Звёздная связь.

Сознание возвращалось тяжело. Мысли, казалось, не хотели задерживаться в лёгкой, как пустое решето, голове. Болезненно саднила спина в месте удара – электрошок вещь малоприятная, если он обращён против тебя. Слегка зудила чешуя, возвещая о пересыхании. И кто-то настойчиво тряс за плечо, безостановочно бубня. Смысл слов будто пролетал мимо ушей. «Что?... Ай!» - подумал Мако, когда ему всё же удалось сосредоточиться. – «Почему так… «неприятно»? На меня обломок упал? Что это было вообще?» -Ну же, очнитесь! Вставайте… - лепетал кто-то рядом. «А это кто? Э-эм… а! Точно! Я отправился на помощь потерпевшему крушение кораблю…» Хилот осторожно попытался пошевелиться. Вроде все конечности на месте. Хоть и ноют из-за времени, проведённого без движения. Приподнявшись с пола, он открыл один глаз. Затем второй и третий. Здесь было… темновато. И прохладно. Толстые прутья решётки отделяли «комнату» от остального помещения. А рядом сидела встревоженного вида авианка и поддерживала Мако за плечо. -Как вы? – спросила она, обеспокоенно глядя на него. -Хм-м…В норме. – пробормотал хилот сиплым от долгого молчания голосом. – А вы…? -О, я тоже в порядке. – быстро пролепетала она. – Просто… нервничаю … Мако усмехнулся. -Ну… это хорошо, конечно. Насколько можно сказать в данной ситуации. Но… я имел ввиду, как вас зовут. Авианка спохватилась, смущённо взъерошив канареечно-жёлтые пёрышки. -Ой, я… извините, меня зовут Нила. Я складовщица торгового каравана… была. – сбивчиво объяснила она. -Каравана? – слегка нахмурился хилот. – Хм… у вас очень знакомый голос. Это вы отправили сообщение с просьбой о помощи? -Д-да! – закивала девушка, прижав руки к груди. – Но это было до того, как прилетели… эти. Она качнула клювиком в сторону двери, по ту сторону решётки. -А… «эти» кто? – посерьёзнев спросил Те-Шей. -Мародёры. – опасливо пробурчала она, чуть всхлипнув. – Эти бандиты прилетели внезапно… мы думали, что это помощь, но они окружили нас. Они… они добили всех тех, кто не мог двигаться из-за ран, а остальных… нас, отправили по клеткам. Сказали, что теперь мы товар… Нила рассказывала, чуть не плача. Наверняка, среди убитых были те, кого она знала и кто был ей дорог. Её била мелкая дрожь, но девушка стоически сдерживала свои содрогания и слёзы. -Зачем… зачем боги послали нам такие испытания… Мако вздохнул, сожалея, что не получилось прилететь раньше. Возможно, всё обернулось бы по-другому. Но что теперь лить слёзы о том, чего нельзя изменить? Главное сейчас, сосредоточиться на побеге. Придумать план. Каким-то образом открыть решётку. Если получится, вернуть свои вещи, конфискованные бандитами. Пробраться на капитанский мостик, угнать корабль и лететь отсюда. Сдать полиции тех бандитов, что находятся на этом корабле. Возможно, сохранить координаты и направить по следу космическую полицию, чтобы разобралась с остальной шайкой. В мыслях всё просто. -Успокойтесь. – сказал он. – Я вытащу нас отсюда. Просто сохраняйте спокойствие и слушайте меня, ладно? Меня зовут Мако Те-Шей. Я из Протектората. Скажите, кроме вас здесь ещё есть пленники? Где их держат? Нила удивлённо распахнула круглые глаза, едва услышав слово «Протекторат». -Значит вы… Да! - воскликнула она. – Остальные в соседней комнате! М-меня посадили отдельно, потому что я… создавала слишком много шума. Надеялась уладить всё словами, упросить их нас отпустить… Тщетно, правда. Мако огляделся вокруг. Их камера представляла собой угол, огороженный с двух сторон толстенной решёткой. Внутри не было ничего. Только голый металлический пол и такие же стены. За решёткой находилась достаточно просторная тёмная проходная комната, заполненная какими-то трубами и счётчиками. Если они сейчас находятся на мародёрском судне, то эта комната наверняка расположена рядом с реакторами. И, если им повезёт, на