Золотая монетка
18 марта 2018 г., 19:02
Кроссулах был прав, говоря, что частое превращение вредит телу. После очередной смены облика я еле устояла на ногах, не говоря уже о том, какой пьяной была моя походка. Полёт был также неуклюжее обычного — я не могла сфокусировать взгляд на чем-то, и перед глазами стояла пленка. Пару раз я задевала хвостом или лапами верхушки деревьев, и вновь тело заносило на поворотах.
Спустя некоторое время, я смогла вернуть контроль над телом и возобновить путь к цели. Следуя по лесной реке, я очутилась у высоких каменных лабиринтов — фьордов. Такие величественные и грациозные скалы стоят уже несколько столетий, измученные грозными порывами ветра и безжалостной морской водой, бьющейся о скалистые берега.
Впервые я влетаю в столь опасное место в одиночку. Во Фьордах царили спокойные потоки ветра, подо мной неспешно текла река с кусками ржавых досок от разбившихся кораблей. На удивление, виверн на моём пути не было. Может, попрятались от надвигающейся бури? В любом случае, как говорил Кроссулах, всё ценное виверны уносят в свои гнёзда. Вот я и подумала, что проще было бы найти себе одежду там, чем щеголять по миру, так сказать, в чём мать родила.
А вот и гнездо. Напоминающие птичье, из веток и грязи, только в несколько раз больше. Я взмахнула крыльями и приблизилась к нему, вцепилась задними когтями в свисающие со склона лианы, а передними за стенку гнезда. Никакой одежды не было, лишь позолоченный руль от корабля и бинокль. Фыркнув, я оттолкнулась от стены и подлетела к противоположной скале, но уже выше. Очередное гнездо со всякими сверкающими безделицами.
За время моего изучения Фьордов прошло не мало времени. Всё, что я нашла из одежды или украшений — серебряная подвеска с полумесяцем, которую я накрутила на свои рога. Уж очень она мне понравилась. Но тут, на нижних уступах, почти у самой воды, я уловила поблескивание чего-то большого. Спикировав вниз, расправив крылья у самой воды и прикоснувшись к холодной глади лишь коготками пальцев, я приблизилась к гнезду и вновь вцепилась в скалы. От взмахов крыльев трепетала водная гладь, а хвост полностью погрузился в воду.
И кто строит гнездо, так близко к воде? Или, может, просто случился прилив, и гнездо скоро смоет восвояси? Заглянув внутрь, я увидела небольшой сундучок со сломанным замком. Открыла, и передо мной предстали пёстрые бархатные ткани. Бинго! Главное, не растерять всё по дороге.
Как истинная ящерка, я умело поднялась повыше, оттолкнулась от земли и обхватила задними лапами сундучок. Он был небольшой и лёгкий для того, чтобы нести его двумя лапами, поэтому тот удобно вмещался только в задних. Полёт с грузом я хорошо прочувствовала, и было как-то непривычно.
Поднявшись ввысь, я уловила за своей спиной частое хлопанье крыльев и приглушенный рык. Это была виверна. Небольшая, с вытянутой шеей, клювообразной мордой и худыми лапками. Кожа на крыльях была настолько тоненькой, что видны были прожилки. Её окрас был грязно-зелёного цвета, а в чёрных глазах играла злоба.
Мы парили на одном уровне, обмениваясь взглядами. Я боялась делать резкие движения, просто хотела отлететь и не ввязываться в драку. Когда рычание со стороны дальнего родственника чуть утихло, я подумала, что виверна отпускает меня. Так я ещё никогда не ошибалась.
Только повернувшись спиной к твари, я тут же почувствовала укус острых клыков на холке. Эти зубы были настолько острыми, что сразу же пробили, как мне казалось, твёрдую чешую. Я взревела, от неожиданности чуть не упала вниз, но еле удержалась в воздухе.
Пытаясь сбросить виверну, я моталась из стороны в сторону, но она, словно клещ, намертво вцепилась в холку и чудовищно раздирала чешую, а под ней и саму кожу. Резкая боль охватило тело, перед глазами появилась мутная плёнка, и лишь адреналин, ударявший в мозг огромными дозами, держал меня в сознании.
Собравшись с силами, я резким рывком поднялась в воздух, позже отвела крылья назад и со всей силой протаранила спиной камень, попросту впечатав туда виверну. Отлетев, я почувствовала облегчение в районе холки. Уже бездвижное тело виверны скатилось вниз по скалам и утонуло в воде. Видно, хорошенько я её в стену впечатала! Ух, как горжусь собой!
