Проснуться драконом

      Я плохо помнила события прошлой ночи, даже не уверена, рассказала ли Кроссулаху о смерти его старшего брата.       Очнулась я в знакомой мне пещере. Отчётливо пахло травами, кровью и сыростью. Шум спадающей воды, как обычно, эхом раздавался по всей пещере, а вслед за ним слышалось и тихое сопение. Я неохотно подняла голову и с хрустом вытянулась. Зря. Суставы заныли тупой болью, а челюсть невольно свело.        Я оглядела своё тело: раны были заткнуты кисло пахнущими растениями. Они были влажными и холодными, а по виду словно тщательно пережеваны. Под лапами захрустели сломанные стрелы и копья, наконечники которых были окрашены в алую засохшую кровь. Справа, в противоположном углу, находился, мозолящий взгляд, незнакомый большой булыжник. Разве он здесь раньше был? Но, уловив со стороны «камня» глубокие вздохи с шипением, я неуверенно сказала:        — Кроссулах? — мой робкий голос прошёлся эхом по пещере.        Существо зашевелилось, и то, что я посчитала каменной поверхностью, оказалось крылом. Дракон скрутился калачиком и «спрятался», закутавшись крыльями, будто в плащ. Рептилия подняла голову и уставилась на меня своими изумрудными глазами, но уже без тех привычных радостных и азартных искринок. Его взгляд был тусклым и измотанным.       — Ты… расстроен? — это был самый глупый вопрос в моей жизни.       — Расстроен? — переспросил Кросс. — Возможно. Смерть брата наводит на размышления, — дракон нахмурился.       — Мне жаль, Кросс, это всё из-за меня… — я понурила голову.       — Хоккарон желал умереть как воин, пасть на поле битвы, сражаясь. Для дракона это большая честь. В каком-то смысле я рад, что он скончался именно так, — сизый постарался улыбнуться и показал свой оскал. Вмиг его интонация сменилась. — Ноктюрнал, я обещал научить тебя всему, что знаю сам. Почему бы тебе не облететь лес, а по возвращении сюда принять последний урок?       — Д-да, хорошо. — Я медленно поднялась на лапы и недовольно зашипела. Тело ломило так, будто его держали в оковах несколько суток, а в пасти снова заиграли нотки собственной крови.        Я спустилась лапами в воду и вышла из пещеры. Водопад, предварительно взбодрив разум, прогнал сонливость и омыл тело. Я ещё немного постояла под стекающей водой, расправив крылья и чувствуя, как холодные капли пробегают по чешуйкам и кожистому полотну. В это время царило позднее утро, а рыба всё так же возбуждённо прыгала вниз с водопада. Уже с выработанной реакцией и ловкостью я подскочила и словила пастью слетающего окуня. Однако, чем старше я становлюсь, тем больше еды мне требуется; я даже заметила некие изменения в своём росте.       Запрокинув голову наверх, я чуть помешкала, а позже подпрыгнула настолько высоко, насколько возможно, и взмахнула перепончатыми крыльями. Ветер подхватил тело и унёс в голубой простор. Я на секунду застыла в воздухе, совершенно не двигаясь, и посмотрела вдаль. Со стороны гор надвигалось тёмное, огромное и плотное, как армия разъяренных драконоборцев, облако. Тут же перед глазами ярко вспыхнули события прошлой ночи. Я замотала головой, пытаясь избавиться от мечущихся картинок, и громко хлопнула крыльями, сдвинулась с места от надвигающейся тучи.       Солнце медленно двигалось по небосводу, а ещё медленнее надвигалось облако. Я не решалась отлетать далеко на этот раз, теперь я просто накручивала круги над угодьями братьев и подмечала, где на этот раз находится стадо оленей, и куда те передвигаются. Я не заметила течение времени, мой разум был скован воспоминаниями прошлой ночи. Раздумывала над разными альтернативами, правильно ли я поступила тогда так, или нужно было сделать иначе. Полёт среди туманов облаков, обтекающий чешуйчатое тело ветер очищали разум и прогоняли тёмные мысли.        