Проснуться драконом

       На землю медленно опускались сумерки, а вместе с ними — вечерняя прохлада и свежесть. Восходящую луну загораживали тёмные тяжелые облака, где-то вдалеке я отчётливо слышала рёв грома и нотки дождя. С пришествием ночи лес затихал.        Приставучие лианы всё ещё держали меня в заложниках, и я уже давно отбросила попытки вырваться. Может, эти верёвки когда-нибудь порвутся, не выдержав моего веса? Всё-таки, как я предположила, весит моя туша немало.        За то время, пока я глупо висела и раскачивалась над землёй, передо мной мелькали разные звери. В целом, обитатели леса были похожи на животных из моего родного мира. Единственное их отличие — это необычные пёстрые узоры или дополнительные конечности. Хорошо, что эти существа избегали меня, но зато временами сбивались в маленькие группы и пристально за мной следили. Очень долго.        Я предпринимала всякие попытки их спугнуть: громко фыркала, извивалась в лианах, била саму себя хвостом. Но почему-то мне казалось, что эти твари только надо мной и смеются. Уж очень мне не нравятся эти взгляды. Хорошо, что раскат грома их спугнул, и существа попрятались в свои дома. Я облегчённо вздохнула, но в моей голове всё оставался вопрос: сколько мне ещё тут висеть?        Словно услышав мои мольбы о помощи, где-то послышался хлопот крыльев и шумный грохот. Может, это одна из здешних необыкновенных птиц? Вот только эта особь была значительно больше своих собратьев, которых я встречала. Вслед за ним послышалось ещё одно существо такого же веса и размера. Ой, надеюсь, они не едят драконов.        Кому вообще взбредёт в голову есть дракона? Этими мыслями я ещё больше загоняла себя в тупик и наводила панику. Интересно, как выглядят эти существа? Наверное, найду уйму знакомых черт, если я уж и видела здесь разноцветных обезьян, шестилапых гиен и даже ходячее растение, то, что ещё меня может удивить?        Я занервничала, и, вместе с этим, живот неприятно скрутило. Очередная попытка вырваться не увенчалась успехом, а меня лишь перевернуло спиной к звукам. Так, теперь я их ещё и не смогу увидеть. Замечательно! Слышу лишь тяжёлые шаги, хруст веток и тяжелое дыхание с нотками… серы?        — Так-так, — послышался за мной холодный монотонный голос с заметной хрипотой. От неожиданности я вздрогнула, но не решилась ответить. — Какой нужно быть тупицей, чтобы попасть в такую нелепую ловушку?        Кто тупица? Я тупица?!        — Что будем делать с ним, брат? — а вот и второе существо, одарённое тёплым и юным голосом. — Нельзя же оставлять сородича умирать.        С-сородича? То есть…        — Если этот дракон оказался здесь, то, как он сможет выжить в других более опасных местах? Каждый должен уметь постоять за себя без чей-либо помощи. — я почувствовала, как его голос стал немного громче и суровее. — Если ему суждено умереть нелепой смертью, то так тому и быть. Это послужит хорошим уроком! — и я так же ощутила, как существо развернулось и медленно зашагало обратно в чащу леса, но тут его остановил второй.        — Это ведь ещё ребёнок… — в этот момент я почувствовала лёгкий удар по боку, который развернул меня лицом, точнее, мордой к незнакомцам.        Две пары зелёных глаз уставились на меня с неподдельным интересом. Когда глаза привыкли к темноте, я смогла их рассмотреть. Мои предположения подтвердились, передо мной стояли два грациозных дракона. Дракон слева, который и обладал суровым холодным голосом, был высоким и статным. Его чешуя окрашена в цвет вороньего пера с зелёным отливом. Голову украшали две пары кривых рогов, расположенных в порядке возрастания, один из них был сломан чуть ли не под корень. По всему его длинному телу находились зубчатые красные наросты, и, благодаря им, я сравнила его с колючкой, нежели с драконом.        