***
Парень летел по опустевшим улицам, словно проклятый, слишком уж торопился. Он даже не помнил, как выскользнул из дома мимо заснувшей в кресле в гостиной мамы, отца дома не было, он решил переночевать в офисе. Слишком много работы у него в последнее время, да и у мамы тоже. На случай, если мама вдруг зайдёт в комнату, он положил подушки и накрыл их одеялом. Этому его научила жизнь, полная детективных историй и всяческих опасных расследований. И хотя Игорь бежал, не останавливаясь нигде, внезапно почувствовал, что не совсем успеет. Может быть, она будет где-то рядом, но в квартире останется лишь пустота. Он был в этом почти уверен, но всё же где-то в глубине души надеялся, что ошибается. Оставалось преодолеть несколько лестничных пролётов в сыром подъезде. Он бежал по ним, перепрыгивая аж через три ступеньки. В отличие от его любимой девушки ему нравилась физкультура и он не таскал липовые записки от урока учительнице. Если сейчас придётся убегать от чего-то — он убежит. Вот он на секунду останавливается у двери и начинает яростно стучать в неё. Она легко поддаётся и быстро отлетает к стене, хлопая по ней. Игорь прислушивается — отчего-то стало тихо. Не слышно ничего, только темнота и тишина. Достав из кармана на всякий случай своё средство защиты, он делает пару шагов по коридору и вдруг замечает, что ходит не просто по ковру, а по песку. Всюду какой-то порошок, может быть, это и не песок вовсе. Дорожка разветвляется и ведёт сразу во все комнаты, которые существуют в квартире Жуковых. На кухне никого не было, только чуть-чуть приоткрыто окно. Это привычка юной Жуковой, оно у них почти всегда открыто, даже иногда и зимой. От странного запаха он морщится, продолжая двигаться по коридору и останавливается уже на пороге в комнату девушки. Шкаф открыт, на полу, кроме песка, валяется разнообразная одежда. Подойдя ближе к шкафу, он видит лежащий на его дне включенный телефон с вызовами, последний из которых был совершён как раз на его номер. Всё в этом странном порошке, от него кружится голова, но несмотря на это, Крузенштерн всё же подхватывает телефон девушки и, обойдя всю квартиру, выходит снова в подъезд. Песка в нём уже нет, только какие-то грязные следы. Да, Ольга же говорила, что кто-то включил в ванной воду, возможно, у этого песочного похитителя просто намокли ноги и поэтому песок больше не сыпался. Игорь побежал куда-то наверх, куда вели эти грязные следы. Больше всего на этом свете он боялся, что уже не найдёт её. Но старался не зацикливаться на этих мыслях. Следы вели к приоткрытому чердачному люку, откуда был выход на крышу. С какой-то настороженностью он поднимался по этой лестнице, хлипкой и грязной от того же самого песка. Чёрт бы знал, человек это был вообще или какой-нибудь подкроватный монстр. Он ожидал всего, что угодно, если быть до конца честным с самим собой. Перекладины кончились и оставался лишь ещё один люк. Он тоже был открыт, видимо, тот, кто её унёс, не возжелал закрыть за собой хоть какую-нибудь дверь. Ирония сейчас была вовсе не уместна, но только таким образом можно было избавиться от гнёта всего происходящего. Приподнявшись на руках, парень вмиг оказался на крыше обычной девятиэтажки. Следы здесь обрывались, будто похититель исчез в воздухе, испарился. Оглядываясь по сторонам, парень услышал тихий всхлип. Боже, неужели он её нашёл… Завернув за одну балку, стоящую на бетонной крыше, он увидел и источник этого звука. Девушка сидела на бетоне, опираясь спиной на эту балку, сжимала в руке музыкальную шкатулку, ту, которую он нашёл у себя на чердаке. С её каштановых волос стекали капли воды, вся она продрогла от ночного ветра, запястья были в той же грязи, что и сейчас кроссовки Крузенштерна. Учитывая, что на ней была лишь пижама, состоящая из шортиков и туники, на следующий день она явно сляжет с температурой. — Оль… — он опустился к ней, прижимая продрогшую девушку к себе, успокаивающе погладил по волосам. Она дрожала так, словно только что увидела самый страшный кошмар в её жизни. Наверное, так оно и было. Сняв с себя ветровку, он накинул её на плечи девушке и поднял её на руки, намереваясь донести до квартиры, где осталась ещё хоть капля тепла. Там он всё и узнает. Оказавшись в доме Жуковых, он аккуратно опустил её на диван в гостиной, где было меньше всего грязи. Та всё ещё испуганно задыхалась от собственных всхлипов, ещё крепче прижимаясь к Игорю, всё пыталась что-то сказать. Когда пятиминутный шок прошёл, только тогда она смогла ослабить хватку, в которую затянула Крузенштерна. Парень не настаивал на немедленном