Четверть

      — Ну, ё-маё… Смотреть же надо, куда прешь!       Гарри, от неожиданности плюхнувшийся на пятую точку, поднял голову и оглядел второго участника этого локального ДТП.       — Извини…       Мальчик, по виду чуть старше его самого, с коротким ежиком светлых, почти белых волос и голубыми глазами раздраженно дернул плечом, подобрал упавшие вещи и, буркнув себе под нос что-то о двинутых людях, скрылся в толпе.       А между тем…       — Дорогой, ты не ушибся?       Пухленькая рыжеволосая женщина — та самая, говорившая о магглах и Хогвартсе — помогла ему подняться.       — Все в порядке, мэм, — Гарри быстро подхватил с пола свой билет, — вы не могли бы подсказать, как…       — Попасть на платформу девять и три четверти? О, нет ничего проще…

***

      «Ничего проще» оказалось самоубийственным боданием с кирпичной стенкой. Но возвращаться к Дурслям не хотелось до такой степени, что Гарри решился. Разбежался. И ка-ак… обнаружил вокруг себя совершенно другую платформу, переполненную людьми.       — Вот это магия! — восхищенно присвистнул он, разглядывая красивый черный поезд, пускающий клубы дыма.       Открывшаяся картина настолько заворожила Гарри, что он почти не обратил внимания, как подошедший к нему невысокий человечек нацепил ему на шею какой-то кулон, а когда заметил, неизвестный уже скрылся из вида.       — Э-э…       Гарри с недоумением оглядел плоский металлический диск размером не больше монеты, висевший на простом черном шнурке, но заморачиваться долго не стал. Кто их знает, этих волшебников? И потом, вон у той девочки тоже такой есть… и у мальчика… да почти у всех!       — До отправления поезда пять минут!       — Ой-ой…

***

      — Что за нафиг? — Хел Джей критически осмотрел ярко-алый поезд. — Вроде черный же был всегда…       — … а еще я читала, что в Хогвартсе двигаются лестницы и…       Обрывок разговора, долетевший до ушей, заставил его резко обернуться.       — …потолок в Большом Зале зачарован под настоящее небо… — растрепанная девочка с умным видом рассказывала что-то родителям, а те слегка ошалело кивали.       — Минуточку… — в голову закралось нехорошее подозрение. — Хог… — Хел Джей, выронив чемодан, зашарил по карманам в поисках билета. — Да где он… О! Что?! Гарри Джеймс Поттер… Экспресс Лондон-Хогвартс, платформа девять и три… Бли-ин…

***

      Случай — явление по сути своей уникальное и непредсказуемое. Стечение обстоятельств, один вариант из всей бесконечности возможных, игра Судьбы…       Случай может все и одновременно не может ничего.       Случай — всего лишь миг. Крошечный перекресток на линиях пространства и времени.       Как получилось, что из всех барьеров на вокзале Кингс-Кросс — находящемся в наиболее энергетически сильном месте Лондона — британское Министерство Магии и Совет Народов Соединенного Королевства выбрали один и тот же барьер для прохода на скрытую платформу? Случай.       Как получилось, что именно герой магического мира и потомственный оборотень в двадцатом поколении столкнулись первого сентября на вокзале? Случай.       Как получилось, что раздраженный Хел Джей по ошибке схватил с пола не свой билет? Ну, вы поняли…       Случай, он ведь не спрашивает, как и почему. Он просто случается.

