Четверть

      — Это ловушка, — Поттер хмуро повертел в руках свиток пергамента. — Слишком легко согласился. Он что-то задумал.       — Не исключено, — хмыкнул Том. — Я тоже удивлен, что он сдался так быстро, да еще и предложил нам выбрать место…       — Кстати, по поводу места? — подала голос Алекс.       Поттер глянул на Тома.       — Стоунхендж?       — Стоунхендж.       — Предсказуемо…       — Надежно. Источник силы…       — Для вас обоих.       — Старику это не поможет.       Снейп и Малфой переглянулись. Грюм нахмурился. Блэк и Люпин старательно делали вид, что ничему не удивляются.       — Мой Лорд, — Люциус шагнул вперед, — если позволите, я буду сопровождать вас…       — Нет, — оборвал его Том. — Пойдем только я и Поттер.       — Но, мой Лорд, — попытался было Снейп, но схлопотал такой взгляд, что счел за лучшее умолкнуть.       — Я категорически против! — Грозного Глаза какими-то там взглядами было не заткнуть.       — Хорошо, что в данном случае это значения не имеет, — буркнул Гарри.       — Поттер!       — Аластор!       — Гарри, это может быть опасно! — не выдержал Блэк.       — Да ты что? А я-то думал, у нас увеселительная прогулка намечается!       — Поттер, не заводись, — Алекс положила руку ему на плечо. — Они переживают, для людей это нормально. Когда дуэль?       — Завтра, — ответил вместо Поттера Том. — В полдень.       — Нужно подготовить план «Б», — проворчал Грюм. — Просчитать возможные варианты…       — Я бы сказал, возможные подставы, — уточнил Гарри.       — После начала поединка у Дамблдора не будет возможности…       — А до?       Все замолчали.

***

      — Он к чему-то готовится, — часом позже Алекс и Гарри сидели у камина в гостиной.       Том и Грозный Глаз заперлись в тренировочном зале, Малфой был отправлен с особым поручением к Пожирателям, а Снейп, Люпин и Блэк, вяло переругиваясь, пытались предугадать действия Светлейшего.       — К дуэли? — хмуро предположил Поттер.       — Нет, не похоже.       — То есть?       — Он ищет информацию… у него весь стол завален книгами по ритуалистике…       — Собирается смухлевать с помощью ритуала? В магической дуэли ему это не поможет.       — Не похоже, чтобы он вообще собирался сражаться с Темнейшеством. Он спокоен.       — А должен бы нервно давиться дольками…       — Вот именно.       — Не нравится мне все это… — Поттер уставился на огонь. — Чую вселенскую гадость.

***

      К утру следующего дня дурные предчувствия только усилились.       Что, в общем-то, было вполне понятно.       Магическая дуэль между двумя сильнейшими магами столетия — действительно, что может пойти не так? Особенно учитывая, что один из них скорее удавится на собственной бороде, чем позволит другому победить. А если вспомнить любовь этого самого, бородатого, к грязным подставам…       — Осталось три часа.       Поттер едва кофе не поперхнулся, услышав за спиной голос Тома. Что характерно — его сейчас в Поттер-холле никто не ждал.       — Спасибо, я умею считать.       — Я в этом не сомневаюсь, — севший за стол напротив него Том был слегка бледен, но спокоен.       — Что-то случилось? — Гарри прищурился. — Мы ведь договорились…       — Я помню. Но несколько минут назад я внезапно поймал себя на том, что хочу провести оставшееся до поединка время здесь.       Поттер пожал плечами.       — Я не против.       — Ты не удивлен, — заметил Том.       — Чем? Я знаю, что тебе тут нравится. Ли еще давно говорила, что если тебя не выгнать вовремя, ты здесь поселишься, — Гарри усмехнулся.       — Но ты не выгнал…       — Я знаю, что такое быть одному. Не иметь близких людей, с которыми можно быть собой. Перед которыми не нужно притворяться лучше, умнее, сильнее, чем ты есть. С которыми можно просто болтать о ерунде, сидя у камина, или молчать за завтраком. Одиночество — хуже любого врага, потому что его невозможно победить или спрятаться.       — Но ты не одинок…       — Так было не всегда.       — Детство?       — Детство.       — Понимаю.       — Я знаю, — Поттер хмыкнул. — Мы вообще с тобой похожи. Забавно, да?       — Забавно, — эхом повторил Том, погруженный в какие-то свои мысли. — Интересно, как бы все сложилось, попади ты в Хогвартс?       — Не уверен, что хочу это знать, — Гарри поморщился. — С таким директором, как Дамблдор, я имел реальные шансы вырасти послушной марионеткой, зомбированной общим благом.       — Вполне вероятно, — усмехнулся Том. — К слову, о Дамблдоре… Поттер, если что-то пойдет не так…       — Даже не начинай.       — Поттер…       — Вот просто поставь себя сейчас на мое место и подумай, что бы ты сам себе ответил?       — Мм…       — Вот именно. Все, пойдем прогуляемся до места, еще раз все проверим.       Гарри решительно поднялся на ноги, и в этот момент в кухню влетела Алекс.

