A battle of two

«» Бари терпеливо ожидает вразумительного ответа от Свон, которая, кажется, опять погрузилась в свои мысли и перестала замечать все вокруг. Наконец Эмма обращает на нее внимание. — Мисс Роланд, вам необязательно это делать, — твердо произносит она. — Мне совсем не трудно, мисс Свон, — в глазах Барбары пляшут черти. Она видит перед собой твердый орешек, который так и хочется раскусить и посмотреть, что у него внутри. Почему-то темноволосая девушка уверена, что Эмма очень чувствительная и страстная, а еще ранимая. Ей думается, что Спасительница не подпускает к себе людей по одной простой причине: Она боится предательства. Но Роланд не из тех, кто отступает при первой же трудности. Бари по своей натуре охотница, она терпелива, умна, обаятельна и упряма. И если бы им пришлось сидеть в засаде, то, несомненно, Барбара ни на йоту не уступила бы Свон в выносливости. Но и Эмма не из тех людей, кого можно взять нахрапом, силой и настойчивостью. Спасительница — дикий зверь, который привык к одиночеству и не доверять никому, кроме себя самого. Бари это понимает, и занимает выжидательную позицию, чтобы не упустить удачного момента, и продумывает в своей голове план, который поможет ей слой за слоем снять с телохранительницы защитную броню. — В любом случае, двери нашей библиотеки всегда для вас открыты, — с искренностью в голосе говорит Роланд. Эмма коротко кивает, настороженно глядя на девушку. — Здесь мое расписание, ознакомьтесь, — Бари протягивает блондинке планшет. — Теперь он ваш, — добавляет она. — Там же вы найдете полный план нашего особняка и всей прилегающей территории. Вы будете сопровождать меня на все деловые и личные встречи, даже на те, о которых не знает мой отец или остальная охрана. О них я буду оповещать вас заранее. Также, вы должны понимать, мисс Свон, что вся информация, услышанная вами от меня или тех, с кем я буду общаться, всегда остается конфиденциальной… — Даже та, которая может угрожать вашей жизни или жизни ваших близких? — перебивает ее Эмма. — Нет, — улыбается Роланд, — ваша прерогатива — моя абсолютная безопасность любыми способами. — А ваш отец? — вновь останавливает ее вопросом Спасительница. — У моего отца есть своя охрана, — неоднозначно отвечает Бари, пожимая плечами. — Однако, если вы сочтете, что она каким-то образом не сможет уберечь его от грядущей опасности, то незамедлительно доложите мне об этом. В скором времени мой отец отойдет от дел, и я займу место главы клана «Серых Кардиналов», что повлечет за собой увеличение числа моих личных врагов, — надломленно усмехается девушка. — Кстати, список нынешних недоброжелатей вы также найдете на данном девайсе, — она кивком головы указывает на планшет, который Эмма держит в своих руках. — У вас будет несколько дней, чтобы ознакомиться со всем и задать вопросы, если таковые у вас появятся. — Это все, что мне нужно знать? — отстраненно интересуется блондинка. — На сегодня, да, — Барбара переводит взгляд с собеседницы на книгу, тем самым давая понять, что их беседа окончена. — Тогда доброй ночи, мисс Роланд, — прощается телохранительница. — До завтра, мисс Свон, — сухо отзывается Бари. Блондинка уже практически открывает двери, чтобы покинуть библиотеку, как внезапно ее останавливает вопрос. — Мисс Свон, вы страдаете гаптофобией? — неожиданно интересуется Роланд. — Что? — вскидывает удивленно брови Эмма. — При нашей встречи я протянула вам руку для рукопожатия, а вы ее проигнорировали, вот я и подумала, что, должно быть… — сумбурно поясняет Барбара и замирает в ожидании ответа, который, конечно же, очень важен для нее, так как определит, каким будет дальнейший план действий в отношении ее новой телохранительницы. — Нет, — Спасительнице почему-то становится неловко, и она отводит взгляд. — В моем случае, тактильный контакт возможен при двух вариантах, если вы являетесь моим противником на ринге, представляете угрозу для жизни, или же мы с вами достаточно долго знакомы, чтобы позволить себе подобные проявления чувств. — И, к сожалению, я не являюсь ни первым, ни вторым, — усмехается Барбара. — Спасибо за разъяснения. — Меня определенно радует, что вы не списали мое поведение на невоспитанность, — ухмыляется криво в ответ Свон. Бари смеется, а после говорит: — Ну, что ж, дайте мне знать, когда посчитаете, что мы достаточно долго знакомы для того, чтобы обменяться приветственным рукопожатием. — Непременно, мисс Роланд, — напускает на себя официальный вид Эмма и уходит, повторно произнося пожелание «доброй ночи». «» Горни коршуном следит за любым движением Эммы Свон, даже спустя полгода он не дает указаний нанятому сыщику прекратить слежку. Винсента