Чёрный бархат

      Артур наливает дорогой виски себе в бокал, глядя на открывающийся красивый, заснеженный вид из окна уже не съёмной квартиры, на которую когда-то едва хватало денег, а из шикарной квартиры в центре города. С довольно хорошей прибылью у бритта рос и аппетит на дорогие вещи, которые будучи студентом не мог себе позволить, но теперь-то Артур сорит деньгами, так заимея себе пару «друзей», которые, к слову, дружат с Кёрклендом из-за денег. Иногда к Артуру в гости приходит и сам Франциск, каждый раз удивляясь, как его одногруппник смог так подняться на написании картин. Хотя с состоятельными клиентами, которые готовы заплатить внушительную сумму денег ради красиво оформленного полотна, Артур готов творить сутками напролёт. Франциск удивляется и ахает, Артур только ухмыляется, зная один секрет, который этот француз никогда не узнает. Ведь будь Кёркленд не имел отношения к мистике, никогда бы он не стал таким знаменитым и востребованным живописцем. Так Артур загордился до такой степени, что казалось, и сам чёрт ему не был страшен. Но насчёт этого ещё нужно поспорить.       Артуру поступил очередной заказ на написании картины от одного богатого покупателя, и бритт бы принялся за дело, да только неприятный осадок чего-то незавершённого остался где-то глубоко внутри. Оно и ясно, вероятно в преддверии Рождества у него не было желания что-то творить, наверное, на некоторое время муза покинула уважаемого художника. Но внезапно Артур вспомнил, что портрет демона уже дописан, но где же сам заказчик? Стоило бритту поёжиться под дуновением зимнего ветра из приоткрытого окна, как по спине прошёлся жар. Это ощущалось только когда демон приходил, но поскольку его давно не было, Артур даже соскучился по этому визиту. Но вот только одна недосказанность всё же с портретом была… — Закрой окно, или многоуважаемый автор этих картин может заболеть и в ближайшую неделю ничего сможет творить, — как бы с заботой, но с ноткой сарказма было сказано за спиной бритта. Последний круто обернулся, услышав эту грубую тональность в голосе, и не зная, улыбаться или нет, Артур неловко дёргает локтем, с подоконника роняя бокал с недопитым алкоголем. На самом деле, Кёркленд не особо расстроился, когда один из дорогих бокалов его коллекции разбился вдребезги о кафельную плиту пола. Потупив взгляд о стекло и остатки виски на полу, Артур поднял взгляд на Ивана, который положил локоть на мольберт. Только один вопросительный взгляд художника заставил демона улыбнуться ещё шире, видать его должник жил себе, уже ни о чём не переживал, а тут вдруг придётся отдавать готовый портрет. Но Иван картину не получит, и тому есть причина. — Иван? — Артур опустил плечи, внутренне сокрушаясь, не зная, как теперь отвертеться. — Ох, я думал, ты забыл про меня. — Забыть про тебя? — демон не упустил возможности подойти ближе. — Ну что ты, как про тебя я могу забыть? Ты мне ведь должен портрет. Помнишь? — Конечно помню, — закусывает внутреннюю часть нижней губы, быстро метнув взгляд на портрет под непроницаемым чёрным бархатом. Картина специально была завешана тёмной, не просвечивающейся тканью, из-за которой ничего не увидишь, как не приглядывайся. Кстати, Франциску было запрещено смотреть на портрет. Не смотря на то, что Кёркленд недолюбливал Бонфуа, его здоровьем он всё же дорожил. Ходят слухи, что на недавней выставке, где были представлены и другие работы, даже один человек сошёл с ума, стоило ему вглядеться в портрет демона. По словам ныне сумасшедшего, картина производит гипнотическое действие, и таким образом, смотря в сами глаза больше минуты, можно внезапно для себя понять, что человек нарисованный на холсте моргает, и даже приподнимает уголки рта в ехидной ухмылке. Как бы Артур не вглядывался в портрет, ничего подобного не заметил, наверное, скорее всего, он просто привык к повседневной чертовщине. Ну и чтобы больше не пугать общественность оной картиной, бритт для всеобщего блага завесил работу чёрным бархатом.       Однако на беду Артура, нашёлся ещё один сумасшедший, который готов заплатить огромную сумму денег за этот портрет. Кёркленд в последнее время стал жаден до денег, от того, обговорив с покупателем все нюансы, вскоре должен продать картину в последующие дни. Говорить демону о том, что портрет он не получит — уже равно самоубийству. Но скрыть правду не выйдет. — Получается, ты всё завершил? — Иван потирает руки, что ж, готовая картина его интересовала больше, чем сам её создатель. — Прекрасно! Я хочу это видеть. — Стоит лишь приоткрыть занавес чёрного бархата, — немного высокомерно бросил Артур, когда Иван шёл как раз по направлению к чёрной ткани, что скрывает за собой не менее чёрную по содержанию работу.       