Дитя Неожиданность

— Тихо! Тихо! Не стрелять, он со мной! — Элой надрывала глотку, пока перед ней скалился ловчий.        Стражи настороженно убрали луки и копья, все еще неодобрительно косясь на Элой и ее спутников. Это была, право, странная компания! Охотница из племени Нора, рядом бегун, на бегуне маленькая девочка в отключке, а замыкает всю эту процессию ловчий, который то и дело озирается по сторонам, скалится и становится невидимым. Они прошли через мост и оказались у лестницы. — Мне нужно попасть к Королю Солнца. — Не выйдет, — усмехнулся один из стражей — знаешь, как много у него сейчас тех, кому так же «надо»? — противно заржал он. — Либо сейчас ты отводишь меня туда, либо этим копьем я проткну тебе глотку, — Элой, конечно, никогда бы этого не сделала, но эффекта неожиданности она добилась даже с лихвой. — понял?! — Идиот, это же Элой! — вмешался второй страж. Он явно был постарше. Годков так тридцати — тридцати пяти, с сединой на висках и умом в зорких глазах. — Проведи девушку. И попробуй только что-нибудь вякнуть. — мужчина посмотрел на неё.— Искательница, будьте так добры, уберите копье. И да, при всем уважении, машину придется оставить, извините. — он сказал это в самом приветливом тоне, так что охотнице ничего не оставалось, как послушать стража. — Хорошо, бегуна я оставлю. Оставлю так же и… — Элой огляделась по сторонам, но не увидела ловчего. — Так же и свою гордость. Я заберу бегуна здесь после того, как поговорю с Ава… Королем Солнца. Последняя просьба. — Слушаю. — Отнесите эту девочку на самые мягкие перины и предоставьте ей лекаря. Прошу. — Незамедлительно.        Элой дождалась носилок, проследила за ними взглядом и, выдохнув, направилась за стражем. За тем самым противным стражем. В этот раз он и слова не обронил. Поднявшись по всем ступеням, миновав толпу людей, стоящих длинной линией по всей высоте лестницы, они, наконец, подошли к маленькой комнатке Авада, из которой открывался панорамный вид. Это была даже не комната, скорее полукруглая клетка. Клетка для короля. Все бывает. Из-за его трона не донеслось ни звука. Только-только страж хотел представить гостью, как Элой взмахом руки остановила его и попросила удалиться. Она уверенно проследовала вдоль золотой стены-решетки. Авад заметил ее. Король встал, поравнявшись с охотницей взглядами. — Элой, что-то случилось? — Авад встревоженно смотрел на нее. — Случилось. И это «что-то» мне совсем не нравится. — девушка запнулась, но тут уловила еле заметное движение воздуха у решетки. Сначала она погрешила на ветер, но потом поняла, что это не он. Это был ловчий. — Все началось с того, что я приняла заказ у местных. Деревня под Меридианом. Они жаловались на пропажу людей и винили машин. Я, подумав и взвесив все, пришла к выводу, что это и вправду машины… или машина… не важно. В общем, я выследила ловчего. Он пришел прямо туда, где я была. Но, согласитесь, ловчие себя так не ведут. Более того, так не ведет себя ни одна машина. Да — они убивают. Но ни в коем случае не утаскивают. — Элой прикусила губу и проницательно посмотрела на Авада. Тот продолжал спокойно её слушать. Точнее делать вид, что спокойно. На самом деле он нервничал. Это было заметно по тому, как он, сложив руки в замочек перед собой, трет одним большим пальцем другой. — Я посмотрела на него, а потом заметила на его шее кольца, которые переливались. От цвета воды на мели, до цвета плода персика. Я привлекла его внимание случайно… упав. Он вынюхивал меня часа три и в конечном итоге направился в джунгли. Я думала, что вот-вот пойму, что это все значит, но нет. Он будто специально очень долго кружил по самым опасным местам. Тут я вдруг услышала плач ребенка. Но ловчий уже увидел девочку. Самым удивительным образом мне удалось отвлечь его и не дать растерзать малышку. Я уже было распрощалась с жизнью — сказались несколько часов беспрерывных перебежек и блужданий по джунглям, но мне чудом удалось перехватить управление. — Элой… Я, конечно, тебе доверяю, но ведь над уже перехваченной машиной не властен никто больше. Совсем. Никогда.        Повисла совершенно нелепая пауза. Собеседница знала, что глупо оправдываться и мямлить ей не пристало, но и молчать перед Авадом было еще хуже. Элой потерялась. Но у Вселенной был другой расклад карт. Только девушка хотела начать жестикулировать и говорить, как её рука ударилась о что-то твердое. Она погрешила на перила и хотела продолжить, как увидела растерянные глаза Короля. Стоило ей обернуться, как перед ней, прицепившийся к перилам, подобно пантере, появился ловчий. — Ну, «но ведь над уже перехваченной машиной не властен никто больше. Совсем. Никогда», как-то не вяжется с этим, согласитесь. — Элой победно вскинула подбородок и посмотрела на Авада.        