С другой стороны

-Удивительно, как он похож на Септимуса, - отец усмехнулся, - такой же упрямый и гордый баран. -Орион! Ну что за выражения! - Вальбурга Блэк негодующе махнула на мужа рукой. -Ты просто не знала Септима так хорошо, как я. Семь лет разницы после двадцати уже не чувствуются. Мы, можно сказать, были приятелями. Не друзьями, нет, дружить с ним было очень сложно. Задерет свой носище, глазами в твою сторону стрельнет и плюнет ядом, да так метко, что даже завидно - я так никогда не умел, - Орион Блэк прошелся взад-вперед перед камином, разминая ноги и, бросив взгляд на дверь, чуть понизил голос. - Талантливейший человек, очень образованный, благородный, даром что не аристократ. Принцы ведь - очень старый род, потомственные зельевары, без титулов, без земли, но долгое время вес в обществе имели очень даже большой. -К сожалению, это было давно. Sic transit…*- леди вздохнула, взяла с низкого столика шкатулку с украшениями и стала бездумно перебирать в тонких ухоженных пальцах нитку черного жемчуга. Сириус, который бессовестно подглядывал под дверью, тихо вздохнул. Этот жемчуг они с Регулусом подарили ей пару лет назад на День Рождения. - Что ты думаешь теперь делать? -Если б не его болезненная гордость, я бы прямо предложил мальчику пожить у нас до совершеннолетия. Но ты видела его… Да и не только в этом дело. Ещё их отношения с Сириусом. Разумеется, из этого Снейпа слова не вытянешь, да и Регу он явно запретил что-то говорить, но я же вижу, как ему неприятно. -Запретил? - мать подняла взгляд и удивленно приподняла брови. Лицо её было крайне серьезным, но в глазах проскальзывало что-то, что Сириус, если бы это была не его суровая и холодная мать, назвал бы озорством. - Это как так, скажи мне, какой-то мальчишка мог запретить твоему сыну что-то говорить тебе? -А вот так прискорбно, любовь моя, - притворно-печально проговорил лорд Блэк. - Регулус на него разве только не молится. И талантливый, и умный, и всё-всё знает, и такой умелый дуэлянт, а уж в зельях и вовсе нет равных. Если верить этим хвалебным речам, септимусов внучок вполне серьёзно интересуется тёмными искусствами и изобрел пару собственный заклинаний. В пятнадцать лет, Вальбурга. -Если бы я не знала своего младшего сына, я бы осмелилась предположить, что Рег влюбился, - лорд Блэк весело хмыкнул и кивнул в ответ. -Ему просто нужен пример для подражания, старший товарищ, брат по духу. Как бы это ни было грустно, Сириус перестал справляться с этой ролью, - юноша за дверью нахмурился и сжал кулаки. Его охватило неприятное чувство злости пополам с обидой. С какой это стати Снейп будет его брату примером? Какой-то сальный придурок с длинным носом лучше родного брата? Чему он может научить, как флоббер-червей резать, или, того хуже, этим тёмный штучкам? А ведь уже научил! В голове у Сириуса что-то будто щелкнуло - ведь новое это умение левитации не взялось ниоткуда. И Рег упорно не соглашается выдавать источник знаний, хотя сам Сириус честно рассказал, как постигал анимагию. Молодой человек так задумался, что едва не прослушал продолжение разговора. -Дорогой, но все-таки, ведь наш прямой долг - помочь мальчику. Ему надо будет учиться, школьного образования мало. Ведь, если все, что о нем говорит Рег - правда, то потеря такого таланта будет практически невосполнима для магического мира. А ведь он захочет развиваться и все равно, рано или поздно, обратится к кому-то за помощью. Я покажусь меркантильной, но лучше он будет обязан нам, чем кому-то еще. Может, удастся его уговорить? Ведь не возвращаться же ему к папаше-магглу, - леди Вальбурга скривилась, - таким людям и вовсе не место на этой земле. - Если удастся привести веские доводы, то… -Ох. Я прекрасно помню Септимуса, хоть и общались мы мало. Но, сам знаешь, слухами земля полнится. Такого жуткого сноба и зануду было еще поискать, - она улыбнулась в ответ на скептическую гримасу мужа. - А уж когда родилась Эйлин! -О, да, мог бы - заточил в высокую башню и дракона охранять своё сокровище посадил! - Орион Блэк тихо