***

      Небо над Стоунхенджем было затянуто серыми облаками.       Тут можно было бы долго и пафосно описывать сгущающиеся перед бурей тучи, будто сама природа помрачнела в предчувствие чего-то страшного и неизбежного, создавая гнетущую атмосферу… но нет, просто ясная погода для осенней Англии — редкость.       Том стоял возле одного из менгиров, прислонившись спиной к шершавому камню и прикрыв глаза. Поттер стоял чуть поодаль, но и он чувствовал, как сырая, первобытная магия пробирает его до костей, заставляя кольцо на пальце нагреться и запульсировать.       Это место не зря испокон веков считалось традиционным для магических дуэлей — оно напитывало мага силой, как вода губку, заставляя одновременно почувствовать себя великим по сравнению с другими и ничтожным в сравнении с древним источником.       Гарри щелчком пальцев наколдовал Темпус.       Пять минут до полудня.       Кроме них с Томом вокруг не было ни души. Порывы ветра гоняли по тусклой траве принесенные откуда-то листья.       Три минуты.       В воздухе что-то неуловимо изменилось. Будто рябь пробежала.       — Том…       — Я чувствую.       Одна минута.       Хлопок аппарации разорвал звенящую тишину, и в нескольких метрах от них появился Альбус Дамблдор собственной персоной…       А спустя миг пространство вокруг кромлеха буквально затрещало, разрываемое множественными аппарациями. Десятка три авроров в ярко-алых мантиях во главе с Руфусом Скримджером и еще около нескольких десятков магов в гражданском окружили Поттера и Волдеморта плотным кольцом, мгновенно взяв их под прицелы палочек.       Том и Гарри синхронным движением подняли руки — первый с палочкой, второй с кольцом — окружив себя двойным щитом. Взгляд Поттера заскользил по напряженным лицам авроров, а Волдеморт обернулся к Дамблдору.       — Как предсказуемо, — почти издевательски прошипел он, сощурившись. — Великий Альбус Дамблдор испугался сразиться со мной на равных…       — Том Марволо Реддл, — звучным голосом начал тот, проигнорировав его слова, — вы — опасный для общества преступник, виновный в многочисленных убийствах, покушениях на убийства и использовании запрещенных заклятий и ритуалов. Увы, наша дуэль не сможет состояться, поскольку вы будете немедленно арестованы и заключены в тюрьму Азкабан, где будете ожидать суда. Если вы не станете оказывать сопротивления и сдадитесь добровольно, суд это учтет. Что же касается Гарри Поттера, — взгляд голубых глаз скользнул правее, — степень его вины в укрывательстве и пособничестве установит следствие. Предупреждаю, что пытаться бежать бесполезно, антиаппарационный купол…       Торжественную речь Дамблдора внезапно прервал громкий хлопок, и прямо в центре кольца рядом с Томом и Гарри появилась Алекс.       — Хреновый у вас купол, — фыркнула она, сжимая в руке мерцающий амулет. — Взламывается с полпинка.       — Что за… — начал было Скримджер, но в этот момент воздух вновь затрещал.       Пространство вокруг Поттера, Тома и Алекс начало стремительно заполняться, заставляя первые ряды авроров слегка сдать назад — Хел Джей, Ли, Яра, Триверди, Грюм, Люпин, Блэк, а сразу за ними Малфой, Снейп, Долохов, Белла и еще десятка два Пожирателей.       — Вы вовремя, — Поттер тепло улыбнулся друзьям.       — А то, — весело хмыкнул Хел Джей.       В глазах Дамблдора мелькнула злость. Рука с Бузинной палочкой взметнулась вверх.       — Схватить их! Всех!       Поттер не успел заметить, кто выпустил первое заклятие. Казалось, прошел всего миг — и пространство вокруг буквально взорвалось вспышками заклятий. Авроры рассредоточились, Пожиратели начали прорываться сквозь кольцо, воздух нагрелся и буквально заискрил от творящейся вокруг магии.       Удерживая одной рукой с кольцом щит, Гарри выхватил палочку, одно за другим швыряя обездвиживающие, связывающие и парализующие, целясь в алые пятна аврорских мантий и пытаясь отыскать взглядом Дамблдора.       