Звёздная связь.

      Свежее, светлое утро. Ты просыпаешься, понимая, что опаздываешь на одно очень важное мероприятие. М-да, похоже, идея «поспать ну хоть ещё пару минуточек» была лишней. Спешно собираешься, умываешься и натягиваешь парадную форму студента протектората – Межгалактической организации, призванной сохранять и устанавливать мир и порядок во вселенной. И сегодня у тебя важный день. Сегодня, ты получишь Значок Протектора. Ты станешь уважаемым стражем Вселенной. Это очень почётно. Не каждому студенту удаётся добиться таких вершин.       Ты даже не успеваешь позавтракать. Рассеянно здороваешься на бегу с однокурсниками, встречающимися на пути. И каждый считает своим долгом напомнить, что ты опаздываешь. Профессора, мучившиеся с тобой на протяжении десяти лет, желают удачи, улыбаясь в след. А ты смеёшься и бежишь, чувствуя, как от волнения не можешь заставить себя остановиться прямо сейчас. Выбегаешь во внутренний двор, отделявший Жилой корпус от Учебного. -Эх… листья всё летят и летят… - устало вздыхает садовник, сгребающий в кучу нежно-розовые листья, падающие с огромного ветвистого дерева, растущего в сердце сада. Но ты несёшься мимо, и, радостно улыбаясь, успеваешь на бегу сорвать белоснежную лилию и ткнуть её за ухо.       Ты останавливаешься только у самого входа, чтобы просто перейти на быстрый шаг. В восхищении и волнении преодолеваешь Зал Славы. И наконец, под взором Великих, тех Протекторов, кто сумел добиться славы и чьи портреты были здесь, ты вступаешь в главный зал. В самый последний момент ты успеваешь прибиться к небольшой стайке выпускников, таких же, как и ты, и замираешь на месте. Протекторат заговорил, как обычно, в речи своей подчёркивая важность поддержания порядка и взаимодействия между расами. Как важно работать вместе, чтобы… Пыль на каменном полу задрожала. Ты едва замечаешь дрожь ступнями ног. Но не обращаешь внимания. …чтобы не позволить беззаконию встать на пути мира и процветания всей Вселенной. Дрожь повторилась чуть сильнее. Но, похоже, кроме тебя никто этого не замечает. Может, это всё из-за волнения? Вас выстроили вдоль, перед Протекторатом. И сейчас вы начнёте читать клятву. И все вместе вы клянётесь… Снова дрожь. …быть дланью правосудия. Судить бесстрастно… Дрожь… …Быть щитом для беспомощных и невинных … Дрожь. Вопреки всему, не оставаясь в стороне… ДРОЖЬ. Выпускники недоуменно умолкли. Зал затих. Всё замерло. Замерло в предчувствии и непонимании. Пара секунд. Вроде всё спокойно. Но … Дальше только плотная завеса темноты.       Когда сознание, слабое и неустойчивое, ненадолго возвращается, ты отрываешь голову от земли. Перед глазами мельтешат яркие всполохи. Красные, жёлтые, белые, чёрные… Всё движется, всё шевелится и не желает останавливаться. Какие-то странные силуэты переливаются в цвете пылающего пожара. Пахнет дымом. Серой. Горелой плотью. По лицу течёт что-то тёмное, горячее и вязкое, застилая едва видящие глаза. Ты уже почти ничего не чувствуешь и ничего не понимаешь. Каждый следующий вдох даётся всё труднее и труднее. Ты не можешь даже пошевелиться.       В какой-то момент зрение проясняется, и ты видишь существо настолько ужасное и невероятно-огромное, что не можешь поверить в это. Кажется, что ты сходишь с ума. Чудовищная боль в теле начинает проступать сквозь ужас и сознание гаснет. Всё провалилось в небытие… *** «Пииип-пииип-пииип…» - дребезжит назойливый будильник. Каждое утро одно и то же. Существо, раздражённо ворочающееся в кровати сонно потирает глаза. Все три глаза, точнее. -Заткнись СИН. Дай ещё поспать… - зевает существо, накрывая голову подушкой, чтобы не слышать мерзкий писк. -[У тебя три новых сообщения. Одно помечено как важное.] – раздался механический голос бортового компьютера. Не смотря на то, что СИН всего лишь искусственный интеллект, это был очень умный и эмоциональный искусственный интеллект. Поэтому на едва слышное посапывание хозяина он отреагировал весьма возмущённо. –[Мако! Мако вставай! Как можно быть таким ленивым?!] -М-мм-м… - невнятно промычал тот