рассказе, но она сама решила начать. — Это… я не знаю, что это… — рвано, между слезами, вытекающими из красивых карих глаз, она рассказывала о том, что произошло. — Я была в… в шкафу… а потом… песок и ещё… эта грязь, она от него… я не знаю, как… — Давай ты ещё немного успокоишься, ляжешь спать, а завтра всё спокойно расскажешь, хорошо? — она легко кивнула, чуть растянув губы в улыбке от того, как ласково он всё это произносил. То, что случилось всё равно не покинуло бы её голову, так что до утра она точно ничего не забудет. И не уснёт, пожалуй… — Пойдём, у тебя запястья в грязи, нужно посмотреть, не ранил ли он тебя… В ванной он включил воду, подставляя её запястья под тёплую струю. Она наблюдала за этим, затем как-то странно снова начала дрожать. Он заметил на бледной коже сине-красные следы. Тихо выругался. Кто вообще посмел сделать такое? — Это ничего… это пройдёт, просто синяки… — тихо пробормотала она, пытаясь хоть как-то успокоить его разгоравшуюся ярость. — Он просто резко схватил мои руки, поэтому… — Следы не могли остаться, если это был не человек. Значит, это был просто какой-то спектакль… — он осторожно провёл полотенцем по её рукам, от предплечья к пальцам, снова задумался. — Зачем всё это было нужно, это какая-то путаница… — Не знаю, но это связано с дурацкой шкатулкой… он сунул мне её в руки, когда уже убегал. — она посмотрела в зеркало, взяла расчёску, превращая чуть мокрые сосульки в расчёсанные локоны. — Но там… там уже нет этой записи, это подстава… — Ладно, Оль, мы поговорим об этом позже, хорошо? Сейчас главное успокойся и забудь всё это, пожалуйста… — она кивнула и потянула его за рукав в кухню. Убирать всё это можно было только утром, ночью вряд ли кто-то будет рад услышать вой пылесоса. Жукова лишь прошлась тряпкой по полу и окнам, которые, от чего-то, тоже оказались в песке. Одежду, лежащую на полу, она собрала и унесла в ванную, чтобы потом отстирать от всего этого ужаса. Однако всё можно убрать, но стереть из памяти это, наверное, она никогда не сможет. Когда в комнате, где ковра не было, было более или менее чисто, Игорь глянул на часы и засобирался домой. Девушка не собиралась его задерживать, хотя ей очень хотелось. Оставаться одной в квартире после такого ей было жутко. — Через четыре часа мама проснётся… она-то точно не поверит во всю эту историю… — сказал парень уже на пороге, когда Ольга вышла его проводить. На его слова она улыбнулась, взяла с тумбы его ветровку, намереваясь отдать ему. — Боюсь, что мне теперь уже никто не поверит… ты-то веришь? — он усмехнулся, показывая свою лучшую улыбку, принял из её рук чёрную ткань. — Конечно же верю… но послушай, больше такого не повторится… мне кажется, они достаточно напугали тебя. — Да уж, напугали они меня ещё больше, чем ты когда-то… — она намекала на произошедшие давно случаи, связанные с детективами, где Игорь постоянно попадал в какие-то передряги. — Но ты прав, наверняка они решили, что мы остановимся и не будем больше лезть куда-либо. — Как жаль, что они ошибаются… не болят? — он взял её на руку, невесомо проводя пальцем по пятнам на её запястьях. Она пожала плечами, наблюдая с интересом за его действиями. — Нет, почему-то… наверное, завтра их уже не будет… — девушка улыбнулась вдруг каким-то своим мыслям. — Ты такой разный… — В каком смысле? — он улыбнулся ей ещё раз в ответ, немного потянув к себе. — Ну, когда общаешься с Петькой и Кириллом, такой своенравный, с характером… а сейчас такой… ну, не знаю, другой со мной… немного… — Немного влюблённый. — согласился он, замечая, что она прячет глаза. — Даже нет, я бы сказал, много влюблённый… — Интересная черта характера у тебя… — она тихо засмеялась, наконец приподнимая глаза на него. — Спасибо, что помог сегодня… спасибо, что вообще всегда помогаешь… — Ты же знаешь, я всегда рядом. Не бойся рассказывать мне о своих проблемах, я всегда помогу… — он притянул её к себе, легко приобнимая за талию. — Ладно, а то я так никогда не уйду… — Я бы тебя никуда и не отпускала, если бы была такая возможность. — Вполне серьёзно заявила она, приподнимаясь на носочках, коснулась его губ, быстро отстранившись, улыбнулась. — Дразнишь, да? — она хитро усмехнулась, открывая дверь, помахала ему рукой. — Ага! Всё, иди… твоей маме не понравится, если она узнает, что ночью тебя не было дома! — Конечно, она подумает что-то другое… — он вогнал её в краску, отомстив за то, что дразнит. Она в шутку легко ударила его в плечо, он всё же перешагнул порог. — Ладно, Жукова, до завтра! — Я же говорила, не называть меня по фамилии, Крузенштерн!***