Валериан и Лорелин

Настоящее время, 2740 год

Валериан в очередной раз переплывал бассейн, на этот раз под водой. Примерно на середине пути он увидел Лорелин. Она нырнула в прохладную воду бассейна и подплыла к нему под водой. Ее светлые волосы развевались, на длинных ресницах застыли крошечные пузырьки воздуха, глаза казались светлее, чем на самом деле, а кожа совсем белой. Валериан любовался девушкой и не понимал, как раньше мог так относиться к ней. Когда они только познакомились, он хотел только одного: чтобы девушка пала перед его чарами обольстителя, а потом… А что будет потом, его мало волновало. Но вскоре все изменилось. Валериан стал узнавать Лорелин все лучше и лучше, и они стали друзьями. С Валерианом такое случалось впервые: раньше он никогда не хотел ни с кем работать. Теперь же он не мог работать без своей Лорелин. Но хуже того, парень понял, что с каждым днем все больше влюблялся в напарницу, он перестал интересоваться другими девушками, а бары и прочие развлечения отошли на второй план. Напарники провели первые два отпуска вместе, чтобы лучше узнать друг друга вне работы, а потом это вошло в привычку, и Валериан уже не мог больше жить без своей Лорелин дольше нескольких дней. Девушка хоть и не подавала вида, но тоже очень скучала по напарнику уже на следующий день расставания, прекрасно зная, что Валериан и так все понимает. Поэтому с момента первой встречи они не расставались больше, чем на два дня. Лорелин широко улыбнулась, и пузырьки из ее рта устремились наверх, девушка поспешила за ними. Они вынырнули из воды одновременно. — Как себя чувствуешь? — Валериан явно был обеспокоен вчерашним состоянием напарницы. — Как ни странно, но все просто замечательно. Воздух здесь чудесный. — Вчера тебе так не показалось, — заметил парень. — Знаю, это наверно акклиматизация. — Наверно. — Валериан медленно поплыл к бортику. — Чем займемся? — Мне все равно. Есть предложения? — У Лорелин было отличное настроение, и Валериан был этому очень рад. — Для начала нас приглашает на прием Император Кас-Онар, а потом можем что-нибудь придумать. — Валериан сказал это так, как будто собирался сходить за хлебом в магазин через дорогу. — Что? Сам Император? — У Лорелин чуть глаза на лоб не вылезли. — Узнав, что мы прилетели на Кас-Онар на отдых, он пригласил нас к себе, как только будем готовы. — Не совсем понимаю, как нужно одеваться на такие приемы, — пожаловалась девушка. Она и раньше не любила красивые наряды и косметику, а на работе одеваться было особо некуда. — Не волнуйся, они не какие-то там повелители всей галактики, а простые Кортан Дахук. Мне про них немного рассказали. — Это хорошо. — Лорелин облегченно выдохнула. — Потому что, как себя вести с такими высокими особами не по долгу службы, я тоже не знаю. — Давай просто пойдем и поговорим с ними? Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. — Хорошо. — Лорелин улыбнулась. Дворец Императора на вид представлял из себя обычный дом, каких было на планете великое множество, только в десятки раз больше. Он не был украшен ни золотом, ни росписям, ни барельефами. Валериан и Лорелин поднялись по ступеням к главному входу. Двери были открыты настежь, у входа стояли двое стражников с лазерными винтовками на поясе. Увидев агентов, стражники чуть склонили головы, приветствуя их, и взглядом указали внутрь дворца. — Валериан! Лорелин! Скорее проходите! — К напарникам спешил пришелец в фиолетовой мантии и золотым ошейником-ожерельем. Валериан и Лорелин сразу поняли, что перед ними сам Император, и поспешили поклониться. — Да что вы раскланялись?! Проходите, присаживайтесь за стол! Вы мои дорогие гости! Напарники проследовали за Императором в центр огромной залы, у дальней стены которой стояло два трона. На одном из них сидела женщина в такой же фиолетовой мантии, на ее запястье красовался золотой браслет. Лорелин он показался знакомым, но она не придала этому значения. — Это моя жена