Эхо. Или как обрести спутника

      Я помню лишь холодное касание снежинок и трепет замерзшего тела. В голове была нескончаемая пустота, черная как бездна, оглушающая и пугающая. Воспоминаний не было, я не знала даже своего имени, но мне было все равно…       Когда я впервые открыла глаза, взору моему предстала лесная зимняя глушь, уходящая, насколько хватало, взгляда. На деревьях толстым слоем лежал пушистый снег, а сугробы были выше колена. Солнце светило высоко в безоблачном небе, отражаясь миллионами лучиков от снежного покрова. Вокруг не было никого, даже птицы и звери молчали, будто почувствовали чужака в своих угодьях. Я стояла и не понимала, где я, кто я и как попала сюда. Стало страшно, все тело охватила дрожь и к горлу подступили слезы.       Я стояла совсем одна в этой жуткой пустоте и холоде вокруг деревьев, по колено в снегу, пока вдруг на краешке сознания не почувствовала какое-то шевеление. Шевеление нарастало и вскоре темнота в моей голове заполнилась ярким светом, а затем тихий голос в моей голове начал произносить слова:       «Послушай меня, не бойся, я помогу. Иди прямо, ты выйдешь на берег озера».       Я перестала плакать, испугавшись еще больше. Я не понимала ничего и неизвестность угнетала меня, в голове был миллион вопросов, но голос все их игнорировал и неспешно повествовал только про то, что сам считал нужным. Голос в голове продолжал говорить и от него я узнала, что родилась 12 лет назад в летнюю ночь в праздник Ивана Купала и чтобы выжить, я должна обязательно выйти к озеру, там мне смогут помочь. Мне ничего не оставалось делать, как послушаться. Я брела, проваливаясь в сугробы, натыкаясь на ветки и корни под пушистым снегом. Когда я, наконец, вышла к опушке, ноги тряслись от усталости, а дыхание сбилось.       Я только нутром понимала, что во мне живет странная сила, которая билась в моих руках, растекалась по телу и помогала мне не замерзнуть окончательно на зимнем холоде. Также я отчего-то знала, что мне никак нельзя выходить к людям. Настойчивый голос в голове повторял, как только я думала об этом: «Они будут бояться… не примут тебя… не ходи к людям, это опасно…» Я предпочла послушать голос, ведь насчет опушки он оказался прав.       «Может, ты знаешь, как меня зовут?» - задала вопрос внутреннему голосу, но он отказался отвечать и мне пришлось продолжать путь. Шла я уже довольно долго и солнце уже успело отклониться к горизонту.       Берег встретил меня ослепительными солнечными лучами, которые жгли непривычные к яркому свету после тени чащи, глаза. Я осмотрелась, лесное озеро покрывал толстым ровным слоем как зеркалом, лед. На другой стороне берега лесной массив плавно перерастал в горный хребет, а на моей стороне, чуть в отдалении я приметила избушку, чуть покосившуюся, с соломенной крышей, да бревенчатым корпусом, но все же еще годную для жилья.       «Иди к избушке» - вновь активизировался голос. Я немного обиделась, что он не ответил на мой вопрос об имени, но все-таки снова послушалась его. По пути к избушке я впервые заприметила лесных зверей, а точнее это были олени, сбросившие на зиму свои величавые рога, они пугливо выглядывали из-за пушистых елей. Я попробовала помахать им рукой и подозвать, но только спугнула их.       Когда я подошла к избушке, оказалось, что она в еще более изношенном состоянии, чем показалась издали. Крыша была почти лишена соломы, а между некоторых бревен сияли просветы. Окна были выбиты, на их месте лишь покачивались деревянные ставни. Но я была рада даже такому убежищу. Я быстро выбралась из снега и взобралась на крыльцо. Я сильно замерзла и даже страх перед темнотой, что таилась в глубине избушки, был не таким сильным, как холод вокруг. Я осторожно открыла покосившуюся дверь и заглянула внутрь. Как ни странно, внутри было достаточно сухо и снега почти не было, у дальней стены я заприметила камин. В камине на вертеле болтался старый котелок, весь покрытый паутиной. Рядом с ним лежал соломенный тюфяк, поверх который был застелен толстым шерстяным одеялом. У противоположной стены, там, где располагалось окно, стоял столик, лавка и одинокое кресло-качалка. На стене висел шкаф для посуды.       