Я заметила, что став драконом, стала много времени уделять раздумываниям над чем-то. Словно мои решения крутились в разуме, не давая покоя, а опыт, накопленный за всё это время, откладывался глубоко в сознании. Когда стала драконом… У меня была жизнь до этого, или я изначально им была? Я даже стала забывать своё настоящее имя. Совсем скоро я стану полноценным жителем этого мира, и больше ничего не будет соединять меня с прошлой жизнью.       Когда солнце повисло в середине неба, обозначая полдень, я решила вернуться в пещеру. Чешуя на солнце нагрелась, а когда я коснулась воды, поднялся пар. Но в пещере я не увидела сизого дракона. Интересно, где он? Прошла чуть вглубь, и мной овладело непонятное чувство, будто я здесь не одна. Чужаки?       Я пригнула грудь к земле и всмотрелась в темноту, глухо зарычав.       — Выходи, незнакомец!       За камнем послышалось движение и томный, измученный вздох. Значит мои опасения верны, здесь и вправду кто-то есть! Не медля ни секунды, я одним прыжком оказалась на другой стороне пещеры, завернула за огромный булыжник и почувствовала под своими лапами что-то мягкое и… тёплое. Когда глаза привыкли в темноте, я наконец смогла разглядеть пойманную мной добычу. Это оказался человек. Стоп, что?.. Человек? Здесь?       Парень был худым, тело вытянутое, с идеальными чертами лица и выраженными скулами. На вид, был не старше 20-ти лет, совсем юный и робкий. Небрежно растрёпанные русые волосы парня распластались по земле, а ярко-зелёные глаза смотрели на меня с азартом. Его оливковая кожа блестела даже без освещения, а на лице не было ни страха, лишь игривая улыбка. Одет незнакомец был в длинную белую рубаху, подпоясанную ремешком, под ней виднелись коричневые обтягивающие штаны и длинные сапоги.       — Ноктюрнал, это я, — нежным юношеским голосом заговорил тот.       — «Я»? — меня охватила долька отупения.       — Кроссулах, глупенькая.       — Н-но… — парню, видимо, надоело быть прижатым лапами к земле, и он по очереди поднял мои пальцы, а позже и сам выскользнул. Да и, я особо не сопротивлялась.       — Человеческий облик. Я сам недавно только узнал, что у меня есть такая способность, но брату сказать побоялся. Видите ли, он ненавидит людей, а увидев меня вот таким… — юноша глубоко вздохнул и развёл руками. — Даже не знаю, что бы со мной было, — его голос отличался от того баса в драконьем облике. Нотки были тише, а тон нежнее. В этой ипостаси он так и излучал позитив, его внешность была такая яркая, она так и кричала: «Я самый счастливый на свете!». — Ну что, хочешь научиться так же?       Значит, я тоже так могу? Исследовать этот мир на своих двоих, не боясь попасться в лапы драконоборцев! Я возбуждённо замотала хвостом, словно собачка.       — Вижу, тебе понравилась данная идея, не так ли? — Кросс улыбнулся.       — Так чего же ты ждёшь? Научи меня!       — Да погоди ты, — тот подошел ко мне ближе и погладил тёплой рукой сухую и острую чешую. Видимо, хотел узнать, какие на ощупь драконы. — В первый раз будет болезненно и долго, но постепенно ты привыкнешь. Превращение уносит много жизненной энергии, а ты у нас, ну… слабенькая, так что не перебарщивай, хорошо? А ещё дольше двух суток в этом облике пребывать не сможешь, а то я так однажды в деревне чуть не облажался. Я на это лишь кивнула.       Моё обучение проходило два дня. Сперва Кроссулах рассказывал мне основы, так сказать, погружал в теорию, а на второй день прошла практика. Сперва у меня ничего не получалось, как бы я ни старалась, но с заходом солнца прогресс сдвинулся с места. На чуть-чуть, правда.       — Да не могу я! Ничего не получается! — рявкнула я от злости и, что есть силы, махнула хвостом, задела стену, отчего с потолка отлетели сталактиты и чуть не пришибли парня.       — У тебя получится, Ноктюрнал, — в какой раз подбодрил меня юноша.       — Скажи это ещё раз. Хоть сотню раз, — съязвила я и отвернулась.       — Тогда отдохнем, — вздохнул Кроссулах.       Весь вечер парень не трогал меня, лишь иногда кидал заинтересованные взгляды. Я лишь спряталась в углу и прожигала взглядом сырые стены, пока глаза сами не закрылись от усталости.       