***
Гонщица бежала по улицам города, догоняя Джонни-Бегуна. - Ну всё, Джонни, ты буквально отправляешься в тюрьму! - сказала она, - Остальные скоро прибудут, - тут Джонни странно усмехнулся и повернулся к ней, - И что смешного? - Ты немного опоздала, - сказал он, - Они прибыли немного раньше, и вот результаты битвы, - он отошёл, и Гонщица обомлела. Она увидела всех остальных из их команды, лежащих на земле. Мёртвых. - Нет! Нет! - закричала она. - Оставлю тебя тут рыдать, - усмехнулся Джонни и убежал. - А ну вернись! - Гонщица уже собралась погнаться за ним, как тут что-то схватило её за ногу. Она обернулась - уже рассыпающиеся тела её сестёр и брата ползли на неё. - Почему, Лори? - простонал Линкольн. - Ты могла нас спасти... - просипела Лола. - Почему так медленно? - провыла Лиза. - Ка-ка... - жутко протянула Лили. - Я-я н-е знала! Простите! - Лори была до смерти перепугана. - Теперь ты заплатишь! - прохрипела Люси, после чего все стали затягивать Лори под землю. - Нет! Нет! НЕТ! - закричала Лори, пытаясь вырваться.***
Лори подскочила на кровати, тяжело дыша. - Лори, ты в порядке? - изумилась Лени. - Лени, это ты? - пробормотала Лори, прикасаясь к лицу сестры, вставшей рядом. - Ну, да. Если только я не Лени... - тут Лени ахнула, - А кто я? - Лори, меж тем, обняла её. - Ты жива! - воскликнула она. - Я думала, моё имя Лени... - задумчиво сказала Лени, - Но меня, оказывается, зовут "Жива". - Нет, ты Лени... - сказала ей Лори, после чего встрепенулась, - Остальные! - она вскочила и побежала к комнате Луны и Луан. Там она увидела, что у Луны всё лицо в пироге, явно из-за Луан. - Вот, моя катапульта работает, - сказала Луан. - Да, а я стою на ковре... - добавила Луна, слегка улыбаясь. - Ой-ой... - сказала Луан, заметив Лори. Но прежде, чем она или Луна смогли что-либо сделать, Лори подскочила к ним и заключила в объятиях. - Слава Богу, вы живы, - сказала она. - Мы что-то пропустили? - изумилась Луан. - Линн и Люси! - воскликнула Лори и понеслась куда-то. Проследовав за ней, девочки увидели, как она сжимает Линн и Люси в объятиях. - Лори, отпусти... - простонала Линн. - Я не могу дышать... - добавила Люси. - Близнецы! - воскликнула Лори прежде, чем убежать в комнату к близнецам. Когда она добежала до комнаты близнецов, они спорили - так тихо, как могли. - Лана, скажи Прыгсу, чтобы держался подальше от моей принцессы-машины, - тихо сказала Лола. - Тут темно, а лягушки не видят в темноте, - возразила Лана. Тут они обе обратили внимание на Лори. - Вы двое живы! - она обняла их. - Что происходит? - изумилась Лола, а Лана пожала плечами. - Лиза и Лили! - воскликнула Лори и кинулась к ним. Они не спали. - И это, Лили, то, что случается раз в сто лет, - сказала Лиза, пока Лили игралась с плюшевым мишкой. - Фух, они в порядке... - проговорила Лори и посмотрела на дверь Линкольна. Она медленно заглянула внутрь и обнаружила, что его там нет. - Нет, не может быть! - воскликнула она, из-за чего Чарльз, дремавший на кровати Линкольна, проснулся. - Эй, Лори, что случилось? - изумился он. - Линкольн! - Лори упала на колени и зарыдала. Тут раздался звук смыва в туалете. Линкольн вошёл в комнату и очень удивился, увидев Лори. - Лори, почему ты плачешь? - спросил он. - ТЫ ЖИВОЙ! - воскликнула она и накинулась на него, обнимая. Он посмотрел на остальных сестёр через её плечо. - Кто-нибудь в курсе, что происходит? - спросил он. - Мы так же озадачены, как и ты, - ответила Люси. Тем временем, наверх поднялись Клифф, Уолт, и Гео. - Мы слышали крики. Что случилось? - спросил Уолт. - Это долгая история... - ответил Линкольн. - Дети, вы там в порядке? - крикнула мать семейства Рита с нижнего этажа. - Да, мама, всё хорошо! - крикнула в ответ Луна. - Ладно. Давайте ложитесь! - сказала Рита. Дети разошлись по комнатам. Клифф последовал за Лори, и та очень изумилась. - Клифф, что ты делаешь? - спросила она. - Свою кошачью работу, - ответил он, после чего запрыгнул к ней на кровать и устроился поудобнее, - Так ты присоединишься ко мне или нет? - Думаю, да, - ответила Лори с улыбкой, после чего легла и уснула.***