этом корабле консоль управления будет установлена где-то здесь, на нижних уровнях. Замок на двери клетки был весьма непростым. Скорее всего, он был собран вручную каким нибудь доморощенным гением. Снять его аккуратно не выйдет. Но можно сломать. У таких замков есть один маленький, но важный минус – их коротит от воды. Сейчас, воды с собой у Мако не было. То, что было, похоже конфисковали бандиты. Можно было бы попробовать один не совсем честный трюк… Мако чувствовал, как в горле постепенно пересыхает. Хилотлы плохо выживают без воды. Если вообще выживают. До крайности ещё далеко, но пить уже хочется. «Так… сейчас нужно бы дождаться кого нибудь… кто-то же должен ходить и сторожить пленников? Тем более, если они собирались их продать на чёрном рынке. Качество товара надо поддерживать, как никак.» - решил парень. – «Хм… а нужно ли предупредить Нилу о том, что я собираюсь сделать? Да не. Чем более искренние эмоции она сможет проявить, тем лучше.» Мако сел рядом с решёткой и бессильно привалился к ней лбом. Холодный металл прижимался к чешуе, немного унимая зуд. И было совсем не трудно… изобразить из себя рыбу, выброшенную на берег. -Ой… с вами точно всё в порядке? – снова обеспокоилась авианка. Мако слабо покачал головой. -Я… высыхаю. У вас есть вода? -Н-нет… - в глазах у неё отразился страх. Все знают, как плохо обитатели океана переживают засухи. -Это… не очень хорошо. Можешь… можешь позвать кого нибудь? – попросил хилот, нарочно делая свой голос всё тише и тише. Нила прерывисто всхлипнула. Конечно, если протектор погибнет, она и её команда будут обречены, без шанса на освобождение. -Н…на помощь… ПОМОГИТЕ! Тут…ТУТ ПЛЕННИКУ ПЛОХО!... –завопила она всем своим звонким птичьим голоском. Громко. Очень. Мако было решил, что у него барабанные перепонки скорее лопнут, чем кто то придёт. Но одна из дверей открылась и в комнату вошёл… «Пингвин? ЧТО?» - не поверил своим глазам Мако. – «Так мы в плену не просто у каких-то мародёров, но ещё и пиратов?!» В принципе, это не сильно меняло план. Но чтобы угнать этот корабль, придётся пробраться на верхние палубы. Корабли пингвинов часто напоминали своим устройством морские суда. Так что пробраться на капитанский мостик будет мало. Нужно будет ещё найти место рулевого. Маленький, чёрно-белый пернатый пират, удерживая наперевес шокер, неуклюже подковылял к клетке. -Пи-ииип? – строго пропищал пингвин, ударив боковой стороной шоковой дубины о крыло. Обычно, пираты вроде него используют «переводящий» механизм, который позволяет пингвинам общаться с представителями других рас. Строение гортани не позволяло им выдавать более-менее понятных для «не пингвинов» звуков. И чтобы вести дела с другими разумными существами, они используют некий «транслятор», превращающий пингвиний писк во что-то, напоминающее слова единого межгалактического языка. Но у этого пирата не было такого устройства. -Мне… нужно немного воды. Чешуя высыхает…. – просипел Мако, для правдоподобности тяжело сглотнув. Смерть хилота была бы пиратам невыгодна. На чёрном рынке, флоране хорошо платят за представителей этой расы. Так что, выдав что-то типа ухмылки, пингвин скрылся где-то в помещении за трубами и вернулся уже со стаканом, полным воды. Те-Шей протянул было руку к стакану, но… маленький пернатый подонок резко выплеснул содержимое стакана ему в лицо. Мако вздрогнул от неожиданности, возмущённо глянув на пирата. Тот, издав какой-то странный звук, похожий на смех, неловко перебирая лапками покатился обратно в коридор. «Хорошо… вода у нас есть.» - вздохнув, заключил хилот. Оглядевшись, он не нашёл ничего полезного, но в голову пришла идея. Морщась от большого синяка на спине, он стянул с себя майку. «Это может сработать.» -Что вы… что вы делаете? – смущённо пропищала авианка, но Мако не обратил внимания. Просунув мокрую