Wormgate 3. Заповедник

Один из имитаторов выдвинул из стены довольно большой ящик и достал оттуда... тот самый шлем! Именно в таких были те, кто пытался захватить базу! - Да, вот теперь мы вас точно узнали, - вздохнул я. - К этому прилагается и такой же костюмчик? - Это возможно, но сейчас в этом смысла нет. Да и шлем нужен в основном для общения с расами, не владеющими телепатией. - Тогда зачем нас копировать? - спросил Даниэль. - Чтобы лучше узнать вас. - Именно это вы проделали пару лет назад на Земле. - Начнем с того, что это были не мы. Мы были рождены совсем недавно по вашим меркам, всего несколько месяцев назад. - Вы быстро развиваетесь, - заметила Картер. - Или вы рождаетесь уже с некоторыми знаниями, которые вам передаются генетически? - Второе, - в помещение зашел "Гард", с ходу ответив на вопрос. - И я очень рад, что вы видели, как происходит рождение одного из нас. Таким образом, мы можем начинать нашу встречу. Все, кто может быть полезен в беседе, уже собрались. Признаю, мы виноваты перед вами за сегодняшний спектакль и доставленные неудобства. Поэтому мы предоставляем вам право задавать нам любые вопросы. Не гарантирую, что мы ответим на все, конечно. Но у нас нет намерений скрывать от вас информацию. - Вопрос первый, - начал Берт, успев вперед меня. - Вы гарантируете, что отпустите нас всех после того, как закончится наша пресс-конференция? - При условии, что вы и ваши союзники гарантируете нам ненападение. - Мы не те люди, которые могут это гарантировать, - я понимал, что начали мы с самого щекотливого момента. Но может, так даже лучше. - Подобные решения принимаем не мы. Даже наше непосредственное руководство не в силах гарантировать ничего, что касается санкций на общение с представителями других цивилизаций. Однако если вы хотите наше мнение, мы бы не стали нападать. Но с учетом того, что ваша раса осуществляет весьма агрессивную экспансию на многие планеты этой, как минимум, Галактики... - Я понимаю, - кивнул "Гард", - поймите и вы нас. Скажите, если мы предоставим вам гарантии ненападения, ваше руководство предоставит нам взаимные? - Земля в любом случае не станет наносить никаких ударов, - вступила Сэм в разговор. - У нас просто нет для этого средств. Иначе говоря, у нас нет кораблей, способных доставить орудия. Но что касается наших союзников... тут решение будут принимать только они. Мы лишь можем с ними советоваться. - В таком случае, в наших общих интересах предоставить вам сейчас максимум информации, чтобы вы смогли успокоить союзников на наш счет. - За этим мы здесь и собрались, - я развел руками, затем сделал приглашающий жест Джексону. - Нас прежде всего интересует история вашей расы. Откуда вы родом. В чем причина столь обширной экспансии на другие планеты. Какие средства вы использовали для доставки ... яиц защитников. "Гард", в свою очередь, повернулся к Дику, и тот заговорил: - Нам довольно трудно было сопоставить наши и ваши единицы измерения времени. Исходя из данных, предоставленных нам доктором Мейсоном, можно сказать, что мы - самая древняя раса из всех, с которыми вы когда‐либо встречались. Наша родная Галактика была уничтожена черной дырой. Это происходило постепенно, мы успели подготовиться. Сначала мы эвакуировались на самые окраинные планеты, затем пришлось покинуть и их. Вы совершенно правы в своем предположении, что мы рождаемся с генетической памятью. Ее носителями являются защитники, вернее, особым образом организованные группы клеток. Эти клетки выполняют несколько видов программ, о чем я уже вам говорил. При переходе к высшей форме под воздействием биохимической реакции, которая стимулируется высокой температурой тела защитника и его возгоранием, происходит активное слияние групп клеток и образуется совершенный мозг, которому доступна сохраненная информация. Чем позже появилось яйцо, породившее защитника и потом высшую форму, тем больше информации мы получаем. Правда, прежде всего о месте, в котором рождаемся. Плюс та часть памяти, которая была заложена при отправке этой партии личинок защитников. Что касается нашей экспансии... знаете, мы действительно готовили для себя плацдарм. Но мы не желали убивать никого из разумных. Когда были отправлены наши корабли с коконами защитников, управляемые автоматически, на вашей планете, полковник О'Нилл, скорее всего, не было даже животных. Мы тщательно проверяли воздух, почву, потенциал среды обитания. Мы оставляли защитников лишь там, где впоследствии могли при отсутствии конкуренции воссоздать биосферу, пригодную для комфортного размножения и возрождения высшей формы. - То есть, вы застолбили территорию? - уточнил Берт. - Именно так. И предваряя ваш вопрос, у нас, разумеется, нет сведений о том, что колонизация удалась где‐то еще. Мы изолированы. - То есть, мы правильно поняли, - повторил