На следующее утро Лори, поднявшись раньше всех, отправилась на базу. Клайд уже был там. - Привет, Клайд, - сказала она. - Л-Лори... - пробормотал Клайд. Он уже собирался упасть без чувств, как Лори его поймала. - Клайд, это серьёзно, - сказала она серьёзным тоном, - Мне нужна твоя помощь, типа терапии... - Тебе нужна психотерапия? - изумился Клайд. - Да... - ответила Лори, - Это насчёт прошлой ночи... - Тогда садись на этот диван, который Лана выкопала из мусора... - Лори взглянула на Клайда с нотками отвращения, - Не бойся, Лола и Лени его постирали, - Лори прилегла на диван. - Понимаешь, мне... Приснился кошмар, в котором Джонни-Бегун убил всех остальных в Л-Банде... - Жутко... - сказал Клайд. - Я страшно перепугалась... - добавила Лори. - Когда это всё началось? - спросил Клайд. - После того, как Линкольн чуть не умер, - ответила Лори, - Когда он лежал передо мной, я почувствовала себя совершенно бессильной... Даже когда Луна смогла его спасти, я чувствовала, что я не справилась с ролью сестры... - Я понял тебя, Лори... - сказал Клайд. - Этот Джонни-Бегун сделал это только из-за того, что мы бросили его брата в тюрьму... - добавила Лори. - Похоже, что он хотел заставить тебя почувствовать то, что почувствовал он, когда узнал, что его брат в тюрьме, - стал рассуждать Клайд, - Поэтому он и решил отнять у тебя Линкольна... - И всё же, вина на мне, - сказала Лори очень печальным тоном, - Я думала над этим и осознала, что я поступала неправильно очень много раз, и в основном вина на мне... - Не говори так, Лори! - встрепенулся Клайд, - Я уверен, что ты прекрасная сестра... - Клайд, я напортачила миллионы раз! Например, случай с "Протоколом Сестринских Разладов"... Когда мы закончили вторую по счёту волну пререканий, я пошла к нему, чтобы поделиться результатами. Но когда я вошла, он меня ждал... - Лори остановилась на секунду, - Он на меня посмотрел, и я увидела в его глазах лишь гнев. Он отвернулся и сказал, чтобы я делала с ним всё, что хочу... - И что ты сделала? - поинтересовался Клайд. - Я... Я не могла сделать ему плохо. Он потом повернулся обратно и сказал, что я просто трус и полная дура, потому что ссорилась с Лени из-за какого-то платья, ответила Лори, - Мы потратили три недели, чтобы загладить свою вину. Чёрт, мы даже разрешили ему избавиться от этого платья и поменяли "Протокол Сестринских Разладов" на "Протокол Семейных Разладов"... - Вот видишь, это было правильно... - попытался утешить её Клайд, но это совсем не помогло. - Но всё равно напортачила... - сказала Лори, - А ещё этот случай с неудачей... - Даже не напоминай... - вздохнул Клайд, - Часть меня хотела назвать тебя плохим человеком и некоторыми запрещёнными словами... - Мы потом загладили вину как могли, после того, как он потерял сознание, - сказала Лори, - Но даже Бобби и Ронни Энн были злы на нас. Бобби устроил мне пытку молчанием на буквально месяц. - Жуть, - сказал Клайд, - А что ты тогда думала, на пляже? - Ну, я помню, что Луна взяла Линкольна с собой, чтобы пройтись по пляжу. Она сказала, что ей нужна его удача, чтобы что-то отыскать, - ответила Лори, - Но где-то в глубине я знала, что она просто хочет по-тихому снять с него костюм. Но буквально спустя пару мгновений, Луна примчалась обратно, неся его на спине, в жуткой панике. Она сказала, что он потерял сознание от жары, когда они гуляли. Когда я его увидела, я поняла, что не смогла его защитить. Я должна была приложить больше сил, чтобы убедить остальных в том, что он не невезучий. Но даже когда ко мне присоединились Луна, Лени и Луан, мама и папа