Все пребывало в запустении, но я так устала, что сейчас это не имело никакого значения. У камина не оказалось дров, а я все сильнее замерзала, хоть и избушка защищала от ветра, который на улице набирал силу, завывая все громче и громче. Я сняла одеяло и укуталась в него, оно было ледяное и не помогло мне согреться. Снова к глазам подступили слезы и я заплакала. Мне было так горько, одиноко и страшно, я очень хотела, чтобы рядом была мама, которая согрела меня и сказала, что все будет хорошо. Но никто не появлялся. Слезы грозились перерасти в истерику, но тут вмешался голос.       «Не плачь, дитя. Я помогу тебе» - ласково прошептал он. Я не могла понять, женский голос или мужской, но когда он говорил, я сразу успокаивалась, чувствуя, что-то родное в нем. – «Сосредоточься. Ты же чувствовала в руках силу, когда проснулась?»       Я кивнула, сама не зная зачем, ведь он был только в моей голове, он не видел меня, а только понимал мои мысли.       «Хорошо, вспомни эту силу» - продолжил голос.       В своем сознании я попыталась перенестись на несколько часов назад, вспомнила пульсацию силы. И тут же почувствовала, как она забилась на кончиках пальцев.       «Ты просто умница!» - обрадовался голос. – «Теперь представь, что она поднимается от кончиков пальцев и заполняет тебя всю. Направь эту силу, прикажи ей, чтобы она помогла тебе согреться».       Я послушалась и через некоторое время почувствовала, как сила потихоньку распространяется вверх по руке.       «Прошу, согрей меня» - подумала я. Постепенно, тело начало отогреваться и даже завывания ветра не так пугали. Я легла на тюфяк и плотнее закуталась в одеяло. Теперь оно легче поддавалось и мне, наконец, стало уютно и тепло.       - Спасибо! – я шепотом поблагодарила свой внутренний голос. И мне показалось, что он добродушно улыбнулся.       Ночью, кутаясь в шерстяное одеяло, у камина я пыталась вспомнить, кто же я и где моя семья, но воспоминания отказывались приходить. Я долго ворочалась, а в животе нарастало чувство голода. Когда я ела в последний раз? А в хижине как назло не было ничего съестного. Заглушая жалобные стоны своего желудка, я пыталась уснуть, но безрезультатно. Снова навалилось чувство одиночества и отчаяние, что я не смогу найти никого, кто смог бы мне помочь. Было страшно. Я еще ребенок! Почему моей мамы нет рядом? Где она? Я знала, что будь она рядом, она бы обязательно меня успокоила и накормила. Сказала бы, что все будет хорошо и я поверила бы ей. Ведь это мама! Она не даст в обиду.       И я решила. Решила, что обязательно найду маму. Ведь она же где-то есть? Она меня точно ищет и я найду ее! Эти мысли наконец-то помогли мне заснуть.       «Кто это? Где? Что это за существо?» – разбудил меня поутру гул голосов. Я открыла глаза и огляделась. В избушке не было никого. Я встала и подошла к окну. Около заборчика, покрытого толстым слоем снега, толпилось стадо оленей, а на ветвях сидели самые разные лесные птицы. Я просто кожей ощущала их любопытство, да и мне было интересно, зачем они собрались вокруг моего убежища. Голоса вновь зароптали, но теперь я поняла, что звучали они в моей голове, как и тот таинственный голос вчера.       «Вот она, вот!» - разобрала я. – «Странное существо! Странное!»       «Это вы мне?» - так же мысленно спросила я их.       Олени отпрянули, словно над их головами прозвучал выстрел, а птицы захлопали крыльями.       «Ты понимаешь нас?» - недоверчивые голоса вновь зазвучали в моей голове.       «Да» - коротко ответила я.       «Кто ты?»       «Девочка» - этот вопрос показался мне странным. Кем же я еще могу быть?       «Люди разучились говорить с нами!» - ответили звери – «ты точно не человек»       «Но выглядит она как человек» - возразили другие голоса       Из леса вышла стая волков, они остановились рядом с оленями.       «Мы помним. Помним много лун назад здесь были такие как она. Они говорили с нами. И обладали великой силой. Они защищали нас от чужаков. И мы отплатим им. Защитим их потомка!» - косматый седой волк вышел из их рядов и направился ко мне. Я замерла, испугавшись их грозного вида.       «Не бойся меня» - волк будто смеялся надо мной. – «Я не кусаюсь, зубы давно выпали»       «Я не боюсь» - расхрабрилась я. Да и в самом деле! Я храбрая и сильная, по крайней мере, так я утешала сама себя, пока волк шел мне навстречу.       «Возьми это» - он потянул голову ко мне, я подставила руку, на которую упал красивый зазубренный камень. – «Этот камень дали нам такие как ты. Он защищал нас, теперь он защитит и тебя, если попадешь в опасность, просто позови нас»       Мои глаза расширились от восторга. Камень был острым, блестящим, насыщенного черного цвета, с вкраплениями голубой лазури и белыми точками. Он был точно млечный путь, такой же яркий и завораживающий. На ощупь он был гладкий, кроме острых краев и с трудом помещался в детскую ладошку.       «Он красивый. Спасибо большое!» - от восторга я совсем позабыла о страхе и обняла старого волка. Волк смущенно потупился и, смешно ворча, удалился к своей стае.       Олени осторожно стали подходить ко мне, вытянув носы и щекоча своим дыханием мне щеки. Вскоре, меня полностью окружили, по очереди дотрагиваясь до меня своими мордами. Я смеялась и гладила их по теплым, пушистым лбам.       «И мы поможем. Она нам нравится!» - вынесли свой вердикт другие звери.       «Как тебя зовут, необычное дитя?» - спросили они.       «Я не знаю» - огорчилась я, ведь голос в моей голове и память отказывались дать ответ. – «Я просто не помню».       Лесные жители снова загалдели – «У каждого должно быть имя! Имя!»       Птицы так голосили, что эхо их криков относилось далеко вокруг, отражаясь от скал на дальней стороне озера.       «Какое громкое эхо!» - подумала я. Звери подхватили мои слова.       «Эхо… эхо… эхо…» - кричали они. – «Давайте дадим ей имя Эхо?»       «Эхо» - как будто пробуя на вкус слово, произнесла я. – «Мне нравится»       Пока жители приветствовали меня новым именем, я набралась храбрости и решилась задать вопрос, который мучил меня:       «Может, вы видели мою маму?» - я очень боялась и в тоже время жаждала услышать их ответ. «Маму?» - задумались звери. – «Кроме тебя мы не видели никого. Ты первая, кто пришел сюда за много лет. Прости».       Меня окатила волна страха и безысходности. Снова. Я здесь одна и никого поблизости. Мамы нет… я расплакалась, рыдая навзрыд, горько и громко. Одна… совсем одна…       Моей головы коснулся теплый, шершавый нос, он нежно прошелся по моим волосам, успокаивая. Я подняла заплаканный взгляд. Надо мной стоял величавый олень, он нежно смотрел на меня.       «Не плачь, пожалуйста, Эхо!» - попросил он. – «Мы позаботимся о тебе. Если вдруг твоя мама появится, мы обязательно скажем тебе и приведем ее. А пока ее нет, мы – твоя семья. Меня зовут Эйланд и я обещаю тебе, что ты не останешься одна, так что вытри слезы и улыбнись».       Я шмыгнула носом и вытерла слезы рукавом своей курточки.       «Хорошо, Эйланд! Я больше не буду плакать!» - пообещала я и улыбнулась.       «Вот и славно!» - олень слегка фыркнул и потерся носом о мою голову.       