***
Пятнадцать минут спустя все десять человек экипажа собрались в столовой. Под несмолкающий шум разговоров и шуток завтрак шёл легко и приятно. — Поздравляю, нас! Сегодня — великий день! Говорю я вам, — сказал тощий и бледный инженер Бёрнс, откусывая от кукурузной лепёшки и поднимая кружку с кофе, будто с шампанским. — МАМА что-то нашла. Что-то действительно ценное. — Ну да, ну да, — просипел полноватый и лысеющий Джереми. — Я за семьдесят лет, что борозжу дальний космос и за двадцать из них, что провёл вне сферы людей уже знаешь сколько таких пробуждений испытал? Скорее всего — очередная тримонитовая жила, которую не хватит даже на пять лет разработки. — В отчёте ещё сказано — газ, — Тина повертела в руках распечатку, — О! И некая «аномалия». — Ну и что? — не унимался в своём скептицизме кок. — Эй! Кэп. Проверь уже. Вышли зонды и настрой сканеры. — Ты же знаешь, Джереми, — начал капитан Карлос. Человек лет сорока с короткими кучерявыми, чёрными полосами. — Это задача Николая. Настройка сканеров и прочее — я в этом мало что смыслю. — Ахх… — Николай отхлебнул кофе и положил себе ещё две ложки синтетической каши. — Сейчас-сейчас. Только доем. — Да ладно, не парься. Успеешь, — похлопал его по плечу Лэнс и почесал густую бороду. — В этой космической глуши всё равно торопиться некуда. — А вот тебе, как раз поторопиться стоит, — поддел штурмана Карлос. — Давай доедай и иди настраивай приборы. Мне нужно знать, где мы. — Окей, босс, — ответил Лэнс допивая кофе.***
— Хм… — в задумчивости Лэнс чесал свою бороду несколько нервозно. — Мы довольно сильно отклонились от «Великого тримонитового пути». Вообще-то в подобных ситуациях положено возвращаться, но… — Да… — так же в задумчивости кивнул Николай. — Вот данные от зондов. Он вывел на настенный экран различные схемы и диаграммы. — Доля тримонита составляет более тридцати процентов. Это… Такого раньше не встречалось никогда. Также есть золото, серебро, прочие полезные ископаемые. Газ — некое подобие воздуха, но очень разреженное. Непонятно откуда он там, — после этих слов экипаж переглянулся. — В общем, мы можем и проверить, у нас есть разрешение. Но это риск. Капитан? — Я понимаю, — Карлос пристально разглядывал данные с зондов и бросал не менее пристальные взгляды на членов экипажа, оценивая, что у каждого на уме. — Компания хорошо заплатит за такую находку. Пусть она и находится далеко от транспортных путей. Но в случае успеха нам больше никогда не придётся работать. И нашим потомкам тоже. — Риски? — осведомилась Тина. — Ни сложной атмосферы, ни тяжёлых погодных условий или вулканической деятельности. Только аномалия, — пояснил Николай и помолчав, добавил. — И вот что странно. Расположение аномалии и местного «воздуха» совпадают. И как будто этого мало — там же расположен большой выход тримонита. Может это само по себе и есть аномалия? Проверить можно только на месте. — Так как, капитан? — спросил Портер, молодой, но отлично зарекомендовавший себя геолог. — Будем садиться, — решительно ответил Карлос. Несмотря на то, что он видел откровенную жадность и жажду наживы в глазах некоторых людей, причин улетать не было.***
Обе планеты были обращены к кораблю своими тёмными сторонами, являя экипажу только тонкие серповидные полоски своих поверхностей на горизонте, освещённых солнцем, с другой стороны. Желтовато-красный газовый гигант казалось готов был поглотить тёмно-фиолетовую песчинку вроде той планетки, на которую собирался приземлиться «Искатель». Тем не менее никому из экипажа пейзаж не казался мрачным и угнетающим. Ведь так в космосе выглядели почти все объекты, на которые не падало достаточно света. — Хорошо. Начинаю орбитальный манёвр, — предупредил Карлос. «Искатель» начал выравниваться относительно поверхности планеты. Повернулся вокруг своей оси на сто семьдесят градусов, сложил и убрал в ниши нижние и боковые антенны. Немногочисленные иллюминаторы скрылись за бронированными пластинами. Хотя последнее было излишне и предназначалось скорее для входа в атмосферу, нежели для приземления на бесплодную и спокойную планету, но так посоветовала МАМА, а значит лучше так сделать. Иначе… Сколько уже было «опытных», самоуверенных покорителей космоса которые думали, что всё знают и во всём разбираются. Сколько кораблей и людей было потеряно… — Начинаю снижение. «Искатель» летел уже в двух тысячах метрах над поверхностью планеты. То тут, то там из тьмы вырисовывались остроконечные горы и покрытые редкими холмами и впадинами равнины. Корабль продолжал снижение. — До тримонитового месторождения около пяти километров, — отчеканил штурман. — Ближайшая пригодная для посадки поверхность в трёх. Ха — совсем близко. Даже у самой поверхности, но всё ещё в безвоздушном пространстве безмолвно гудели двигатели, периодически переключаясь для маневрирования. Так же безмолвно из днища «Искателя» выдвинулись четыре посадочные опоры, каждая из которых была по два метра в диаметре. — До посадки… три… два… один... — отсчитывал Лэнс. Опоры впились в грунт планеты, дробя камни и превращая в пыль мягкие породы. И хотя снаружи по-прежнему не было слышно ни звука, по самому кораблю прокатилась волна вибраций, а экипаж услышал скрежет оборудования и стон стальных конструкций. Однако, компенсирующая система сделала своё дело и никаких неприятных сюрпризов не последовало. — «Искатель» совершил посадку, — объявил капитан и облегчённо откинулся на спинку кресла.