продолжали верить Линн... - Ну, Линн оказалась в пролёте... - снова попытался отвести тему Клайд. - Я это знаю, - сказала Лори, - Я к тому, что маму и папу чуть не посадили в тюрьму из-за того, что они выгнали Линкольна. Но он помог им этого избежать. Они потом купили ему новую мебель и наказали Линн на месяц. Они даже хотели её заставить носить костюм белки, - она грустно вздохнула, - Даже после того, как всё кончилось хорошо, я всё ещё ощущала себя ужасно, что не смогла его сберечь. Да и не только его - всех их. Джонни-Гонщик мог запросто убить любого из них. Люси, Лана, Луна... Прости Господи, Лили. Я боюсь себе это представить... - Всё нормально, Лори... - сказал Клайд, - Уверен, ты сможешь остановить Джонни-Бегуна. - Он слишком быстрый... - сказала Лори, но тут сменила тон, - Но это ненадолго... - Ты о чём? - изумился Клайд. - Где Ронни Энн? - спросила она вместо ответа.***
Ронни Энн продумывала план сегодняшней тренировки для Л-Банды. - Надо устроить им спарринг, - сказала она сама себе. - Посмотреть, как у них с боевыми навыками. - Приветик, будущая жена моего брата, - сказала вошедшая Лори с хитрой улыбкой. - Привет, Лори. Чего тебе? - спросила она. - Просто хотела увидеть сестрёнку своего парня, - продолжила Лори самым невинным образом. - Кончай с этим, Лори, я всё вижу, - Ронни Энн скрестила руки на груди. - Чего ты хочешь? - Пожалуйста, мне нужно, чтобы ты дала мне тренировку, - сказала Лори, сдавшись. - Я хочу быть быстрее, чем Джонни-Бегун. - Что ж, мой ответ будет таков: нет! - отрезала Ронни Энн. - Что?! Почему?! - взмолилась Лори. - Две причины, - начала Ронни Энн. - Во-первых, подобная тренировка должна быть настолько экстремальной, что может навредить твоему физическому и психическому здоровью. Во-вторых, ты девушка моего брата и сестра моего парня. Я в здравом уме никогда бы не допустила такого. - Ты не понимаешь! - продолжала Лори. - Я не оправдала себя как старшая сестра! Я не смогла спасти Линкольна! Когда он родился, я пообещала, что буду для него лучшей старшей сестрой... - Лори всхлипнула. - Но я не справилась. Я допустила ситуацию с "Протоколом Сестринских Разладов", я допустила тот случай с невезением... Я провалилась как старшая сестра, и как первенец в семье тоже. - Мой ответ всё ещё "нет", Лори, - сказала Ронни Энн. - Я душу тебе раскрыла! - возразила Лори, и тут ей пришла идея. - Слушай, Линкольн ведь сказал мне, что у тебя трудности с тем крупным боссом в видеоигре. - Ну да, и что? - буркнула Ронни Энн. - И так уж получилось, что у меня есть книга с руководством по победе над каждым боссом в этой игре. Смотри, вот она, - сказала она с ухмылкой, доставая книгу из-за спины и протягивая её Ронни Энн. - Что теперь скажешь? - Нет, - сказала Ронни Энн с ухмылкой, глядя на Лори. - Ладно, ты сказала "нет" книге "Умни-Козырь: Истории Пасьянс-Сити", - Лори тоже ухмыльнулась, - но зато я знаю твой секрет. - Какой секрет? - изумилась Ронни Энн. - Я знаю, что ты одевалась как Рапунцель из "Запутанной Истории" и повторяла романтические сцены оттуда, с фотографией Линкольна на плюшевом мишке, - хихикнула Лори. - У... У тебя нет доказательств! - нервно проговорила Ронни Энн. - Разве? - сказала Лори, доставая свой телефон и показывая Ронни Энн фотографии, на которых она, в своей комнате, одета как Рапунцель и разыгрывает романтические сцены из мультфильма. - Как ты узнала?! - воскликнула Ронни Энн с расширившимися глазами. - И более того, откуда у тебя видео?! - Всё просто. Бобби рассказал, видео тоже он прислал, - сказала Лори с улыбкой. - Он сделает всё, если я надавлю куда нужно, - она сложила руки и влюблённо посмотрела в никуда, - особенно на Точку Милоты на его шее... - Во-первых, ты монстр. А во-вторых... Фу... - скривилась Ронни Энн. - Уверена, Линкольну понравится это, - ухмыльнулась Лори. - Ладно! Я дам тебе