Четверть

      БАБАХ!       Оглушительный взрыв, раздавшийся в подвале — в который раз уже! — заставил тихо-мирно фехтовавшую в тренировочном зале Алекс подскочить на месте и тут же согнуться пополам.       — Ауч! — пропущенный выпад зачарованного манекена пришелся прямо под ребра. Хорошо хоть вспомнила защиту на шпаги надеть. — Поттер, пламя тебя побери!       — Чего сразу меня-то? — раздался в ответ возмущенный возглас. — Я вообще наверху!       Алекс, выглянувшая в холл, недоуменно уставилась на Гарри, появившегося на верхней площадке лестницы.       — И правда… ой, — она поморщилась и потерла будущий синяк на животе, — а кто тогда лабораторию громит?       — Так это, небось, Снейп с дедом опять не сошлись во мнениях, — фыркнул Поттер, спускаясь по лестнице. — Все пытаются сварить какое-то защитное зелье.       — Такое есть?       — Нет. Но они ведь гении! Изобретают…       Алекс закатила глаза.       — А я тебе говорила, что тащить портрет в лабораторию — плохая идея! Вот нафига ты его туда припер?       — Да потому что меня достало туда-сюда бегать! Они же оба — самые умные! Они же, блин, Мастера! А я, видите ли, дитё неразумное без диплома! Вот я их и оставил наслаждаться обществом друг друга. Заметь, это третий взрыв за сутки, а при мне две недели была тишь-гладь-Мерлинова благодать!       — Ага, — иронично хмыкнула Алекс, — не считая двух оплавившихся котлов, стаи летучих мышей и того ядовитого тумана, который мы полдня развеять не могли.       — И все равно счет в мою пользу, — ехидно заметил Поттер, разгоняя черные клубы дыма, валящие из подвала. — Эй, проф, вы там живы?!       Вместо ответа из лаборатории раздался хриплый кашель, сопровождаемый трехэтажным матом дедушки Карлуса, а затем на лестнице появился бледно-зеленый Снейп в кое-где прожженной мантии.       — Кхм… прошу прощения, Поттер, — хрипло произнес он, слегка покачнувшись. — Уверяю вас, ваше оборудование и запасы ингредиентов не пострадали…       — Да хрен с ними, с ингредиентами, — отмахнулся Гарри, поддерживая его за локоть и помогая подняться наверх, — сами-то целы?       — А моя сохранность тебя не интересует, внучек? — донесся снизу ехидный голос. — Вот же послал Мерлин наследничка! Немедленно забери меня отсюда!       — А вам, дедушка, полезно! — не менее ехидно отозвался Поттер. — Вы же жаловались, что вам скучно — вот, все для вас, развлекайтесь! Все равно вас меньше, чем ядерным ударом, не возьмешь…       — А ну-ка немедленно прекрати мне хамить! Никакого уважения к предкам! Я сказал, верни меня на место сейчас же!       Поттер страдальчески взвыл.       — Ой, ё-маё, Алекс, забери его оттуда, а то не угомонится же! — он осторожно усадил Снейпа в кресло. — Водички?       — Я в порядке, Поттер, — слегка раздраженно дернулся тот, залечивая ожог на руке. — Но этот ваш… предок…       — А я вас предупреждал, — саркастично хмыкнул Гарри, — у деда довольно мерзкий характер и гигантское эго…       — Я все слышу!       — … о, зато слух хороший… хотя, как по мне, это скорее минус, чем плюс, — Поттер задумчиво почесал нос.       Откуда-то сверху послышались нетвердые шаги, и на верхней площадке нарисовалась Трелони, столкнувшись с выходящей из портретной комнаты Алексой.       — Ой, Яра, деточка, что случилось? Мне почудился шум!       — Я Алекс, мэм, — привычно поправила та, поддержав слегка шатающуюся пифию, — все в порядке, идемте…       Но Трелони уже устремила взгляд вниз.       — О, доброе утро, Северус, не ожидала встретить вас здесь! Какой приятный сюрприз!       — Действительно — сюрприз, Сивилла, — язвительно буркнул Снейп, — особенно учитывая, что я появляюсь здесь ежедневно вот уже две недели.       — А, не обращайте внимания, у нее с памятью не очень, — махнул рукой Поттер, — но целители говорят, что скоро должно пройти. Мэм, хотите кофе?       — О, да, с огромным удовольствием! — она обернулась к Алекс. — Какой милый мальчик, этот Гарольд, так заботится… твой? — глаза за толстыми стеклами очков заговорчески сверкнули.       — Он Гарри, — отозвалась та, ненавязчиво пропихивая ее к лестнице, — и нет, он не мой, он — общественное достояние. Осторожно, ступенька!       Трелони взвизгнула, Алекс рванула вперед, подхватив ее в последний момент, а в следующую секунду в воздухе раздалось хлопанье крыльев.       — Нее-ет, — застонала девушка, — вы разбудили Кракса!       — Кракса? — не понял Снейп, но потом в памяти всплыло разгромленное поместье Малфоев. — Нет…       ДЗЫНЬ!       — Да, — констатировал Поттер, прикинув масштабы бедствия. — Кажется, это была всего лишь ваза… — он внезапно замер. — Алекс! Ты закрыла дверь в портретную?!       — Ой-ой… я сейчас…       — Поздно, — обреченно буркнул он под раздавшийся сверху негодующий вопль.       Снейп вздрогнул.       — Мерлин, Поттер, как вы живете в этом дурдоме?       — О, проф, это еще вас тут не было, когда нас было много, — фыркнул тот.       — Не понимаю, — задумчиво протянул Северус, глядя на него. — Как вам удается сохранять такое спокойствие и бодрость духа, учитывая… все обстоятельства?       — Это вы про Дамблдора? — Поттер поморщился. — И что я, по-вашему, должен делать? Затаиться, как мышь под веником, и трястись? Впасть в панику? Истерически рыдать? Как-то я сомневаюсь, что это поможет…       БУМ! БАХ!       — А, чтоб тебя! А ну иди сюда, зараза мелкая!       — Юная леди, следите за вашими манерами!       — Миссис Поттер! Вам манеры или Кракса поймать?!       — Он прямо за вами…       — Есть! Попался!       Сверху донесся обиженный писк.       — Отлично, — воодушевился Поттер, — теперь можно и позавтракать… Кстати, проф, как у вас успехи с вашим зельем?       — Мм… Поттер, — медленно и словно неохотно протянул Снейп, — по поводу того связующего компонента, который вы предлагали…

