interitum

      Джейн удивлённо уставилась на Макс.       — Ты сейчас шутишь? — спросил Майк, пока она могла только хватать ртом воздух.       — Я что, похожа на клоуна, чтобы шутки тут шутить? — Мэйфилд сдула со лба рыжую прядь волос и вскинула брови.       — Есть такое, — Уиллер усмехнулся, откидываясь на спинку дивана.       — Ты такой очаровательный, Майки!       — Стараюсь.       Макс тем временем указала головой на то, что держала в руках.       — Мне кто-нибудь поможет? — поинтересовалась она, толкая пробковую доску дальше в комнату. Выглядела она при этом комично, и Джейн не могла найти слов, чтобы выразить всю степень своей шокированности.       Макс за несколько часов нашла не только эту доску, но и деньги на неё! Она всерьёз взялась за это дело с расследованием, что могло быть хуже? Теперь ей казалось, что подругу не остановит «отсутствие рельс». Будто её решимость, её настрой мог заставить парней не отступить, когда Джейн и Майк начнут свою подпольную операцию.       Тогда что же делать? Ей, Джейн Айвз, самой искать этого убийцу? Стать приманкой? Что ей нужно сделать, чтобы друзья отступили?       Джейн вздохнула, потёрла лоб и поднялась с дивана, на котором они просидели с Майком последние десять минут в ожидании ребят, которые решили сегодня провести первое собрание их Хоукинской версии команды Скуби-Ду.       — Я пойду сделаю нам чай и сэндвичи, а вы придумайте, как можно повесить эту доску, чтобы в любой момент её можно было скрыть от нашей мамы или Холли.       Майк ей кивнул, и она наклонилась за блокнотом и закрыла его прежде, чем Макс могла бы увидеть записи, которые Айвз успела сделать.       У Джейн тряслись руки всё время, пока она готовила нехитрый перекус. Карен сидела в гостиной с Холли и только поинтересовалась, не поубивали ли там друг друга её старшие дети. Девушка ответила нервным «нет».       Прежде, чем спуститься вниз, она остановилась у входа, ведущего в подвал, и глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться. Теперь они с Майком в одной команде и смогут остановить своих друзей от неминуемой гибели.       Когда Айвз спустилась, на диване устроились парни, а Макс сидела на стуле; пробковая доска, удерживаемая другим стулом, стояла на столике, что ранее она придвинула из угла.       — О, еда! — Улыбнулся Дастин, вскакивая. — Спасибо! — Он взял сэндвич с подноса.       Джейн поставила свою ношу на столик и хмуро посмотрела на пробковое исчадие ада.       — Более удобного места не нашлось, — пояснила Мэйфилд, беря кружку чая. — Доску всегда можно будет убрать в дальний угол и накрыть каким-нибудь неприметным покрывалом.       — Я предлагаю записать всю информацию, которой мы обладаем, и разобрать её, — сказал Дастин, тоже потянувшись к напиткам. — Потом всё занесём на доску.       Джейн глубоко вздохнула. Это будет тяжело.

***

      Джим прикурил и убрал зажигалку в карман куртки.       Она лежала на спине, её руки были сложены на груди и сжимали букет полевых цветов. Одежда грязная от активного сопротивления, шея вспорота, а на ней, по традиции, чёрный лоскут ткани. Хоппер присел рядом с телом, убрал с лица светлые волосы и внимательно рассмотрел: губы у неё были приоткрыты, глаза с застывшим в них животным страхом широко распахнуты.       Он опустил взгляд ниже — шея на этот раз была вся измазана кровью, видимо, девчонка боролась до последнего вздоха, не желая сдаваться этому ублюдку.       «Молодец», — подумал шериф.       — Кто-то должен поехать к Харрингтону и обыскать дом. — Джим обернулся к помощникам. — Нам нужна одежда с кровью. Девочка хорошо должна была его запачкать.       Офицер Пауэлл быстро кивнул головой и направился к служебному автомобилю.       Хоппер выкинул окурок, надел перчатки и поднял лоскут ткани с шеи жертвы.       — Кто она?       — Бетти Уолш, — незамедлительно ответил Каллахан, заглядывая в свой блокнот. — Она помогала в школьной библиотеке прошлым вечером и не вернулась домой.       «Ты хорошо справилась, Бетти. — Джим поджал губы, провёл ладонью по её глазам, наконец, закрывая их. — А теперь отдыхай».       Её сумка валялась в стороне, открытая, с вывалившимися на землю учебниками и личными вещами Бетти.       Хоппер поднялся, сделал несколько шагов назад, осматривая место убийства целиком.       Почему они садились в его машины? Почему они ему доверяли, несмотря на происходящие ужасы? Что он им говорил, чем он их привлекал? Красивой внешностью? Недостаточно, нет. Он убеждал их в своей невиновности.       «Смотри, там вещи моего младшего брата, я еду забирать его от друзей и могу подвезти тебя до дома».       Да.

