Четверть

А между тем, в одной из спален Малфой-мэнора Волдеморт занимался тем, чем занимаются все нормальные люди по утрам. Безмятежно дрых, развалившись на широкой кровати. Ибо крепкий, здоровый сон необходим всем, даже Темным Лордам. В этом они нисколько не отличаются от обыкновенных, среднестатистических магглов. А вот реакцией на неожиданное пробуждение… — Авада Кедавра! Ослепительная зеленая вспышка на миг высветила бледное, сонное лицо и полубезумные глаза, судорожно ищущие потенциальную угрозу, а затем погасла. Справедливости ради, Волдеморт в последнее время почти избавился от дурной привычки разбрасываться непростительными направо и налево, но, во-первых, проснуться с утра пораньше от истеричного визга сигнальных чар — это, согласитесь, стресс, а во-вторых, прямо перед пробуждением ему снилась та злополучная ночь восемьдесят первого — не иначе, на почве постоянных размышлизмов о Поттере. В общем, реакция Волдеморта была, конечно, радикальной, но вполне обоснованной. К счастью, лишь с психологической точки зрения, потому что никакой угрозы в спальне не обнаружилось. На первый взгляд… Тук-тук. Волдеморт вздрогнул, сжав в руке палочку, обернулся к окну, откуда донесся стук, да так и замер, едва не уронив челюсть. За стеклом, прямо на уровне лица Волдеморта, зависло небольшое существо зеленовато-золотистого цвета, подозрительно напоминающее дракончика неизвестной породы, и настойчиво стучало по стеклу когтистой лапкой. Заметив, что на него обратили внимание, существо радостно оскалилось крошечными, острыми зубками и заскреблось в окно еще интенсивнее, одновременно демонстрируя шипастый хвост с привязанным к нему пергаментным свитком. — Что еще за… Волдеморт настороженно приоткрыл окно, держа наготове палочку, но неизвестный зверек совершенно не проявлял агрессии. Он с готовностью влетел внутрь, приземлился на небольшой столик в углу и деловито махнул хвостом, явно призывая избавить его от ноши. Только вот Волдеморт, успевший наложить на дракончика все возможные диагностирующие заклятия, дабы прояснить ситуацию, натурально завис. Потому что магическое поле, окружавшее неожиданного гостя, настолько отличалось от всего, виденного им ранее (а повидал он на своем веку — мама дорогая!), что невольно наводило на мысли о глюках. И тем не менее, дракончик был реален. А еще очень настойчив, потому что, так и не дождавшись никакой реакции, укоризненно фыркнул и подлетел прямо к лицу вконец обалдевшего Волдеморта. — Ррр! — Таак… — глубокомысленно изрек Темный Лорд, осторожно отвязывая свиток от его хвоста. — И кто у нас использует столь оригинальный способ связи… В этот момент его взгляд наткнулся на подпись внизу послания, и необычный почтальон был мгновенно забыт. Послание было кратким и лаконичным. Очень кратким… и очень лаконичным… «Доброго времени суток. Есть повод для встречи. Время и место на твое усмотрение. Я буду не один, ты тоже кого-нибудь возьми. Если принципиальных возражений нет, жду ответ с Краксом. P.S. Осторожно, он тырит все подряд.» А внизу едва заметно мерцала серебристая молния вместо подписи. — Люциус!