ткань сквозь решётку он с силой стал её выжимать. «Ну давай-же…» Есть. Несколько капель просочилось под стальную пластину замка, и из-под него тотчас посыпался сноп искр. «Вот так то!» - довольно улыбнулся парень, натягивая майку обратно. Без особых усилий толкнув дверцу, он обернулся к Ниле. Та стояла позади, прижимая покрытые пёрышками ручки к груди и удивлённо переводя взгляд то на хилота, то на открытую дверь клетки. -Так вы… -Тс-с… - он, улыбнувшись, прижал палец к губам. - Нужно быть осторожными. За мной. Только не шумите. Перед уходом, Мако нашёл за трубами кулер, из которого пингвин-пират налил ему воды. Стакан, кстати говоря, стоял тут же, возле клетки, на полу. Сначала, хилот вдоволь пополнил «баланс воды в организме», а затем, налив немного в стакан, протянул Ниле. -На, держи. Только не разлей по дороге. -Спасибо, но я не хочу пить. – возразила та. -Это не пить. – усмехнулся Мако. – Если на клетке с остальными пленниками будет такой же замок, как был у нас, то вода нам пригодится. -Оу… - снова смутилась авианка. Это выглядело забавно и мило, когда от смущения она распушала свои жёлтые пёрышки. -Идём. – тихо сказал Мако, аккуратно приоткрывая дверь. В коридоре никого не было. – Ты сказала, остальные в соседней комнате. Справа или слева? -Слева. – ответила та. Следующая дверь слева располагалась метрах в пяти от них. Остаётся надеяться, что никто не вывернет из-за угла, пока они будут пробираться дальше. -Следуй за мной. И поглядывай назад, хорошо? Если увидишь кого нибудь, предупреди меня. -Ладно. – кивнула Нила. Но вопреки опасениям, до комнаты содержания остальных пленников они добрались спокойно. И даже охраны внутри не было. «Это немного… странно.» - нахмурился Мако. Но от тревожных мыслей его отвлёк знакомый, давным давно ставший родным, блеск манипулятора материи. ЕГО манипулятора. Он лежал на одном из столов, рядом с остальными вещами Мако. – «О, моё барахлишко. Как я по тебе скучал…» -Эй, остальные там, дальше. – напомнила Нила, указывая куда-то дальше, в глубины комнаты. -Да-да, секунду. – махнул рукой Мако, цепляя на себя всё своё конфискованное оборудование. Респиратор, триглазы, оружие… Теперь шансы выбраться из этой передряги резко стали выше. Как Мако и ожидал, замок на камере остальных пленников был такой же. Разобраться с ним теперь не составляло труда. Как же были удивлены и рады караванщики, заметив знакомое лицо складовщицы. -Нила! Ты жива! С тобой всё в порядке? Как… - спросил один из них, тоже авианин, в бело-рыжем оперении. -Брат, я так рада видеть тебя снова. – всхлипнула девушка, подбежав к решётке, пока Мако возился с замком. – Нам несказанно повезло! Этот хилот – протектор! Он вызволил меня. И мы пришли за вами. -Слава богам… - вздохнул её пернатый сородич. Мако открыл дверь решётки, поторапливая их. -Давайте, скорее. Не думаю, что у нас есть время на болтовню. Как окажемся в безопасности, так и сможете наговориться вдоволь. Здесь же рядом была одна из второстепенных консолей. «Было бы неплохо посмотреть карту корабля. Я бы мог это взломать…» - решил хилот. Но когда он наконец открыл голограмму карты, то был немного… шокирован. -Это… не похоже на корабль. – ахнул Те-Шей, разглядывая огромный копмлекс. -А мы и не на корабле. – сказал бело-рыжий авианин, разговаривавший с Нилой. – Это их главная станция. Отсюда они и ведут дела. -Станция? Но у пиратов нет станций! – возразил Мако. Он знал, что пираты обычно обособлены друг от друга и не очень любят вести дела с другими пиратами. -Они не пираты. – развёл руками пернатый караванщик. – Я слышал о том, как они переговаривались. И судя по всему, это… какая то теневая мафиозная группировка. Мако досадливо клацнул острыми зубами. «Чудно. Мало того что мы не на корабле, а, чёрт возьми, на космической станции, так тут ещё и мафия впутана. Одно