Хомберт еженедельно отправляет ему отчеты о проделанной работе. Она ровным счетом не понимает, чего именно ожидает от блондинки клиент. Но Роланд-старший щедро оплачивает ее услуги, и потому Хомберт не задает ему лишних и совершенно ненужных вопросов. Винсента является лучшим следователем страны, на стороне неофициально подрабатывая частным сыском. Ценник ее услуг высок, поэтому только высшие эшелоны власти готовы за них платить. Ведь только они и понимают разницу между настоящим профессионалом своего дела и мелкой сошкой, кто ничем не побрезгует, лишь бы подзаработать пару лишних нулей на своем счету. Хомберт исправно выполняет свои обязанности. Она хранит секреты клиентов, так же надежно, как и свои мысли. Всего лишь пару раз ей пришлось переступить через принципы, когда ее пригласил к себе на встречу Черный Кардинал, которому потребовалась информация на Роландов и Бланшаров. Не располагая особым выбором, связями и защитой, Винсенте пришлось пойти на откровенность, но, даже оправдывая саму себя, ей не становилось лучше от того, что хранителей каких-то тайн стало больше. Следователь испытывает благовейный ужас перед Свон, она пару раз была на боях, которые устраивал Айзек Хеллер. Хомберт сама принадлежала к первой касте, но одним движением руки лишить жизни человека было для нее чем-то запредельным, непостижимым и невозможным. Хотя Винсента и могла похвастаться хорошей физической формой, прекрасной комплекцией тела, но Гарольд Честер определил ее в город, который занимался подготовкой официальных служащих Рулэ. И теперь уже, тридцать девять лет спустя, Хомберт стала лучшей в своем деле. Стала профессиональным и самым высокооплачиваемым сыщиком во всей стране, рождая испуг у «Кардиналов», которые страстно не желали, чтобы именно к ее услугам обратились бы их негласные противники. Лишь Менор Голд стойко выдерживал ее присутствие, всем своим видом показывая, что Винсента ему не чета. Но Хомберт и не считала себя таковой, она просто выполняла свою работу, всеми фибрами души желая перебраться в Аниквэл, третью касту. И ради этой мечты женщина была готова пойти даже на самую омерзительную и гнусную сделку с Румпельштильцхеном, но, кажется, тот не торопился ее предлагать. С серебристыми волосками в темно-русой копне волос, Вини все еще никто не смог бы дать четвертый десяток. Ее глаза по-прежнему испытующе смотрели на людей, словно старались разглядеть их души. И лишь опущенные уголки губ выдавали скрытую усталость и безмолвное отчаяние следователя. Эмма стала первой из них, кто получил полное право перейти в третью касту. Свон стала еще большей легендой. Теперь она была не просто непобедимым чемпионом «Боев Нового Поколения», но и той, кто войдет в историю на многие поколения «Нового Мира». И Хомберт было любопытно, какая судьба уготована новоявленному победителю. Ей отчего-то казалось, что Эмма всего лишь на шаг приблизилась к долгожданной свободе. К месту, где обитали бывшие члены второй касты. Задумавшись, Вини не заметила, как быстрым шагом настигла ее Свон у порога продуктового магазина. — Я могу вам чем-то помочь? — холодно спросила Спаситель. — Простите? — Хомберт удивленно замерла, мысленно ругая себя за оплошность. Это был ее первый прокол за долгие годы работы. — За кем вы следите? — не сводила с нее пустого взгляда Эмма. — За мисс Роланд или мной? — Я не понимаю, о чем вы говорите, — попробовала возмутиться следователь. — Серьезно? — хмыкнула блондинка. — Даже полгода было недостаточно для того, чтобы понять, что вам от нас нужно? — Я просто живу здесь неподалеку, — вяло ответила Винсента, которая, к слову, оправдывалась в последний раз лет эдак тридцать пять назад, и то, совершенно безуспешно. — Неужели? — для полной видимости Свон обвела взглядом элитные высотки вокруг них. — Не уверена, что вам это по карману, мисс Хомберт! И вот тут-то Вини поняла, что действительно не знает, что ответить этой девушке, которая, кажется, и не собиралась отступать, а наоборот, сложив руки на груди, дожидалась от нее ответа. — Мы разве знакомы? — сыщица не хотела сдаваться так просто. — Шапочно, — усмехнулась недобро Эмма. — Вы не представляете реальной опасности ни для меня, ни для мисс Роланд, поэтому, пожалуй, я повторю свой вопрос. За кем вы следите? — в голосе девушки отчетливо читалась угроза. — Мистер Роланд, — вскинув подбородок, процедила сквозь зубы женщина. — За мной, значит, — приглушенно рассмеялась Спасительница. — Сейчас мы можем сделать вид, что ничего этого не было, — смех прервался, а тон стал серьезным. — Вы за мной не следили, а я вас не раскрыла. — И что же вы хотите взамен? — нахмурилась следователь. — Будете должны мне