Возле него стоял, немного ниже своего, как я поняла, брата, второй дракон. Тёмно-сизого цвета, его рога были целы, немного меньше и более ровные. Тело не было таким мускулистым и хорошо сложенным, как у первого, но более изящным и гибким. Мелкие наросты на теле только начали проявляться и представляли из себя еле заметные бугорки.        Несколько секунд мы смотрели друг на друга, словно играя в «гляделки», пока тишину не разрушил младший брат, дополняя свои ранее сказанные слова:        —Так ещё и самка…        По их взгляду можно было прочитать лишь одно:        « — Бинго!»        После одобрительного жеста чёрного дракона, младший, острым наростом на своём хвосте лёгким взмахом срубил несколько лиан. Я почувствовала облегчение, когда мои лапы, голова и хвост освобождались от оков. Довольно быстро я рухнула на землю головой вниз, прорыв в земле борозды своим носом. Несколько мгновений я не двигалась — конечности сильно затекли, а голова налилась свинцом. Старший дракон хмыкнул и скрылся в чаще леса, сизый же остался со мной, помогая встать. Пусть не сразу, но я уже очутилась на крепких ножках, только пока не решалась ходить, так как перед глазами всё плыло в неясной дымке и только стало обретать очертания. Я вытянула лапы вперёд, потянулась, словно кошка, и захлопала крыльями. Всё это сопровождалось мерзким хрустом суставов. Зато теперь стало легко, и назойливая терпимая боль прошла.        — Говорить можешь? — в глазах сизого проскользнула нотка сочувствия.        — Д… да, — с замедлением ответила я, не понимая, как слова сами вырываются из пасти. Голос был немного хриплым из-за долгого молчания, но более громкий и женственный. Я и сама удивилась этому факту, так как в моём мире я говорила грубо и на низких тонах.        Дракон одарил меня одобрительным взглядом и пошел вслед за братом. Недолго раздумывая, я направилась следом, раздвигая ветки и ломая кусты. Я попыталась сравнить рост двух драконов. Чёрный был где-то на два метра выше меня, сизый на полтора. Может, я такая низкая из-за возраста, хотя и в том мире я была невысокой, всего сто пятьдесят пять сантиметров. И к кличкам наподобие: «карлик», «гном» и «хоббит» — уже давно привыкла. Я сравнила свои габариты с деревьями, местными животными, с теми нападавшими людьми. Взвесив все эти факторы, я смело могу предположить, что мой рост доходит где-то до четырех с половиной метров. Ну, это, по крайней мере, большая разница в сравнении со своими бывшими ста пятьюдесятью пятью сантиметрами. Впервые погляжу на этот мир сверху вниз.        Я лёгкой рысцой догнала серого дракона и зашагала вместе с ним в один такт. Стоило сказать им «спасибо» за спасение. Хотя, если подумать, драконы освободили меня только после того, как определили мой пол. Либо это хорошо воспитанные драконы-джентльмены, либо холостые маньяки. Одно из двух. Но не успела я отблагодарить моего спасителя, как он тут же меня перебил.        — Моё имя Кроссулах, но для тебя просто Кросс, — меня немного удивило, с какой интонацией он произнёс это «для тебя», что как-то неожиданно даже мурашки по коже пробежали. — Моего брата величай Хоккарон. Не принимай его слова близко к сердцу, он всегда так ведёт себя с чужаками, особенно с другими драконами, — после своей речи серый вопросительно посмотрел на меня.        Кроссулах, Хоккарон… Боже, ну и имена. Их бы ещё запомнить надо. Так, а что это за взгляд? А, так сейчас мне ведь тоже представиться надо. Нужно быстро придумать себе какое-нибудь таинственное и длинное имя, как и у них. Вряд ли прокатит простое «Диана». Но на ум как назло ничего не приходило. Так, а если вспомнить различных героев из фильмов или игр… Допустим, тот же любимый Скайрим… Ай, там же только мужские драконьи имена! Хотя другие персонажи там тоже есть.        — Нок… Ноктюрнал. Меня зовут Ноктюрнал, — не знаю, почему на ум пришла покровительница воров. Ну ладно, пусть такое имя и будет.        — Нок-тюр-нал, — смакуя моё имя, произнёс Крос, перепрыгивая ствол упавшего дерева. Я тоже попыталась прыгнуть, но зацепилась за корешок и неуклюже перекатилась через себя. Сделав вид, будто бы ничего не случилось, я быстро встала и догнала братьев.        — Куда вы меня ведёте? — робкий вопрос слетел с моего языка.        — В убежище. Ты там сможешь восстановить силы и продолжить путешествие.        Сизый крылом отодвинул повисшую ветку дерева, и передо мной открылся вид на небольшую журчащую речку с каменным берегом. По другую сторону находилось продолжение дремучего леса. Выйдя из зарослей, я ощутила, как по моему телу пробежался холодный ветер, от которого раннее защищали лесные деревья. Ветер был настолько сильным, что практически сдувал меня с лап, и приходилось прятаться за спину серого дракона.        — А почему помогаете мне? — сейчас я была похожа на какого-нибудь пятилетнего ребёнка, который задаёт вопросы каждую минуту. Но мне и правда, интересно! Хорошо, что Кроссулах так терпимо относится ко мне, нежели его старший брат, который иногда кидает на меня такие гневные взгляды, что душа уходит в пятки.        — Ты что, не слышала о столетней войне с драконами? Уже много времени на нас ведётся охота, — так, а это уже классика жанра. — Последние несколько лет мы с братцем думали, что остались последними в своём роде, — его зелёные глаза украдкой изучили меня с ног до головы. — Пока не встретили тебя. Расскажи, откуда ты? И есть ли поблизости ещё драконы? — я видела, как в его глазах блеснула искра надежды.        — Честно сказать… — я попыталась придумать историю, но все мысли путались в голове и просачивались сквозь пальцы. Я ведь ничего не знаю об этом мире, об порядках, о иных расах. — Я не помню. Солнце, щебет птиц, обрыв… а потом я встретила вас.        — Может, утром ты придумаешь историю получше? — в разговор вмешался тёмный дракон.        — Хоккарон! — заступился за меня младший. — Ты не можешь знать, что она пережила. Не делай поспешных выводов.        Тёмный хищно сверкнул глазами и вновь отвернулся. Фу-ух, чуть не спалилась. Но с другой стороны я и правда не знаю, что произошло, и как я тут очутилась.        Наш маленький отряд шел вдоль реки, сопровождая наступившую тишину клацаньем когтей по голым камням. Я всё время смотрела на своё отражение. Хоть ветер, бегающий по воде, мешал мне детально рассмотреть своё новое тело, но тёмно-синий цвет чешуи, белые наросты вдоль хребта, а также белые крапинки на сложенных крыльях различить смогла. Ладно, может, завтра ветер успокоится, и я смогу детально рассмотреть себя на водной глади.        Мы оказались у небольшого журчащего водопада. Я отчётливо смогла уловить прыгающую рыбу, которую, словно по инстинкту, так и хотелось словить, но я сдержалась. Два дракона, будто бы не замечая преграды, двинулись по воде в сторону водопада и, к моему удивлению, прошли сквозь него. Словно за ним была пещера. Где-то, с минуту, я простояла в неуверенности, а потом всё же решилась последовать по их пути. Какая холодная вода. Хоть чешуя и кажется крепкой и непроницаемой, но, как оказалось, это не мешает мне превосходно чувствовать на себе пробегающий ветер, мягкую траву и холодную водичку. Я с головой окунулась в спадающую воду, зажмурила глаза и прошла дальше. Я не почувствовала преграды. Распахнув глаза, увидела, как передо мной открылась большая сырая пещера. По углам были раскиданы листья, трава и солома, я замечала слезшую чешую, застывшие капельки крови и скелеты животных. Кроссулах улёгся на уложенный растениями участок пещеры, а Хоккарон сел «по-кошачьи», обвив лапы шипастым хвостом и с упрёком смотрел на меня.        — Вы тут живёте? — вопрос сам вырвался из уст.        — Конечно, нет. Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы приводить чужого дракона в своё логово? — сразу с наездом ответил мне тёмный.        — Н-нет, нет, я не это имела в виду, — я виновато опустила голову, но всё ещё стояла у прохода, не решаясь сделать ни шагу, словно ожидая разрешения. Если это не их пещера, то чья же? Надеюсь, хозяин объявится нескоро.        — Ноктюрнал, можешь лечь рядом со мной, — промурлыкал сизый и подвинулся на край своего «гнёздышка».        Я еле кивнула и на ватных лапах прошла к младшему брату. Не могу сказать точно, почему мне стало так страшно, но от одного взгляда Хоккарона по телу проходил холодок и подкашивались ноги. С Кроссулахом же всё было наоборот. Возле него чувствовалась нежность и безопасность. А точно ли это братья? Они такие разные, прямо как небо и земля.        Наступила тишина. Кросс положил голову на лапы, смотрел куда-то вдаль и громко протяжно вздыхал, а его старший брат скрылся в глубине пещеры. Отличное время для изучения своего нового тела. Я с интересом рассматривала свои лапы: каждую чешуйку, промежность между ними, как пластинки переходили в маленькие крапинки. В местах, где отсутствовала чешуя, находилась прочная кожа. Фокусируя взгляд, я видела еле видные сосуды на белых когтях и еле заметные перепонки между пальцами. Я согнула каждый палец, пробарабанила ими по холодному камню, сжимала в кулак.        Далее моему любопытству подвергся длинный хвост. Зубчатые наросты доходили до его кончика и образовывали острый наконечник. Я даже проверяла его на остроту, кромсая рядом лежавший сухой листик. Далее прижала лапы к морде, нащупывая легкие наросты на скулах, три пары гладких и длинных рогов. Потом взор проскользнул по крыльям. Тёмно-синяя плотная кожа к концу полотна переходила в фиолетовый оттенок. Крылья были усыпаны белыми крапинками, словно рассыпанные по ночному небосводу звёзды. У основания крыльев находился один большой отставленный в сторону коготь.        Наверно, со стороны это изучение себя смотрелось очень глупо. Как хорошо, что никто из братьев меня сейчас не видит. Сегодня произошло столько всего странного и необъяснимого. Даже не верится, что всё это уместилось в один насыщенный день. Смерть, возрождение в чешуйчатом теле, погоня, новые друзья, если их, конечно, можно так назвать. Что же будет дальше? Пока я рассуждала, мои веки потихоньку стали тяжелеть с каждой секундой. Я свернулась калачиком, отправляясь в царство снов.

***

       Запах серы, горячее дыхание, пробегающее по чешуйкам. Очнувшись, я увидела перед собой два зелёных глаза с хищными щёлочками на чёрном полотне. Вскрикнув от неожиданности, я тут же перекатилась на лапы и встала. Ой, зря. Голова тут же резко закружилась, и я вновь упала на холодный камень. Передо мной стоял Хоккарон.        — Знаете, видеть ваше лицо с самого утра очень… непривычно. Особенно так близко, — оправдывалась я.        — Брат велел пригласить тебя на утреннюю охоту, — словно не замечая моих слов, молвил тёмный. Но я прекрасно видела, что эти слова с трудом соскакивали с его языка, а сам дракон еле натягивал на себя маску дружелюбия. Зачем же так стараться?        — Я, пожалуй, откажусь, — а что мне нужно было ещё отвечать? Я ни летать, ни охотиться не умею. Только лишь опозорюсь перед братьями.        — Как пожелаешь, — кивнул Хоккарон. Видимо, он был рад моему ответу.        Спешной рысцой дракон прошел через водопад. Вспоминая события прошлого дня, я встряхнула головой, прогоняя с себя остатки сна. Последовав к выходу из пещеры, я заметила, что теперь мне удаётся прекрасно ходить, аккуратно размахивать хвостом, а крылья ровно лежали за спиной. Хороший результат! Холодный водопад прошелся по моему чешуйчатому телу, и я оказалась на речке. От вида природы у меня перехватило дух: алый диск солнца только поднимался из-за горизонта, под его утренними лучами небо окрасилось в красные, жёлтые и фиолетовые тона. Розовые облака плыли по небу, загораживая собой тусклые убывающие звёзды. В воздух ударил аромат свежести после недавнего дождя, а утренний туман покрывал землю и воду.        