из-под подушки. СИН симулировал что-то похожее на раздражённый вздох и включил одно из сообщений. -[Сообщение первое: «Капитану корабля «Ихтиандр 109». Ваш запрос в Межгалактический Музейный совет был принят. Вас ожидают в главном полисе через девятнадцать световых дней. Напоминаем, что в случае опоздания вам придётся заплатить штраф и заново подать запрос, который будет рассмотрен в течении семи световых циклов. С уважением, Администрация Межгалактического Музейного совета.»] Мако никак не отреагировал, продолжая нагло спать. Рядом с кроватью что-то щёлкнуло. СИН скосил сенсоры и заметил крупного глазастого краба, в ожидании клацающего клешнями. Кусаку сегодня ещё никто не покормил. Поэтому голодному крабику только и оставалось, что ждать пробуждения хозяина. В процессоре ИИ родился гениальный пакостный план. Приподняв стальную плиту, на которой находился питомец, СИН подождал, пока Кусака переберётся на одеяло. Дальше крабу ничего уже не требовалось объяснять – тот нагло уцепился клешнёй за наивно выглядывающую из-под одеяла чешуйчатую пятку. И только после этого, сонный и злой, капитан космического корабля «Ихтиандр 109» вскочил, коротко вскрикнув. -АЙ! Сволочи вы. Оба. – пробурчал Мако освободив ногу от цепкой клешни голодного краба. -[С добрым утром.] – съехидничал ИИ, получив тройную порцию негодования во взгляде ярко-красных глаз хилота. Снова потерев глаза, тот зевнул, обнажив ряды острых треугольных зубов. -Ну у меня же выходно-о-ой… - потянулся Мако. – Я мог ещё спать и спать… -[Сообщение второе:…] – продолжил СИН. – […поступило одиннадцать запросов на помощь в пяти разных системах. В случае заинтересованности, просьба посетить БлокПост у Древних Ворот, в нейтральной туманности.] Капитан устало вздохнул. Никогда не дадут спокойно отдохнуть. Год назад, после того, как был разрушен Земной Протекторат (вместе с планетой), работы прибавилось не на шутку. Всем нужно помочь, защитить, посоветовать решение проблемы… Старшие выпускники Протектората теперь очень востребованы, в том числе и потому, что их осталось совсем немного, а новый Протекторат ещё не создали. Скорее всего, потому что Межгалактический совет не может решить, где учредить новый протекторат: на планете принадлежащей расе апексов или хилотлов… а может авианов? Флораны тоже изъявили желание, но создавать совет по МИРНОМУ устройству вселенной в мире ФЛОРАНОВ не лучшая идея. Потому, что флораны – раса хищных и хитрых антропоморфных цветов, не брезгающих поеданием апексов, людей, хилотлов и прочих…живых существ. Вне вопроса остаются глитчи, ведь их средневековое устройство не очень приветствует вмешательства извне сверх допустимой нормы. И новакиды, вовсе не имеющие ни одной своей планеты. А пока вопрос не решён и строительство не начато, таким как он - Мако Те-Шей - последним протекторам Межгалактического Протектората, приходится разбираться с возникающими проблемами и ситуациями. Но в данный момент Мако был занят только одной проблемой - покормить Кусаку и покормить себя. А попутно ещё и проснуться, не пролив горячий морской чай себе на колени. -СИН, ты говорил, что у тебя три сообщения, кажется. Что там в третьем? -[Доешь сначала. И убери от ласт, которые ты называешь руками, все, что может упасть. Ещё не хватало с утра делать за тобой уборку.] – фыркнул ИИ. Мако скривился. За столько времени совместной работы этот компьютер успел хорошо познакомиться с характером, привычками и криво…ластостью своего капитана. И СИН прекрасно знал, что в состоянии удивления или второпях хилот мог наломать вполне физических «дров». В основном из того, что в эту минуту попадается под руку. -Да ладно уж. Раз разбудил, так говори. Что я, зря вставал что ли? -[Это сообщение помечено как срочное.] – предупредил компьютер. -Срочное, простроченное… - мурлыкнул Мако, сюпнув чаем. – Выкладывай, пока я снова не уснул. Ну что-ж, раз капитан так хочет… -[Сообщение третье:…] – ровный и спокойный голос СИН сменил шорох радиоволн и пробивающийся сквозь него панический голос. От неожиданности Мако чуть