Берегиня. Хроника тайных наблюдений

      Виктимир вышел из портала подальше от спрятанного от сторонних глаз селения лепреконов. Лесная чаща на холмах предгорья с замшелыми стволами упавших из-за старости или по другой причине деревьями скрывала небольшие домики, врытые в землю. Они совершенно сливались с местностью. Над поверхностью виднелись лишь крыши, поросшие травой. Их великолепно скрывали кусты лещины, терновника или заросли лесной ежевики. Небольшое озеро на границе леса и гор, где Тёмная завербовала юного лепрекона, прекрасно подходило для отдыха. Наблюдатель был уверен, что Хранящая со спутниками остановятся именно здесь.       При необходимости Виктимир мог двигаться бесшумно, не уступая в этом легконогим лесным эльфам. Мужчина вышел на небольшую полянку, уселся на круглый тёплый валун боком к солнцу, достал из кармана золотую монетку и принялся с интересом рассматривать, поворачивая так, чтобы её блеск был виден издалека. Тихонько насвистывая невнятный мотивчик, Наблюдатель иногда прерывал мелодию, как будто задумывался о чём-то, а в этот момент внимательно прислушивался, стараясь уловить нужный ему звук.       — Пояс Рода Аривики пробудился, — вдруг негромко произнёс он в пространство.       Тишина в ответ нисколько не разочаровала. Светлый чувствовал проявление чужой магии и знал, что послание дойдёт до адресата. Ещё немного посидев на камне, Виктимир встал, с наслаждением потянулся и так же бесшумно, как пришёл, удалился прочь, время от времени поглядывая вверх.       Наблюдатель не ошибся в своих предположениях. Зелёный дракон спланировал с неба и приземлился на берегу. С его спины слезла девочка и пригладила рукой растрепавшиеся волосы. Через некоторое время подоспел парень на взмыленном коне гнедой масти. Бока животного резко вздымались и опадали, а с морды срывалась пена.       — Всё наблюдаешь? — услышал Виктимир знакомый голос с насмешливой интонацией. — Так увлёкся, что даже моё приближение не услышал.       — Ну почему не услышал? Колебания от портала почувствовал. Слишком близко вышел. Ты что тут забыл?       Светлый развернулся лицом к собеседнику и столкнулся с надменным взглядом темноволосого мужчины примерно равного с ним роста и одетого почти так же, как он сам. Рукояти двух мечей симметрично выглядывали из-за широких плеч.       — Пришёл на тебя посмотреть. Я недавно одной девушкой увлёкся, а ты её постоянно обижаешь.       — Ты о Ринузе печёшься? Так я не обижаю, хотя давно мог сообщить своему руководству по поводу её некорректного поведения. Вы, Тёмные, постоянно нарушаете правила.       — Она тебе нравится?       — С чего такой вывод?       — Ты постоянно закрываешь глаза на опосредованное влияние и не сдал Высшим её попытку прямого вмешательства. Я уже ревную.       — Не смеши меня. Для ревности нет повода. В этом плане я Ринузой не интересуюсь.       — Ты так загружен работой, что для личной жизни и времени не остаётся? — с кривоватой ухмылкой произнёс Тёмный, растягивая слова.       — Не пойму, что тебе за дело до моей личной жизни? — нахмурился Виктимир.       — Или ты отвлекаешь меня сейчас, пока Ринуза новую пакость устраивает? Так сказать, помогаешь любимой девушке подняться по карьерной лестнице.       — Меня её карьерный рост волнует меньше всего. Даже буду счастлив, если она провалит задание. Меня больше всего в данный момент интересуешь ты. Ой, смотри: что это у них там случилось?       Парень, сопровождавший Хранящую, спешил к ней с обнажённым мечом. Волнение, граничащее с паникой, сильными волнами исходило от девочки. Светлый Наблюдатель покачал головой. С самоконтролем у юной волшебницы пока что не всё в порядке. Ещё учиться и учиться.       — Видимо, молодой лепрекон стащил-таки у Хранящей Пояс, — предположил Виктимир с невозмутимым видом.       — И ты спокойно об этом говоришь?       — А что, должен бегать кругами, стенать и заламывать руки, уподобляясь истеричной женщине?       — Я бы на твоём месте устроил взбучку поганцу и вернул артефакт своей подопечной.       — Это будет грубым нарушением, ведущим к серьёзному наказанию. Ты прекрасно это знаешь, Ивун. Зачем же сейчас сотрясать воздух своими нелепыми предложениями? — поморщился Светлый.       — Тебя позлить хочу, а может — для поддержания разговора, Вик, — рассмеялся Тёмный. — Мы давно не виделись. Нет желания сразиться? На мечах. Без магии.       — Можно, но немного позже и не здесь.       Виктимир ушёл в состояние невидимости для обитателей этого Мира и пешком, но с нечеловеческой скоростью устремился в сторону гор за стелящимся по воздуху следом, ведущим к Поясу. Юная Хранящая смогла сотворить поисковое заклинание и тоже шла вместе со спутниками в том направлении.       — А девчонка быстро обучается, — услышал он голос Тёмного.       Ивун, тоже уйдя в невидимость, присоединился к Светлому Наблюдателю. Ему тоже стало вдруг любопытно, как справится Хранящая с ловушкой, устроенной Ринузой. Тёмный решил присмотреться к девочке из другого Мира. Вполне вероятно, что Сандэль допустит непоправимую ошибку, и её снимут с миссии. Он даже поможет ей в этом. То, что девушку могут выдать на суд Светлым, Ивуна нисколько не волновало. Охвативший азарт побуждал самому заполучить место Наблюдателя. Уничтожение Хранящей позволило бы повысить свой статус не меньше, чем на два уровня.       Тёмный и Светлый добрались до места быстрее, чем девочка и её сопровождающие. Оба замерли, любуясь лежащим на валуне и сверкающим в лучах солнца творением мастеров гномьего народа. Опаловая дымка следа мерцала, стелясь возле камня призрачными завитками и постепенно истончаясь. Лепреконы ожидали прибытия Хранящей, попрятавшись за кустами и ближайшими валунами. Среди взрослых Виктимир увидел виновника кражи. Мальчишка, капризно надув губы, сердито посматривал на старика, но взгляд юного лепрекона, кажется, помимо его воли возвращался и приклеивался к драгоценному Поясу.       Немного в стороне Светлый Наблюдатель заметил Ринузу. Она, нервно закусив нижнюю губу, с нарастающим разочарованием наблюдала, как девочка застегнула на талии Пояс, приняв его из пасти дракона, который предварительно проверил место на наличие ловушки, и ещё вполне мирно поговорила с вышедшими к ней лепреконами. Тёмная скрипнула зубами и тихо отступила назад, удаляясь с поля её невидимого для других боя, где снова потерпела поражение. Через несколько минут уже ничто не напоминало о недавней встрече у камня.       — Ну что, не передумал сразиться со мной? — спросил Виктимир. — А то мне ещё за твоей пассией присматривать. Как бы не начудила. Она сильно расстроилась из-за неудачи.       — Ничего, у неё воображение хорошо развито. И козыри припрятаны. Но я тебе о них, разумеется, не скажу. Тебя это место устраивает?       — Вполне.       Не выходя из состояния невидимости для обычных и необычных обитателей этого Мира, мужчины обнажили оружие. Два клинка Ивуна уступали по длине обоюдоострому мечу Виктимира. Внешне они напоминали короткие самурайские сёто с односторонней заточкой и небольшой кривизной лезвия. Меч противника походил на классический бастард эпохи Средневековья с рукоятью, обмотанной кожаным ремнём, и простой, без вычурных деталей, гардой. Из-за длины вытащить прямо из-за спины Светлый его не мог, но ловким движением пальцев мгновенно раскрыл хитрую застёжку, и ножны оказались в его руке. Клинок со звоном вышел на свободу.       — До крови? — предложил Тёмный.       — Можно и до крови.       — Две из трёх побед. Согласен?       — Согласен.       Оба сосредоточились. Глаза в глаза, они кружили, двигаясь мягкой кошачьей поступью и готовясь сделать первый удар. Казалось, их тела полностью расслаблены. Мужчины не принимали определённых поз, а держали клинки опущенными вниз. И тут они почти одновременно шагнули навстречу друг другу. Ивун с места сделал прыжок вверх и вперёд, обрушивая удар обоих мечей на противника.       Виктимир парировал, слегка развернув корпус, и отступил, уходя с линии атаки, а затем ударил сам.       С этого момента для человеческого глаза их тела бы превратились в сплошные размазанные силуэты, с огромной скоростью передвигавшиеся по земле и даже валунам, но никто не видел их невероятный поединок и не слышал даже звона стали, когда мечи сталкивались.       И вдруг всё прекратилось. Две фигуры застыли, а смертоносные лезвия замерли в опасной близости от шеи каждого из мужчин.       — Кажется, снова ничья, — ухмыльнулся Тёмный, чуть отступая и опуская оружие. — Или я проиграл? У меня полный комплект ранений, а у тебя сколько?       — И у меня тоже.       — Когда-нибудь я снова тебя уделаю, как раньше.       — Всегда к твоим услугам.       — По первому требованию? Слово даёшь?       — Даю.       — Хорошо. Ты обещал. Мы ещё сразимся. Ладно. Мне пора. Дела, знаешь ли. Тёмные делишки, — хохотнул Ивун и открыл портал, даже не потрудившись вложить мечи в ножны.       — Скатертью дорога, — попрощался Виктимир и вытащил тряпицу, чтобы протереть лезвие. — Не заблудись во Тьме.       Затем он поднял ножны, вложил в них меч и закрепил перевязь, чуть поморщившись от боли. Все три пореза ещё кровоточили, а запас целебного эликсира закончился. Придётся к Снежинке на поклон идти и выслушивать недовольное ворчание по поводу его безалаберности и неосторожности.       В это время Тёмный сидел на берегу ручья и обмывал клинки в прозрачных струях, кривя губы в довольной улыбке. Всё складывалось ровно так, как он планировал. Теперь осталось разыскать и проинструктировать Ринузу.       Мечи, высушенные магией, Ивун вложил в ножны и открыл портал, ориентируясь по шлейфу следа, оставленного девушкой в эфире. Портал вывел его на скалу, где Тёмный увидел Ринузу. Она не отрывала взгляда от группы путешественников, продвигавшихся по тропе, что тянулась вдоль горной гряды.       Дракон чередовал полёт с пешим продвижением. Его скорость превосходила возможности коня царевича Всеслава, но на земле дракон не мог идти слишком быстро, при этом оба могли перевести дух, продолжая сокращать расстояние до цели.       — Не расстраивайся, что одна ловушка хлопнула впустую. Впереди у них встреча с каменным великаном.       Ринуза, услышав голос, обернулась и вскочила, вытянувшись с чересчур усердным рвением. Ивун слегка поморщился. Девчонка на свой лад протестовала против их тандема.       — Да, господин советник!       — Прекрати. Не старайся показать мне то, чего нет. Я тебе помогаю, а ты воспринимаешь эту помощь в штыки. Думаешь, у меня избыток свободного времени? Ринуза переключила свой взгляд из состояния «смотрю на неприятный объект, но не вижу его» и заметила у мужчины кровь на рукаве.       — Вы ранены?       — Лёгкие царапины. У меня была дуэль с Виктимиром.       — Виктимиром?       — Это Светлый Наблюдатель, который тебе постоянно мешает. Ты, похоже, даже его имени не знаешь.       — Мне он представился Виктором. Позволено ли узнать, из-за чего дуэль?       — У нас давнее соперничество, но это сейчас не так важно. Я смазал свои клинки приворотным зельем, сваренным с использованием твоего волоса, так что постарайся разговаривать с Виком любезнее. Скоро зелье начнёт действовать.       — Ч-что? Зелье? Приворотное? А… откуда взяли мой волос и зачем всё это? Ринуза была сбита с толку. Получалось, что Ивун специально затеял дуэль, рискуя собой, чтобы незаметно ввести зелье в кровь.       — Когда мужчину трясёт от любовной лихорадки, то он простит объекту своей страсти буквально всё. Ты об этом в первый раз слышишь? У тебя развяжутся руки. Мы же убьём сразу двух зайцев — ликвидируем Хранящую и подставим Вика. Простым наказанием Светлые не обойдутся.       — Ядом надёжнее и быстрее, — сердито проворчала девушка, на секунду представив, что ей придётся испытать.       — Дорогая, ты меня расстраиваешь, — с издёвкой в голосе произнёс Тёмный, чуть приобнимая её за плечи. — Это же так очевидно. Сравни, что выглядит более безопасно для нас — гибель объекта от отравления или от пренебрежения к своим обязанностям в результате сердечной привязанности к представителю противоборствующей стороны?       — Ну да, конечно, — пробормотала Ринуза, отстраняясь. — А волос-то мой откуда взяли? Вдруг это не мой, а чужой?       — Ловкость рук, моя прелесть.       Ивун повторил жест, с которым попрощался с девушкой в её кабинете, и показал зажатый между двумя пальцами волосок. Дунув на руку и пустив его по ветру, мужчина прекратил изображать из себя слащавого ухажёра, и его взгляд снова окатил Ринузу надменностью. Коротко кивнув на прощание, Тёмный исчез, оставив девушку шипеть рассерженной кошкой от пережитого унижения.