Однако, рано радоваться. Прямо сверху налетела ещё одна туша «недодракона», целясь своими клыками в шею. На этот раз, я успела вовремя среагировать и увернуться от атаки. Ну уж нет, азарт и адреналин полностью охватил разум, я хотела больше драк, больше крови, больше смертей. Больше!
Подхватив виверну лапами, я подкинула её в воздух и вонзила клыки в тонкую шейку рептилии. Послышался глухой треск. Виверна стала кричать, пытаться вырваться, когтями царапать пластины на моём брюхе, но разве маленькие когти смогут оторвать или покалечить целую пластину и самого дракона?
Горькая кровь стекала по зубам, попадая в глотку, некоторые же капли падали в воду. Я вкусила вкусную, солёную, с металлическим привкусом кровь виверны. Какой приятный вкус, он так взбудораживает! Поняв, что своим криком виверна привлечёт других её сородичей, я отпустила шею и молниеносно взялась за глотку, покалечив голосовые связки и дыхательные пути виверны. Теперь она могла лишь приглушенно издавать кряхтящие звуки, при этом задыхаясь.
Душить это отродье одно дело, другое — поддерживать себя в полёте и не отпускать сундук. Мы кружилась в воздухе, словно бы танцуя с жертвой смертный вальс. Вот виверна обмякла, жизнь постепенно угасала в ящерице, и только тогда клыки отпустили безжизненную тушу. И та прямо за своим сородичем упала в воду, где сильное течение подхватило тело и понесло в сторону моря.
***
— Ну, как тебе? — я вышла из-за дерева в своём новом наряде, а передо мной на камне вальяжно развалился Кроссулах в своём человеческом обличии. К слову, в сундуке было не столь много привлекательной мне одежды, если уже не говорить о том, что большинство было на несколько размеров больше. Но, даже среди кучи безвкусного мусора, я нарыла конфетку: чёрный бархатный камзол со всякими ремешками и рюшечками, под ним белая рубашка с длинными рукавами. Такой же белизны были и обтягивающие штаны, которые больше подходили для конного спорта, а также высокие тёмные ботфорты. Я и не забыла про ту подвеску с полумесяцем, правда её пришлось обернуть три раза вокруг шеи. В целом, хоть одежда была и великоватой, а камзол вообще предназначался для большой груди, я была довольна. — Браво, Ноктюрнал. — похлопал Кроссулах. — Выглядишь прелестно, даже лучше меня. Может, и мне наведаться к вивернам? — он демонстративно зачесал волосы и подошел ко мне почти вплотную. — Вряд ли виверны выдержат появления ещё одного дракона, — на лице пробилась усмешка. — Ой, в своё время я целый рой разнес. — юноша задрал нос, не выходя из образа. — Да ладно. И как мне тебя называть? Кроссулах «гроза виверн»? — подыграла я. — Изволь. — я рассмеялась, прикрыв рот рукой, а после глянула на Кросса. Только сейчас я заметила, как с каждым словом тело парня становилось все ближе. Так близко, что я невольно ощущала его горячее дыхание с нотками серы на своей коже. Осознав это, я смутилась и отвела взгляд, а щёки неистово вспыхнули пожаром. — Извини, я, наверно, слишком импульсивен? — аккуратно поинтересовался он, отбросив наше недавнее дурачество. Тот заключил мои руки в свои, ничуть не смущаясь. — У тебя сердце быстро бьётся. Я удивилась столь неожиданному вопросу. Ноги вросли в землю, не в силах что-либо предпринять. — В-все в порядке, — вдохнула я — просто мне нужно немного собраться с мыслями. — я нашла в себе силы отпрянуть от парня. Сперва на лице парня витала лёгкая расстроенность, но совсем скоро вновь заиграла жизнерадостная улыбка. — Тогда пойдём в деревню?***
