A battle of two

Реджина следует за матерью, но совсем не от того, что нужда в ней перекрывает кислород в легких. Она идет за Корой из любопытства и под натиском какой-то древней обиды. Ей хочется знать, что движет Королевой Сердец. Что ею управляет и заставляет из раза в раз наступать на всё те же самые грабли. — Лучше не будет, — свистящим шепотом сообщает Стеверус Белль. Королева удивленно вздергивает брови и внимательно смотрит на ту, что, подобно тени, идет за ней по пятам. — Еще один коварный план, — приглушенно хихикает в кулак Френч, а брюнетке даже чудятся истеричные нотки в ее смехе. — Тогда чего же ты идешь за ней? — спрашивает хмуро Реджина. — Она не оставила мне выбора, — пожимает небрежно плечами Лейси. — У тебя бывало такое, когда ты подолгу о чем-то просишь кого-то свыше? Неважно, о чем… Просто просишь... И когда почти перестаешь в него верить… — Приходит Дьявол в сутане? — усмехается криво Королева. — Продала душу за золотые посулы? — За три желания, — коротко кивает ей в ответ Белль. — Два из которых она уже исполнила… — Нашла кому верить, — шипит озлобленно Миллс-младшая. — Голд надеялся на тебя, а ты… Впрочем, это не мое дело! Просто держи с Корой ухо востро. — О, — смеется практически беззвучно киллер. — Менор неспроста так нанимал для меня лучших из лучших… Я выучила все уроки, что преподавали мне. Но я окажу тебе небольшую услугу и приоткрою завесу планов твоей матушки… — Вот так просто? — недоверчиво ухмыляется Реджина. — Нет, — качает головой Лейси. — Кора нашла Спасителя. Она собирается заставить тебя убить Эмму Свон. — Свон и есть тот Спаситель, о котором бредит Кора? — изумляется Стеверус. — Она верит, что, убив Эмму, она нарушит ход истории и сумеет сделать из Зелены нового Черного Кардинала, — сообщает ей со смешком Френч. — Тебе ничего не достанется… Ни капельки, ни гроша, ни крупинки… — Я поняла, — резко обрывает ее Королева. — Каким образом она подчинит себе три касты? У нее нет ничего, кроме убийства Спасительницы и… Она приказала тебе убить меня? — Три желания, — неохотно отвечает ей Белль. — Истинный змей-искуситель. — Говоришь так, словно третье твое желание — это самолично прикончить меня, — усмехается оскалисто Реджина. — Всё куда прозаичнее, милая, — вздыхает как-то слишком печально Френч. — Мое третье желание не имеет ничего общего с тобой или со Спасительницей. — И что же это такое? — недоверчиво прищуривается Стеверус. На самом деле она прекрасно понимает, что не должна спрашивать о подобном девушку. Какое ей дело до сделки между Корой и Лейси? Но Королева на всякий случай жаждет все же убедиться в том, что Белль не станет для нее угрозой или помехой в достижении собственных целей. И, конечно же, она не собирается безумной матушке помогать в убийстве Свон. Реджина с пеленок узрела истинную натуру матери, которая никогда не марала свои руки, предпочитая использовать чужие для того, чтобы заполучить желаемое. Кора была мастером манипуляций и подавления воли других своих марионеток. Она приложила немало усилий, чтобы сделать Зелену своей тенью, но когда дело дошло до второй дочери, то тут же испытала на себе свой же несносный характер. И хотя Миллс-младшая, будучи ребенком, тянулась к ней за лаской и материнской любовью, стараясь хоть чем-то порадовать жестокую и бессердечную мать, Кора понимала, что настанет день и дитя восстанет против нее. Игра, которая не могла длиться вечно. Манипуляция, которая однажды бы стала настолько очевидной, что в венах забурлит яростно кровь, а жилы натянутся, подобно режущим струнам. И падет Королева под натиском, вероломно свергнутая с импровизированного трона, растерзанная своей же дочерью, что сбросит оковы обмана и сделает все возможное, чтобы низвергнуть собственную мать в жаркие объятия Преисподние. — Я тебя понимаю, — склабится хищно Белль. — Я также ненавидела Голда… — Что? Я не… — Стеверус тут же прячет свои истинные эмоции под стальную броню равнодушия и безразличия. — …За то, что он сотворил из меня такое чудовище, — продолжает Френч. — Вот только убить ее, куда сложнее, чем Менора. — Как будто ты пыталась? — срывается ехидное замечание с губ брюнетки, прежде чем она успевает взять контроль над собственными мыслями. — Нет, — качает головой девушка. — Кора всегда начеку, словно постоянно ждет удара в спину. Подобраться к ней невозможно. Рядом постоянно крутится какой-нибудь фанатик, свято верящий, что она — факел света, и, подобно Данко, освещает сердцем своим дорогу следующей за ней толпы. — А Голд действительно знатно потратился на тебя, — хмыкает неоднозначно Стеверус. — Вот только он не учел того, что ты предашь его однажды. — Учел, — возражает тут же Лейси. — Я уже получила от него прощальный подарок… — глаза ее затягивает поволока боли и досады. — Но я тоже умею преподносить сюрпризы, — Белль трясет интенсивно головой, словно смахивая с лица остатки плохо скрываемой обиды. — Сомневаюсь, что он его порадует, — растягивает пухлые губы в ухмылке Королева. Она более чем уверена, что Голда ожидает далеко не миленький щеночек, а скорее уж шипящие и разозленные гадюки из Аграбы. — Ну, этого мы уже не узнаем, — улыбается самодовольно Белль. Она чувствует легкую симпатию к своей