***
POV Сидни
Прямо на моих глазах разворачивался нешуточный скандал! Бедный парень, которого Таша Озера как только не поливала грязью, беспомощно сжался. Видимо, не для меня одной это первый выход «в свет». Паренёк выглядит очень молодым, может, чуть старше меня, а ведь мне только недавно исполнилось пятнадцать! Я так гордилась тем, что в столь юном возрасте уже могла присутствовать на таком важном банкете, посвящённом благотворительности, а теперь всё прекрасное впечатление от приема испортила Озера! Из-за одной только истерики Таши весь вечер может пойти прахом. Кстати, судя по поведению, её совсем не заботило, что вокруг собрались представители разных уважаемых семей. Интересно, что ей движет? Полная уверенность в себе или же бескрайняя тупость? Не может же она всерьез кричать, как на базаре! Недалеко от этой девицы, я заметила её брата, Кристиана. Парень сначала тихонько стоял у стены, отведя глаза в сторону. Кажется, что данная сцена ему так же неприятна, как и мне. Что же, это вселяет надежду, что Таша единственная, кто манерами не вышел. Или как там? В семье не без урода, кажется… Однако, поразмыслив над ситуацией, Озера-младший подорвался к сестре. Я уж не знаю, что он хотел сделать: помочь Таше или официанту, но этого мне узнать так и не удалось — кто-то из семейства Бадика схватил Кристиана за руку. Парень явно не пришёл в восторг от этого жеста, поэтому принялся о чём-то тихо перешептываться. А меня беспокоило лишь то, что их перепалка, пусть даже словесная, могла перерасти в новый конфликт. Увы, больше приключений в тот вечер видеть не хотелось. Я начала нервно оглядываться, ища тех, кто, наконец, остановит это представление, устроенное Ташей. К моему огромному изумлению, никто даже с места не сдвинулся! Все просто стояли и недовольно качали головами. Как же я была поражена, когда поняла, что недовольны люди были совсем не манерами Таши — их возмутила некомпетентность человека. Но ведь все мы люди! Нам тоже свойственно совершать ошибки! Ужас. Он отражался в моих глазах, когда я смотрела на эти статные фигуры, держащиеся в стороне от эпицентра событий. Неужели всё равно? Совсем наплевать на обычного человека? Как же так?! Он работает и зарабатывает деньги своим трудом, неужели только размер его дохода оставляет между ним и нами такую пропасть? Да как они смеют оценивать человека по размеру кошелька! Многим известно, что людей встречают по одежке, но — это умение преподносить себя, а не трындеть о том, сколько ты зарабатываешь. Неужели каждый здесь думает, что качества человека можно измерить материально? Мне стало противно. Находиться в этом месте выше моих сил. Хочу как можно быстрее уйти отсюда. Однако путь на выход лежит как раз через пролитое на мраморном полу шампанское и осколки от хрустальных бокалов. Стоило мне сделать шаг в этом направлении, как мне на плечо легла рука моего отца. — Куда ты? — строго спросил он. Сказать, что я хотела сбежать от этого сборища, было бы самоубийством, поэтому я выпалила первое, что вертелось у меня в голове. — Помочь… Глаза Джареда Сейджа взлетели вверх. — Помочь? Надеюсь, ты имела в виду помощь юной мисс. Недопустимо, чтобы на этой встрече присутствовали криворукие официанты. Я должна была солгать, но не решилась сделать это сразу. Заминка с ответом стала моей роковой ошибкой. Уж лучше бы я сказала, что просто хочу уйти! — Ты с ума сошла?! — тихо прошипел мой отец. — Хочешь опозорить семью?! Где это видано, чтобы представитель Сейдж ползал по полу рядом с официантом? — Но этот парень не виноват! — возразила я. — Таша с ним слишком жестока. — Он поплатился за свою неосторожность. Когда ты вырастешь, то поймешь, что у всего есть свои последствия, — устало вздохнул отец. — В кругах, в которых мы вращаемся, важно поддерживать интересы друг друга. Это может пригодиться тебе в будущем, где эти важные люди так же встанут на твою сторону, а защита интересов простолюдина не даст тебе никакой выгоды. Учись принимать взвешенные решения. Я глупо хлопала глазами. Нет, это же просто отвратительно ставить одних людей выше других! Раз уж мне суждено быть в этом обществе, то я никогда не стану такой, как они! Не уподоблюсь им! Пусть я ещё слишком юна, но уже понимаю, что не посмею себя так вести. Отец, не