Императрица, — представил женщину пришелец. — Ваше Величество. — Валериан и Лорелин сказали это одновременно и снова поклонились. — Я не говорю наших настоящих имен, потому вы все равно не сможете их произнести. — Пришелец улыбался. — Поэтому для вас я просто Император, а моя жена — Императрица, если вы не против. Все четверо сели за небольшой овальный стол, в центре которого стоял кувшин с кнопками, позволяющими менять вкус напитка в любое время, и большая корзина с местными фруктами. — Ваше слово — закон, Император, — послушно произнес Валериан. — Молодые люди, вы мои гости и на моей планете находитесь на отдыхе. Поэтому давайте упростим наше общение до минимума. Для вас я добрый друг, так же как вы для меня почетные гости. — Почетные? — Лорелин была удивлена. — Все знают, чем занимаются пространственно-временные агенты и насколько важна ваша работа. Вы профессионалы своего дела, лучшие из лучших, поэтому всегда желанные гости в моем доме. — Спасибо, Император, — улыбнулась Лорелин. — Очень любезно с вашей стороны. — Прошу вас, угощайтесь! Это инжир, местный фрукт. Больше нигде, кроме нашей планеты, не растет. Лорелин схватила небольшой плод. — Мама покупала его мне! Много столетий назад он рос и на Земле. — Голос девушки вдруг погрустнел. — Приятного аппетита, дорогая Лорелин. К сожалению, этот фрукт смертельно ядовит для представителей Кортан Дахук. Мы угощаем им наших гостей, им очень нравится. — Ешо бы! — С полным ртом подтвердила Лорелин. — Где твои манеры, напарник? — шикнул на нее парень. — А ты шам попобуй! Ошень вкушно! — Валериан не узнавал свою Лорелин. Всегда такая колючая, на этой планете она расслабилась и как будто превратилась в маленькую девочку с горящими глазами. Парень широко улыбнулся и тоже съел инжир. — Ну, што? — Лорелин еще не прожевала сладкий плод. — Волшебно, но я, в отличие от тебя, не свинья! Прекрати так себя вести в императорском дворце! — Давно вы женаты? — неожиданно спросил Император. Лорелин поперхнулась, а Валериан громко засмеялся. — Что я такого сказал? — Император был очень удивлен. — Простите, Ваше Величество. — Валериан пытался сдержаться, но у него не получилось. — Мы с Лорелин напарники и друзья, ничего больше. Теперь поперхнулся Император. — Не понял. — От удивления его глаза округлились. — Вы давно работаете вместе, ведете себя, как семейная пара со стажем, и даже не в отношениях? Лорелин кое-как прожевала экзотический фрукт и открыла было рот, но не успела. — Такая красотка, Валериан! А ты бездействуешь! — Скажите это ей! — Дорогая Лорелин… — начал было Император, но Лорелин позволила себе перебить его. — Вы ничего не знаете о нас, Ваше Величество, простите, но можно мы не будем говорить на эту тему? — Прости, дорогая, я не хотел тебя обидеть. Все это время Императрица молча сидела рядом и не пристально наблюдала за Лорелин. Девушка заметила это еще в самом начале их визита во дворец, но не придала этому большого значения. — Вы любите украшения, Лорелин? — внезапно обратилась к ней Императрица? Лорелин показалось, что в глазах женщины застыли слезы. — Я… Не знаю… — Девушка растерялась. Вопрос был немного странный. — На самом деле нет. В детстве у меня был браслет, который подарила мама, но я уже очень давно его не ношу. Лорелин показалось, что на слове «мама» Императрицу как будто ударили по щеке. Император испуганно смотрел на жену. — Простите нас, мы, наверно, пойдем. — Валериан толкнул Лорелин локтем. — Конечно, вы здесь не для того, чтобы просиживать с нами во дворце! Отдыхайте! Я только хотел вас поприветствовать и напомнить, что если вам понадобиться что-нибудь, все что угодно, обращайтесь к вашему помощнику. Он все сделает для вас от моего имени! — Большое спасибо, Император, это большая честь для нас — быть гостями на Кас Онар. — Валериан протянул пришельцу руку. Тот крепко пожал ее. — Ваше Величество. — Валериан поклонился Императрице. Она улыбнулась в ответ, но очень грустной улыбкой.