Четверть

      В древние времена, когда магические народы еще жили в согласии с магами, а маги не скрывались от людей, существовал единый Мир — удивительно разнообразный и непостижимо гармоничный…       Но ни одно существование не может длиться вечно. Рано или поздно нарушается заведенный порядок, распадаются огромные империи, гибнут самые высокоразвитые цивилизации… Шли столетия, одни виды вымирали, рождались другие, кого-то оставалось совсем мало, а кто-то набирал силу. И вот тогда начались войны…       И поднимались черной волной кровавые восстания… И гремели сталью жестокие битвы… И горели ярким пламенем костры Инквизиции… И не выдержал старый Мир этого хаоса, содрогнулся и лопнул с оглушительным треском, разделившись на множество крошечных, обособленных мирков…       Летели годы, складываясь в века… Века сменяли друг друга, хороня под пылью времен обломки старого Мира… Магов осталось мало, а магических существ и того меньше… И вот уже позабыли люди, что когда-то существовала магия… И превратились гордые волшебные народы в картинки из детских книжек… И возомнили маги себя высшей волшебной расой, объявив одних: вампиров, оборотней, великанов, кентавров, русалок и прочих — полуразумными, а других и вовсе посчитав вымершими…       Но за давностью лет маги просто забыли, что не только они отделились от магглов, но и магические народы отделились от них. Не все, конечно, но подавляющее большинство.       Кто-то остался, да… И участь их была незавидна. Но остальные создали свой, отдельный мир, находящийся совсем рядом, но не пересекающийся ни с волшебным, ни с маггловским. Они наблюдали, но не вмешивались. Они не мешали, но и не помогали. Они жили среди людей, но не с людьми. Они выжидали…       Самые древние расы еще хранили память о былых временах. Еще не исчезла до конца надежда, что когда-нибудь старый Мир удастся возродить. Еще не смирились магические существа с необходимостью постоянно скрываться…       Оставалось дождаться случая…