Вопреки ожиданиям

Через три дня после неудачного начала своей официальной миссии Локи шел по подземным переходам, подымаясь от мастерских к их временному жилищу в поселение у подножия горы. Старейшину местного клана вполне устроило сделанное им предложение, они сразу же ударили по рукам, но для изготовления пластин требовалось время, минимум пять дней. Каждое утро Локи и всюду следовавший за ним Геки спускались в кузницу, где по нескольку часов наблюдали за работой свартавльхеймских мастеров, затем возвращались назад, чтобы провести остаток дня в молчаливом безделье – Локи привычно игнорировал все попытки «волка» завязать беседу на какую бы то ни было тему. Геки так и не узнал, на что именно польстились цверги, ему пришлось удовлетвориться резонным замечанием своего принца, что раз уж речь идет о его личных знаниях, он не обязан сообщать своему советнику, какой именно их частью он решил поделиться. Возможно, даже Всеотец останется в неведении. Одна мысль об этом отзывалась приятным мурашками по всему телу: пусть Один гадает, как именно его приемный сын выполнил его поручение. Три дня прошло, осталось еще два. Локи шел по длинным и довольно запутанным коридорам, следуя за путеводным огоньком, который бежал впереди него по продолбленному в каменном полу желобку. Геки устало пыхтел за его спиной, недовольный тем, что каждый день им дважды приходится проделывать этот путь непонятно с какой целью: ведь даже если свартавльхеймским кузнецам откажет их мастерство, асгардцы узнают об этом, только вернувшись домой. Локи не обращал на его сопение и ворчание никакого внимания, он был погружен в приятные размышления. За эти три дня он одержал еще одну победу, еще более личную и намного важней первой: он понял, на каком поле может соревноваться со своим приемным отцом на равных и даже рассчитывать на поражение своего противника. Знания – вот то оружие и те сокровища, которые не отнять у него никакими силами, если только не лишить его памяти или возможности использовать магию. Но такие меры будут равносильны убийству, и Один вряд ли пойдет на такой шаг: для него это слишком просто, а Всеотец не любит простых решений. - Бррр! – проворчал Геки, - Как тут холодно-то! Как в Йотунхейме во время большой зимы. Локи резко остановился и повернулся лицом к «волку». - Что ты сказал? Геки едва успел притормозить, чтобы не столкнуться с принцем, и тут же отступил на пару шагов назад. Он смотрел на Локи встревоженным взглядом, не решаясь еще раз произнести вслух слова, которые столь неосторожно слетели с его губ. Но Локи и не нужно было, чтобы он их повторял – он все понял с первого раза. Из книг он знал, что большие – суровые и крайне морозные – зимы в Йотунхейме случаются раз в несколько столетий и длятся пять-шесть лет. По расчетам асгардских звездочетов, очередная большая зима должна была начаться как раз после разрушения Радужного моста. Не может быть, чтобы «волк Одина» говорил о легендарных йотунхеймских холодах, основываясь только на записях в древних летописях. Догадка кольнула между ребрами ледяным лезвием. - Когда вы были в Йотунхейме?! Геки посмотрел в глаза принца и нервно сглотнул. Не дождавшись ответа, Локи вскинул правую руку и магическим ударом отбросил его к стене. - Когда вы ходили в Йотунхейм?! Отвечай! Прижатый невидимой силой к холодному камню, «волк Одина» прохрипел: - Сразу же… Через пару месяцев после вашего… паде… исчезновения, - он закашлялся и натужно выдавил: - Мой принц. - С какой целью?! - Право победителя… Локи опустил руку. Понимание не принесло облегчения. Право победителя! Заманивая Лафея в смертельную ловушку, он меньше всего думал о том, что убив правителя йотунов, он становится первым претендентом на титул и трон – по праву победителя, одному из немногочисленных, но непреложных законов Йотунхейма. Тогда у него были другие цели, и он думал совсем о других правах и законах. А вот Один не преминул воспользоваться случаем. - Всеотец сообщил йотунам, кто убил их царя? - Да. И теперь они ждут, когда вы возьмете то, что принадлежит вам по праву. «Праву победителя и праву рождения», - с горечью подумал Локи. - Как долго они будут ждать? - С того момента, как Всеотец объявил за вас о вашем праве – бесконечно. Сейчас там правит выбранный им наместник. Из йотунов. Геки был одного роста с Локи, но сейчас он смотрел на принца снизу вверх, как если бы был не выше цверга. Локи без труда прочел в его глазах страх и ненависть. Казалось, что «волк Одина» едва сдерживается, чтобы не крикнуть: «Всеотец убьет меня за то, что я проговорился!». Локи вскинул подбородок и презрительно усмехнулся: «Надеюсь, я это увижу». Судя по гримасе, исказившей лицо Геки, тот все понял. «Еще один недруг, если не враг», - с холодным безразличием подумал Локи. Одним больше, одним меньше – кто их считает? Уж точно не он. В напряженном молчании они продолжили путь по каменному коридору, но на этот раз Геки шел впереди, время от времени спотыкаясь и дергая головой, с трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться. Локи шагал по полутемным переходам, с каждым шагом ощущая, как все живое внутри него превращается в такой же камень как тот, что окружал их со всех сторон. Гордость, надежда, ненависть, желания, остатки привязанностей давили на сердце даже не льдом – безжизненными тяжелыми базальтовыми глыбами. Добравшись до гостевого дома, который им выделили цверги, Локи, не раздеваясь, рухнул на свою кровать и уставился в деревянный потолок невидящим взглядом. Он проиграл. Он опять проиграл! Всеотец вертит ими всеми, как ему нужно, не спрашивая их мнения, не ставя в известность о том, что снова погнул чью-то судьбу, подгоняя ее под свои планы. Разве у коня, даже самого сильного и быстрого, спрашивают, где он хочет пастись? Гнедой будет стоять в этом стойле, а серого конюх поставит в другом углу. И пусть ждут, когда они снова понадобятся своему хозяину! Локи зажмурился и стиснул зубы, не заметив, что прикусил при этом нижнюю губу. По его подбородку медленно поползла струйка крови.