Легенды Севера. Путешествие в Йотунхейм

Порой Локи казалось, что болезненная худоба ему даже к лицу. Бледность лица в сочетании с тонкими чертами делала его похожим на аристократа. Зелёные глаза вовсе не похожи на траву, а на... изумруды! Да, словно два драгоценных камня в обрамлении ресниц. Совсем не жиденьких, как кажется. Просто тонких, редких... -Ну, да! - Обычно, после потока успокаивающих мыслей, Локи плескал на зеркало водой. Забирал тёмные волосы в жиденький хвост и избегал отражающих поверхностей в течение дня. - Изумруды, конечно. Как же! В то время брат преображался на глазах. Мускулы и лёгкая щетина делали Тора молодым мужчиной. Локи же, глядя в зеркало, видел мальчишку. Так было и тем утром, когда юноша шестнадцати лет поднялся слишком рано для занятий и слишком поздно для тренировки. Накинув на плечи пальто, Локи выскочил из окна собственной комнаты. По узкому карнизу он ловко перебежал до острой крыши пристройки. Черепицу покрывал тонкий слой свежего снега. Раскинув руки и балансируя, молодой принц пробежал до башни на другом конце. Узкие окна на цилиндрической пристройке могли пропустить лишь его худощавое тело. Локи осторожно опустился на прогнившие доски. В небольшой круглой комнате он обустроил собственную библиотеку. Пол не выдержал бы веса массивных шкафов, потому книги лежали стопками по краю стен. Самые интересные - ближе к двери, помеченные чёрными кожаными закладками. В башне Локи любил проводить долгие вечера, сидя по-турецки в центре комнаты. Сегодня же в планах была небольшая прогулка, которую юноша запланировал достаточно давно. Он с ходу схватил заранее приготовленную сумку с книгой легенд. Снова высунулся в окно. на стене установили решётку, которая служила опорой для вьюнка и дикой розы. Летом пристройка утопала в зелени и цветах, сейчас же стала лестницей, по которой Локи и спустился вниз. Он с удовольствием думал, что вес накаченного тела брата решётка точно не выдержала бы. Над Асгардом клубился белёсый туман, ползущий от воды. Плечи Локи дрожали от холода, но он упорно направлялся за город. Сперва по пустынной дороге, вымощенной золотом, до большого сада. Деревья в любое время цвели и источали неприятный, по мнению юноши, аромат. Сладкую вонь, от которой начинала болеть голова. Локи не мог похвастаться крепким здоровьем. В детстве он часто болел. Потому уже предвкушал, какую трёпку задаст ему мама, если узнает... нет, когда она узнает о его прогулке. Закрыв лицо рукавом, юноша быстро перебежал сад. Дошёл до высокого дерева, растущего вплотную к каменной стене. Забраться на него не составила труда. Достигнув кроны, Локи уселся на самую широкую ветку и подул на заледеневшие пальцы. Он мысленно мечтал о костре, или тёплом камине. И сам же усмехался над своей изнеженностью. Отец рассказывал, как ночевал под открытым небом. Смотрел на звёзды и планеты, вдыхал морозный воздух. Ничто так не укрепляет дух, как слияние с природой. -Однако, - говорил Один сыну, увидев его сияющие глаза. - Лучше ночевать под звёздами летом. Тогда и земля кажется мягче, и звёзды видны намного лучше. Локи знал, что отец пытается его уберечь. Болел юноша и правда тяжело. Забота родителей часто становилась единственным, что удерживало Локи от необдуманных поступков. Сидя на дереве, он размышлял, как сильно их расстроит. Стоит ли его вылазка неодобрений и разочарования. Судя по тому, как резво он перелез через стену, любопытство всё-таки победило. Он решил, что не скажет родителям и вернётся до того, как брат придёт его будить. Потому, оказавшись по ту сторону стены, со всех ног пустился по каменистой долине к холмам и лесу. Оказавшись на холмах, Локи остановился и глубоко вдохнул свежий воздух. Порой ему казалось, что в городе повсюду витает золотая пыль. Дышать во дворце было настолько тяжело, что иногда юноша задыхался и даже падал в обморок. За пределами золотых улиц и вычурных строений царил тот самый мир, в который Локи влюбился однажды и никак с тех пор не мог забыть. Отчасти потому, что