В этот момент голод снова дал о себе знать и тишину пронзило жалобное урчание живота. Мне стало очень неловко перед собравшимися и я промямлила:       «Извините, я просто уже давно ничего не ела».       Лесные жители засуетились. И через некоторое время передо мной оказалась небольшая кучка припасов – кореньев, сушеных ягод и орехов.       «Эхо, возьми!» - попросили звери. – «Всем надо кушать, особенно в такой мороз!»       Я радостно поблагодарила их и принялась за трапезу. Ягоды и орехи были очень вкусными, а вот коренья, которые принесли олени, жевались с трудом. Но чтобы не обидеть их, я съела и горькие коренья.       Я еще долго сидела на крыльце избушки, общаясь с лесным народом и думала о том, что раз я не могу вспомнить свое прошлое, то я вправе начать жить с чистого листа и нового имени, раз старое отказывается всплывать в моей памяти. Ведь у каждого должно быть имя, птицы в этом правы. Огненные лисы приходили в восторг от моих кудрявых рыжих локонов и веснушек. Они настаивали, что я тоже лисьего племени и пытались уговорить меня идти жить с ними, но я только смеялась смущенно и вежливо отказывалась от такого щедрого предложения.       Уснула я только за полночь, когда полная луна уже вовсю озаряла ярким светом лесную опушку, а снег блестел сказочным синим цветом. Рядом со мной, зевая, умостились лисицы и грели своим теплом до утра.       Пока я сидела на крыльце, я не знала, что в этот момент на волчьей границе собралось несколько обитателей леса, в том числе Эйланд и Карун.       - Карун, я обращаюсь к тебе как к старейшему своего племени – сказал олень - я хочу заключить с тобой и остальными обитателями леса пакт.       - Какой же пакт? – спросил волк.       - Я хочу предложить выставить несколько соплеменников наших родов для защиты девочки. Они будут рядом с ней и должны стать неприкосновенными для охоты и распрей в нашей части леса. Чтобы не огорчать Эхо. Я предлагаю не охотиться близ ее дома. Ты согласен на это?       - Твое предложение здраво, Эйланд. Я думаю, его стоит рассмотреть.       Птицы на ветвях деревьев согласно зачирикали:       - И мы тоже хотим присоединиться к этому соглашению – ответили они.       - Хорошо, тогда, когда зайдет луна, мы вновь соберемся на этом месте и представим тех, кто будет входить в окружение Эхо.       - Согласен, - ответил Карун – жди от меня посланников на этом месте. Я переговорю с вожаком стаи, думаю, он послушает меня.       Эйланд величаво поклонился и удалился в сторону своего стада. Он был уверен, что Карун, который пользуется авторитетом в стае, сможет уговорить вожака принять соглашение. В свою очередь из своих соплеменников, он уже выбрал тех, кто будет находиться возле Эхо. Он был уверен, что сможет доверять им.       Птицы быстро разнесли весть о том, что между оленями и волками ожидается перемирие, и к назначенному времени лесные обитатели вновь собрались на границе. Среди них были не только олени и волки, но пришли еще и лисы, барсуки и медведи. Эйланд вышел вперед и вновь обратился ко всем присутствующим:       - Я рад, что на наше соглашение откликнулось столько зверей. Так как предки Эхо помогали нашему лесу и защищали нас от охотников, я думаю, будет справедливо защитить их потомка. Со своей стороны я предлагаю Кэрэн, Элию, Ойхо и Брэна.       Названные олени выступили из рядов стада и встали рядом со своим вожаком.       - Также – продолжил Эйланд, - я тоже хотел бы заниматься охраной Эхо, но как у вожака, у меня есть и другие обязанности. Поэтому я думаю, будет нечестно предлагать свою кандидатуру.       Его прервал Карун:       - Я также хотел выдвинуть и свою кандидатуру. Потому что эта девочка доверяет и мне и тебе, лучше, если мы будем рядом с ней. Я согласен на то чтобы включить тебя в список избранных.       - Благодарю тебя, я оценил твое великодушие. Теперь назови своих воинов.       - Защитой девочки займутся Вейн, Ольн, Лая и Вега – произнес волк. Также как и олени, волки вышли вперед и встали напротив них. Далее лисы, медведи и барсуки тоже выставили своих кандидатов. Когда закончилось представление, началось знакомство, каждый подходил и приветственно обнюхивал остальных.       - Я передам своим соплеменникам имена неприкосновенных, - сказал Карун, - теперь позвольте мне вернуться к дому девочки.       На этом их лесное собрание завершилось, а лес ожидали большие перемены, ведь никогда за всю историю существования вековых деревьев, между зверями не заключалось перемирия.       Утро встретило обитателей хижины яркими искрящимися лучами солнца и веселым щебетом птиц за окном. На крыльце я обнаружила целую горку орехов и сушеных ягод. Лесные обитатели держали слово и заботились обо мне. Я от всей души поблагодарила их, а на глазах появились слезы радости.       «Я не могу все время на вас полагаться и кушать ваши припасы, ведь это нечестно! Вы все лето и осень трудились, собирали, а я просто пришла на все готовое» - чуть погодя сказала я. – «Я тоже буду помогать вам всем, чем только смогу. Но я не знаю лес и что можно есть, а что нет. Вы поможете мне в этом разобраться?»       «Конечно, Эхо! Мы поможем!» - был мне ответ.       Я решительно поднялась и направилась в сторону леса. Белки прыгали по ветвям за мной, а пара оленей, во главе с Эйландом, шли рядом. По пути они показывали мне, как рыть снег и какие коренья можно употребить в пищу. Так же нам повезло и мы наткнулись на небольшую горстку зимних грибов на пеньке. Я осторожно их оборвала и спрятала в мешок, который прихватила с собой. Белки показали мне кусты, на которых остались ягоды, их я тоже отправила в мешок к грибам. Насколько я могла вспомнить, грибы сырыми люди не едят и решила дома попробовать растопить печь, но для этого мне понадобились сухие ветки. Так мы и потратили несколько часов на сбор припасов и сухого хвороста. Волки втихую тоже помогали мне и переносили часть веток ближе к домику, хоть я и ворчала на них за это. Дома мне еле хватило сил растопить печь и я решила, что приготовлением пищи займусь завтра и поужинала собранными ягодами.       Потихоньку дни складывались в недели, а затем и в месяцы. Жители опушки даже не успели оглянуться, как тихую, заснеженную зиму сменила веселая песня капели, а между корнями зажурчали ручьи. Все наконец-то смогли выдохнуть, ведь зима осталась позади, а вместе с ней и голод и холод суровых ночей. Пришла весна.       Я сидела тихим майским вечером на своем крыльце и плела венок из первых одуванчиков, когда заслышала тревожные крики грачей.       «Люди пришли! Люди пришли!» - услышала я.       Весь лес вдруг затих в ожидании беды. Около дома появился старый волк.       «Эхо, зайди в дом и не выходи».       «Карун, что происходит?»       «Охотники зашли в нашу глушь» - поведал волк. – «Раньше они никогда так далеко не заходили, ограничивались северной окраиной. Слухи о ведьмах, живущих здесь, их отпугивали и заставляли обходить стороной озеро»       «Тогда почему они пришли сейчас?» - спросила я.       «Не знаю» - грустно опустил голову Карун.       «Побудь со мной, пожалуйста!» - поднялась с места я.       Волк молча прошествовал за мной в дом и улегся у моих ног, когда я забралась на кресло у окна. Время тянулось медленно, я вздрагивала от каждого шороха и только присутствие волка не давало мне совсем умереть от страха. Карун медленно водил ушами, вслушиваясь в звуки леса, его спокойствие и меня ободряло.       Когда небосвод окрасился первыми красками заката, в лесу раздался оглушительный звук, будто гром спустился на землю.       Я и Карун вскочили со своих мест.       «Что это было?» - испуганно спросила я.       «Люди принесли гром, дарующий смерть» - мрачно пояснил волк. – «Кто-то погиб» Я зажмурилась и замотала головой – «Не верю! Этого быть не может!»       «Эхо, это наша жизнь» - тихо сказал Карун. – «так было всегда. Люди приходили в лес и убивали ради пропитания или наживы. Волки тоже убивают, но лишь ради выживания…»       Я выбежала из избушки и бросилась в сторону звука.       «Эхо, стой! – кричал волк мне вслед, он с трудом поспевал за мной. – «Не ходи туда, это опасно!»       Но я не слушала, в моей голове звучало отчаяние и боль раненного зверя, которые я не могла игнорировать, будто это было частью моей личности. Я стремилась лишь защитить и спасти.        Я выбежала на поляну. Навстречу мне, спотыкаясь, брел Эйланд – вожак оленей. Кровь сочилась из его разодранного бока и обагряла траву и ветви. Увидев меня, олень остановился и попробовал поднять голову выше, его качнуло и Эйланд завалился на бок. Я подбежала к нему и приложила к ране свои руки.       «Эйланд, что случилось? Как же мне тебе помочь?» - плача вопрошала я.       «Эхо, не плачь» - олень уже с трудом мог говорить. – «Я увел их далеко отсюда, за горный хребет… опасность миновала».       «Глупый! Нельзя же так!» - сквозь слезы я отвечала ему. – «Ты пострадал!»       Эйланд лишь печально и тяжело вздохнул, силы его стремительно таяли, он понимал, что его смерть уже стоит рядом и тянет к нему свои руки. Он был готов к ней, ведь он защитил свое стадо и маленькую девочку, которую так полюбил за то короткое время, что она побыла с ними.       Я тоже понимала, что его смерть близка, но в отличие от Эйланда, я не собиралась его отпускать так просто. Я тихо плакала над величественным существом. В моем сердце разгоралась волна негодования, эта волна смешивалась с острым желанием помочь и постепенно растекалась по всему телу. Почувствовала вибрацию в руках и в голове снова проснулся голос, который я слышала в первый день появления в лесу. Он нашептывал мне слова старого заклинания исцеления, и я смогла ухватиться за строки и начала говорить:       - Я – дочь Солнца и Луны, призываю силу своих великих предков и смиренно прошу позволить мне воспользоваться даром исцеления! – голос почти сорвался, но я нашла в себе силы продолжить, - Пусть Эйланд – потомок оленьего рода исцелится.       Из моих рук хлынул яркий свет, но я не отвернулась. Я почувствовала магию внутри, скользящую по рукам и окружавшую зверя. Его рана стремительно затягивалась, а жизнь понемногу возвращалась к нему. Когда свет угас, я просто рухнула на землю рядом с оленем и потеряла сознание. Меня окутала спасительная тьма и последнее, о чем я успела подумать, это то, что я успела и смогла спасти друга. ****       Несколько дней после нападения было тихо. Олени отнесли меня домой и с помощью лис уложили в постель. На следующий день Эйланд навестил меня и от души поблагодарил, принеся съедобных кореньев и целебных трав.       Карун долго ворчал на меня за то, что убежала от него. Я понимала, что он беспокоился за меня и злился на то, что он не смог меня остановить. Он был уже стар, его морду украшали боевые шрамы и поседевшие шерстинки. Я очень хотела помочь ему, но не знала как. Но я твердо пообещала себе, что найду способ развеселить волка.       Когда улеглись волнения в лесу, я взялась за дело. Подарки Эйланда натолкнули на мысль, что неплохо было бы начать подготовку целебных трав к зиме, ведь насколько я узнала от зверей, разные лечебные травы растут в разное время года.       Я подошла к большому дубу около дома и громко позвала:       «Госпожа Энн! Мистер Эл! Доброе утро!»       «Доброе утро, Эхо!» - выглянуло семейство – «Что привело тебя к нам?»       «Мне нужна ваша помощь! Я хочу начать заготовку лечебных трав, но не знаю, какие именно нужны».       «Мы с радостью тебе поможем!» - пообещали белки – «Иди за нами».