Дитя Неожиданность

      Рассветает. Элой уже не спит. Отсиживаясь в доках Меридиана, она ждет, пока станет светло, чтобы она могла выйти на охоту. Нет, совсем не на привычную для нас охоту на кабанов или, допустим, индюков. Нет, все совсем не так. Элой, охотница из племени Нора, дочь Элизабет Собек, девушка, что видит незримое. Она охотится на машин. На очень опасных машин.        Близ деревни под Меридианом местные жители то и дело жалуются на гудение машин по ночам и пропажи людей. Они готовы заплатить охотнице, чтобы она избавила их от этого. Но Элой и так бы это сделала, ведь Король Солнца — Авад, её минутная слабость, часто ходит с отрядами по окрестностям, гоняя рыскарей. После истории с Дервалом он решил, что тоже должен взять в руки оружие. Ведь машина и смерть статусов не разбирают. У него неплохо получается, но до Элой ему далеко. Поэтому девушка готова убить кого угодно, лишь бы обеспечить безопасность королю Солнца.       Солнце наконец взошло. Элой встала, встрепенулась и расправила плечи. Проверив колчан на наличие стрел, она повертела в руках лук, пару раз натянув тетиву. Если она хотела выследить машину, то ей нужны были улики. Но улик не было. Совершенно никаких. Как жаль, что визор не умеет идти по следу из запаха. Искательница направилась в область, откуда в последний раз были слышны крики. «Дня два назад на кукурузном поле был слышен громкий, полный отчаянья крик, но он быстро умолк, и раздался лязг машинных конечностей». В первый раз рыжеволосая девушка не знала, что и делать. «Машина приходит раз в два дня, ее никто толком не видел, жертвы пропадают без вести, не успевая отбиваться. Сложив два плюс два можно понять, что это ловчий. Но ловчие охотятся лишь на своей территории и не прячут тела. Стоп. Может, тела утаскивают? Но зачем утаскивать мертвое тело? Только если… Только если их оглушают, а потом куда-то тащат. Обычная машина не стала бы тащить куда-то оглушенное тело… Значит, машина заражена. Но кем? Вряд ли это Карха Тьмы, ибо люди Меридиана им не нужны точно. Значит ли это, что кто-то еще научился приручать машины? Проверить можно только опытным путем!»       Ночью Элой уже сидела, затаившись в кустах. Послышались тяжелые шаги. «Трава колыхается… Жаль, что не от ветра…» Охотница не дышала. Выслеживать того, кого не видно — очень сложно. Элой кинула камень в стену. Неожиданно, буквально в трех-пяти метрах от нее, возник ловчий, лампочка которого горела желтым. Он подошел к стене и начал вертеть головой «Раз он зараженный, нужно поискать следы вмешательства. Голова в порядке, туловище как обычно. Хмм… Шея! Вот оно где!» Элой Внимательно вгляделась в шею машины. Да она же была в путах! Только вот это были не красные ветви Карха Тьмы или синие канаты копья охотницы. Нет, нет. Это были кольца. Кольца вокруг шеи, которые переливались. От цвета индиго до оттенка спелого персика. Элой засмотрелась на них, вспоминая, где бы она могла их видеть. Потянувшись, чтобы лучше разглядеть, охотница не сдержала равновесие и упала лицом вниз. Ловчий поменял свою позицию и светил своими глазами в траву. «Главное — вести себя тихо». Отметила Элой, прижимаясь всем телом к земле. Ловчий стал невидимым, тяжелые лапы прошли совсем рядом с ней. Так машина ходила вокруг кустов часа три. Искательница была ни жива, ни мертва. Да, она могла бы его убить, но ей нужно было проследить, куда он пойдет. Куда он уносит своих жертв. Если это, конечно, так. Наконец, творение Геи начало отдаляться в сторону джунглей. Элой пошла за ним. То легким бегом, то на четвереньках, то гуськом. Ей ни в коем случае нельзя было шуметь. Это было проблемой, потому что на каждом шагу так и поджидали машины, готовые разорвать ее. Она находилась уже далеко от Меридиана, а ловчий все продолжал идти. Элой хотелось пить. У неё было такое чувство, что сейчас она плюнет на все, пришьет ловчего и, наконец, сядет. Машина будто кружила, будто нарочно не шла куда-то, куда ей надо. Будто бы искала кого-то… «Черт! Что это?! Плач?! Ребенок? Здесь?! В чаще джунглей? Великая Мать, к бесу ловчего, тут ребенок!» Но невидимка уже не был прозрачным. Более того — он светился красным и готовился к атаке. Только Элой успела вскинуть лук, как ловчий прыгнул. И, безусловно, плача бы уже не было бы, если бы не отбойная стрела охотницы. Ловчий упал на половине пути. Оглушенная, машина мотнула головой и заметила Элой. Девушка выругалась. У нее достаточно все затекло, чтобы завалить ловчего прямо сейчас. Потому что машина не знала устали и была готова убивать. Доли секунды хватило для того, чтобы на девушку уже летела махина, которая больше ее раза в три. «Сейчас или никогда!» Элой нырнула под машину и проскользила под ней. Машине хватило бы и пары секунд, чтобы развернуться, но охотница была быстрее. Она приставила копье к основанию хвоста, чтобы перехватить управление. Охотница ни на что ни надеялась, т. к. прекрасно знала, что зараженные машины невозможно обратить на свою сторону. Но с этой сработало. Ловчий смиренно встал. Он огляделся, увидел копьё Элой и сделал то, чего охотница не видела никогда. «Он склонил голову. Склонил голову перед человеком. Может, перед копьем с перехватчиком. Но какая, к черту, разница! Машина. Склонила. Голову. Передо. МНОЙ!» Нора не знала, что и думать, но тут вспомнила про то, ради чего она запорола то, чего так долго добивалась. Ребенок. Она подбежала к кустам и увидела девочку. Та уже не плакала, нет. Она просто наблюдала. —  О боже, что ты здесь делаешь?! Ты одна среди джунглей! Элой заметила огромный синяк на правой ноге. Помимо этого девочка была вся в ссадинах, порезах и ушибах. В топике и совсем коротких шортах. Будто оборванных. —  Я Лейла… — девочка сплюнула кровью, — помоги, прошу… — голова Лейлы вдруг упала на землю. «Она истощена, обезвожена, ранена. Откуда она? Откуда все эти увечья? Вот черт, все рыскарю под хвост! Нужно доставить ее в Меридиан»       Недалеко пасся бегун.        Элой нежно взяла на руки Лейлу и посадила на робо-лошадь перед собой. Привязав к себе девочку канатом, она взяла синие поводья и перешла на рысь. Рядом с ней бежал ловчий. Это было совсем неестественно для перехваченной машины. Совсем. Но Охотница уже ничему не удивлялась. По пути ей встречались и рыскари, и пара пилозубов, и один щелкозуб. К счастью с Элой был ловчий. Ловчий был — проблем не было.       Наконец наши путники добрались до врат Меридиана. Все так же - девушки на бегуне, плечом к плечу с ловчим. Медленным шагом они направлялись к Аваду. К самому Королю Солнца.

Рассветает.