***

      — Ну-с, какие новости из министерства, Люциус?       — Общественность на взводе, мой Лорд. На Дамблдора давят, требуя от него немедленных действий…       — А он?       — А он пока отмалчивается. Но, думаю, долго ему этого делать не позволят. Мой Лорд, по поводу вызова на дуэль… может, все же стоит заявить о нем во всеуслышание? В этом случае, Дамблдор уже не сможет его проигнорировать.       — Я думал об этом, Люциус. С одной стороны, ты прав, этим шагом мы загоним старика в угол. Но с другой, загнанный в угол зверь, чаще всего, становится в разы опаснее.       — Или начинает совершать ошибки…       — Или начинает совершать ошибки. В любом случае, ждать больше нельзя. Этим мы даем ему время, а время — лучший козырь.       — Значит, я могу…       — Да, Люциус. Действуй. Пожалуй, сейчас самое время…       — С удовольствием, мой Лорд.

***

      А между тем, в Поттер-холле обстановка постепенно переставала быть томной.       Потому что к обеду туда явилось золотое трио бывших фениксовцев — Люпин, Блэк и Грюм.       Справедливости ради, Поттер сам их позвал, чтобы обсудить кое-какие детали предстоящих действий. Но он просто забыл, что двое из этой тройки на дух не переносят Снейпа, который тоже все еще был тут.       Не переносят, надо заметить, весьма взаимно.       И надо же ему было выползти из лаборатории как раз в тот момент, когда все собрались в гостиной обсудить возможные телодвижения Дамблдора!