не уронил кружку. – [«…пожалуйста…если кто нибудь слышит…мы потерпели крушение в системе …(неразборчиво)… на корабле остались дети и ста…(неразборчиво)… горит. Есть раненные. Прошу, кто-нибудь… если вы нас слышите, пришлите помощь…»] Запись внезапно прервалась. -[Конец сообщения.] – оповестил СИН. После пары секунд молчания, которые потребовались Мако чтобы прийти в себя, капитан наконец-то снова подал голос. -Так…когда пришло это сообщение? -[Шесть часов назад.] – спокойно ответил СИН. -ЧТО? – возмущённо воскликнул Мако. – И ты говоришь мне это только СЕЙЧАС?! -[Ну ты же спал, вроде как…] – протянул ИИ. -А разбудить не мог?! Вредитель! Сигнал хоть отследил? Откуда, с какой планеты? Из какой системы? -[Источник сигнала определён.] – ответил компьютер. – [Включаем гипер-скачок? Без него лететь довольно долго.] -И так достаточно времени потеряно. – проворчал хилот, ставя кружку на стол. – Включай. И заранее высчитай место для посадки. Возможно, там будут раненные, не способные телепортироваться. Мако потянулся, заставляя себя проснуться окончательно, и нечаянно сбил со стола недопитую кружку чая. Та, с обиженным «звяком» разбилась, заливая пол и осколки солёным и насыщенным йодом напитком. Тихо ругнувшись, кэп отправился собираться, а ИИ, ворча «[я так и знал…]», с помощью манипуляторов, принялся убирать за ним. Впереди ждал длинный и сложный день. Возможно, никто ещё даже не подозревает, насколько сложный. И только Кусака мирно и довольно жевал варёные водоросли. *** Горячий раскалённый воздух перегонял песок с места на место, заметая следы недавней жёсткой посадки и скрывая под рассыпчатым слоем куски искорёженного металла. Скудная растительность имела крайне недружелюбно-колючий вид, а редкие экземпляры могли даже оплевать кислотой любое живое существо, проползающее, пролетающее или проходящее мимо. Вдруг, в ясно-зелёном небе, высоко над поверхностью возник космический корабль, выпрыгнувший из гиперпространства, и стал аккуратно снижаться. -Ты видишь его? – спросил Мако, собирая медкомплект и не утруждая себя лишний раз изучить сканер на панели управления. -[Обломки корабля в трёх километрах от нас, на девять часов. На момент приземления расстояние будет равно 945 метров.] – ответил СИН. – [Воду не забудь. Там очень жарко.] -А поближе никак? Чего так далеко? -[А еcли двигатель упавшего корабля взорвётся]? -Думаешь, за семь часов он ещё не успел этого сделать? – усмехнулся хилот. -[Я не собираюсь лишний раз рисковать собой, в отличии от тебя, лосось-самоубийца.] -Ну спасибо. – рассмеялся тот. – Ты ведь понимаешь, что без меня ты никуда отсюда не денешься? Стилизованное пиксельное изображение лица в углу экрана симулировало долгий и пронзительный недовольный взгляд. -[Может быть. Но даже в таком случае, я лучше останусь тут. В тишине и спокойствии. Включу солнечные батареи, начну выращивать цветы на крыше…лучше, чем быть взорванным.] Мако посмеялся и махнул рукой. К характеру СИН он уже давно привык. За ворчливой безразличностью порой скрывалась забота и особое понимание, редкое и практически не встречающееся среди бортовых ОС его серии. А некоторая пакостливость и вредность, скорее всего, появилась в результате пренебрежения отчисткой кэша и общей памяти системы на протяжении пяти с небольшим лет. -Ну всё. Я готов. – сказал капитан, когда корабль коснулся поверхности планеты. – Выпускай меня. -[Постарайся не завялиться где нибудь в пустыне.]- вредно хихикнул СИН, открывая шлюз наружу. Этим выходом пользовались крайне редко. Чаще работал телепорт с орбиты, когда не приходилось приземляться на планету. Ну, или когда требовалось экстренно кого нибудь эвакуировать. В основном, конечно, Мако. Тот, глубоко вздохнув, посмотрел на открывшийся вид горячего песка, раскалённых камней и зловещего вида недокактус. Температура снаружи доходила до +45 градусов по Цельсию, а температура песка и вовсе до +80, как показывал сканер. Не то чтобы это было прям ПРОБЛЕМОЙ, но… хилотлы не очень любят жаркий и засушливый климат, не говоря уж об ослепляюще-ярком