другого лучше. Мако, куда ты опять влез?!» -Ладно. – проворчал хилот, внимательно просматривая карту и меняя план на ходу. Угнать космическую станцию? Это-ж каким таким хакером надо быть?! Этот вариант явно не подходит. – Выберемся. Станцию угнать мы не сможем, но на станции есть доки для кораблей. Мы можем пробраться туда и взять один из них. Это не далеко, единственное, что меня волнует, так это охрана… -Не думаю, что нам вообще кто нибудь встретится. – ответил караванщик. -Почему это? – удивился протектор. -Тут у них совсем недавно важная новость проскочила. Мол умер у них кто-то уважаемый. Все были собраны в каком-то главном зале на церемонию прощания. Но не думаю, что это продлится долго. Если поторопимся, сможем успеть улизнуть без лишних проблем. Мако кивнул. Нужно спешить. Следуя карте, они и правда добрались до доков без шума. Правда, на пути им всё же встретилось несколько часовых, но либо они были «подслеповаты», либо Мако с толпой торговцев были ну уж совсем незаметными и сливающимися со стенами. «Осталось совсем немного. Сейчас берём один из кораблей, заводим и всё…» - думал парень. В доках в данный момент стояло три достаточно крупных корабля, способных вместить в себя всех пассажиров. Почему-то, Мако выбрал тот, что был ближе всех. Он был немного меньше Ихтиандра. «Хорус -013» - гласила гравировка на боку корабля. Тёмно-серый, с широкой, извивающейся багровой полосой вдоль носа. Сложно сказать, какой расе принадлежал этот корабль прежде. Он невероятно похож на один из старых человеческих космических кораблей, но в его конструкции угадывались элементы глитчских кораблей, и даже новакидских… Казалось, он был собран из множества разных запчастей. «Надеюсь, эта развалюха на ходу.» - усмехнулся Мако, лелея смутную надежду. Корабль был открыт. Словно кто то только-только собирался лететь на нём, но, по какой-то причине, отложил взлёт. Мако торопливо забрался внутрь, шмыгнув к панели управления. Она была завалена всяким мусором типа металлических запчастей, деталей… тут даже валялся один из электрошоков, которым пользовались пингвины для усмирения пленников. Тихо подошла Нила. -Все готовы, мы можем взлететь? -Пока не уверен. – хмуро ответил Мако. – Панель работает, но… бортовой компьютер не отвечает. Его словно бы и… нет? -Значит, корабль сломан? – запаниковала авианка. -Не совсем. Технически, взлететь он может… Позади раздался какой-то странный скрежет. И как-же хилоту повезло, что он обернулся именно в этот момент – момент, когда прямо ему в голову опасно летел гаечный ключ двадцатого размера. Парень еле увернулся и успел оттолкнуть Нилу, чтобы ту не задело. Удар ушёл в бок. -Что… Позади них молча стояла невысокая фигура в тёмно-коричневом плаще с капюшоном, большую часть лица закрывал плотный шарф. Но глаза…злые, янтарно-жёлтые, хмурые, явно принадлежали человеку. «Человек? Здесь? На базе пингвинов?!» - мимоходом подумал Мако. Но что-то было не совсем так. Он перевёл взгляд на руку – ту, что сжимала гаечный ключ. – «Механическая? Рука…глитча? Это киборг?» Нападавший замахнулся очередной раз, со всей силы, метясь прямо в голову протектора. «Без драки не обойдётся…но не обязательно же убивать его, правда?» Те-Шей снова увернулся от удара, который лишь едва не попал по панели управления. «Он не хочет повредить корабль…» - заметил хилот. Мако успел схватить бандита за запястья прежде, чем тот снова замахнулся. Не желая сдаваться, тот повёл протектора в сторону, пытаясь вывернуться и сбросить его. Но и Мако не отпускал, пытаясь придумать способ оглушить соперника. Бандит оказался весьма силён и тяжёл, и Те-Шею пришлось не сладко, когда тот со всей силы шандарахнул парня о стену кабины. «Нет,…ну так не пойдёт…» Нила куда-то сбежала. Хотелось верить, что она пошла за подмогой. Тем временем, Мако решил