Друзья держались максимально близко к нему. От огненных щитов Алекс веяло жаром, откуда-то сзади доносилось сдвоенное шипение близнецов, действующих, как единый организм, в нескольких шагах справа Яра ожесточенно сражалась с двумя здоровыми аврорами. Поттер было обернулся, чтобы помочь, но уже в следующий момент обоих сбил с ног мощный поток воды, и в поле зрения появилась Ли, сражавшаяся изящно и красиво, будто это не бой, а танец.       — Берегись!       Поттер пригнулся, пропустив над головой синий луч, и швырнул в ответ парализующее, но миг спустя сразу два заклятия ударили в щит, заставив его пошатнуться.       Ни Тома, ни Дамблдора нигде не было видно. Гарри беспрерывно искал его глазами в толпе, но вокруг мелькали лишь незнакомые лица. Их было много. Даже с учетом прибывшей поддержки, их было гораздо больше. Спустя около получаса Поттер с внезапной ясностью осознал, что шансов на победу практически нет.       Перейдя в режим защиты, он с отчаянием оглянулся. Почти все, кто еще оставался на ногах, вели ожесточенные поединки. Лестрейнджи сражались со Скримджером, Люциус Малфой отбивался от какого-то громилы, Люпин, Тонкс и Грюм сплотились вокруг раненого Сириуса, Беллатрикс швырялась проклятиями, заставляя какую-то женщину буквально танцевать, пропуская их мимо себя…       Ближе всех по-прежнему оставались друзья.       Светлые волосы Ли растрепались и кое-где слиплись от крови — ее или чужой, понять было невозможно. Амрит, поддерживающий сильно хромающего брата, удерживал вокруг себя мощный темномагический щит, безостановочно шепча формулу на санскрите. У Хел Джея на скуле красовалась длинная кровоточащая царапина, которой он, похоже, даже не замечал, отбиваясь сразу от двух авроров. Алекс и Яра защищались плечом к плечу, обе бледные, сосредоточенные и заметно уставшие.       Поттер и сам чувствовал, как с каждой минутой сражаться становится все труднее. Мышцы ныли, пальцы рук сводило от напряжения, от постоянных вспышек заклятий рябило в глазах…       Справа раздался короткий крик, и, резко обернувшись, Гарри увидел, как Ли падает на землю, опутанная магическими веревками. Он бросился было к ней, но в этот момент сбоку на него налетела Яра, отброшенная чьим-то заклятием, и они оба рухнули на траву, откатившись прямо под ноги какому-то аврору. Поттер мгновенно выпустил обездвиживающее, и тот опрокинулся на спину, но уже в следующую секунду высокий мужчина в черной мантии дернул в сторону Яру, рывком подняв ее на ноги и захватив согнутой рукой ее шею.       — Это ты, тварь, убила моего брата? — яростно зашипел он с исказившимся от ненависти лицом.       Гарри резко вскинул руку с палочкой, но не успел даже сформулировать заклятие, как мужчина внезапно отлетел в сторону, сметенный энергетическим потоком такой силы, на которую ни у кого из вымотанных долгой борьбой магов просто не хватило бы сил.       — Руки прочь от моей дочери! — громовой голос Демиана Мортимера прокатился над головами сражавшихся вокруг, заставив их невольно начать озираться.       Поттер, одним рывком поднявшись на ноги, тоже неверяще оглянулся.       Он пропустил момент, когда они появились. Клан Мортимер, старшие Гриссы с двумя десятками оборотней, Ла-Гранжи, Анджали Триверди в сопровождении пятерых высоких, смуглых мужчин, сестры Моран… они наступали со всех сторон, сметая авроров, Пожирателей, простых магов, всех, кто отделял от них детей.       Уловив периферийным зрением серебристую вспышку, Гарри повернул голову и увидел Адэйра, идущего прямо к нему. И одновременно с этим в поле зрения наконец оказался Дамблдор, ожесточенно сражающийся с Томом у самых крайних менгиров. Энергетическое поле, окружавшее их, было настолько мощным, что никто не рисковал даже приблизиться. Огненные потоки, хлещущие из кончиков палочек, сплетались в дикий водоворот, порождающий то жуткие звериные морды, то сворачиваясь шипящими змеями…       Не в силах отвести от них взгляд, Поттер даже не сразу осознал, что бой вокруг прекратился. Все, разбившись на группы, завороженно наблюдали за дуэлью Дамблдора и Тома, пускавшими в ход такие чары, которые даже у авроров вызывали невольную дрожь.       