***

      Макс прикусила кончик карандаша, смотря на вырванный из тетради клочок бумаги. Перечитала написанное ею же предложение.       «Надо отправиться на место убийства ночью. Ты со мной?»       Девушка быстро смяла клочок и стукнула по плечу парня, сидящего впереди неё.       — Передай Байерсу, — прошептала она, вкладывая записку в его ладонь под партами.       Ожидание ответа Мэйфилд провела, искусывая многострадальный кончик карандаша. Поймала вопросительный взгляд Лукаса, отмахнулась — не до него ей.       Макс вообще раздражали они оба, Дастин и Лукас, — прилипли к ней, заглядывают в рот, едва ли не молятся на неё. Конечно, ждут, когда она выберет кого-то из них, а они ей даром не сдались, сталкеры хреновы. Она тогда-то и согласилась на вечеринку только из-за Джейн, потому что хотела с ней подружиться.       И, может быть, совсем немного из-за Уилла. Но этого она не признает и под дулом пистолета. Не-а. Ни за что.       Когда, наконец, долгожданная записка появилась у неё в руках, Макс почти разорвала её, пока разглаживала.       «Я хотел предложить это на перемене. Надо уговорить Майка и Джейн, они не согласятся просто так», — писал Уилл.       Сердце Мэйфилд на крошечное мгновение сбилось с ритма и ударилось о рёбра с такой силой, что могло вырваться из грудной клетки, если бы не прилетевший в голову смятый листок бумаги.       «Я надавлю на Джейн, а ты на Майка», — быстро нацарапала ответ она и передала записку обратно, недовольно стрельнув взглядом на Лукаса, который вопросительно на неё пялился. Показав ему средний палец и прошептав губами «Потом», Макс вновь погрузилась в свои мысли, далёкие от убийства и расследования.

***

      Джейн знала, что скажет ей Макс, едва та подошла к ней, сияя, как новый цент.       — Нет. — Айвз покачала головой, собирая книги в стопку. — Даже не проси.       — Но я ещё ничего не сказала. — Мэйфилд села на стол и широко улыбнулась. — И Майк, к слову, уже согласился.       — Он ушёл две минуты назад и был настроен так же отрицательно, как и я.       — Я очень рада, что вы нашли общий язык, но это не самое подходящее время.       — А когда будет подходящее, Макс? Когда мы умрём? — Джейн наклонилась к подруге, сердито хмурясь. — Это опасно. И чем быстрее вы это поймёте, тем будет лучше. Я не хочу приходить на ваши похороны и знать, что я не использовала попытку остановить этот смертельно несущийся поезд.       — Мне нравятся твои метафоры. — Макс беззаботно болтала ногами. — Но наше удивительное приключение мне нравится больше.       — Я не буду в этом участвовать.       — Джейн, пожалуйста!       — Нет, мне нравится моя жизнь.       Макс спрыгнула, громко топнув ногами от досады.       — Если ты не пойдёшь, я всё расскажу Майку.       — Он тебе не поверит.       — Хочешь это выяснить?       Джейн заскрипела зубами.