ребёнком Локи заблудился в лесу и несколько часов провёл в одиночестве и диком страхе. Тогда даже деревья казались пугающими, жуткими тварями. Каждый шорох чудился шагами великанов, готовых в любой момент заморозить, сожрать его с одеждой и потрохами. Со временем юный принц проникся глубоким уважением к природе и лесу в частности. Однако сегодня он обогнул лес по самой кромке, направившись к горам. Дорога под ногами превратилась в острые осколки, неприятно колола ноги даже в крепких сапогах. Локи морщился от каждого шага. Сжимал пальцы в кулак, сдерживая боль. Иногда принц злился, ощущая её. Он казался себе слабым и немощным. Возможно, поэтому Локи старался никогда не плакать, даже будучи ребёнком. Терпел любую травму с невероятным упорством. Мама, правда, была не в восторге, хоть сын иногда и веселил её. Сидя с подвёрнутой лодыжкой, с покрасневшим и мокрым от слёз лицом, он пытался уверить окружающих, что не плачет. Когда туман развеялся, и впереди показался крутой обрыв, Локи забыл о боли и побежал по камням. Он остановился лишь у самого края отвесной скалы, завороженно глядя на ущелье внизу и далёкие горы. Они возвышались, словно врастая в облака чёрными вершинами. Кое-где виднелись пролески, сверкали в первых лучах солнца ледяные ручьи. Локи опустил голову и посмотрел вниз. Туда, где бурлила река и в потоках её кипели острые скалы. Вода впадала в озеро и там, далеко за стенами города, ниспадала в пустоту. -Ладно. - Принц сделал несколько шагов назад. Он не хотел сорваться и упасть. - Поехали. За спиной почудился шорох. Локи резко обернулся, пристально всматриваясь нагромождения скал. Он никого не увидел, и не услышал больше ничего подозрительного. Лишь ветер, крики орлов и далёкое пение - явление не редкое, каким бы мистическим и странным оно не казалось. Возможно, пели дриады или нимфы, возможно - рейские девы. В любом случае, Локи казались красивыми песни, отчасти потому, что они не представляли угрозы. Хотя, в первый раз услышав их, он до жути перепугался. Боги ко всему привыкают, даже к необычному. Вытащив книгу, юноша раскрыл её на рунических текстах. -Так. - Локи забрал выбившиеся пряди за уши и нахмурился. Понимание древних письмен давалось ему лучше, чем Тору, чему принц был несказанно рад. Всё равно оставались некоторые затруднения. - Стейнер, винд, ардене ав джорд... Чёрт! Заклинание не казалось причудливым. Однако Локи потратил некоторое время, чтобы прочесть его правильно. Язык заплетался, а челюсть дрожала от холода. Закончив, наконец, он аккуратно положил раскрытую книгу на землю и взял самый острый осколок камня. Положил в центр ладони и сосредоточился. В такие моменты даже волосы вставали дыбом на голове. -Диамант! - Выкрикнул Локи с чувством. Ничего не произошло. Снова выругавшись, принц сел на землю и снова прочёл заклинание из книги. После, уже с большим усилием прошипел на камень: -Диамант! И снова ничего. Локи показалось, что он слышит в доносившимся пении смех. Раздражение горячим потоком забурлило в крови. Разумеется, он не ожидал, что магия дастся легко. Забыв о времени и холоде, юноша читал заклинание и продолжал заговаривать многострадальный камень. Иногда края обломка меняли цвет, но не более того. -Ладно. - Упрямство придавало уверенности. Локи игнорировал даже мешающиеся волосы, которые падали на лицо и мешали обзору. Заклинание было прочитано им ещё раз. - Диамант! Камень мелко задрожал. Изменение произошло довольно быстро. Острые грани изменились, стали прозрачными и податливыми, будто глина. Локи зажмурился и сжал зубы. Камень нагрелся и засверкал, от чего кожа на руке покраснела и в какой-то момент начала шипеть. Юноше стоило больших усилий не закричать. Он стойко выдержал ожёг, получив в награду результат своих трудов. На ладони лежал большой прозрачный камень, похожий на алмаз. Всё ещё горячий, но достаточно крепкий. Локи осторожно положил его на землю. Прижимая к груди раненую руку, он рассматривал своё творение. -Вот это да! - Раздался голос из-за