***

      — … да что ты понимаешь, гад носатый?!       — Побольше некоторых, Блэк!       — Натренировался пока шпионил?!       — А ты, видимо, стратегом в Азкабане стал?       — Это подло, Северус…       — Не лезь, Люпин!       — Не смей затыкать Рема! Ты, чертов доносчик, из-за тебя Джей и Лили…       — Из-за меня? А не из-за вашего хвостатого дружка Петтигрю?       — Питер — крыса, но ты!..       — Я, по крайней мере, попытался спасти их, а вот вы…       — Да ты Джея всегда ненавидел, гнида сальноволосая!       — А мне не за что было его любить! Что ты разлаялся-то, Блэк, блохи кусают?       — Ах, ты!..       — МОЛЧАТЬ! — оглушительный рявк Грюма заставил всех троих осечься. — Позорище! Взрослые мужики, а ведете себя как истеричные подростки, у которых в заднице свербит!       Снейп скривился. Люпин, у которого за время общения с Гарри, Хел Джеем и компанией, явно наметился прогресс, опомнился и устыдился. А вот Сириус продолжал полыхать праведным гневом.       — Грозный Глаз, ты на чьей стороне?! Да этот слизеринский выродок вообще не имеет права здесь…       — Умолкни, Блэк, — Грюм сощурил свой единственный настоящий глаз. — Ты не у себя дома. Не хочешь поинтересоваться мнением хозяина относительно того, кто и на что здесь имеет право?       — Гарри! Ты ведь… — Сириус яростно обернулся в сторону крестника, да так и замер, напоровшись на скальпельно-острый взгляд Поттера.       — Как мило, что ты вспомнил обо мне, крестный, — ехидно отозвался тот. — Неужели тебя вдруг заинтересовало мое мнение?       — Гарри…       — Так вот, если ты уже проорался, то давайте вернемся к разговору о…       — Я с этим, — взъярился Блэк, ткнув пальцем в Снейпа, — ничего обсуждать не собираюсь!       Поттер поднял бровь.       — Как угодно. Где дверь, ты знаешь.       — Что? — опешил Сириус. — Ты гонишь меня? Меня?! Да он!..       — Мистер Снейп, — с нажимом произнес Поттер, — здесь занимается делом. А ты — создаешь проблемы на пустом месте.       — Да ты просто не знаешь!..       — Я. Все. Знаю. А ты — или прекращай страдать фигней, или вали на все четыре стороны.       Блэк, подавившийся собственным возмущением, обернулся было к Люпину, явно ища поддержки, но тот только пожал плечами.       — Гарри прав, Бродяга, не время сейчас старые счеты сводить…       И в этот момент прямо посреди гостиной — как всегда без предупреждения — появился Волдеморт.       Тут надо сказать, что, ясное дело, все присутствующие были в курсе о союзе Поттера и Тома. Теоретически. Вживую же ни Блэк, ни Грюм, ни Люпин Волдеморта после воскрешения еще не видели. А рефлексы… они такие рефлексы.       — Стоять! — рявкнул Поттер, мгновенно оказываясь между Томом и фениксовцами, синхронно схватившимися за палочки. — Спокойно… без паники… вот так, палочки опустили… никто никого не убивает, мы тут все на одной стороне…       — Я не вовремя? — тихо спросил Лорд из-за его спины.       — Как ты догадался? — не удержавшись, съязвил Поттер.       — Прости, я же не знал, что у тебя гости…       Две с половиной пары глаз, симметрично округлившиеся после этой фразы, выглядели так комично, что Поттер расхохотался, заметно разрядив этим обстановку.       — Ой, не могу, театр абсурда какой-то… — пробормотал он, вытерев выступившие на глазах слезы, — ладно, Том, ты чего пришел-то?       — Надо поговорить, — тот обвел взглядом все еще напряженных орденцев. — Наедине.       — Поттер… — предупреждающе начал Грюм.       — Я помню, Грозный Глаз, постоянная бдительность! — фыркнул Гарри. — Мы на кухню. Алекс, у нас где-то еще оставался коньяк… по-моему, всем давно пора немного расслабиться.

***

      — Ну? Какие новости? — Поттер бросил заглушающее, благополучно обломав этим всех любопытствующих, и уселся на край кухонного стола.       — Я дал Люциусу отмашку, — без особого восторга сообщил Волдеморт. — Завтра во всех СМИ появится информация о том, что я вызываю Дамблдора на магический поединок.       Поттер задумчиво потер лоб.       — А ты не думаешь, что он мог это предусмотреть?       — Возможно. Но чем ему это поможет? Люди — не дураки, они не захотят умирать ради общего блага, когда есть возможность выпихнуть вперед кого-то одного. И этим вызовом я дам им такую возможность. А у Дамблдора останется только два пути — сразиться и умереть или признать свое поражение…       — Или устроить очередную пакость, — мрачно заметил Поттер. — К этому у него талант!       — А что говорит по этому поводу мисс Адамиди? — Том прищурился.       — Говорит, что Дамблдор точно что-то мутит, но что — непонятно. По крайней мере, пока.       — Что ж, в любом случае, придется действовать по обстоятельствам…       — Угу. Ладно, пойдем, что ли, я тебя с орденцами поближе познакомлю…       Том поморщился.       — Не думаю, что это хорошая мысль…       — Идем-идем, — весело фыркнул Поттер, открывая дверь, — люблю шокировать общественность!

***

      Три часа и пять бутылок спустя от напряженной атмосферы в Поттер-холле не осталось и следа.       Блэк и Грюм вели древний как мир и весьма интеллектуальный спор — кто кого перепьет.       Поттер и Алекс в компании Темного Лорда и присоединившейся к веселью Трелони травили байки из своей учебной жизни.       Снейп и Люпин умотали в лабораторию — надравшийся зельевар в порыве невиданного благородства пообещал не менее надравшемуся вервольфу научить его варить зелье, облегчающее процесс обращения.       В целом — «Пир во время чумы». Холст, масло.

***

      А следующим вечером в Поттер-холл прилетела сова с письмом для Волдеморта.       Альбус Дамблдор согласился на магическую дуэль.