Wormgate 3. Заповедник

Пока я задыхался от возмущения, не в силах сразу подобрать слова, адекватные для выражения моих чувств в данный момент, Берт, как раз вовремя, влез со своими словами: - То есть, это, все же, повинуясь вашим приказам, ассбластер и грабоид забрали двоих наших друзей? Вы их похитили? Но зачем? - Понимаете, лично я хотел, чтобы все было по-другому. Я хотел пригласить вас в наши дома и показать, как мы живем, чего достигли. Но большинство моих собратьев со мной не согласились. Они посчитали, что лучше взять заложников, чтобы быть уверенными в собственной безопасности. - Но у нас нет гарантий безопасности наших друзей, верно? - уточнил Тилк. - Кислота в желудке грабоида в конце концов растворит бронированный костюм, но майор Картер может погибнуть раньше от нехватки воздуха, не правда ли? - мягко сформулировал мои опасения Гаммер. - Она уже у нас дома, а не в желудке грабоида, - радостно сообщил "Мейсон". - Как и доктор Джексон. Защитники не навредили им. - Как бы еще нам в этом убедиться! - кажется, эту фразу я буквально просипел. Чтобы снова не сорваться на крик, разумеется. - Вы можете в этом убедиться, - сказало существо в облике земного ученого, - если воспользуетесь нашим приглашением. - Вы приглашаете нас к вам домой? - заинтересованно спросил Берт. - Вероятно, мы должны будем сдать оружие? - Достаточно оставить его в машине, - серьезно ответил "Мейсон". - Кстати, - я уже почти пришел в норму, а потому мог разговаривать более-менее спокойно, - а что с самим доком? Мейсону кирдык, вы его подвесили в люльку под потолок или он тоже... в гостях? - - Кирдык?... - не понял наш гостеприимный хозяин. - Он жив? - строго спросил Тилк. - Конечно жив! Он работает на дальней базе и даже сам дал согласие на копирование личности и ментальный контакт. Если вы хотите его увидеть... - Безусловно, хотим. Но сначала Картер и Джексона, если ты не возражаешь. - Нет, что вы. Единственное, что... нужно выбрать способ транспортировки. Пешком идти далековато, а вездеход неисправен. - И твои предложения? - Мы обычно используем защитников, - замялся он. - Я не полезу в пасть грабоиду еще раз! - решительно заявил Гаммер. - Да и в когтях ассбластера буду чувствовать себя некомфортно! - Я тоже, вообще-то, - присоединился к нему я. - Я так и подумал, - вздохнул чужак. - В таком случае, остаётся только одно... Вы когда‐нибудь ездили с ветерком на вездеходе, который тащат на буксировочных тросах двое грабоидов, идущих горизонтально у самой поверхности? Я - да, и честно скажу, это гораздо более захватывающе, чем полет на истребителе. В общем, я почти простил этого засранца, когда ощутил в полной мере все прелести лихой поездки. "Мейсон" радостно молчал, видя, что мне понравилось. Кажется, он хотел сказать мне что‐то еще, и я решил дать ему такой шанс. - Знаете, полковник, когда я понял, что вы не сможете убить меня? - Когда я не сделал этого? - Нет, гораздо раньше! Когда вы дали свою куртку нашему вновь рожденному собрату! Знаете, нам ведь не нужна одежда, человеческая, я имею в виду. Это был очень щедрый и благородный жест! - А, поэтому он так разволновался и даже полез на стенку в моей куртке? - Он просто не мог справиться с эмоциями и сбежал, чтобы не навредить вам. Он еще не научился контролировать себя. - Слушай, а если бы я тебя пристрелил, что тогда? Вы бы убили... заложников? - Мне это не известно. Я не могу отвечать за действия моих сородичей... Полагаю, в этом случае вы бы просто не добрались до корабля... Мы таки приехали. В этот момент моя рация зашипела. - Джек, прием, что там у вас происходит? - черт, мы же ничего не сказали Джейкобу, а он, скорее всего, видел сцену с вездеходом. - Прием, Джейкоб, пока все в норме. Налаживаем взаимопонимание с местным населением. Вот, воспользовались их приглашением. - Мне подстраховать вас? Мэйсон сделал круглые глаза, замотал головой и замахал руками. - Не стоит. Корабль их испугает. Ты можешь с нами связаться через защитное поле? - Я могу управлять им с телтака, так что, да, могу. - Ну, будь на связи. Мало ли что. - Жду. - Вот увидите, все будет в порядке, - укоризненно попенял "Мейсон". - У вас есть свои имена? - спросил я, снимая автомат. - Конечно, есть. Просто на человеческом... на устном языке даже я не смогу их воспроизвести. Вы можете выбрать любые имена, чтобы отличить одного из нас от другого. - Ладно, будешь Диком, - усмехнулся я. - Показывай, где вы тут живете. Мы все же оставили оружие в вездеходе. Рации держали при себе, мало ли что. Кажется, мы подъехали к другим горам. Как я и предположил, дома находились внутри, в своеобразных пещерах. - Мы умеем работать с камнем, - пояснил Дик. - И позаботились о своем комфорте. Вход в эту, с позволения сказать, многоэтажку, находился внизу горы. Обычный вход в пещеру, вот только у двери прогуливалась парочка шрайкеров. - Защитники, - пояснил Дик, - выполняют свою функцию. - Разве единственной функцией этих существ не является добыча еды и размножение? - В свое время да, но сейчас у них другая задача. На данный