спины. Локи резко обернулся, одновременно потянувшись к поясу. Рукоять кинжала впилась в обожжённую кожу, от чего принц вскрикнул. Перед ним стояла ухмыляющаяся девчонка в коротких кожаных штанах, зелёной рубашке из жёсткой ткани и меховой жилетке. Чёлка рваными прядями падала на лицо, короткие каштановые волосы заплетены в неопрятную, потрёпанную косичку. Локи больше всего удивила её обувь - тонкая кожа, привязанная к ногам шнуром и лоскутами меха. Девчонка смотрела то на Локи, то на камень. Принц с опасением косил на незваную гостью, особенно на огромный нож у неё на поясе. -Можно посмотреть? - Улыбка на лице нарушительницы спокойствия стала ещё шире. Локи показалось, что она неестественно большая и не самая приятная. - Ты что, заснул? -Что? - Очнулся принц. До его сознания дошло, наконец, что перед ним девушка. Почему-то он не ощутил того стеснения, которое возникало обычно при встрече с красавицами Асгарда. - А... да, посмотри, конечно. Девчонка подняла камень и с увлечением стала крутить в руках. Локи не мог оторвать от неё глаз. Не столь привлекательна, но и не дурна. Неопрятна, что больше отталкивало его. Худая, смуглая. С глазами грязно-желтовато-зелёными, которые напомнили Локи почему-то рвоту. Он скривился, ощутив параллельно голод. И всё-таки он не мог оторвать от девчонки взгляд. -Тебе нравится? - Спросил принц с опаской. -Ну да. - Ответила девчонка, надавливая на камень пальцами. - Не пойму, как ты держал его в руке. До сих пор горячий. В итоге девчонка пожала плечами и вернула камень владельцу. -Он не настоящий. - Заключила она, презрительно искривив губы. - Забери. От наглости и пренебрежения к своему творению Локи распалился. Он надулся от воздуха и даже слегка покраснел. Да как смеет какая-то девка сомневаться в его творении! -А вот и настоящий! - Выкрикнул принц отчего-то осипшим голосом. Девушка усмехнулась, ещё больше его разозлив. - Не веришь? Дай камень! Девчонка покорно принесла тяжелый булыжник, пока Локи устанавливал алмаз на плоской скале. Он был уверен в своей магии и хотел доказать мерзавке, как она не права. -Ну и? - Девчонка скрестила руки на груди, скептически глядя на Локи. -Смотри! - Локи резко занёс булыжник над головой. Тяжесть оказалась слишком велика. Потеряв равновесие и точку опоры, Локи с криком свалился на спину, растянувшись на камнях. Девчонка громко рассмеялась, вогнав принца в краску. Сгорая от стыда за свою неуклюжесть, Локи начал подниматься. Опёрся на обожженную руку и вскрикнул от боли. Смех сразу прервался. Девчонка схватила его за плечо и рывком поставила на ноги. -Дай посмотрю. -Ещё чего! - Локи попытался вернуть руку, но девчонка крепко сжала его запястье. -Не дёргайся! - Крикнула она в ответ, достала с пояса флягу и зубами откупорила пробку. Локи снова дёрнул руку на себя, всё так же безуспешно. -Это ещё что!? -Не фаникуй! - Процедила девчонка с пробкой в зубах и вылила на ожёг немного воды. - Вот так, в рану грязь попала. Есть, чем перевязать? Локи сперва покачал головой. Но, когда девчонка предложила оторвать лоскут от своей рубашки, в сумке принца мигом нашёлся кусочек ткани. Судя по улыбке его юного лекаря, того она и добивалась. -Спасибо. - Поблагодарил Локи девчонку, когда перевязка была окончена. Он бросил взгляд на алмаз и расстроенно вздохнул. - Как ты узнала, что он не настоящий? -Как будто я мало алмазов в своей жизни видела. - Девчонка произнесла слова с оттенком тоски в голосе. - Не первый год живу. -Ты не старше меня. - Заключил Локи и сразу осёкся. - Мне так кажется. В ответ девчонка лишь фыркнула. Она закупорила флягу, взяла ненастоящий алмаз и вернула хозяину. -Держи, на память. Кто знает, может, ему надо полежать пару дней, чтобы стать настоящим. -Может быть, но я не читал об этом. - Локи вспомнил о книге и торопливо поднял её с земли. Видя, как девчонка косится на текст, он улыбнулся. - Что, не умеешь читать? Девчонка нахмурилась, прожигая Локи суровым взглядом. Он понял, что нет, но не мог не отомстить ей и не ухмыльнуться в