал. То ли благоразумно решил, что противник ему не по… клюву, то ли почувствовал на уровне инстинктов, что угрозы нет, то ли узнал давно не появлявшегося ви́на.       Не успел молодой мужчина взбежать по ступеням на крыльцо, как дверь открылась. На пороге появилась миловидная светловолосая девушка в сарафане, едва успевшая притормозить своё стремительное движение, чтобы не врезаться в гостя.       — Ой! Виктимир! Здравствуй. Давно не заходил. Ты к дедушке?       — Здравствуй, Снежинка. Нет. К тебе.       Взгляд васильковых глаз сразу остановился на причине, из-за которой Светлый Наблюдатель оставил на время исполнение служебных обязанностей.       — Так. Снова раны кровавые. Заходи, горе луковое. Подлечу тебя.       Девушка отступила назад, пропуская Виктимира в дом.       — Не ругайся, Сне́жинька, — с виноватым видом и с искренним раскаянием в голосе вздохнул мужчина. — Я хороший.       — Как же не ругаться, если ты опять на дуэли дрался?       — А как догадалась? — шутливо прикидываясь бестолковым, поинтересовался он и прошёл внутрь, стаскивая сапоги у порога.       — Что тут догадываться? Ты Наблюдатель. На-блю-да-тель, — по слогам произнесла девушка. — Работа тихая, мирная, со сражениями не связанная. Скидывай свою сбрую и раздевайся до пояса.       — Зачем? Плесни зельем целебным на раны — само быстро заживёт, — в протестующем жесте поднял руки молодой мужчина, но пряжку расстегнул, аккуратно положив перевязь с мечом на лавку.       Снежана сердито посмотрела на него, будто на дитя неразумное, слегка нахмурив тонкие брови и дёрнув уголком губ. В глубокую миску налила из кувшина воды и тут же подогрела её, проведя ладонью над поверхностью. Из небольшого пузырька накапала в воду травяной настойки и окунула льняное полотенце, поставив миску на стол, а пациента заставила сесть возле него на лавку.       Три росчерка — на груди, животе и плече. Неглубокие, едва рассёкшие кожу, но два в довольно опасных местах. Девушка заправила за ухо выбившуюся из длинной косы прядь и принялась осторожно смывать кровь. Вдруг её руки остановились. Снежана замерла, не веря ещё своим ощущениям, осторожно притронулась к одной из ран и прикрыла глаза.       — Что-то не так?       — Подожди. Не мешай.       Прошло несколько минут, прежде чем девушка открыла глаза и чуть отстранилась от Виктимира.       — Что случилось, Снежинька?       — Скажи, с кем была дуэль?       — С одним Тёмным. Старый заклятый друг. Мы иногда пересекаемся и проверяем свои навыки боя в поединке. Привычка у нас такая. А что, у него на клинках был яд?       — Нет. Не яд. Приворотное зелье, но я не уверена. Ты мог выпить его раньше, а сейчас оно уже вовсю фонит в крови. Вспоминай, не пил ли ты чего при подозрительных обстоятельствах?       Виктимир задумался, а девушка тем временем смазала порезы, поливая тряпицу зельем из пузатой стеклянной бутылочки.       — Нет, ничего такого не припоминаю. Интересно, кто меня приворожить пытается?       — Тебе виднее. Приворот свежий.       — Не знаю даже, что и подумать. Не Ринуза же.       — Ринуза? Кто это? А почему ты её исключаешь?       — Тёмная. Да мы с ней недавно только встретились. Общий объект наблюдения. Она меня явно недолюбливает. Можно даже сказать — ненавидит.       — Сам знаешь — от ненависти до любви один шаг. И наоборот.       — Исключено. Я ничего не ел и не пил из её рук, она даже рядом никогда не находилась в такие моменты. Да и зачем это ей? Хотя…       — Вот именно. Догадался наконец-то.       Снежана тем временем достала резную шкатулку и вынула оттуда иглу с уже вдетой ниткой. С лавки взяла рубашку Виктимира, прошла стежками вдоль краёв порезов и дунула на каждый. Ткань тотчас же приобрела свой первоначальный вид, как будто никогда её не касалась острая сталь клинка. Даже стежки пропали.       Пока девушка зашивала, раны мужчины прямо на глазах начали стягиваться, образовывая едва заметные тонкие шрамы. Закончив, Снежана отдала рубашку, которую Виктимир поспешно надел.       — Благодарю, Сне́жка. Не будь тебя — самому бы пришлось мучиться со штопкой. А я так, как ты, не умею.       — Мне нетрудно. Тебе надо обязательно сегодня хорошо отдохнуть. Дождись деда. Я пока баньку истоплю и накормлю по-человечески, а то на сухомятке целыми днями, наверное.       — Хорошо. Останусь. Успеешь до утра отворот сделать?       — Сделаю, но позже. Мне нужно что-нибудь, принадлежащее той, к кому тебя приворожили. Сейчас могу только ограничитель поставить, чтобы ты мог бороться с тягой и не натворить глупостей, которые от тебя ожидают. Заодно точно и узнаешь, кого тебя любить заставили.       — Договорились. Пойду пока дров наколю.       Для тех, кто владеет магией, нарубить дров — дело нескольких минут, но Виктимир решил размяться старым дедовским способом. Возле поленницы с напиленными стволами поваленных ветром или упавших от старости деревьев в сучковатой колоде торчал топор. Молодой мужчина поплевал на ладони и принялся разбивать чурбаки на поленца точными и выверенными движениями.       Однообразная работа очень способствовала плавному течению мыслей. Наблюдатель пытался просчитать логику действий своих противников. Он уже не сомневался, что неожиданный интерес Ивуна к Ринузе не случайный, и его появление в зоне действия их общего с ней объекта наблюдения может быть просто ознакомлением с предполагаемым фронтом работ. Всё же первый и пятый уровни Наблюдателей несоизмеримы. Вероятно, руководство Тёмных решило наконец-то сравнять силы. У Ивуна тоже пятый уровень. Не просто так именно сегодня ему приспичило затеять поединок.       — Виктимир, ты решил нам на всю зиму дров заготовить? — послышался знакомый голос. Светлый оглянулся.       Возле него стоял старик и с доброй усмешкой смотрел на целую гору аккуратно разрубленных поленьев. Наблюдатель слегка улыбнулся, вгоняя топор лезвием в колоду, и поклонился хозяину избушки.       — Здрав будь, Наставник. Задумался просто, а оно как-то само… накололось.       — Здравствуй, Виктимир. Смотрю, Снежана баньку растопила. Останешься на ночь?       — Да. Она настояла на отдыхе. Решила отмыть и откормить. Да и поговорить мне с тобою надобно.       — Пошли в избу, — кивнул старик и едва заметным движением пальцев отправил наколотые дрова в поленницу, где они послушно улеглись ровными рядами, — после бани и еды тебя сразу в сон потянет.       — Тёмные зашевелились, — сообщил Виктимир, как только утолил жажду холодным квасом, налив его из кувшина, стоящего на столе. — Младший лорд Гарсан проявился возле Хранящей и Ринузы. Думаю, что Тёмные готовятся сменить Наблюдателя. У меня с Ивуном сегодня поединок был. Поранили друг друга.       — На тебе присушка. Ведаешь о том?       — Да. Снежка сказала. Завтра добуду необходимые составляющие для зелья и избавлюсь.       — Уже знаешь, кто это?       — Догадываюсь, судя по тому, что Ринуза становится всё краше и краше в моём представлении, а ревность к Гарсану всё больше и больше, — усмехнулся молодой мужчина. — Он сообщил мне о своей симпатии к ней.       — Будь осторожен. Ивун может на этом сыграть и вызвать на реальную дуэль. Сегодня он проверил твои возможности и оценил свои.       — Знаю. Наша старая дружба закончилась уже давно, хотя в открытое противостояние не переросла, но нейтралитет — состояние зыбкое. Я буду внимателен.       — Хорошо. А как наша подопечная? Справляется?       — Вполне. Несмотря на слишком маленький срок обучения, она схватила суть, а теперь совершенствуется. Девочка умеет думать сама и не стесняется спрашивать совета у других. Помощники у неё хорошие. Если Тёмные грубо не вмешаются, то она может долго продержаться. Пока ей удаётся выпутываться из ловушек Ринузы, но… Виктимир замолчал, задумавшись. Пауза затягивалась.       — Ты не уверен в правильности своих действий? — пришёл на помощь старик.       — Наставник, я совершил проступок, не доложив о попытке прямого вмешательства Тёмной. Меня это беспокоит, хотя подобное проступком назвать сложно. Я увидел в Ринузе крупицу Света. Не хотелось вот так сразу обрубать её судьбу, поэтому решил понаблюдать и попробовать направить.       — Действие равно противодействию. Это один из законов Мироздания. Правда, он иногда даёт сбой. Ты не пресекаешь козни Ринузы в отношении Хранящей. Я знаю, что тобой движет. Если на тропе из лепестков Светлане не попадутся шипы и колючки, то это создаст у неё ложное представление о лёгкости Пути и в конечном итоге может стать причиной гибели. Сила её во время опасности для девочки раскроется быстрее, чем в ежедневных упражнениях, проходящих в спокойной обстановке.       — Я помню твои уроки, Наставник, — усмехнулся Виктимир.       — Они тебе на пользу пошли. И ей пойдут, — с серьёзным видом произнёс старик.       — Да, Наставник.       Их разговор прервала Снежана. Она зашла в комнату и сообщила, что можно идти париться, а после бани и ужина девушка подала Наблюдателю отвар из трав, частично подавляющий действие присушки.       Утром Виктимир направился на свой пост, распрощавшись с Наставником и Снежаной. Наблюдатель выбрал местом выхода скалу, нависавшую над тропой, по которой двигались девочка верхом на зелёном драконе и мальчик на гнедом коне. Белоснежный пушистый кот сладко спал, свернувшись клубочком на спине необычного средства передвижения. Чтобы питомец не свалился, Хранящая его придерживала. Виктимир слышал отголоски мысленного разговора между драконом и его спутниками, но сути уловить не удавалось. Расстояние не позволяло, а напрягаться Светлый не хотел. Это как минимум невежливо — подслушивать чужие разговоры.       Ринуза находилась неподалёку. Наблюдатель чувствовал слабое излучение её магического фона. Пока Тёмная никак не проявляла себя, но Виктимир засёк её схрон, хотя саму девушку не видел — она хорошо умела скрываться, маскируясь на местности. Сейчас главным для Светлого стала борьба со своим желанием немедленно оказаться рядом. Присушка действовала, несмотря на его силу воли и успокаивающее зелье Снежаны.       Вдруг мужчина увидел, как Ринуза выскользнула из-за укрытия и осторожно направилась в обход. Виктимир последовал за ней, оставаясь в состоянии невидимости как для обычных обитателей этого Мира, так и для Тёмной. Девушка двигалась практически бесшумно, умело скрываясь за камнями и кустарником. Она шла с подветренной стороны и закрылась защитным полем. Правильно. Дракон не только может хорошо чувствовать даже едва слышные звуки и запахи, но и уловить мысли. Ринуза умело пользовалась всеми доступными для её уровня средствами маскировки.       Лёгкая улыбка невольно тронула губы Светлого Наблюдателя, а внутри разлилось тёплое чувство гордости за девушку, но он тут же одёрнул себя и сосредоточился. Присушка боролась с ограничительным зельем за безраздельное право обладания телом и разумом мужчины.       Солнце тем временем неуклонно карабкалось к зениту. Объекты наблюдения устроились перекусить. Подростки, не разжигая костра, всухомятку пожевали лепёшки и запили их водой из протекавшего вдоль тропы ручья. Справа по ходу движения сплошной белой стеной тянулись меловые отложения. От них до самого ручья вся поверхность земли была засыпана меловой крошкой с отпечатками огромных босых ступней. С другой стороны высились базальтовые скалы.       Пользуясь их остановкой, Виктимир тоже сжевал пирожок, которым его угостила Снежка при расставании. Вкусная выпечка великолепно утолила голод, поэтому второй пирожок Светлый есть не стал. Он незаметно приблизился к Ринузе, сидящей на камне, и накрыл сферой невидимости, полностью отгораживая от обитателей этого Мира.       — Привет, Рина. Хочешь перекусить? Голодная, наверное.       Девушка вздрогнула от неожиданности, быстро развернулась всем корпусом, приняв оборонительную позу, но Жезл не стала доставать.       — А, это ты, Виктимир. Следишь за мной?       — Моё имя тебе Ивун раскрыл?       — Да. А ты против?       — Нет. Возьми пирожок. Сегодня угощение без яда и прочих подозрительных зелий.       — Догадался сам или кто подсказал? — усмехнулась Тёмная, беря угощение и надкусывая хрустящую корочку. — Спасибо. Вкусно. Девушка твоя пекла?       — У меня нет девушки. Разве что ты сама согласишься ею стать. Раз приворожила, значит, я тебе нравлюсь?       Ринуза опустила вниз глаза, чтобы скрыть чуть было не прорвавшуюся ярость, замаскировав это под смущение. Она пересилила себя и выдавила улыбку, помня наставления Гарсана. Да, ей надо казаться если не влюблённой, то хотя бы более любезной с объектом «обожания».       — Всё может быть, — растягивая слова и этим непроизвольно копируя манеру разговора их общего знакомого, произнесла Тёмная. — Кто же вот так в лоб у девушки подобное спрашивает?       Ринуза доела пирожок и вытерла пальцы и губы платком, спрятав затем его в карман.       — Я спрашиваю. А зачем было тогда привораживать? Надеялась, что я совсем перестану замечать твои нарушения? Или хочешь, чтобы мы с Гарсаном схлестнулись на дуэли за твоё внимание? Ты просчиталась. Ни первого, ни второго не будет, а может случиться третье. Ты к этому готова?       