вынужденной собеседнице. Ее почему-то начинает расстраивать мысль о том, что она будет вынуждена прикончить Реджину, если та вдруг решит нарушить планы Коры. Но для Френч сделка с Миллс куда важнее, чем общение со Стеверус. — Завтра мир проснется новым и только нашим. — Ты верно хотела сказать, моим, — доносится до нее сухой голос седовласой женщины, что приостановила свой шаг, прислушиваясь к их разговору. Коре плевать на обеих девушек. Они всего лишь пешки, которые заполняют клеточки на ее шахматной доске, где она проводит сейчас блестящую партию с незримым соперником. — Ты же не надеялась получить хотя бы кусочек этого лакомого пирога? — ехидно вопрошает Миллс-старшая. Френч судорожно сглатывает, а Реджина явственно замечает мелькнувший страх в голубых глазах Лейси. Стеверус становится любопытно, чем же таким проняла лучшего киллера Черного Кардинала Кора, что та даже боится сейчас дать отпор ее матушке. Она делает пометку в своей голове докопаться до истины немного позже, в то время как Кора, довольная испугом Лейси, возобновляет шаг и оставляет их за своей спиной. События разворачиваются слишком стремительно, что Стеверус едва успевает сглотнуть ком в горле и нацепить на лицо свою постоянную маску отрешенности. — Двух зайцев одним взрывом, — радостно прицокивает языком Френч, когда мониторы экранов в их убежище сообщают гражданам страны о падении Распри. — Одного, — сразу же поправляет ее Кора, которая пристально следит за новостными сводками из своего угла внутри помещения. — Он выжил? — раздраженно вскрикивает Белль, швырнув в облупленную стену комнаты кружку с чаем. Капли горячего напитка попадают на одежду Реджины, которая небрежно смахивает их ладонью. Она старается не проявлять гамму эмоций, которые могут повлечь за собой необратимые последствия. — Нет, дорогуша, — усмехается Миллс. — Голд мертв, а вот Спасительница еще пока жива… — Значит, все идет по плану? — уточняет более спокойным голосом Лейси. — О, да, — коротко смеется Кора. И ее смех больше похож на рваное карканье вороны. — Хотя должна сообщить, что дело случая позволило нам избавиться еще от одного отпрыска Менора, — она выразительно смотрит на Стеверус, что уверенно принимает вызов в ее глазах. — Что дальше? — равнодушно спрашивает Реджина, втайне признавая превосходную игру собственной матери. Но Миллс-младшая никогда и ни за что не скажет об этом вслух! — Идите собирать вещи, скоро вы отправитесь на Новую Землю, — голос Коры вновь становится стальным и режущим. — Какую землю? — хмурится напряженно Стеверус. Ее отнюдь не радует перспектива отправиться к черту на кулички, ради очередной прихоти матушки. — Ты ничего не говорила об этом раньше! — Говорю сейчас, — равнодушно передергивает плечами Кора. — Ты же не начнешь спорить со мной относительно моего решения? — усмехается она. — А ты, конечно же, останешься здесь? — возвращает ей ответную ухмылку дочь. — Надо же кому-то присматривать за всем этим сбродом, который способен возвести на пьедестал анархия, вместо мира и процветания? — нарочито небрежно парирует Миллс. — У вас есть тридцать восемь часов и время уже пошло. — Долбанутая старуха, — бурчит себе под нос едва слышно Френч. Ей вообще не нравится отношение Коры, но оказывать очевидное сопротивление она не жаждет. — Нашла, чем удивить, — вяло отмахивается Королева, когда они покидают комнату, чтобы собрать свои скромные пожитки. — У тебя не уши, а настоящие локаторы, — насмешливо хмыкает Белль. — Просто ты слишком громко ворчишь, — ухмыляется в ответ Реджина. — Будь уверена, что она тоже слышала твои слова. — И ты вообще ни разу не упрощаешь мне жизнь, — фыркает Лейси. — А должна? — вскидывает брови Стеверус. На удивление разговоры с девушкой не напрягают ее. Королеве даже немного нравятся их перепалки и обмены колкостями. — Даже не думай, — тут же тормозит ход ее размышлений Френч. — Мы не станем подружками или что-то типа того. Нам пока нечего делить, но если… — Если Кора прикажет меня убить, то ты без раздумий пустишь мне пулю в голову, — заканчивает вместо нее Реджина. — Так себе открытие. — Сделка, ничего личного, — пожимает плечами девушка. — Вот только, милая, меня так просто не возьмешь, — ухмыляется Королева. — Может ты добровольно и согласилась на эшафот, а вот мне еще пожить охота. У меня, знаешь ли, есть кое-какие свои планы на будущее и моя смерть туда, отнюдь, не включена. Белль молчаливо кивает, будто соглашаясь с ее словами. Она любовно касается кончиками пальцами своей снайперской винтовки. Именно это оружие стало неотъемлемой частью образа Лейси, которая приводила в ужас все три касты. Чудовище, что похоронило своего господина под руинами его замка. Разве Голд думал, что у Френч хватил сил и ума, чтобы организовать успешное убийство? О, у Белль, что жадно впитывала в себя каждый совет или урок, было достаточно опыта и времени для того, чтобы нанести смертельный удар своему родителю. И теперь она с наслаждением могла смотреть на то, как Распри с пылью рушится на землю, хороня под своими камнями того, кто ее воздвиг. Пусть Кора присваивает все лавры только себе, но Френч-то знает, кто заложил взрывчатку и стал истинным свидетелем того, что произошло на самом деле. ***