***

      — Она, что, силой заставила тебя идти? — пробурчал Майк, освещая их путь фонариком, пока девушка пыталась разобраться со своим, решившим так не вовремя показать свой бунтарский нрав.       Она стукнула ладонью по нему вновь, игнорируя недовольный взгляд Уилера. Не говорить же ему, что она занервничала, испугалась раскрытия трепетно охраняемого ею секрета, испугалась, что это шаткое перемирие между ними, потепление фронта ненависти, — что это разлетится из-за её слов. Она не хотела проверять, может ли Макс совершить такое предательство, она боялась потерять и её, и его сразу, за один вечер. Потому что Джейн никогда бы не простила этого подруге.       — Дай сюда, — потребовал Майк, вытягивая руку. Джейн непонимающе посмотрела на него. Что ему дать? Руку свою? — Фонарик дай, говорю.       Всего-то.       Она протянула неработающий предмет, и Уилеру потребовалось две секунды, чтобы её фонарик ослепительно засветил прямо ей в глаза.       — Спасибо, — пробормотала она, часто-часто моргая. Светлое пятно мелькало у неё на зрачке и раздражало и без того напряжённую Джейн.       Мало того, что они сбежали из дома под покровом ночи на старых великах, так ещё и идут по тёмному, пугающему своей неизвестностью лесу. Мало ли, что там притаилось в кустах: может, убийца, а может, дикий зверь, который разорвёт её в одну секунду своими длинными-предлинными когтями.       Послышался треск веток, и Джейн громко взвизгнула, подпрыгнула на месте и выронила фонарик из рук, прижимая ладони к груди.       — Джейн! — недовольно прошипел Майк. — Какого чёрта ты так орёшь?       — Я испуга-а-а-алась. — Она шмыгнула носом. Если они прямо сейчас не уедут домой, она станет либо заикой, либо новой жертвой маньяка. Либо её радиоактивная белка сожрёт. — Поехали назад, Майк, мне больше не нравится эта идея.       — А, то есть до этого она тебе нравилась? — Кажется, он издевался над ней. — Мы не можем уехать и оставить этих домашних детективов одних. Им нужна моя трезвая голова.       Джейн наклонилась, подняла фонарик, который освещал пожелтевший куст, ветви которого, подобно лапам чудовища, тянулись к ним. Рассудила, что Майк прав. Легче, конечно, не стало, и страх не испарился. Но хоть друзей спасёт, да и возвращаться назад, сквозь тёмную чащу, как-то не особо хотелось.       В кустах что-то зашуршало, и Майк схватил её за руку.       — Если ты закричишь, я тебя сам убью, ясно?       Джейн торопливо кивнула; теперь ей было почти не страшно — его ладонь согревала её кожу. Она ожидала, что он тут же отпустит её руку, но этого не случилось, и остаток пути они так и прошли — держась за руки. Девушка была поглощена захлестнувшей её волной счастья, и до живности пугающего леса ей больше совершенно не было дела. Она впитывала в себя, подобно губке, этот момент, чтобы греться им, когда воды Арктики вновь встанут между ней и Майком. А в том, что всё вернётся на круги своя, едва это расследование закончится, сомневаться не стоило.       Джейн подумала на периферии сознания: «Неплохо было бы задержать это дело».       А потом опять вскрикнула, когда из кустов кто-то выпрыгнул. Айвз инстинктивно прижалась к плечу Майка.       — Это просто суслик, — терпеливо объяснил парень, светя на юркнувшее в траву животное. — Не убийца.       — Хорошо, — пробормотала Джейн, но от него далеко не отошла, опасаясь, что, если что-то подобное повторится, она замертво упадёт на землю.       — Не знал, что ты такая трусиха.       — Это не смешно. Ночью лес опаснее, чем днём. В любой момент может выскочить дикое животное или убийца, след которого мы хотим здесь отыскать.       — Но ты всё равно трусиха.       — Это противозаконно что ли?       — Нет.       — Ну и всё.       Когда они вышли из леса на опушку, которая пестрила фонариками их друзей, Майк неловко отпустил её руку и ускорился.       Джейн постояла секунду на месте, собираясь с мыслями, а после быстро зашагала за ним.       — Не прошло и года, как семейство Уилеров порадовало нас своим присутствием. — Макс бодро хлопнула в ладоши и улыбнулась Джейн. Девушка мстительно посветила своим фонариком ей в глаза. — Джейн!       — О Господи, зачем вы обе вообще припёрлись? — Майк, кажется, закатил глаза.       — Червяков собирать, — фыркнула Айвз.       — Тебе только этим и заниматься, трусиха.       — Заткнитесь оба, — приказал Уилл, поочерёдно ослепляя их своим источником света — здоровенным фонарём. Со столба его снял, что ли? — У нас мало времени.       — Вся ночь впереди. — Лукас хлопнул его по плечу.       — Не знаю, как вы, а я планирую поспать ещё. — Макс обошла парней и махнула рукой. — Погнали место обыскивать.

***

      Джейн пнула ногой камень, лениво скользя фонариком по траве.       — Это бесполезно. Копы всё до нас тут обшарили и оставили только свои следы, — произнёс Майк, копавшийся неподалёку от неё. Они решили разделиться на пары, и прежде, чем Дастин и Лукас успели что-то сделать, Макс схватила Уилла и потащила его за собой. Парни, расстроившись, объединились и пошли на поиски вдвоём. Так они с Майком оказались в паре.       Джейн была не против. С ним ей не так страшно.       — Ищи лучше! — прокричала Макс из леса.       — Она, блять, серьёзно? — проворчал он.       — Просто забей, — посоветовала Айвз, поджимая губы.       Тут её взгляд неожиданно зацепился за что-то блеснувшее в траве. Она присела на корточки, аккуратно убрала траву в сторону и посмотрела на бело-красную пачку сигарет.       — Майк! — позвала она, но так тихо, чтобы другие не услышали. — Я кое-что нашла.       Парень тут же оказался рядом, оглянулся, чтобы убедиться, что друзья ничего не заметили, и присел рядом с ней.       — Выглядит свежей, — резюмировал он, беря находку в руки. — Положу к себе, дома посмотрим.       — Не будем говорить?       — Нет, это наше преимущество. — Майк неожиданно ей подмигнул.       Джейн от этого почти получила сердечный приступ.

***

      Разумеется, они ничего не нашли, но Макс не унывала и предложила всем собраться в штабе вечером, игнорируя испепеляющий взгляд Майка. Девушке не терпелось найти хоть одну зацепку, хоть обрывок ниточки, которая приведёт её к убийце.       Когда она поздно ночью пробралась в окно своей спальни, то заметила, что мать опять утащила её синюю футболку, в которой она спала, в стирку без спроса. Недавно она такое провернула, и любимая вещь с эмблемой «Звёздных войн» бесследно пропала.       Макс скользнула в холодную постель, и её мысли опять вернулись к Уиллу, который подвёз её до дома.       Мечтательно улыбаясь, она удобнее устроилась на матраце и закрыла глаза, засыпая.