Ловчий, с присущей ему грацией, оценил обстановку, слез, сел рядом и слегка обвил хозяйку хвостом. — Хорошо… Продолжай. Что стало с ребенком? — После того, как я посмотрела на нее, она отключилась. Просила помочь. Я добралась сюда на бегуне, который остался дожидаться меня внизу. Там я и распрощалась с девочкой. Попросила для нее покоя и лекаря. Я доверила это одному из стражей. Такой… С седыми висками… По-главнее тех, что стоят у лестницы. С умными глазами. Годков тридцати — тридцати пяти. — Брод… Хорошо. Я поговорю с ним. Я думаю, тебе следует отдохнуть. Ты сейчас с ног свалишься. И свою зверюшку лучше не показывай… Льюис сейчас проводит тебя. Он стоит у входа.       Элой уже было вышла из комнаты-клетки, как Авад тихо сказал: «Подойди». Охотница развернулась и встретила лицо Короля. Встретила настолько близко, что перестала дышать. Она закрыла глаза. «Его губы так близко, что подайся я вперед хоть чуть-чуть, и они соприкоснутся. Его сердце бьется с удвоенной силой, в прочем, как и, чего греха таить, моё. Унисон. Где все звуки? Шум улицы, птицы, трава, ветер? Такое чувство, что здесь только мы. Дьявол, у меня что, лихорадка? Руки задрожали. И колени туда же. Они делают это с такой силой, будто бы это камнегрыз роет свой очередной тоннель, а не я оказалась в опасной близости с Авадом. Вот он, перед тобой, Элой. Такой далекий и недоступный. Такой холодный и рассудительный. Сейчас он перед тобой. Настолько близко, что до заветного жеста всего сантиметра два-три. Просто подайся вперед, Элой. Все твои грезы, все твои мысли — вот они. В паре-тройке сантиметров. Давай же. Это нетрудно.» В голове Элой крутился вихрь мыслей. Впрочем, долго ему там крутиться не пришлось. Король спрятал руки в огненно-рыжих волосах охотницы. Хотя, она так пылала, что ее саму можно было назвать огнем. Такой теплый огонь, о который можно согреться в ненастье, с которым можно поговорить по душам, о котом грустишь, когда он затухает… — Ваше Величество, подчиненные бунтуют! — в комнату быстрым шагом зашел уже знакомый Элой мужчина. — Что прикажете делать? Авад одернул руку и отстранился от девушки. — Элой, ты можешь идти, Льюис ждет… — Король Солнца в миг стер с лица все краски и эмоции. Его сердцебиение стало ровным, чего не скажешь о девушке. Она метнула быстрый взгляд на него и вихрем вышла из комнаты-клетки. Сама не зная, от кого ей хочется спрятать свои эмоции, свои пылающие щеки, будто это и не щеки вовсе, а закат над Обьятиями Матери, свое сердце, которое, кажется, вот-вот выскочит и проломит грудную клетку, свои ощущения, будто бабочки порхают в голове, в животе… да везде… это тепло по телу, будто она и есть огонь, огонь был так близко к солнцу, что они чуть не слились воедино, она облокотилась на перила огромной мраморной лестницы. В месте, где бы она могла успокоиться. «Черт! Черт! Черт! Черт! Черт!» Ей бы хотелось бы успокоиться, посидеть тут часик другой, но вот не выйдет. Льюис уже ждет. — Элой? — послышался знакомый задиристый голос. «Ты, что-ли, и есть Льюис?! Меньше всего я хотела бы сейчас видеть твою рожу! Ублюдок… Авад, я еще не разобралась, что я чувствую по отношению к тебе, но сейчас — ненависть! Он хочет поиздеваться? Сначала недо-поцелуй, потом вот это. Да этот недоносок же первый и прижмет меня к стенке, будь только возможность! Уфф…» — Да, Льюис? Прости, что так долго. Пошли.        Шли они молча. Домик, выделенный для Элой, был недалеко.       «Пока мы шли, можно было бы уже завалить стадо рыскарей и парочку пилозубов. Там бы еще и на несколько рыбешек времени хватило. Жареных рыбешек. Хочу есть. Есть, пить и спать. Больше всего есть.»        Элой, наевшись и напившись до отвала, разделась и легла в постель. «Что это было вообще? Зачем? Может, мне стоило поцеловать его чуть раньше?.. Ну да, тогда бы я сейчас не разговаривала бы сама с собой, как идиотка. Интересно, что сейчас с Лейлой? Скорее всего, ее отпаивают отварами. Бедный ребенок… Ей лет 12… Она даже симпатичная. Волосы такие кудрявые и пушистые. Коричневые, кудрявые и пушистые… Даже сравнить не с чем… прекрасно… Правда щуплая, но это ничего. А глаза… Откуда у темнокожей могут быть голубые глаза? Не простая она… Интересно, чем я должна была ей помочь?.. Вряд ли убить ловчего… О, кстати, ловчий. Интересно, где он сейчас… Надо его как-нибудь назвать… Я бы хотела бы назвать его Растом, но Раст не любил машин… Пусть будет… Свет! Да, пусть будет Светом! Все таки, он осветил мне путь во что-то интересное. Вот бы меня тоже кто отпоил. Чем-нибудь покрепче. Сон не лезет совсем. За окном, вон, бегун гуляет… Хорошо ему. Не надо ни о каких Авадах и поцелуях думать. Ни о каких Лейлах. Просто жуешь себе и жуешь. Иногда лягаешь кого копытом — не жизнь, а сказка… Это стук?! Кто-то стучится в дверь?!»       Только Элой успела накинуть одеяло на голое тело, как дверь открылась.

— Льюис?!