А затем…       Сложно было сказать, что именно произошло, просто в какой-то момент заклятие Тома отшвырнуло Дамблдора прямо в центр кромлеха. Не удержавшись на ногах, тот упал на колени, но в тот же миг в его руке сверкнула сталь. Одним точным движением кинжала Дамблдор рассек себе руку и прижал окровавленную ладонь к древнему камню, запрокинув голову. В наступившей вокруг гробовой тишине был отчетливо слышен его голос, произносящий катрены на латыни.       Том попытался было остановить его, но заклятие даже не долетело до Дамблдора, погаснув в метре от него, словно поглощенный магией неизвестного ритуала.       — Что он делает? — хрипло прошептал Поттер, физически ощущая, как нечто темное сгущается в воздухе.       — Призывает силы своих предков, — медленно ответил стоявший рядом с ним Адэйр. Его лицо заметно побледнело. В глазах полыхнул зеленый огонь. — Древний, полузабытый ритуал из Книги Мертвых. Он позволяет некроманту впитать в себя всю силу своего рода, десятков поколений…       — Безумец! — потрясенно выдохнул Демиан Мортимер. — Его нужно остановить!       — Поздно, — мрачно сказал Адэйр. — Ритуал невозможно прервать.       В толпе за их спинами пронесся изумленный шепот. Сторонники Дамблдора были откровенно растеряны и не понимали, что происходит, впрочем, как и большинство Пожирателей.       Тьма, сгущавшаяся вокруг Дамблдора, не оставляла простора для фантазии. Даже последнему дураку было ясно, что маг, использующий такую магию, и близко не может быть светлым.       А меж тем, его голос, читающий катрены, становился все громче, пронизывая пространство, пока не усилился настолько, что, казалось, звучит прямо в мозгу. Кто-то начал зажимать уши, в попытках избавиться от него, другие неосознанно пятились назад, Поттер ощутил, как от концентрации темной магии у него заныли виски.       Он нашел глазами Тома. Тот, стоявший ближе всех к Дамблдору, побелел, как полотно, глаза расширились от ужаса. Он понимал, что когда старик закончит ритуал, у него не будет ни шанса.       Внезапно воздух вокруг кромлеха потемнел так, что фигура Дамблдора почти исчезла из виду, а затем полыхнул ослепительной вспышкой, заставив всех наблюдателей отшатнуться и закрыть руками глаза.       — О, Мерлин! — раздался чей-то потрясенный возглас.       Поттер резко открыл глаза и замер, глядя на медленно поднимающегося на ноги… то, что стояло теперь между менгиров уже не было человеком. Лицо Дамблдора изменилось, приобретя какие-то хищные черты, он вытянулся в росте, на руках появились длинные когти, но самыми жуткими были глаза, полностью заполненные тьмой. Ни радужки, ни белков, только черная пустота, будто два зияющих провала…       За спиной у Поттера раздались хлопки — сначала редкие, одиночные, а затем и множественные. Маги, сражавшиеся на стороне Дамблдора, в панике аппарировали, забирая своих раненых. Авроры растерянно переглядывались, плохо понимая, что им делать. Пожиратели откровенно испуганно замерли.       — Магистр… — севшим голосом произнес Мортимер.       — Я вижу, Демиан, — напряженно ответил Адэйр. — Отведите всех как можно дальше, закройтесь щитами.       — Вы уверены…       — Мне придется.       Гарри почувствовал, как по коже пополз мороз.       — Магистр, что вы собираетесь делать?       — Сразиться. Отойди.       Адэйр сделал несколько шагов вперед, скинул серебристый плащ, оставшись в рубашке и кожаных штанах, и несколько раз наклонил голову, будто разминая шею.       — А вы…       — Отойди! — неожиданно хрипло рявкнул Магистр, обернувшись к нему, и Гарри с изумлением заметил, что его глаза изменились.       Радужка из ярко-зеленой превратилась в золотистую, а зрачки вытянулись, превратившись в вертикальные щели, как у змеи.       В тот же момент Демиан Мортимер, схватив Гарри и Яру буквально за шкирки, оттолкнул их за спину.       Отовсюду послышались сдавленные вздохи и толпа отхлынула назад. Прямо перед лицом Гарри замерцал магический щит, отрезавший их от Тома, Дамблдора и Адэйра.       