***

— Что, прям так и написал? — Хел Джей поднял брови. — Ну да… — пожал плечами Поттер, сосредоточенно перебирающий пыльные склянки. — Это не то… — Хотел бы я посмотреть на его лицо, — фыркнул Амрит. — Думаешь, согласится? — Ли задумчиво почесала нос. — Это тоже не то… Честно? — Поттер поднял голову. — Я об этом вообще не думаю. — И почему меня это не удивляет? — Потому что встреча эта нужна ему. Не мне. — Гарри, ради всего святого! — воскликнул находящийся в полуобморочном состоянии Флитвик. Он-то наивно надеялся, что среди населения Поттер-холла найдется хоть одно вменяемое существо, но куда там. — Да как вы не понимаете, что это опасно?! Как можно так легкомысленно… Внезапно откуда-то сбоку раздался звон, затем треск, затем мат, а затем из-за стеллажа с ингредиентами вынырнула окруженная облаком пыли Яра. — Нашла! — Класс! — мгновенно оживился Гарри. — Давай сюда! Хел Джей покосился на Флитвика с изрядной долей жалости. — Да не переживайте вы так, проф. Поттер у нас существо живучее. — Молодой человек, поверьте, я нисколько не умаляю способностей мистера Поттера, но Тот-кого-нельзя-называть… — Мог бы придумать себе менее пафосный псевдоним, — хмыкнула Яра, наблюдая, как Гарри со скоростью принтера покрывает пергамент строчками формул. — Не сходится… — Не сходится, — озадаченно согласился Поттер, кусая кончик перьевой ручки. — А почему? — А хрен его знает… Флитвик мученически закатил глаза. — Нет, это просто невыносимо! Боюсь, что когда Тот-кого-нельзя-называть получит ваше послание… — Уже получил, — Поттер бросил взгляд на часы. — Что?! — Кракс быстро летает… — Кракс? — теперь изумилась Ли. — Ты отправил записку с этим чудовищем? — А с кем? — Уу… — Хел Джей усмехнулся. — Чую, ваш Лорд сегодня не досчитается пары серебряных вилок… — Я предупредил, — с чистой совестью заявил Гарри. — … или этажей… — Упс… а вот об этом забыл…

***

— Что скажешь, Северус? — Мм… — Информативно… Снейп, спешно вызванный камином, в сотый раз пристально осмотрел клочок пергамента и поднял глаза. — Мой Лорд, послание подлинное. — Ты уверен? — Волдеморт прищурился. — Абсолютно. Во-первых, подобный вызывающий стиль вполне в духе Поттера, насколько я успел заметить, а во-вторых… магическая подпись внизу. Ее невозможно подделать. Я лично потратил не один час, устраняя последствия пребывания Поттера в Хогвартсе, и могу с уверенностью сказать, что этот магический отпечаток идентичен остальным. — Хм… — Волдеморт задумался, рассеянно поглаживая кончиками пальцев чешуйчатую спинку Кракса, устроившегося на столе рядом с ним. Дракончик, явно балдевший от такого внимания в его адрес, Волдеморту очень понравился. Во-первых, потому что он с детства питал слабость к рептилиям, а во-вторых, потому что зверек был уж очень необычным и будил где-то внутри полузабытый исследовательский азарт. — Однако, наглости этому щенку не занимать, — процедил тем временем Люциус, обретавшийся тут же, в кабинете. — Мой Лорд, если позволите… — Не позволю, — коротко оборвал его тот, продолжая задумчиво хмуриться. — Лучше скажите мне, с какой это стати мальчишка вдруг решил пойти на контакт? Снейп и Малфой переглянулись. — Мой Лорд, — Северус снова глянул на записку, — я не имею представления, для чего Поттеру нужна встреча с вами, но его магическая подпись говорит о том, что встреча эта для него важна. Он позаботился о том, чтобы у вас не возникло сомнений в личности отправителя, и… — Или это просто привычка, — неожиданно прервал его Волдеморт. — Простите? — Сейчас об этом мало кто помнит, но раньше подобные подписи были нормой. Их использовали даже в самых незначительных переписках, — Волдеморт махнул рукой. — Одна из сотен забытых традиций. — То есть… — То есть, есть вероятность, что там, где воспитывался Поттер, о некоторых традициях еще помнят. Снейп нахмурился. — Но почему вы думаете… — По тону послания. Если бы Поттер был действительно заинтересован во встрече со мной, полагаю, он потрудился бы добавить конкретики. Однако, ни следа личного интереса в тексте нет. А подпись есть. К тому же… — Волдеморт кивнул на Кракса, тихой сапой ползущего к краю столешницы. — Подозреваю, что в месте, где учат созданию подобных существ, могут научить еще очень многому… У Малфоя глаза полезли на лоб. — Созданию… подождите, вы хотите сказать, что Поттер сам… — Скорее всего, — согласился Снейп, тоже успевший прощупать дракончика вдоль и поперек. — Это существо уникально, едва ли он мог где-то его купить… — Да что же это за место такое? — Люциус с досадой сощурился. — Хотелось бы знать… Мой Лорд, но если Поттеру от вас ничего не нужно, зачем в таком случае это странное приглашение? Волдеморт задумчиво постучал кончиками пальцев по столешнице, а затем откинулся на спинку кресла. — Я вижу только одно объяснение. По каким-то причинам Поттер считает, что эта встреча может быть нужна мне. — А вам… — А мне она действительно нужна. Хотя бы из природного любопытства. Под гробовое молчание сторонников Волдеморт потянулся было к перу, но внезапно замер, окинув взглядом стол. — А где наш почтальон?