Честно говоря, было непривычно идти по лесу в таком маленьком облике, да ещё и по земле. Всё вдруг стало таким большим и страшным, а при себе совершенно никакого оружия! Поэтому моим единственным спасением и надеждой была широкая спина парня. Погода разбушевалась не на шутку, а тёмное облако приблизилось вплотную и образовало над нашей местностью большой круг. Тёмные облака так же частично закрывали солнце. Поднялся бешеный ветер, который приносил в нашу сторону нотки влаги, вдалеке сверкнула молния, и по небу прокатился раскат грома. Хоть в лесу особо ветра не было, но насколько ужасна погода вне вековых деревьев, можно было узнать по их кронам, которые опасно сгибались и трещали под порывами ветра, и на землю летели отломанные сучья. — Далеко ещё? — перекрикивала я через раскаты грома, закрыв голову руками от полёта веток. — Почти пришли. — похоже, его совершенно не беспокоила погода. Хотя, я давно заметила, что грозы как-то странно влияют на дракона. Во время них он становиться то спокойней, то через чур рискованней. Особенность драконьего вида или просто характер такой? Наконец, мы вышли на протоптанную дорожку, которая привела нас к посёлку. Особо разглядеть его я не смогла из-за беспощадного ветра, которому страшно было попросту взглянуть в глаза. Так я пряталась за спиной Кроссулаха, словно испуганный оленёнок. Наконец послышался скрип двери, и мы с юношей ввалились внутрь какого-то здания. Первым делом я встряхнула со своей новой одежды листья и палки, а после уже выровняла спину и оглядела помещение. Это был трактир. Сразу же в нос ударил отягощающий аромат с нотками пота и похмелья. Людей здесь было много, даже слишком. Везде была сплошная толкучка, все неприятные запахи смешались с ароматом жаренного мяса и табака, а громкие разговоры, смех и лязг кружек — в однородный гул. Чтобы не потеряться в толпе, я схватила Кроссулаха за рукав, но рука соскользнула, и юноша схватил меня за ладонь. Мы дальше пробирались меж небольших столиков, а мне ещё и пришлось задержать дыхание, но после вышли к барной стойке. — Здравствуй, Кросс, тебе как обычно? — весело произнёс трактирщик. В этот момент я робко выглянула из-за спины и встретилась взглядом с мужчиной. — Так ты ещё и привёл чудную даму? — Да, Валлен, это Ноктюрнал. Порцию на двоих, пожалуйста, — он лукаво ухмыльнулся. Получается, трактирщик хорошо знает Кроссулаха и обращается к нему даже по имени. Видимо, дракон и правда часто здесь бывает. — Дорогой! — из толпы выбежала вульгарно одетая девушка с длинными роскошными рыжими волосами. Однако моё отдельное внимание привлекли её остроконечные лисьи ушки и пышный рыжий хвост. — Где тебя так долго носило? — она легко чмокнула парня и повисла на его шее. — Были неотложные дела, но теперь я весь в твоём распоряжении, — промурлыкал ей Кросс, и они нежно потёрлись носами. Фу. — Эм… Ну, я тогда пойду, поищу свободный столик, — смущенно пробормотала я. — Конечно, Ноктюрнал, я тебя догоню. — И что это, мать его, было? Получается, Кроссулаха знает не только трактирщик, а ещё и эта распутная… Кто это вообще? Нэко? Хотя, чему удивляться, я же в параллельном мире. Всё эта ситуация совершенно сбила меня с толку. Он же совсем недавно намекал на… особое отношение ко мне, а теперь свободно флиртует с совсем другой девушкой. Да ещё и это противное чувство появилось… Это что, ревность? Нет-нет, все слишком запутанно. Я похлопала себя по горевшим щекам и прогнала эти навязчивые мысли с головы. Сейчас не помешало бы найти свободный столик. Так, вижу один в самом углу. А, нет… он занят. Да ещё и каким-то странным типом в тёмном капюшоне. Я уже хотела развернуться и поискать в другой части таверны, да вот какое-то назойливое чувство не давало отойти дальше, а всё манило к этому странному типу. Голос внутри нашёптывал, что следует разглядеть его поближе. Я аккуратно подошла к его столику и попыталась заглянуть под капюшон. Странно, что он даже не реагирует. Спит, что ли? — А у тебя хорошая интуиция, Ноктюрнал, — заговорил тот. Да так неожиданно, что я аж подпрыгнула. Голос показался мне знакомым. — Хоккарон?.. — я присела рядом и стянула капюшон. Передо мной открылось очень утонченная аристократичная внешность, которую я бы ни за что не смогла ассоциировать с Хоккароном. Молочно-бледная кожа, лицо вытянутое, с острыми скулами, да такими острыми, что ими словно можно было бы