попробовать ударить в отместку. Когда в голове перестало звенеть от встречи со стеной, парень всё же отпустил одну руку и с размаху впечатал кулак в единственное известное «не железное» место киборга – лицо. От удара голова бандита мотнулась и капюшон слетел, как и шарф. Послышался сдавленный вскрик, только… он был неожиданно тоньше. Застыв, Мако пригляделся к своему сопернику. -Т…так ты… Договорить он не успел. Сильный удар стального кулака влепился неожиданно-больно. Кажется, что-то даже хрустнуло. В глазах кратковременно потемнело. Более-менее пришёл в себя парень уже на полу, а сверху его придавливала девчонка-киборг и готовилась к новому замаху, чтобы добить его. Протектор в панике огляделся. И «о боже, какое везение»: совсем рядом, на полу валялся электрошок. Видимо, свалился с панели управления во всей этой кутерьме. Нужно только дотянуться… и сделать это желательно ДО того, как ему расквасят лицо в рыбный фарш. Ладонь метнулась к оружию. Не хватало всего несколько дюймов… Стальной кулак взмыл над ним, готовясь опуститься… «Ну… ещё немного…пожалуйста…» Наконец, за мгновение до удара рука судорожно сжала холодную сталь шоковой дубины, и яркий, наверняка болезненный заряд вонзился киборгу чуть ниже рёбер. Она конвульсивно выгнулась, не сумев даже вскрикнуть. Когда в рубку управления явилась Нила с подмогой, всё было кончено. Напавшая ничком валялась на полу, а над ней стоял Мако, болезненно кривясь и пытаясь вправить выбитую челюсть. -Вы в порядке, М-мако? – обеспокоенно подлетела к нему авианка. Раздался неприятный «хрусь» вперемешку со стоном. Всё. Челюсть на месте. Парень кивнул, пытаясь отдышаться. -Не стоило так торопиться помочь мне… - саркастично усмехнулся Мако. – Могли бы и ещё немного задержаться. -Мы пришли, как смогли. – тихо пробурчала девушка. – А что… что делать с ней? Протектор бросил взгляд на свою недавнюю противницу. Вроде дышит. Значит, жива. Может, выволочь её из корабля… Внезапно, где-то снаружи послышался противно-резкий визг сирены. Похоже их отсутствие в камерах заметили. -Р-р, некогда разбираться с ней. Все готовы улетать? Тогда свяжите её, а я запущу двигатель. Придётся повозиться вручную… - приказал Те-шей, метнувшись к панели управления. Когда вооружённый до зубов отряд пингвинов ворвался в помещение доков, чтобы остановить беглецов, «Хорус» уже взлетел и стремительно покидал космический причал, оставляя разъярённых пернатых мафиози позади. *** Когда последний караванщик покинул корабль, высадившись на Блокпосте торговой федерации, Мако смог спокойно вздохнуть. -Всё… пора возвращаться назад, к Ихтиандру. Бедный Кусака… надеюсь, СИН его покормил. Хилот вернулся в комнату управления. Киборг, связанная в углу, кажется, до сих пор находится без сознания. «Ну и пусть валяется.» - подумал парень. – «Проснётся уже в камере межгалактической тюрьмы.» Он медленно запустил двигатель и поднял корабль в воздух, направившись в открытый космос. «Фух… наконец-то это закончилось…» - улыбнулся он своим мыслям. Но, к его глубочайшему сожалению, всё ещё только начиналось. И тяжёлый, металлический удар по затылку очень чётко оповестил о начале перемен… *** Больно вывернутые в плечах руки и затёкшая шея заставили вынырнуть из омута мрака и сна. Память вернулась на удивление быстро. И возвестила о том, что что-то тут не так. -Ты… - прошипел хилот, глянув в сторону пульта управления. За лобовым стеклом чернел звёздный, открытый космос. А за рулём сидела киборг-механик. – Как ты… -Тихо. А то брошу в клетку. – пригрозила она, не отрывая взгляд от панели. Мако нахмурился на мгновение, а потом усмехнулся. -И что ты дальше делать будешь? Отвезёшь обратно на станцию к этим твоим мародёрам? Теперь настала её очередь улыбаться. И от этой насмешливой, вредной улыбки на нежном девичьем личике Мако стало не по