солнечном свете и почти полном отсутствии тени. -Готовься принять пострадавших. Скоро буду. – собравшись с силами, сказал Мако и шагнул на планету. Мелкие песчинки, вздымаемые ветром, так и норовили проникнуть в лёгкие, но им препятствовали респираторы, закрывающие лицо и шею. Затемнённые стёкла очков-триглазов защищали чувствительные глаза от солнечного ультрафиолета. Единственный дискомфорт причинял иссушающий климат, из-за которого мелкие синевато-бирюзовые чешуйки начинали активно сохнуть и чесаться. Спецкостюм защищал от жара, но сухой воздух, проникающий сквозь защиту в узкие ноздри и жабры на шее быстро иссушал слизистые и вызывал жажду. Фляжка воды у него с собой была всегда, но так скоро тратить запас не следовало. До первичного обезвоживания ещё далеко, и ещё не ясно, придётся ли задержаться на месте крушения. И если да, то, надолго ли? Вдали, за песчаным холмом, от огромного, едва ли уцелевшего куска торгового космического судна поднимался густой дым, сбиваемый порывами горячего, сухого ветра. Если кто-то и уцелел, то они, скорее всего, находятся где-то неподалёку от места крушения – в сообщении было сказано, что на борту оставались старики, дети и раненные. Такая компания врят ли вообще могла уйти далеко. Вместимость сравнительно небольшого «Ихтиандра» позволяла взять на борт около ста человек за раз максимум. Если их будет больше, придётся связаться с кем нибудь из протекторов, находящихся неподалёку. Забравшись на бархан, Мако огляделся. Вроде, рядом с кораблём никого не видно. Где они могли укрыться? В руинах самого корабля? Опасно. Предупреждение СИН о взрыве, возможно, не было беспочвенным. Корабли такой модели, как это судно, использовали движок, работавший на легко воспламеняемых материалах. Вполне мог начаться пожар, который, добравшись до основного бака с топливом, мог устроить и взрыв. Однако, если бы бак был повреждён, то взрыв бы уже случился. Или, по крайней мере, пожар было бы видно уже отсюда. Но на песке не сохранилось даже следа топлива из, возможно, повреждённого бака. Может быть, его замело песком, но… Мако решил подобраться поближе. Вполне возможно, что торговцы забрались внутрь обломков, спасая остатки уцелевших товаров. Даже рискуя своей жизнью – ведь от этих товаров зависит заработок, а значит и жизнь всей торговой общины. Нужно проверить. Ноги скользят по рассыпчатому песку вниз, к кораблю. Даже при нахождении, мягко говоря, не в своей стихии, у Мако ещё хватало ловкости удержаться на ногах и не скатиться с горки, уткнувшись носом в бархан. Кое-где песок ещё не успел замести остатки чьих-то следов. И где-то ещё сохранялись тёмные следы свернувшейся и высохшей от жары крови. Но нигде не было видно ни раненых, ни мёртвых тел. «Может, они забрали их всех с собой? Ну… похоронить там, по своим обычаям…» - нахмурился хилот. Корабль был почти полностью разрушен, и пробраться внутрь было сложной задачей. Разобрать завалы искорёженных стальных пластов вручную – задача нереальная. Но к счастью, у Мако, со времён выпуска ещё остался рабочий манипулятор. Этот мульти-инструмент являлся привилегией Протектората. Он выдавался всем выпускникам, завершившим долгий и тернистый путь обучения и в обязательном порядке принёсшим присягу. С помощью манипулятора можно было разбирать на мелкие спрессованные блоки любой «не живой» материал. Это была далеко не самая главная и интересная его функция, но в данный момент, полезная и нужная. Лазурный луч инструмента коснулся горячей от солнца стали и та, слегка искрясь, стала разрушаться, освобождая проход дальше. Сосредоточенный и задумчивый протектор не заметил того, как маленькая юркая тень скользнула по песку, и профессионально быстрым и бесшумным движением оказалась рядом. Когда электро-заряд вонзился между лопаток, было уже слишком поздно. Тело неконтролируемо дёрнулось и ток, прокатившись по нервам, парализовал. Всё что запомнил Мако, прежде чем всё погасло перед глазами, так это то, как манипулятор выскользнул из рук, и яркие искры охватили конвульсивно согнувшиеся пальцы…