догадываясь о чём я думаю, презрительно фыркнул. — Опять этот шут идёт наперекор всем! Видимо, ему нравится нарушать устоявшиеся правила! Бедные его родители. Я недоумённо проследила за взглядом отца и невольно ахнула. Я думала, что сегодня меня уже ничто не удивит, однако Адриану Ивашкову это удалось. Именно он ленивой походкой, держа в одной руке наполовину пустой бокал с шампанским подошёл к Таше и провинившемуся официанту, который низко склонившись к полу поспешно убирал осколки обратно на поднос. — Ну-ну, чего же ты так разозлилась? — обратился он к девушке и лениво улыбнулся. — Думаю до паренька уже дошло, что твоё платье очень дорогое, — парень нагло усмехнулся. — Хотя, наверно, это все уже поняли. Таша от такой наглости готова была снова извергать огонь и пламя, но, видимо, сдерживалась перед представителем семьи Ивашковых. — Я с-сам виноват, — пролепетал официант, поднимаясь с подносом осколков. — Ещё раз, п-приношу г-глубочайшие извинения! — осмелился он быстренько поднять глаза на Ташу и вновь уставился в пол. Тёмноволосая уже открыла рот, но Адриан воскликнул на весь зал: — Чушь! Я видел, как ты сама размахивала руками, не обращая внимания ни на кого вокруг, поэтому и не заметила этого юношу и сшибла его с ног. А что ты так бурно обсуждала со своей подругой? — задал он риторический вопрос и не дожидаясь ответа, продолжил. — А, что-то вроде про новый бутик, который недавно открылся. — Адриан! — подошёл к сыну Натан Ивашков. — Хватит устраивать цирк! — Так разве я начал? — наигранно удивился парень. Отец Адриана побагровел. — Довольно! Хватит меня позорить, выйди сейчас же! — прошипел он, держа Ивашкова-младшего под локоть. Зелёные глаза сузились, превращаясь в маленькие щёлки. — Отсылаешь к себе, прямо как в детстве! — и выдернув руку, Адриан направился на выход, по пути подмигнув уже окончательно побледневшему официанту. — Если мисс Озера будет и дальше тебя обижать, дай мне знать, — обратился он к нему и вышел за дверь. В зале на минуту воцарилась тишина, а потом все зашушукались между собой, обсуждая произошедший инцидент. Кажется, поведение Адриана поразило их больше, чем до этого случай с Ташей! Воспользовавшись тем, что отец отвлёкся, я, как и планировала ранее, выскользнула из зала и направилась на просторную террасу. Мысли мои роились в голове, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Меньше всего я ожидала, что за официанта заступится Адриан Ивашков! Сделал ли он это, чтобы насолить отцу или действовал исключительно ради справедливости? Подходя к террасе, я почувствовала запах гвоздичных сигарет и остановилась в дверях. На одном из кресел сидел Адриан и курил. Я разрывалась между тем, чтобы уйти и тем, чтобы поговорить с ним. Всё-таки строгое воспитание детства не возымело резонного эффекта, я посчитала нужным оставить его наедине с собой, но, оказалось, Ивашков успел меня заметить. — О, Сейдж, — произнёс он, — какими судьбами? Прошу, присоединяйся, — и похлопал по соседнему креслу рукой. Я медленно развернулась обратно и встретилась с зелёными глазами. — Я не хотела тебя беспокоить, — вежливо произнесла я. — Я не знала, что ты здесь, я наверно пойду… — Вздор, ты мне вовсе не помешала, — махнул он рукой, — прошу, оставайся. Хоть у него на лице и играла улыбка, в глазах я заметила глубокую печаль. И я осталась. Медленно прошла и села на кресло рядом с ним. Воцарилась тишина. Адриан неспешно курил, думая о чём-то своём, а я разглядывала открывающийся пейзаж. Наконец-то, за несколько часов среди шума и светских разговоров, я почувствовала умиротворение. Здесь, сидя рядом с Адрианом и ощущая запах его вонючих сигарет, я ощутила мир и покой. — Ты считаешь меня придурком? — неожиданно спросил парень, смотря куда-то в пространство. — С чего ты это взял? — поинтересовалась я. Адриан печально улыбнулся и искоса взглянул на меня. — Ну, думаю сейчас все только это и обсуждают, как я ужасно поступил… — Я не считаю твой поступок ужасным! — пылко воскликнула я. Ивашков удивлённо посмотрел на меня. — Не считаешь? — Нет, — покачала я головой, а потом уставилась на свои руки, — если честно, я сама хотела бы встать на сторону того паренька, но мой отец быстро присёк этот порыв, а я не могла его ослушаться, — вздохнув, я