Однажды в племени Теней

Внизу, в далеком ущелье, рокотала горная река. Она была заперта каменным руслом и точила его понемногу. Река ревела и клокотала, бурлила и пенилась, слепо крутя в водоворотах и утаскивая на дно все, что в нее попадало. Заряница неловко переступила лапами. Подушечки кололи мелкие камни. Эти неудобства казались глупыми по сравнению с тем, что ее ждет совсем скоро, но терпеть лишнюю боль не хотелось. Она столько ее в последние луны видела, этой боли, что на десяток кошек хватит и еще котятам останется. А медлить было нельзя. Облачная наверняка уже подняла на лапы весь лагерь, и ее ищут. Либо целительница решила, у Заряницы недержание – надо же было кивнуть в сторону поганого места… Время для мыслей есть. Мгновения ценны. Главное – прыгнуть, и прыгнуть быстро, и не продлевать страдания, пытаясь спастись… Какая-то часть кошки ликовала. Солнечник! Вот как он забегает, когда узнает на Совете… А встревожит ли его вообще пропажа подруги? Вызовет ли беспокойство мысль о его котятах, оставшихся полными сиротами? У него теперь есть Мурка, это полосатое чучело, которое скоро станет матерью для его «законного», как он твердит, потомства. Хочется стереть проклятого лгуна из своей жизни, хочется забыть сотни моментов, когда Заряница прижималась к нему, шепча «ты – солнышко…». Хорошо, что Тигренок и Овечка так и не узнают своего отца… и мать. Заряница не встанет на путь мести, не будет разрушать всё и вся, но не станет и лгать своему племени, своим детям, предводителю. Нет, выход может быть лишь один, и к нему ведет серый камень над пропастью. Заряница стряхнула приставшие к лапам камушки и травинки и с отчаянным спокойствием ступила на холодный камень. Внезапно ее накрыл порыв: единожды солгать и сделать это привычкой, перестать здороваться с Солнечником на Советах и, наконец, высыпаться ночами, подойти к Полосачу, похожему на Тигренка, и сказать, что он отец ее котят. Замять свою ошибку, раскаяться и молиться Звездному Племени. Она справилась и подошла к самому краю. Сгруппировалась для прыжка. Все это время она была и до сих пор остается связанной Воинским законом, но сделать последнее движение ей не помешает ничто. - Заряница!!! – Услышала она чей-то голос. Но Заряница уже прыгнула.