ответ. -Что - даже простые руны? - Принц откровенно злорадствовал. Он ни капли её не боялся, хоть девчонка и мрачнела с каждой секундой. Немного смягчившись, Локи решил показать ещё один фокус, которому он научился. - В книгах можно вычитать много чего интересного. Научиться делать то, что другие не умеют. Например, такому. Изящно взмахнув рукой, Локи создал небольшое пламя. Изгибаясь и шипя искрами, оно скрутилось в шар, взлетело повыше и взорвалось с громким хлопком. Девчонка закрыла глаза, кокетливо хихикая. Настроение её явно улучшилось. Да и сам Локи с удивлением заметил, что не такая уж она и неприятная. -Давай ещё раз! - Попросила... даже потребовала девушка. Принц запустил ещё несколько огненных шаров. Взрываясь, они оставляли после себя небольшое облачко серого дыма. Девчонка подпрыгнула, пытаясь дотянуться до него рукой, но у неё ничего не вышло. Когда она подошла ближе, чтобы опереться о плечо Локи, принц невольно замер. Он боялся пошевелиться, а от прикосновения её руки мелко задрожал. Девчонка не заметила, подпрыгнула повыше. Снова ничего не получилось, и она оставила свою глупую затею. -Как тебя зовут? - Спросила она окаменевшего Локи. Принца передёрнуло. Несколько секунд он не мог вымолвить и слова. Прежде девушки к нему не прикасались. Конечно, его зрительница груба и не слишком благородна, но всё же она такая же девушка, как другие. -Локи. - Он протянул руку ладонью вверх, намереваясь поцеловать кисть своей будущей знакомой. -Эльрен. - Девчонка нарушила его план и ответила рукопожатием. Довольно крепким для девчонки. - Можно Эль, так быстрее. Но это не настоящее имя. -Да? - Локи удивился. - Тогда зачем мне его знать? -Оно мне нравится. - Эль пожала плечами. - Так и зовут. После знакомства повисла гнетущая тишина. Молодые люди рассматривали друг друга, словно приглядываясь на будущее. Локи пытался усмотреть за непослушной чёлкой девчонки приятные черты, только ничего у него не выходило. Глаза цвета рвоты портили ему впечатление. Желание смотреть в них сразу же отпадало. Эльрен тоже не была впечатлена. Вернее сказать, она рассматривала принца без живого интереса. Потому, что он на неё смотрел и надо было посмотреть в ответ. -Что ж, - Локи убрал книгу в сумку. - Мне пора. Ты пойдёшь в город? -В Асгард-то? Не-е-ет! - Протянула Эль с презрением, вновь скривив губы. - Ни за какие деньги. -Тогда где ты живёшь? -В низине. - Она оказала рукой в сторону леса. - Там, за холмами, в старом городе. -А. - Только и смог ответить принц. Он понимал, что Тор давным-давно обнаружил его пропажу. Трепка от матери была неизбежна, поэтому принц не спешил. - А... мы ещё встретимся? После вопроса Локи ощутил... вернее, совсем не почувствовал смущения. Обычно он и двух слов не мог сказать, а тут выбивает вторую встречу, да к тому же без стеснения. Увидев странное выражение лица Эль, близкое к брезгливости, пыл юноши несколько опал. Благо, что эмоции в девчонке менялись быстро. Она расплылась в своей слишком широкой улыбке и кивнула. -Если пообещаешь показать мне ещё что-нибудь похожее. - Она ткнула пальцем в уже исчезнувшие серые облачка. - Вообще - это было просто волшебно! Локи улыбнулся и опустил взгляд. -Правда понравилось? -Ещё бы! - Воскликнула Эль, взмахнув руками. - Я в жизни магию не видела. Считай, ты сделал для меня открытие. -Буду гордиться этим до конца жизни! - Усмехнулся Локи, отступая к тропе. Он махнул рукой и побежал мимо леса. Окрылённый, совершенно не ощущая камней под ногами. Забравшись на холм, юноша обернулся. Эль уже и след простыл. Возможно, она убежала домой. Или в лес, что тоже могло быть. Локи до дрожи в коленях захотелось рассказать Тору о своём новом знакомстве. Брат никогда не поверит, что он общался с девчонкой и не струсил пригласить её... Тут-то Локи и понял, что о встрече он так и не договорился. Он не знал, где Эль живёт, даже её настоящего имени не знал. Его пыл несколько утих. Тору он ничего не расскажет. В оправдание покажет матери алмаз. Эль станет его маленьким секретом.