Где-то вдалеке я увидела отдаляющийся силуэт Хоккарона. Навострив слух, я услышала трели ранних птиц, шорох белочек, треск деревьев и писк птенцов. Живя всю жизнь в сером городе, я ни разу не могла насладиться настоящей красотой природы. Да, я любила посмотреть с балкона на закаты, но это совсем другое ощущение. После дождя уровень воды поднялся, и речка немного вылилась за берега. Я бы вечно могла любоваться пейзажем, пока удар рыбьим хвостом, в прямом смысле слова, не вернул меня в реальность. Что? Рыба прямо с воздуха? А, точно, водопад!        А если так, мелкая рыбёшка! Я раскрыла пасть, ожидая, пока слетающая с воды рыба сама туда попадёт. Но сколько бы я не стояла, словно дура, рыба противилась прилетать мне в рот. Вот ведь глупая рыба! Далее я пыталась её выслеживать, бегать за ней. Сперва, лосось прыгал с водопада, я пыталась его поймать, а потерпев неудачу, пробегала за ним метров сто. Опять упустила! Стоя по колено в воде, я проторчала на реке уже битый час, гоняясь за мелкой рыбёшкой. Я уже хотела бросить эту затею, но тут уловила взглядом ещё одну рыбу.        Упитанную, аппетитную, её чешуя ярко блестела в утренних лучах. Вот эту я не могу упустить! Я оттолкнулась от воды, расправила крылья и вспорхнула два раза, поднимаясь выше и набирая скорость. Вот, ещё чуть-чуть и… с щелчком сомкнула пасть, проткнув чешуйчатое тело рыбы своими клыками. Не менее аккуратно я приземлилась на берег с добычей в зубах. Получилось! Я так горжусь собой! Интересно. Это кто-нибудь видел? Так ведь круто получилось. Но, к несчастью, рядом со мной никого не было, что, на одно мгновенье, неожиданно грустно стало. Но вспомнив о еде, я подкинула лосось в воздух и снова словила его пастью, но уже прокусывая и глотая. Целиком.        Всё-таки быть драконом весело. А если ещё и обучится всем своим новым способностям, то я могу стать самым опасным хищником на всей Земле… или как эта планета называется? Ну, не будем забегать далеко. Сейчас надо решить, что же делать дальше. Я снова подошла к водной глади и посмотрела в своё отражение. Вытянутая мордочка с большими круглыми янтарными глазами смотрела на меня по ту сторону воды. Небольшие белые наросты на скулах только начали расти, ровно, как и зубцы у носа и вдоль хребта. Раскрыв пасть, я увидела ряд небольших желтоватых зубов с парой больших выпирающих клыков сверху и снизу.       — Ноктюрнал! — я услышала знакомый приветливый голос.       Возле меня плавно и почти бесшумно приземлился Кроссулах. Прямо за ним на землю упал, мягко выразившись, Хоккарон, подняв тем самым пыль и грязь в воздух. В пасти тёмного дракона находился огромный, мать его, лось с, не менее, огромными рогами. Я смогла услышать, как в теле бедного животного ещё еле бьется его сердце и как почти неслышимый писк издавался от сжатия клыков рептилии.        — Почему тебя не было с нами? — поинтересовался сизый.        — Ну-у, я… — двум драконам удалось поймать столь огромную добычу, а мне что? Будет стыдно признаться, что за всё время я перекусила одной рыбёшкой. Кроссулах с подозрением посмотрел на меня.        — Ты летать умеешь? — поинтересовался тот. Эх, ладно. Я отрицательно покачала головой.        — Охотиться? — снова отрицательный жест.        — Извергать огонь… — тут серый запнулся. Видимо, понял, что дальше спрашивать бессмысленно.        — А ты точно дракон? — сплюнув тушу на землю, съязвил чёрный. — По-моему, ты просто червь с ножками. Между нами возникла тишина. Чёрт, так нелепо я себя ещё не чувствовала!        — Ну ничего, я смогу тебя научить, — серый улыбнулся глазами.        — Правда? А когда? — неужели у меня будет учитель?!        — Да хоть прямо сейчас! Идём за мной, — вприпрыжку Кросс направился в чащу леса. Перед тем, как последовать за драконом, я взглянула на Хоккарона, который тащил тушу лося в пещеру. Ну и чёрт с ним. Обучение не ждёт!