себе. -Нет. – ответила она. – Я не собираюсь возвращаться к этим бандитам. -Эм-м… значит ты… - не понимал Мако. -Я решила заскочить на чёрный рынок. – пожала плечами киборг. – Я слышала, что хилотлы высоко там ценятся. Особенно у «цветочниц». Мако мгновенно побледнел. С лица исчезла усмешка. «Ну почему меня все хотят продать…» - с некоторой долей возмущения и страха продумал он. Девушка довольно хихикнула, глянув на него из-за плеча. -А чего это ты такой бледненький? Может, водички дать? Я слышала, что вы, рыбоголовые, плохо выживаете без воды. А ты мне понадобишься живым. – наигранная забота этого недочеловека пугала ещё сильнее, чем перспектива быть сожранным флоранами. – По крайней мере, до тех пор, пока я не выручу за твою чешуйчатую шкурку хотя бы сотню пикселей. Сканер на панели управления тихо запищал и киборг отвлеклась. -Погоня. Черт… - на круглом радаре высвечивались три маленькие точки. Их преследовал отряд из трёх небольших штурмовых кораблей пингвиньей мафии. Один такой кораблик не составил бы угрозы кораблю, например, класса «Ихтиандр». Но три корабля вполне могли загнать в ловушку и захватить его. Что уж говорить про настолько неполноценный и собранный по кусочкам корабль, как «Хорус»… -Поиграть хотите, ребята… Р-р-р… как порой не хватает бортовой системы на этой посудине… Штурмовики приближались. Хорус тряхнуло от залпа орудий неприятеля. Но киборг упрямо вела корабль на самой высокой из возможных для него скоростей, пытаясь оторваться. -Эй, здесь же тоже есть орудия? «Хорус» это полу-боевой, полу-грузовой класс, на сколько я знаю. – подал голос Мако. – Почему ты не отстреливаешься? Они же нас собьют! -Я не могу! – прорычала девушка. – У меня только две руки! «Это шанс.» - понял хилот. Либо пан, либо пропал. -Если что, то у меня тоже руки есть! И даже опыт управлять «Хорусом» присутствует. Она усмехнулась. -«Если что», то ты, вообще то, мой пленник. Забыл, парниша? -Что тебе важнее: держать меня тут связанным, или отвязаться от погони? – Те-Шей решил надавить на приоритеты. – Если нас собьют, мы уже оба пленниками будем. Ты этого хочешь? Девчонка дрогнула, но ничего не ответила. -Тогда, развяжи меня и садись за пушку! – продолжил Мако. Механик ещё сомневалась. Но когда корабль снова сильно тряхнуло, она громко, раздражённо рыкнула и шагнула к хилоту. - Только посмей привести нас к федералам, и ты сильно пожалеешь… - прошипела она, разорвав верёвки. – Живо за панель, селёдка! -Ну зачем грубить-то…. – обиженно протянул парень вслед бандитке, разминая затёкшие плечи. Киборг его слов не услышала и умчалась в оружейный отсек. «Мне кажется, они с СИН подружились бы.» - усмехнулся своим мыслям Мако. -Так, ладно. – Мако сел за панель управления. Бортового ОС здесь нет, так что всё в ручную, всё самостоятельно. Не надеясь на помощь автопилота. «Надо увести корабль. С таким двигателем мы от них не оторвёмся…» -«Эй ты!» - послышался голос из динамиков. – «Держи ровнее, я попытаюсь их сбить!» Почти в ту же самую секунду один из огоньков на радаре потух. «Хм, а она не плоха.» Но затем Хорус снова пару раз тряхнуло в ответ. В них всё ещё стреляют. Эта развалюха не сможет выдержать слишком много ударов. «Нужно уходить…» - хмуро решил Мако и заметил на панели кнопку «ГП». Гипперпрыжок. -Слушай, советую тебе приготовиться. – сообщил Мако через динамик. – Так мы от них не уйдём. Я включаю Прыжок. -«ЧТО? ДАЖЕ НЕ…» - прорычала бандитка в ответ, но хилот уже не слушал. Он ввёл координаты планеты, на которой остался «Ихтиандр» и нажал кнопку. -Ну, удача, не подведи. Тут-же в рубку ворвалась разозлённая киборгша -НЕ СМЕЙ! КОРАБЛЬ НЕ ВЫДЕРЖИТ… Резко, все звуки слились в один оглушающий. Уши заложило и реальность рванула куда-то вперёд. Хорус исчез, оставляя своих преследователей в недоумении, чтобы через миг появиться где-то ещё…