Но вместо того, чтобы приоткрыть тот самый «занавес», демон сорвал ненужный элемент. И да, Иван был поражён точностью и качеством этой работы. Создалось впечатление, словно это и не картина, а сплошная фотография. — Великолепно! — восхищается демон, любуясь готовой работой, но потом круто разворачивается к художнику, с оскалом говоря: — Арти, свою жалкую душонку можешь оставить себе, ведь я забираю портрет, — он наглым образом выхватил картину из стойки мольберта. — Стой! — Артур был вынужден остановить Ивана, ведь если последний уйдёт с портретом, то это навсегда, и больше не будет ночных визитов, этих подколов, которым бритт так привык, но больше всего, по чём он будет скучать это по сексуальным домоганиям со стороны демона. Что же, Артур желал и ненавидел Ивана, потому в нём борются две неведомые личности. Ещё одна причина, по которой Артур остановил Ивана, так это то, что картина вскоре должна быть продана, нельзя допустить, чтобы портрет унесли из здания. Клиент, который собирается покупать картину у Артура, очень уважаемый, и отказов он не принимает. — Да? — Ивана позабавили эти раскрасневшиеся щёки, да и вообще бритт весь казался ему забавным. — Ты не можешь уйти отсюда с картиной. — Ты можешь как-то мне противостоять в этом? — Дело в том… — незадачливо почесал затылок, понимая, что правду стоит сказать сейчас, нет нужды тянуть дальше. — Дело в том, что портрет на днях купят, и унести его ты отсюда не сможешь. Не получится. — Да ты что? А не напомнить ли тебе, что ты пока что принадлежишь мне? — Иван умел запугать одним лишь взглядом, и на этот раз у него это получилось. — Ведь ты целиком и полностью мой, некогда сам дав мне обещание всегда в моей быть власти. Да и я не давал согласия на продажу моего портрета.       Бедный Артур онемел на пару мгновений, когда огромная тень демона накрыла его собой полностью, но потом к Кёркленду снова вернулся дар речи. Сглотнув тугой ком засевший в горле, бритт делано хмурится, а потом с ответом дерзким обращается к Ивану: — Знаешь, свои слова я забираю обратно. Я как-то не намерен терять кучу денег из-за того, что что-то там взбрело тебе в голову. Картина продастся в ближайшее время, и точка! — скрестил руки на груди, собираясь горделиво отвернуться, но не успел сделать последнего, потому что был атакован, пребольно впечатавшись в стену спиной. Казалось, треск костей можно услышать на расстоянии, Артур едва ногами касается пола, так как Иван придерживает бритта, крепко схватив его за воротничок рубашки, грозя поколотить. И есть за что. — Решил, что со мной можно играть? — ярость переполняет демона, он сдавливает шею художника до такой степени, что Кёркленд на глазах начал синеть, а потом бледнеть. Сумев вырваться из мёртвой хватки Ивана, не переставая ухмыляться, Артур перевёл взгляд на палитру во всевозможных смешанных красках, после схватив её и краски, прохрипел, подбежав к портрету: — А как тебе такое? — и всего одним взмахом кисти с фиалковой краской, бритт закрашивает широкой полосой не только глаза демону на портрете, но и жизнь себе.       Оказывается, портрет — это прямой проводник к самому демону, ведь стоило закрасить глаза на картине, как Иван в отчаянии заметался по комнате, ослепнув, ничего не видя перед собой.       Не понимая, что происходит, Кёркленд выронил из рук кисть и палитру на пол, и лишь собравшись поднимать вещи, которые выронил, поднимается, и встретившись с незрячим демоном, чувствует, что и сам пропадает, безвозвратно. Несмотря на то, что Иван не видит, но он так или иначе знает где находится его должник, и где будет находиться и передвигаться. На свою беду, бритт имел неосторожность взглянуть в глаза, которые заволокло белёсой пеленой, а обратного выхода нет, ведь демон забрал художника с собой. Всё произошло тихо. Артур даже вскрикнуть не успел, когда глядя в пустые глаза, стал погружаться в огненную, адскую пучину.       Когда приоткрылись двери в комнату, где ещё минуту назад Артур был застан врасплох, на порог тихо зашла скромная реставратор, и поправив очки на носу, она надеялась увидеть здесь самого востребованного художника, но всё, что она могла заметить в помещении, это жуткий холод из открытого окна, беспорядок, и, что самое интересное, тонкий шарф, который был не так давно приобретён самим Артуром. Одна единственная вещь будет напоминать об внезапно пропавшем без вести художнике, и уже после этой пропажи он станет известным не только на своей родине, но и во всём мире.       Портрет, что был намеренно испорчен одним мазком, получил широкую известность, но вместе с тем и ещё большее опасение со стороны любителей и ценителей искусства. Кто-то восхищался картиной, кто-то остерегался, но чаще всего портрет демона бывает завешан тем самым чёрным бархатом, и только самый смелый мог рискнуть, чтобы приоткрыть тёмную ткань, взглянуть на это полотно, и не сойти с ума.