Виктимир с неуловимой для девушки скоростью приблизился к ней и сжал в объятиях так, что та не могла сдвинуться с места. Лицо Светлого оказалось совсем рядом. Ринуза почувствовала тёплое дыхание на своих губах, а взгляд упёрся в зазеленевшие от едва сдерживаемых эмоций глаза мужчины. Ей стало страшно. Виктимир намного сильнее не только физически, но и магически. Девушка почувствовала себя мухой, пойманной пауком, что обездвижил её, опутав сетью. Она дёрнулась несколько раз и даже попыталась применить магию, чтобы вырваться, но ожидаемо потерпела неудачу.       — Отпусти.       — Отпущу. Может быть. Если ответишь на мой вопрос.       — Вопрос поставлен некорректно, — поморщилась Тёмная и чуть отстранилась, отвернувшись от опасной близости чужих губ возле своих. — К чему я должна быть готова? Уточни.       — Сама не догадываешься? Я же теперь от тебя не отстану. Ты готова терпеть моё присутствие двадцать четыре часа в сутки? Ты сможешь в таких условиях выполнять задание?       — Ты тоже вряд ли сможешь работать плодотворно, — усмехнулась девушка, отворачиваясь сильнее. — Так что лучше отпусти, а то вдруг лорд Гарсан увидит.       — Не обольщайся по поводу Гарсана и его симпатии к тебе. Я его знаю достаточно хорошо, — шепнул мужчина Ринузе в ухо, едва не касаясь его губами.       Злость и смущение окрасили щёки девушки. Тёмная чувствовала себя полностью беспомощной и не знала, как ей выкрутиться из сложившегося положения. Как ей теперь поступить? Она покосилась вниз и увидела, что их общий объект наблюдения уже снова в пути, и неуклонно приближается к своей погибели в лице каменного великана. Как сейчас поступить? Продолжить задерживать Светлого, чтобы он не смог вмешаться? Да, она должна это сделать, но как обуздать бурлящую внутри ненависть и переступить через гордость? Ведь задержать Наблюдателя можно, лишь полностью переключив на себя его внимание.       — Меня Гарсан не интересует, — шепнула Тёмная, решившись. — Отпусти. Мне больно, — попросила девушка, поворачивая голову.       Их губы невольно соприкоснулись. Ринуза замерла, не отстраняясь вновь, но и не беря инициативу в свои руки. Да. Такая вот застенчивая и скромная. Пусть Светлый первый начнёт.       Она слышала стук его колотящегося сердца и чувствовала, как железная хватка пальцев мужчины на её теле ослабела. Продолжая придерживать девушку одной рукой за талию, Виктимир другой притянул голову Тёмной ближе, закопавшись пальцами в огненных прядях волос и наконец-то прижимаясь своими губами к её. Мягко. Нежно. Осторожно. На мгновение Ринуза почувствовала, что ненависть вдруг пропала, но снова захлестнула, как только Светлый разорвал поцелуй и отступил на два шага назад, унося трофей, запутавшийся между пальцами.       — Прости, милая, но твоя хитрость не удалась, хотя ты заставила меня на мгновение потерять голову, — сказал Виктимир, отойдя ещё дальше и показывая девушке сверкнувший золотом на солнце волос, а затем исчез.       Светлый Наблюдатель не ушёл совсем, а остался рядом под покровом невидимости и не пожалел об этом, наблюдая, как Ринуза призывала на его голову проклятия и в неконтролируемом порыве гнева выдала информацию о ещё одной своей ловушке. Нахмурившись, Виктимир шагнул в портал и появился недалеко от выхода из ущелья, где богатырским сном почивал лохматый чернобородый великан, оглашая окрестности громким храпом.       Путешественники уже добрались до этого места и теперь крались к выходу, стараясь не разбудить стража. Юная Хранящая смогла закрыть всех защитным куполом, опасаясь нападения, но её умений не хватило на создание шумоизоляции. Заржавший от испуга конь царевича Всеслава разбудил великана.       «Ну, Ринуза, кажется, ты исчерпала предел моего терпения», — подумал Виктимир, просчитывая варианты возможного спасения подопечной, ибо даже силы молодого дракона недостаточно, чтобы победить каменного великана.       Взгляд Светлого в это время блуждал по скалам в поисках решения. Надо было отвлечь стража. Вот только как, если лично вмешиваться нельзя. И тут Наблюдатель заметил ещё одного великана. Рыжебородый гигант спускался с горы, неся на плече дубину, сделанную из целого ствола дерева. Виктимир улыбнулся. Он был в курсе конфликта чернобородого с остальными великанами, поэтому материализовался на скале возле рыжего и, завладев вниманием, что-то шепнул на ухо и исчез.