Проснулась я следующим утром со странным чувством. В руках было что-то странное… непривычное. А тело сейчас было особенно уязвимо и отчётливо ощущало сырой холодный камень. Я сжала в руках странное вещество, но ещё не решалась открыть глаза. Предмет рассыпался в пальцах и был очень тонким, и мягким на ощупь. Похож на… волосы? Наконец я распахнула глаза и огляделась. То ли пещера стала слишком большой, то ли я маленькой. Передо мной стоял Кроссулах, теперь он был выше и смотрел на меня сверху вниз.       — Поздравляю, Ноктюрнал, ты сделала это! Сразу после того, как уснула.       — Я сделала?.. — опустив голову, я увидела обнаженное тело с очень светлой и хрупкой кожей, а если приглядеться, то можно было уловить поблёскивание еле видимых чешуек. Я подняла перед собой руки и стала рассматривать тонкие и длинные аристократичные пальцы: ногти были чуть заостренные, а на мизинце заметна еле видимая полосочка от шрама. Теперь я вспомнила! Я получила её, когда в детстве неумело разрезала бумагу канцелярским ножом, а на правой ладони находилась родинка. Пока я разглядывала тело и вспоминала прошлую жизнь, до меня не сразу дошло, что сейчас я стою перед парнем абсолютно обнаженной. Тут же я вскрикнула, отчего Кроссулах аж подпрыгнул.       — Так ты смотрел, как я спала… голой?! — я повысила тон и прикрыла грудь руками.       — А что такое? Почему люди придают этому такое большое значение? — парень почесал затылок. — В драконьем облике мы же не носим одежду.       — Ну сам же ты в одежде!       — Меня одели селяне.       — Отвернись! Живо!        Кроссулах послушно выполнил команду, я же тем временем подползла к воде и заглянула в отражение. Тут же мой разум огромными тисками охватили воспоминания прошлой жизни, стоило мне лишь увидеть похожие черты.        Моя внешность мало чем изменилась. Всё то же, чуть припухлое, подростковое лицо, большие светло-карие глаза, небольшой нос и губы, разве что скулы стали чуть поострее. Кожа была гладкой, бледной и, слава Создателю, без подростковых проблем. Моё внимание привлекли волосы, которые совсем не изменились формой: чуть ниже плеч, с удлинённой чёлкой, уложенные каскадом, а концы рваные. Как и в прошлой жизни, они были синего цвета, но если тогда локоны находились в плачевном состоянии, то есть сухими, секущимися, испорченными от краски и осветления, то теперь они выглядели живыми, гладкими и мягкими, словно этот синий цвет был от природы.       Я ещё некоторое время рассматривала своё лицо, щупала его руками, а позже повернулась к Кроссу, который до сих пор стоял спиной ко мне. Но, зная этого дракона, я могла заявить, что всё же несколько раз тот подглядывал.       — Превращаться обратно так же?       — Именно.       Я вспомнила, чему учил меня дракон: напрячь мысли, сфокусироваться на желании и представить результат. В следующую секунду перед глазами вспыхнул столб света, тело пронзила острая боль, словно только что меня проткнули тысячами отравленных иголок, а их яд медленно потёк по венам. Жара разлилась по всему телу, стало горячо. Настолько горячо, что ни один человек не выдержит такой пытки. Услышав хруст собственных костей, я зажмурилась и захотела свернуться калачиком, но с каждым движением боль всё больше нарастала.       Пытки словно бы длились целую вечность. Боль волнами окутывало тело, постепенно лишь сбрасывая свою силу. Наконец гул в голове утих и я услышала знакомый голос— Ноктюрнал, я предупреждал тебя не превращаться так часто! Ты могла убить себя!       Я почувствовала тепло человеческих рук на своей морде и распахнула глаза. Человеческий облик Кроссулаха был мал, а пещера вновь сузилась до привычных размеров. Тело стало прежним.       — Я поняла. Но мне нужно кое-куда… — Кроссулах посмотрел на меня с неуверенностью, а позже глубоко выдохнул. Парень опустил голову и подался вперёд так, что наши лбы соприкоснулись друг с другом.       — Хорошо, будь осторожна. Я не хочу потерять и тебя.