***

— Поттер? — А? — А что все-таки ты будешь делать, когда встретишься с ним? — Наблюдать. — А если серьезно? — Серьезно. Наблюдать. Мне же нужно оценить степень его вменяемости. — И?.. — И если она будет высокой, вручу сувенир. — А если нет? — А если нет, можешь его сожрать. Хел Джей фыркнул. — Ну, спасибо. У меня, знаешь ли, от Темных Лордов несварение. — Тогда Яра пусть развлекается, — флегматично пробормотал Поттер, в течение всего диалога копавшийся в своих записях. — Она тут недавно местное кладбище подняла, теперь все мечтает мертвяков на кого-нибудь натравить… Слушай, ты тетрадь мою по Алхимии не видел? Светлые брови Хел Джея поползли вверх. — Ты взял с собой тетради? — А что мне, в голове все держать? — Поттер, ты ненормальный. Каникулы же… — И? — А… действительно, о чем это я…

***

— Вон он! Держи его! — Сейчас! Апчхи!.. — Ну?! — Удрал, гад! — Дьявол! И где теперь… БЗДЫНЬ! Из гостевой столовой раздался истерический звон осколков. Запыхавшиеся Малфои — старший и младший — с ужасом переглянулись. — О нет… — И не говори… — Фамильный сервиз! — разнесся по дому пронзительный вопль Нарциссы. — Ах ты мерзкое создание! Люциус! Немедленно убери это чудовище из моего дома, иначе я за себя не ручаюсь!

***

А начиналось все вполне невинно… Волдеморт написал ответ Поттеру и отбыл в неизвестном направлении, а Северус и Люциус были отправлены на поиски ускользнувшего почтальона. Правда, где-то на полпути Снейпа внезапно вызвал Дамблдор, но Малфоя это не сильно обеспокоило. В конце концов, что такое для взрослого волшебника поймать какую-то зверюшку? Вот только Люциус в тот момент даже представить себе не мог всех размеров посетившего его… неприятного события. Потому что зверюшка оказалась далеко не так проста, как казалась с первого взгляда. У зверюшки оказался отвратительный характер, иммунитет к чарам и явная склонность к вандализму. И вот уже два часа это милое создание методично разносило дом, в то время, как благородное семейство в полном составе пыталось изловить его вручную без помощи магии. И это люди, чьи предки уже не одну сотню лет даже шнурки завязывали с помощью волшебства. Да, определенно, этот спортивный квест обещал стать самым ярким впечатлением в их жизни…

***

БАБАХ! Дзынь… дзынь… дзынь… Люциус, Нарцисса и Драко, окопавшиеся в библиотеке, обреченно переглянулись. — Люстра? — Люстра… — И что мы будем делать? — Ну… когда-нибудь ему ведь надоест?

***

Впрочем, ждать, пока у Кракса закончится энергия, хозяевам не пришлось. Хотя Люциус предпочел бы отстроить заново особняк, чем… — И как я мог это пропустить?.. Волдеморт, застав по возвращении разгромленный дом, настороженно выглядывающих из своего убежища Малфоев и почему-то мгновенно угомонившегося при его появлении дракончика, хохотал долго. Очень долго. И так, как не хохотал, наверное, никогда в жизни. Потому что в юности был слишком озабочен собственным имиджем, а после… после было уже не до смеха. А вот теперь, повзрослев и просветлев мозгами, он мог позволить себе дать волю вновь вернувшимся эмоциям и каждый день с удивлением открывал в себе что-то новое. В частности, ощущение чистого, почти детского восторга от созерцания вечно напыщенной семейки, не устоявшей перед крошечным хулиганом. — Я рад, что вам весело, мой Лорд, — кисло пробормотал Люциус, оглядываясь по сторонам и пытаясь оценить глобальность произошедшей катастрофы. Волдеморт, все еще посмеиваясь, вытер выступившие на глазах слезы и проводил взглядом Кракса, вылетевшего в распахнутое окно с письмом. — Что-то мне подсказывает, что встреча с хозяином этого шедевра будет еще более интересной…