засмеялся, подошел поближе к жене и облокотился на спинку её кресла. - А потом, когда она сбежала, он ведь знал, где она, быстро нашел. Но гордыня возобладала - он не стал мириться с вероломной дочерью, хотя страдал ужасно наверняка. И Эйлин, глупенькая гордячка, вся в отца, тоже не стала идти на мировую. А ведь понятно, что её муженек так называемый с самого начала по-скотски с ней обращался. Маггл, что тут говорить! Наверняка же пожалела сто раз, что сбежала, но не вернулась. Хотя, что и говорить, он был суров. Ни балов, ни приёмов, ни гостей, никаких знакомств до школы, чтобы “не набралась дурного”. - Если бы меня так воспитывали, я бы точно сбежала, - женщина скосила на мужа глаза, тот склонился совсем низко и касался щекой её волос. -Ооо, ты и без того умела прекрасно бегать. Сколько ты трепала нервы мне и неудачнику Фоули! Но в конце концов всё-таки выбрала меня, - мужчина ухватил губами изящную мочку уха, пробегая пальцами по пуговицам элегантного домашнего платья. -Орион! Дети! - зашипела на супруга в притворном ужасе Вальбурга. Сириус отскочил от двери. Его щеки пылали, в ушах стучали бешеные барабанчики. Он, конечно, знал, что появился не из кочана капусты, но увиденная сцена просто убивала своей откровенностью и нереальностью. Ничего особенного, казалось бы, он видал и не такое. Но его всегда холодная мать и вечно серьезный отец… -Да какие они дети уже... - услышал он непривычно мягкий, почти мурлыкающий голос отца и ринулся в свою комнату, не заботясь о том, что его могут услышать. Вечером после ужина отец собрал всех в малой гостиной. Даже Снейп спустился из комнаты, выглядел он не очень, но двигался вполне самостоятельно и даже успевал шипеть на Регулуса, который прыгал вокруг взволнованной курицей и пытался поддержать и помочь. Сириус расспросил тихонько семейного целителя о том, чем чревато сидение на морозе, и тот охотно рассказал всё, что мог, в назидание, видимо. Оказалось, что нормальному здоровому человеку, даже магглу, ничего не будет. В самом худшем случае - пневмония, от которой, впрочем, в запущенной стадии можно и ласты склеить. А вот если ослабленный человек, который не ел и не спал несколько суток, уснет на улице в холод, то может уже и не проснуться. Тело будет постепенно остывать, потом отключатся внутренние органы, а за ними и сердце. Сириуса его слова успокоили: приятно было знать, что тащил он неприятного ему человека в дом не просто так. Было бы нелепо, если бы он начал спасать человека, которому ничего фатального не грозит, особенно, если этот человек - Снейп. Как будто, проявляя излишнюю человечность к школьному врагу, он показал бы себя слабаком. Это было ужасно нелогично, юноша и сам понимал, но ничего поделать не мог. В то же время, к своему собственному удивлению, ехидной гордости “теперь ты мне должен”, он не испытывал, наоборот, он был просто доволен, что помог. И это смущало еще сильнее. Когда все расселись в гостиной, Орион Блэк, строго посмотрев на сыновей, сказал: -Вы оба здесь только свидетели разговора, во избежания непонимания и пересудов. Поэтому попрошу вас быть благоразумными, - он метнул предупреждающий взгляд на Сириуса, - и сохранять молчание, пока вас не спросят. Надеюсь, всё ясно? Младшие Блэки переглянулись и кивнули. Они сидели вдвоем на уютном небольшом диванчике, в то время как Снейп разместился в кресле напротив - подальше от Сириуса, не иначе. -Разговор пойдет о вас, молодой человек, - лорд Блэк повернулся к Снейпу, и тот выпрямился, сложив руки на коленях. - Я неплохо знал вашего деда, как я уже упоминал. Мы не были друзьями, не буду лгать, но я очень уважал Септимуса и ценил его как профессионала. Поэтому я хочу предложить вам помощь. И, прежде чем вы начнете возражать и говорить, что она вам не нужна, вы выслушаете меня. Снейп, набравший уже воздуха в легкие, чтобы возразить, сдулся и мрачно кивнул. -Сразу оговорюсь, что, если всё сложится, это будет взаимовыгодное сотрудничество, так что не надо считать, будто я действую только из милосердия. Я, конечно, чту память