А в следующий миг… Дамблдор, кажется, полностью пришедший в себя после ритуала, заметил застывшего в десятке метров от него Тома. Его лицо исказила хищная гримаса, руки взметнулись в воздух. Нечто темное, страшное сорвалось с кончиков его пальцев и метнулось в сторону Волдеморта, но в этот момент прямо между ними появился Адэйр, приняв удар на себя.       Раздался длинный, гортанный крик. Магистр раскинул руки, его голова запрокинулась назад, тонкая фигура, казалось, приподнялась над землей, а затем его вдруг окутало ослепительное сияние. Поттер невольно зажмурился, ощутив резь в глазах, а когда вновь открыл…       В толпе разнеслись изумленно-испуганные возгласы. Гарри и сам едва сдержался, увидев на месте Адэйра взмывшего в воздух огромного серебряного дракона. Воздушная волна, порожденная распахнутыми крыльями, прошла сквозь щиты, обдав холодом лицо.       — Твою мать, — Яра, оказавшаяся прямо за левым плечом Поттера, выглядела не менее пораженной.       — А ты как будто не знала, — пробормотал Хел Джей, впрочем, и сам следящий за драконом слегка ошалевшим взглядом.       — Нет, знала, но… одно дело знать, а другое…       — О чем вы? — Гарри вздрогнул, увидев, как Дамблдор послал волну энергии в сторону дракона, но тот уклонился, слегка повернув корпус.       — О нашем директоре, — фыркнула Яра. — Помнишь, ты как-то спрашивал, к какому виду он относится?       — Да… — Поттер прочистил горло. — Ты сказала, что он оборотень…       — Ну да. И обращается он в дракона.       — Погоди, — Поттер внезапно замер. — То есть, Орден Серебряного Дракона, про который нам рассказывали на уроках истории…       — Угу.       — Но этот вид считается вымершим!       — Ну, директор не афиширует… но вообще-то он последний из своего рода. И я даже боюсь представить, сколько ему лет.       А между тем, схватка между Дамблдором и Адэйром набирала обороты. Том, сметенный в сторону, наблюдал за ними с нескрываемым восхищением, прикрывшись щитом. Дамблдор посылал все новые и новые потоки тьмы, но они разбивались о серебристую чешую, лишь не давая дракону приблизиться, но не причиняя ему видимого вреда. Однако, даже в нынешнем состоянии он не мог атаковать бесконечно, в какой-то момент ему пришлось опустить руки, чтобы собрать силы, и в этот миг дракон выдохнул белоснежную струю пламени, охватившую фигуру Дамблдора.       Поттер неосознанно подался вперед, сам не зная, что пытается разглядеть, но когда белые клубы дыма развеялись, он увидел Дамблдора, упавшего на колени. Такого, каким он был до начала ритуала. Его лицо лишилось последних красок, но черты вновь стали человеческими, с рук исчезли когти, а сама фигура его, казалось, как-то ссохлась, перестав внушать безотчетный ужас.       Сейчас он выглядел обыкновенным стариком, измученным и уставшим.       Дракон приземлился на траву недалеко от него и сложил крылья, постепенно окутываясь серебристой дымкой. И в этот момент Дамблдор с явным трудом вскинул руки над головой, откуда-то с неба донеслось хлопанье крыльев.       Задрав голову, Поттер увидел Фоукса, летящего прямо к хозяину.       — Он хочет сбежать!       — Да щас ему, — прошипела стоявшая рядом Алекс.       Она устремила взгляд на Фоукса, ее глаза засветились знакомым янтарным светом, и феникс, на мгновение замерев, изменил направление полета, опустившись ей на плечо.       — Хороший мальчик, — Алекс ласково погладила птицу по яркому оперению. — Заберу тебя с собой в Академию, нечего приличным фениксам со всякими психами водиться.       А тем временем, Адэйр, вновь принявший человеческое обличие, подошел к окончательно деморализованному предательством спутника Дамблдору. Тот уже понял, что окончательно и бесповоротно проиграл, поэтому даже не поднял головы, когда к нему вслед за Магистром подошел Том, и не сопротивлялся, когда тот влил ему в рот заранее сваренный Снейпом Веритасерум.       — Господин Скримджер, — усиленным магией голосом произнес Том, обернувшись к толпе, — я полагаю, у вас есть к этому человеку кое-какие вопросы. Сейчас самое время их задать, раз уж все в сборе.