услугу, мисс Хомберт, — улыбнулась натянуто Эмма. — Какого рода? — недоверчиво воззрилась на нее Вини, до конца не веря в свою удачу. Портить репутацию ей совсем не хотелось. — Ту самую, что сейчас оказываете Горни Роланду, — оповестила ее Свон. Винсента размышляла всего доли секунды, прежде чем утвердительно кивнуть. — Отлично, — произнесла блондинка, — мне пора, — она оглянулась в сторону машины, что тихо и мирно ждала ее возвращения. — Постарайтесь впредь держаться от нас на более почтительном расстоянии, чем сейчас. Мисс Роланд куда внимательнее, чем кажется, — вежливо добавила Спаситель, делая пару шагов назад. — Надеюсь, что следующая наша встреча будет куда доброжелательней, чем эта. — Всего доброго, мисс Свон, — глухо ответила Хомберт, стараясь не выказывать своей растерянности. — До свидания, — Эмма не умела прощаться и не собиралась этому учиться когда бы то ни было. «» — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась Бари, когда телохранительница расположилась рядом с ней на заднем сидении автомобиля. — Совершенно, — Свон так и не убрала маску отчужденности со своего лица. — Кто это был? — Простая проверка, — ответила блондинка. — Нам пора ехать, мы и так опаздываем на заседание… — Подождут, — в голосе Барбары отсутствовала даже малая толика мягкости, которую она проявляла при виде Эммы. — Знаешь, я никогда не задаю тебе лишних вопросов… — Чего ты хочешь, Бари? — раздраженно отозвалась девушка, выпустив эмоции из-под контроля. — Уже ничего, — довольно улыбнулась Роланд, отдавая приказ водителю ехать в свой личный дом. Но, кажется, Свон не волновало, что заседание было успешно проигнорированно, и машина едет не в том направлении. «» — Хочешь знать, какова моя истинная цель? — буквально промурлыкала ей на ухо Барбара. — Затащить меня в постель? — отозвалась безразлично Эмма. — Звучит крайне отвратительно, но не то, чтобы я не желала увидеть тебя… — откликается насмешливо Роланд. — Одноразовый секс — не самый лучший способ избавиться от проблем, — отвечает ей Спаситель. — Кто сказал, что именно на него я и рассчитываю? — надменно вскидывает брови темноволосая. — Кто сказал, что ты его получишь? — не удерживается от усмешки блондинка. — Ладно, — кивает Бари, распахивая барный шкафчик. — Выпьешь чего-нибудь? И, прежде чем возразишь, сообщаю, что на сегодня твоя работа окончена. По крайней мере, официальная — точно, — хмыкает она, доставая пару чистых стаканов. — Послушай, — Свон делает осторожный шаг по направлению к ней. — Я — не трофей, меня не надо завоевывать или доказывать себе, что ты настолько ослепительно красива, что никто не сможет устоять перед тобой… — Перестань, — тормозит ее хмуро Роланд. — Конечно же, ты — не трофей, и для меня такой никогда не будешь. Я не все, я не сужу по первому впечатлению, и мы с тобой уже более полугода бок о бок проводим чуть ли не двадцать часов в сутки! Нет, — она взмахом руки практически запечатывает уста телохранительницы, — я не собираюсь играть с тобой, а после выбрасывать как надоевшую куклу. Ты интересна мне, Эмма Свон! И мне совершенно ни к чему увеличительное стекло, чтобы разглядеть и твой интерес ко мне! — Нет! — возражает Свон, отступая к выходу. Она свято памятует о том, что Горни Роланд уничтожит ее, если она не предпримет ни единой попытки избежать сближения с его дочерью. — Ох, — выдыхает огорченно Барбара, расстегивая свое пальто. — Я не стану насильно тащить тебя в свою постель… А Эмма мысленно умоляет ее об обратном… — Мы останемся здесь на выходные, — далее произносит Бари. — Моя спальня на втором этаже, крайняя дверь справа. После чего она уходит, так и оставив стаканы незаполненными янтарной жидкостью виски. «» Свон не приходит ни во второй, ни даже на третий день их внезапного отпуска. Она сигнализирует Горни о том, что его дочь решила устроить себе выходные посреди недели. Роланд-старший присылает ей ответ: «Ты — не причина всех бед!». И кажется, что Эмме легко поверить в его слова, но ведь это не так. Конечно же, не так! Бари сама приходит в ее комнату, послав всю стратегию к чертям собачьим. Она прижимается к мускулистой спине Свон, которая напряжена до невозможности. Она ласкает ее едва ощутимыми прикосновениями, разминает плечи, гладит поясницу, пропускает белокурые пряди волос сквозь пальцы и наконец-таки срывает стон наслаждения с уст Эммы. Спаситель поворачивается к ней лицом и долго смотрит в глаза Роланд, прежде чем позволяет своим губам пойти в наступление. Бари не сдается. Нет, она отчаянно машет белым флагом, в полуголом виде на корме своего «Титаника», и буквально умоляет, чтобы «этот ледяной, сука» айсберг не посмел отступить в последний момент. «»