момент тех, кто способен произвести собрата высшего вида, то есть одного из нас, уже вполне достаточно. Нам нет нужды инициировать следующие циклы. Поэтому воспроизводство низших форм мы приостановили. А поскольку им не нужно воспроизводить себе подобных, они заняты лишь охраной территории. Им не нужно питаться до тех пор, пока не возникнет потребности в размножении. А она в ближайшие несколько лет точно не возникнет. - То есть вы хотите сказать, что защитники могут прожить без еды несколько лет? При их-то уровне физической силы? Откуда они тогда берут энергию, чтобы жить? - удивился Берт Гаммер, - я всегда был уверен, что это самые прожорливые существа на всех известных мне планетах. - Это легко объяснить, а еще проще увидеть самим. Мы пригласили вас в том числе и для этого. Конечно, время от времени мы их подкармливаем, в основном, тем, что добываем или готовим сами. В памяти доктора Мейсона я увидел, что на вашей планете есть... домашние животные. У него есть питомец, породы "кошка", я правильно понял? Он кормил ее сухим кормом, давая его совсем немного. Мы делаем примерно то же самое. Мы способны принимать только растительную пищу, а защитникам все равно. Мы прошли мимо шрайкеров, те провожали нас, поворачивая свои локаторы, но попыток напасть не предпринимали. Пахло от них по-прежнему отвратительно, но я готов был это потерпеть, если увижу живых и невредимых Картер и Джексона. Коридор, так я назвал то место, которое мы миновали, закончился быстро, через десяток наших шагов, и плавно перешел в подобие комнаты. На полу, у дальней стены сидели, скрестив ноги, трое чужаков. Они встали при нашем появлении и уставились на нас, наверное, с любопытством. Мы рассматривали их с не меньшим. Один из них повернулся и вышел из комнаты, вернулся через минуту, а за ним шли Сэм и Даниэль. - Сэр, мы в порядке! - Сначала докажите, что это вы, - я прервал ее. Откуда я знаю, вдруг это уже копии? От этих имитаторов всего можно ожидать. Даниэль молча опустил ворот рубашки, на его груди не было "броши". Сэм усмехнулась, подняв бровь и вопросительно глядя на каждого из нас. Действительно, просить ее повторить то же самое, что только что сделал Джексон, было как‐то бестактно. И уж точно не по Уставу. Но она нашла выход: наклонилась, вынула из голенища ботинка армейский нож и полоснула себя по ладони. Кажется, она рассказывала, что так в свое время сделал и Мейбурн, когда помогал ей вывести имитаторов на чистую воду. - Спасибо! - сказал я им обоим. Чужаки снова уселись у стенки, Дик заулыбался, приглашая нас идти дальше. - Ну, как дела? - спросил я похищенных по дороге к следующему помещению. - Вы не ранены? - Я вообще отделался лёгким испугом, - пожал плечами археолог. - Правда, ассбластер выбросил меня с высоты чуть больше метра, но все обошлось. Внутрь меня проводил тот, кто принял личину Гарда. С тех пор я сижу тут, разбираюсь с их письменностью. Пока ничего интересного, в основном записи бытового характера. - Я вообще не помню, как здесь оказалась, - призналась Картер. - Бронированный костюм защитил меня от кислоты в желудке грабоида, но я все равно потеряла сознание от удара, кажется, у меня все же было легкое сотрясение мозга. Очнулась уже здесь, в другом помещении. Мне предложили воду, и рана на лбу была обработана. Вероятно, они вылечили меня. - Мы ни с кем не говорили, потому что Гард сразу ушел, а мы не можем общаться телепатически, - уточнил Даниэль. - Я пробую разобраться с их технологиями. У них интересные энергетические установки. Они не возражали, когда я начала их исследовать. - Что ж, это хорошо. - Я действительно был рад, что у них все в порядке. Но все же задал вопрос. - Как думаете, у нас есть шанс убраться отсюда целыми? Дик, идущий впереди, повернулся ко мне с возмущенным выражением лица, но Сэм ответила совершенно серьезно: - Думаю, да, сэр. Мне показалось, что они настроены дружелюбно. - Мне не дает покоя другое, - признался Джексон. - Эти... совсем не похожи на тех, что захватили базу Шайенн. Те были в каких-то доспехах, а эти выглядят вполне обычно, хотя рост вроде совпадает. Я вообще сомневаюсь, что это одна и та же раса. - Не знаю, о чем вы говорите. В моей памяти нет эпизода с захватом каких-либо целей на вашей планете. А что касается доспехов... это я могу объяснить. Но всему свое время. Прошу. Мы вошли в комнату побольше. Там тоже было несколько чужаков, но было и нечто наподобие стола, видимо, обтесанного из того же камня, из которого были сделаны и все эти помещения. Одного из них я узнал: он был в моей куртке. - Привет, - нейтрально сказал я, присаживаясь за стол на то место, куда указал Дик. Они переглянулись и кивнули. Уже что‐то. Значит, они все слышат и понимают, только сказать не могут? - На самом деле, у нас есть речь, - пояснил единственный чужак в человеческом обличье, Дик. - Но чтобы вы ее услышали, необходимы специальные приспособления. Один из имитаторов выдвинул из стены довольно большой ящик и достал оттуда... тот самый шлем! Именно в таких были те, кто пытался захватить базу!