тихо добавила. — Я не такая смелая, как ты. Ненадолго воцарилась напряжённая тишина, а потом Адриан рассмеялся. Я возмущённо подняла голову. — Прости-прости, — замахал парень руками, всё ещё посмеиваясь. — Я просто не ожидал, что кто-то назовёт меня смелым. Я вздёрнула подбородок. — Надо быть отчаянным храбрецом, чтобы высмеять одного из своих. Адриан умолк и серьёзно посмотрел мне в глаза. — Я действовал не из каких-то своих принципов, я сделал это, потому что на самом деле считал, что поступаю правильно. Я потрясённо глядела в его завораживающие зелёные глаза и не знала, что сказать. Так прошло несколько минут. Адриан не отрывал свои глаза от моих, а я тонула в его омутах. — Тогда, — отчего-то пересохшими губами проговорила я, — почему ты всегда так, м-м… вызывающе себя ведёшь? И вновь грустная улыбка появилась на его прекрасном лице. — Потому что все ожидают от меня подобного поведения. Я же Ивашков! Твоя же фамилия тоже есть в этом гребаном списке, ты должна понимать, — я согласно кивнула и он продолжил. — Остальные люди уверены, раз я один из самых богатых, то и веду себя точно так же, как все. Поэтому нет смысла казаться кем-то другим, когда все для себя уже решили, что знают меня. Я молча наблюдала за его лицом. Сейчас он вовсе не казался мне прожигателем жизни. Я вообще устыдилась своего преждевременного вывода о нём, ведь судила, как и все! И чем же я тогда лучше, всех тех гостей, которые сейчас остались в зале? — Прости! — отчаянно воскликнула я и даже схватила его за руку. Парень был очень удивлен моей реакцией. — Прости, пожалуйста! — За что ты извиняешься? — Я такая же как и все, думала о тебе всё самое худшее, даже не зная тебя! Я просто глупая пустышка! — Не говори так, — строго отозвался парень. — Ты вовсе не глупая, тем более не пустышка! Просто ты подумала так из-за моей манеры поведения. Получаю ровно тот отклик, который производит мой образ, — произнёс Адриан и на его губах заиграла лукавая улыбка. — К тому же, если даже ты, Сейдж, подумала так, то моё прикрытие нужно выдвинуть на премию Оскара. Я легонько улыбнулась. — Почему бы тебе не скинуть свою маску и не вести себя так, как тебе хочется? — спросила я. Адриан пожал плечами. — А толку? Всё равно все будут думать иначе. Я устал с ними бороться, поэтому не стану вести себя по-другому. Между прочим, это отнимает много сил, чтоб ты знала. И если уж они обвиняют меня в таком поведении, то пусть лучше обвиняют за действие, чем за бездействие. — Получается, — медленно начала я, формулируя свою мысль, — сейчас их мнение соответствует действительности? Парень криво усмехнулся. — Я очень старался убедить их в этом. Я молча обдумывала услышанное. Значит ли это, что и меня так же будут обсуждать все кому не лень? Ну уж нет! Я, конечно, поражаюсь храбростью Адриана, но я не хочу подвергаться таким же предрассудкам. Я сделаю всё для этого, а сейчас… — Знаешь, теперь я не поведусь на твою маску, — поведала я парню. — Теперь я знаю, какой ты на самом деле. Наконец-то, в зелёных глазах печаль растворилась без следа, оставив лишь лукавый огонёк. — Никогда не задумывался о том, что одного разговора будет достаточно, чтобы понять меня. Теряю хватку! Я от души рассмеялась. Адриан смотрел на меня завороженно. — Не думал, что услышу твой смех, — он задумчиво наклонил голову на бок. — Когда тебя нам представили, ты была такая серьёзная, я подумал, что ты вообще не улыбаешься. Я смущённо улыбнулась. — Пора прекращать судить людей по первому взгляду, — я слегка задумалась и поправила. — Всем пора прекращать. — Согласен, но тут мы не властны, — согласился со мной парень и, потушив сигарету, встал, выпустив мою руку. А я уже и забыла, что всё это время держала его за руку! Предательский румянец окрасил мои щёки, но, благо, Адриан этого не заметил, да к тому же помогло позднее время суток. — Что ж, было удивительно приятно с тобой поговорить, — он искренне улыбнулся. — Кстати, я заставил прессу, которая пробралась на банкет, ничего не писать о случившемся в своей паршивой газетёнке. — Почему? — удивилась я. — Никогда не любил их газету, — усмехнулся Ивашков и поднял руку, прощаясь. — Мне пора, но, надеюсь, мы ещё увидимся, — и подмигнув, он исчез за дверью. Ох, и я очень на это надеюсь!