***

      — Привет, к тебе можно?       Более оригинального приветствия, заглядывая в полутемное купе, Гарри придумать не успел. Ну… чем богаты.       Сидящая у зашторенного окна девочка повернула голову, и Гарри невольно отметил, что цвет лица у нее какой-то неестественно бледный. Впрочем, в сочетании с высокими скулами, длинными черными волосами и черными же, как агат, большими глазами — выглядело это очень симпатично.       — Ну, рискни, — попутчица окинула его не слишком доброжелательным взглядом и снова отвернулась.       Гарри слегка приуныл. С одной стороны, он надеялся в поезде с кем-нибудь познакомиться, чтобы было не так страшно, а девочка явно была не настроена на общение. С другой, уходить и искать другое купе будет как-то невежливо.       Помаявшись с полминуты в дверях, он все же прошел внутрь и сел напротив.       — Меня зовут Гарри. Гарри Поттер…       В черных глазах вспыхнуло удивление. Взгляд скользнул по затрапезной одежде, по лицу и остановился на шраме.       — Поттер? — девочка недоверчиво прищурилась. — Это, который Лорда победил?       — Э-э… — Гарри замялся. — Наверное…       — Но ты же человек…       — Волшебник, — на всякий случай уточнил Гарри.       — Одна фигня, — отмахнулась собеседница, и ее взгляд стал подозрительным. — Что ты здесь делаешь?       Гарри малость растерялся.       — В Хогвартс еду…       — Куда-куда?       — В школу волшебства… Это же поезд до Хогвартса? Правда?       Девочка посмотрела на него, как на идиота. На миг Гарри даже показалось, что она сейчас покрутит пальцем у виска, но вместо этого она резко встала и выбежала в коридор…       … чтобы спустя минут пять появиться снова в сопровождении девушки, лет шестнадцати на вид. Те же прямые черные волосы, те же темные глаза и высокие скулы… Очевидно, это была ее старшая сестра.       — Вот он, — младшая бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Гарри.       — Ты волшебник? — без предисловий спросила старшая.       Гарри эта манера общения уже стала порядком напрягать.       — Да, меня зовут Гарри Поттер. А что?       — Как ты здесь оказался?       — Прошел сквозь барьер…       — Билет покажи.       — Но…       — Покажи. Билет.       Выражение лица девушки не обещало ничего хорошего, а потому Гарри решил не лезть на рожон и послушно достал из кармана изрядно помятую бумажку.       Которая тут же была выдернута у него из рук тонкими пальцами с угрожающе длинными ногтями.       — Откуда он у тебя?       — Хагрид дал…       — Хагрид?       — Ну… Хранитель ключей и садов… он меня отвел на Косую аллею, а потом дал этот билет.       — А дальше?       — Я на вокзале спросил у одной женщины, как попасть на платформу девять и три четверти…       — Стоп, — девушка разгладила билет и сунула его обратно Гарри. — Читай.       — Хелес Джонатан Грисс… платформа девять с половиной… — растерянно пробормотал тот, и глаза его медленно округлились. — Но это не мой…       Внезапно девушка протяжно вздохнула и плюхнулась на сиденье.       — Ну, за что? — она возвела глаза к потолку. — Ну, почему именно в мое дежурство?       — Простите…       — Хрен тебе. Следить надо за своими вещами! — огрызнулась девушка.       Впрочем, огрызнулась довольно беззлобно.       — Давай, вспоминай, откуда у тебя чужой билет…       Гарри честно напрягся, прокрутил в памяти весь сегодняшний день, потом еще раз, и наконец выдал историю о столкновении.       — Ясно. Вот что, Яра, посиди с ним, я схожу к машинисту, узнаю, можем ли мы еще вернуться.       — Ладно, — протянула девочка без особого восторга.       Хлопнула дверь купе. Яра уселась на свое место, не сводя с Поттера подозрительного взгляда.       — Это… получается, я сел не на тот поезд? — с возрастающим ужасом спросил у нее Гарри.       — Долго же до тебя доходит.       Казалось, после того, как выяснилась правда, ее отношение к нему только ухудшилось. Следующие минут десять в купе стояла настороженная тишина. Яра продолжала молча разглядывать Гарри, а тот изо всех сил пытался не впадать в панику. Наконец, дверь снова открылась.       — Значит так, — возникшая в проходе уже знакомая девушка чему-то задумчиво хмурилась. — Вернуться мы не сможем, уже прошли границу. Я связалась с директором, он велел доставить мальчишку к нему в целости и сохранности, а дальше уже будут разбираться.       — Простите, а куда мы все-таки едем? — робко спросил Гарри, который от фразы «в целости и сохранности» почувствовал себя ну совсем неуютно.       Девушка смерила его прохладным взглядом, а потом вздохнула, словно решив что-то.       — В Академию. Яра, просвети.       И свалила.