порезать бумагу. Аккуратные губы и длинный нос. Ярко-выраженные зеленые глаза чуть прищурены, словно в ехидной усмешке, но все ещё не давало покоя яркая аура агрессии. Длинные волосы цвета вороного крыла аккуратно собраны в высокий конский хвост, только две длинные прядки находились по бокам от лица. Внешность прямо как у сказочного эльфа! От такой красоты и утонченности у меня перехватило дух. — Н-но я думала, ты мёртв!.. — Чтобы эта шайка оруженосцев смогла убить меня? — Хоккарон ухмыльнулся и отпил из своей кружки. — Ты плохого обо мне мнения, Ноктюрнал. В голове крутилось столько вопросов! — Тогда почему не вернулся? Мы с Кроссулахом так волновались, — я прижала руки к груди, а на глаза навернулись слёзы. То ли от радости, то ли от смятения. — Послушай меня, — тот повернулся полубоком и положил ладонь мне на голову. — Я тебе говорил, что каждый дракон должен постоять за себя. Я не смогу быть вечно с братом, рано или поздно мы должны были разделиться. Просто так Кроссулах меня не отпустил бы, поэтому мне нужна была весомая причина. Значит, всё это было спланировано. Вот для чего я была нужна ему в ту ночь. Конечно, я маленькая и неопытная, я бы не ринулась в бой, а от испуга побежала в пещеру. Все свои ходы дракон тщательно продумал и искусно воспользовался мной… — Н-но я не понимаю. Вы же братья! Это так жестоко. — Все самки такие? — вмиг его интонация сменилась. — Ч-что? — Ну, дракониц я ещё ни разу не встречал. Может, тупость заложена у вас в крови? — его зелёные глаза недовольно сузились. — Я же тебе сейчас всё разъяснил. Я что-то буркнула себе под нос и отодвинулась. Конечно, вспоминаю того грубого Хоккарона. Он ничуть не изменился. Было обидно, конечно, но в глубине души я была несказанно рада, что старший брат жив. Тут в голове созрел ещё один вопрос. — Твой человеческий облик… — Полная чушь, бесполезный мешок мяса. Ни когтей, ни мощи… — Ну, по мне он очень красивый. — не подумав, ляпнула я, отчего тут же смущённо отвела взгляд. — А в истинной форме я менее привлекательней? — шутливо съязвил Хоккарон. — В любом случае, мне он нужен только чтобы скрыться от глаз брата. Далее я пересеку границу и отправлюсь на север, а там уже с неба отыщу себе новый дом. — Значит, у вас обоих есть человеческий облик, но вы боялись показать его друг другу? — Нет, про Кроссулаха я знал давно. Это он думал, что если бесшумно сбежит с пещеры, то я ничего не замечу. — Значит, ты всегда был рядом с ним? — Хоккарон кивнул. Несколько мгновений мы просидели в тишине. Я переваривала всю полученную информацию, а парень задумчиво смотрел в толпу. Внезапно подскочил с места и тут же собрался уйти, но я успела схватить его за ткань плаща. — Брат идёт сюда, я не могу оставаться, — повернулся ко мне темноволосый и озадаченно посмотрел сверху вниз. — Мы ещё увидимся? — Хоккарон чуть помешкал. Он сунул руку в небольшой подпоясанный мешочек и вытащил оттуда одну золотую монетку. — Дракон всегда знает, где находится его сокровище. Если буду нужен, то просто позови. — Хоккарон, на прощанье, игриво ухмыльнулся, натянул капюшон и скрылся в толпе. Перед этим я заметила, как ненароком плечи братьев соприкоснулись, но Кроссулах не придал этому значение. Младший брат подошел ко мне и поставил на стол похлёбку. — Откуда это? — он указал на монетку. — На полу нашла, — отмахнулась я и положила сокровище Хоккарона к себе в карман. Кросс же пожал плечами и сел рядом. — Ну, что будем делать дальше? — я попробовала похлёбку. О, Создатель, как же вкусно! Не высшего сорта, конечно, но когда всё время питаешься сырым мясом, то обычная похлёбка — еда богов. — Переночуем тут, я уже снял комнаты, а завтра я покажу тебе деревню. Весь вечер мы разговаривали о всяких безделицах, а когда глаза стали закрываться от усталости, парень повёл меня в комнату. Дошла ли я или упала прямо на лестнице от усталости, я уже не помню, но одно знаю точно, завтра предстоит тяжелый день.