вашей матушки и её родителя, но кроме того, я вижу потенциальные плюсы для меня. Сам не люблю пустословия, поэтому вот условия: я помогаю вам получить наследство Принцев, коль скоро вы - единственный кровный родственник Септимуса из ныне живущих. Много там не будет, но что-то найдется, одно время семья была достаточно богата, как минимум - знаниями. По закону права на наследство можно предъявить в течение трёх лет, они еще не истекли. Я выступлю в качестве поручителя и в получении наследства Эйлин, если таковое есть. По магическому законодательству, её муж-маггл не имеет ни малейших прав на то, что находится в её личном сейфе. Возможно, там ничего и нет, но проверить стоит. Далее, я предлагаю вам до совершеннолетия возвращаться на каникулы в этот или любой другой дом, принадлежащий нашей семье. После выпуска из Хогвартса вы поступаете в Академию и получаете мастерство по зельеварению. Что скажете? -Это очень лестные и заманчивые предложения, - Снейп говорил тихо и медленно, словно подбирая слова, - но что получите вы от всего этого? -Я, мистер Снейп, получу семейного зельевара, которому смогу доверять здоровье себя и своих близких. Разумеется, не в личное пользование, - он совершенно мальчишески подмигнул, - но быть клиентом номер один я бы не отказался. Но это потом, когда вы выучитесь. Хотя, если послушать Регулуса, нужно снимать Слагхорна с должности и ставить вас. Рег завозился и засопел, но промолчал. А сам Сириус пытался понять, неужели отец и правда все это предлагал всерьез. А ведь было похоже на то. Но тогда почему он не может просто предложить помощь, зачем эти змеиные выверты с выгодой? Ну подумаешь, гордость пострадает, велика печаль! И вообще, как-то это было не по-человечески - так открыто заявлять о том, что помощь вовсе не бескорыстна. Он бы никогда не согласился на такое, даже если бы подозревал, что делают добро не просто так. С другой стороны, это как раз очень подло - помогать из корысти, а изображать добрые намерения. Мысли окончательно спутались, и Сириус решил сосредоточиться на том, что ответит Снейп. -Я с благодарностью приму ваши предложения, лорд Блэк, но только в той части, которая не касается наследства Принцев. С этой семьёй я не имею и не хочу иметь ничего общего, они отказались от моей матери, ни разу не поинтересовались её состоянием, - вот же злая колючка! Сириус невольно засмотрелся, как полыхнули праведным гневом черные глазищи на бледном лице. Надо тоже так научиться говорить - чтобы лицо оставалось якобы бесстрастным, а то уж больно оживленная у него мимика, матушка и Рег постоянно ругаются. А Снейп тем временем тихо, но выразительно продолжал. - Я не уверен, что мистер Септимус Принц, о котором вы так хорошо отзываетесь, вообще знал о моем существовании. Ни дать, ни взять, принц в изгнании, оскорбленная невинность. Внезапно Сириусу стало смешно, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Фантазия коварно подбрасывала картинки, где Снейп, гордо закинув зеленую портьеру на плечо, удаляется, задрав гордо нос, в сторону заката. “Это от нервов”, - подумал он, - “Не каждый день тебе говорят, что Северус Снейп, возможно, если соизволит согласиться, будет жить летом в твоем доме”. Неожиданно Сириус понял, что уже давно не называл Снейпа даже в мыслях “Нюнчиком”, только по фамилии. Этот факт заставил его очень крепко призадуматься. -То есть, вы готовы принести свое будущее в жертву своей гордыне и юношескому максимализму? Вы уверены, что Шляпа верно назвала факультет? - лорд Блэк мимолетно взглянул, ожидая реакции, на старшего сына, но тот впал в глубокую задумчивость и почти не прислушивался к разговору. - Прекратите страдать ерундой, мистер Снейп. -Я… Я могу немного поразмыслить над вашими словами? - Снейп слегка покраснел от смущения, его сравнили с безрассудным гриффиндорцем. -Разумеется. Никогда нельзя соглашаться сразу, даже если предложение очень заманчивое. А теперь, я думаю, всем пора отправляться отдыхать. Доброй ночи. Юноши вразнобой откликнулись и молча разошлись по комнатам.