Вопреки ожиданиям

Тор покинул дом ярла, пообещав старейшинам, что решение Всеотца по поводу нового наместника не заставит себя ждать. Сев на коня, он всеми мыслями был уже в столице, во дворце: одну из таких мыслей он с самого утра никак не мог поймать за хвост. Было очевидно, что после возвращения ему нужно сделать несколько очень важных шагов, но он пока не знал, что за шаги и в каком направлении. В воротах города он чуть не сшиб с ног пешехода. В последнюю секунду тот отшатнулся к стене и поднял голову. Скрывавший лицо капюшон упал на плечи, и Тор узнал мага, с которым еще вчера говорил в дома ярла. - Осторожнее! – крикнул Тор и, заметив в руках старика котомку, спросил: - Куда ты собрался? Тот покосился на Фреки. - Езжай вперед, волк! – крикнул Тор своему спутнику. Фреки словно не слышал его распоряжения, продолжая пристально разглядывать мага. - Ты что, оглох?! – голос Тора зазвенел недовольством, - Езжай вперед! Фреки нехотя кивнул, подчиняясь. Отъехав на некоторое расстояние, он остановился и развернулся, чтобы если не слышать, то хотя бы видеть то, что происходит у ворот. Тор остался сидеть в седле, а маг снова накинул на голову капюшон, закрывая лицо ото всех, кроме принца, на которого он смотрел прямо, без страха и подобострастия. - Так куда ты уходишь, маг? – повторил свой вопрос громовержец. - Из города, мой принц. - Это я вижу, - фыркнул Тор, - Но почему? Все обвинения с тебя сняты. На лице мага мелькнула улыбка, которая показалась принцу несколько снисходительной. - Обвинения, рожденные людскими страхами и предрассудками, нельзя скинуть с плеч как плащ, мой принц. Пусть даже по царскому указу. - Ты боишься за свою жизнь? – нахмурился Тор. Почуяв напряжение седока, конь под ним переступил с ноги на ногу. - Я не боюсь, Ваше Высочество, но будет лучше для всех, если какое-то время я поживу за городской стеной. Недалеко отсюда в лесу есть хижина… - Отправляйся в столицу, - перебил его принц, - Там ты будешь под моей защитой. Маг по-птичьи склонил голову к плечу. - Позвольте задать вам дерзкий вопрос, мой принц, - он дождался, когда Тор кивнет, и продолжил: - Вы с такой легкостью предлагаете мне свою защиту. Почему? Громовержец слегка опешил: с таким же успехом старик мог спросить его, почему солнце по утрам встает всегда с одной и той же стороны. Маг продолжал смотреть на него, явно рассчитывая на ответ, и Тор нехотя произнес: - Потому что я могу... Маг удовлетворенно кивнул, как учитель, который услышал от ученика долгожданный ответ. - Вы это можете, мой принц. Лучше всего вы можете именно это. И лучше кого бы то ни было. - Всеотец…, - начал Тор в некоторой растерянности, но маг покачал головой, не дослушав. - Многие могут, но у всех других это умение в вечной борьбе с их желаниями. «Могу, но не хочу» или «могу, если захочу» - так обычно говорят. И только вы, мой принц, всегда говорите «могу», потому что именно так вы думаете и чувствуете, - он улыбнулся и добавил, - И чувствуете даже больше, чем думаете. Тор оставил без внимания двусмысленность последней фразы. Конь под ним начал приплясывать, заражаясь волнением седока. - Ты знаком со мной всего пару дней! - Этого было более чем достаточно, да и слухами знания наполняются как река весенними ручьями, - маг поклонился, - Счастливого пути, Ваше Высочество! - Погоди! – окликнул его Тор, - Почему ты не хочешь уйти отсюда совсем? В другое место, где тебя не будут гнать ложные подозрения? - Не сегодня так завтра им понадобится моя помощь, - маг потянул за края капюшона, закрывая лицо, - А я могу им ее дать, - его губы растянулись в улыбке, - Ваш пример заразителен, мой принц, но ваши возможности шире моих! Намного шире! И я от всей души желаю, чтобы вы никогда не узнали, где их предел. Несколько минут Тор смотрел в спину мага, который шел по узкой тропинке, ведущей от городских ворот, через поле к темнеющему вдалеке лесу. Затем он сдавил коленями бока своего коня, направляя его по дороге к поджидавшему его Фреки. Тот встретил его гримасой плохо скрываемого неодобрения. - Мне показалось это крайне неразумным, Ваше Высочество… - Я не спрашивал твоего мнения, волк! – гневно одернул его Тор, - Ты приставлен ко мне советником или нянькой?! Фреки прикусил губу, резонно полагая, что ответ очевиден. Когда они отъехали от города на порядочное расстояние, он снова заговорил: - Я признаю, что вел себя неподобающим образом, мой принц. Всеотец вправе знать, что я не справился… Тор махнул рукой, чтобы тот замолчал. - Я над этим подумаю, - бросил он, посылая своего коня в галоп. На самом деле его голова была занята совсем другими мыслями. После разговора с магом он ясно увидел, какие именно шаги ему нужно предпринять по возвращении в столицу.