Даниэль, - что только в комфортных для вас условиях и где нет видовой конкуренции с высшими, появляетесь вы, разумные представители этой расы? - Именно таким путем идет колонизация, это мы и хотели сказать. - Тогда как вы объясните нападение ваших сородичей на Землю, попытку захвата власти над силовыми структурами нашей страны? - У нас есть объяснения, но они вам не понравятся, - хмуро сказал Гард. - Не все согласились с планом выживания расы. Некоторые не желали расставаться с собственной жизнью ради блага потомков. Они презрели наши законы и начали строительство корабля-колонии, чтобы устремиться к новым планетам. Они считали, что нам не нужны защитники, ведь мы высшие, можем справиться со всем, а защитники будут лишь обузой и потребуют пищи на новом месте. Но свой маршрут, вероятно, они прокладывали исходя из данных первых автоматических звездолетов, потому и добрались до вашей планеты. Устройства копирования личностей местных разумных были у нас с тех пор, как наша цивилизация достигла расцвета. Мы использовали устройства для общения. У нас была практика, когда доброволец из дружественной расы соглашался подвергнуться сканированию, это был самый простой способ воспринять язык, культуру, образ мыслей. В свою очередь, мы предоставляли такие же сведения им, то есть на время менялись местами. Если после этого происходило заключение договора о сотрудничестве, что ж, можно было практиковать и дальше. В случае отказа от сотрудничества и у соперников, и у нас были весомые аргументы сохранять нейтралитет: мы знали слабые места друг друга. Что касается вашего случая... я вообще не представляю, как эта часть нашего народа дотянула до наших дней. Их способ размножения, который вы бы назвали естественным, вел их к генетическому тупику. - Скажите, когда вам стало известно о Звездных Вратах? - Мы узнали об этом полезном устройстве из памяти доктора Мейсона. И мы никогда им не пользовались. - Но те, о которых вы говорили, могли пользоваться. Они были все в этих доспехах. А потом, когда узнали, что раскрыты, а мы заблокировали Врата, чтобы они не ушли, активировали бомбу, взорвавшись прямо около Врат. Даже те, кто не был в зоне взрыва, самоликвидировались... - Программа самоуничтожения активируется в случае угрозы безопасности коллектива... - тихо сказал Дик. - Те костюмы предназначены для защиты от неблагоприятных условий внешней среды, конденсации кислорода-метаболита, для вербального общения и для самоликвидации. Кроме того, для тех, кто надевает такой костюм, создается скрытый телепатический канал. Они все связаны... - Понятно, - Сэм напряженно думала, прежде чем задать следующий вопрос. - То есть, вы отрицаете, что ваши сородичи, отказавшиеся от размножения с помощью защитников, могли дожить до наших дней? - Да, по нашим подсчетам, они должны были исчезнуть еще десятки миллионов ваших лет назад. - Но, с другой стороны, - рассудил Даниэль, если они дотянули до встречи с Древними, могли узнать и о Вратах. - Вполне возможно, но это не объясняет того, что они дожили до наших дней. - Почему же? - неожиданно заявила Картер, - это как раз можно объяснить влиянием Черной дыры. Если она была настолько огромна, что смогла поглотить целую Галактику, то и поле искажения времени могло быть более мощное. Если они строили свои корабли хотя бы несколько десятков лет, то могли вылететь позже на десятки миллионов лет, а может быть и больше. Передвижение также могло быть медленным из‐за устаревшей конструкции двигателей... Короче говоря, это объясняет, как они могли застать Древних. Но все же этого недостаточно. - Перемещение во времени? - подал голос Берт. - Уж я-то знаю, что это возможно, верно? - Возможно, - Картер с улыбкой посмотрела на него. - Вполне возможно. - О чем вы говорите? - осторожно спросил Гард. - Разве перемещения... в этом направлении во времени возможны? Это противоречит нашим и вашим научным данным... - Поскольку мы уже сталкивались с этим явлением, то да, возможны, хоть не всем это нравится, - вынужден был сказать я. - Тем не менее, это всегда получается случайно. Мы не можем это контролировать, разве что Вознесшиеся. - Вы снова нас удивляете. Кто такие Вознесшиеся? - Следующий разумной уровень жизни, энергетическая форма, - пояснил Даниэль, - мы встречались с двумя ее представителями. Думаю, им подвластны и перемещения во времени. И нет, мы не знаем, как можно вознестись, по крайней мере, самостоятельно. А им не слишком интересно общаться с примитивными людьми, так что, подозреваю, этот секрет так и останется секретом. - Да, скорее всего, - поддакнул я. Не хотелось бы, чтобы они заинтересовались другими знаниями и способностями Древних. - Вы узнали все, что хотели? - поинтересовался Гард. - Не совсем, - честно сказал Тилк, оглядывая чужаков тяжелым взглядом. - Что вы собираетесь делать дальше?