тренировку, - вздохнула Ронни Энн, признав поражение. - Прекрасно! Давай же начнём, - сказала Лори. - Только не говори остальным, пожалуйста... - Не скажу, - ответила Ронни Энн. - Классно. Так, с чего начнём? - спросила Лори. - Это тебя погубит, - пробормотала Ронни Энн. - Говори уже, - сурово сказала Лори. - Для начала, усилим твои утяжелители, - сказала Ронни Энн. - Первоначальный вес - тридцать фунтов. Я увеличу его вдвое. - Втрое, - сурово сказала Лори. - Ты с ума сошла?! - изумилась Ронни Энн. - Я сказала втрое! - отрезала Лори. - Лори, мы сейчас говорим о девяноста фунтах, привязанных к твоим ногам, - взволнованно сказала Ронни Энн. - Знаю, - сухо ответила Лори. Ронни Энн со вздохом сделала так, как просила Лори. - Ладно, а теперь - тридцать кругов вокруг базы, - сказала она, и Лори побежала, с заметным усилием. - Давай... - простонала она. - Лори, хватит. Давай скинем вес до шестидесяти, - проговорила Ронни Энн. - Нет, не смей уменьшать вес! - прорычала Лори. - Это добром не кончится... - задумчиво пробормотала Ронни Энн. Спустя пару часов, Лори закончила пробег. - Итак, что дальше? - спросила она. - Дальше ты возьмёшь перерыв, - сказала Ронни Энн. - Остальные уже скоро будут здесь. Я удивлена, что они ещё не пришли. - У них есть дела. Например, у Линкольна урок рисования, - сказала Лори. - Я спрашиваю, что дальше? - Отдохни, а потом мы проверим скорость, - сказала Ронни Энн. - Нет, мы проверим её сейчас, - нахмурилась Лори. - Но... - начала было Ронни Энн, но Лори прервала её. - СЕЙЧАС! - крикнула она. - Ладно! - ответила Ронни Энн. - Твоя изначальная скорость была двести девяносто миль в час. - Возьму триста, - сказала Лори. - Лори, подумай ещё раз... - взмолилась Ронни Энн. - Уже подумала, и моё намерение - ускориться, - ответила Лори сурово. - Я должна стать быстрее Джонни. - Но ты слишком много на себя берёшь, - попыталась осадить её Ронни Энн, но она не слушала. - У тебя есть скоростной радар? - спросила она. - Да, есть, - ответила Ронни Энн. - Мне кажется, ты должна подумать ещё раз... - Я всё решила, - отрезала Лори, после чего ринулась вперёд. Ронни Энн засекла её скорость. - Четыреста, - сказала она, когда Лори вернулась. - Отлично, - отозвалась Лори, - Но не достаточно. - Лори, пожалуйста, сделай перерыв, - умоляла Ронни Энн. - Ни за что, - отрезала Лори. - Пожалуйста, подумай о здоровье... - попыталась Ронни Энн ещё раз, и тут Лори, с разгневанным видом, схватила её за капюшон и подняла к себе. - Слушай сюда. Мы НЕ прекратим тренировку. Мы продолжим, пока я точно не буду быстрее Джонни-Бегуна. А если ты будешь пытаться меня остановить, я не просто покажу те фотографии и видео Линкольну. Я покажу это всей школе. Поняла? - Лори звучала невероятно угрожающе. - Да, Лори... - сглотнула Ронни Энн. Они уже хотели продолжить, как тут появились остальные из Л-Банды. - Йоу, Лори, и как давно ты здесь? - спросила Луна. - С утра, - ответила Лори, после чего заметила, что на неё очень любопытно смотрит их кот Клифф. - И даже не подождала нас? - изумилась Луан. - Ладно, хватит вопросов, - прервала их Ронни Энн. - Для сегодняшней тренировки я решила, что у вас будет спарринг. - Круто! Я всегда готова подраться, - улыбнулась Линн. - Я считаю, Линкольну стоит отсидеться вместо данной тренировки, - сказала Лиза. - У него всё ещё есть микроповреждения грудного отдела. - Это не проблема, - отозвалась Ронни Энн. - Он может пока присоединиться к Клайду и помогать ему отслеживать Джонни-Бегуна. - Без проблем, - сказал Линкольн. - Остальные, прошу разбиться по парам, - скомандовала Ронни Энн. - Чур, я буду биться с Лори! - Линн задорно сжала кулаки. - Я сражусь с Лолой, - сказала Луна. - Я сражусь с Луан, - сообщила Лана. - Я буду с Лени, - ухмыльнулась Люси. - Похоже, мне остался только младший родич, - Лиза посмотрела на Лили. - Ка-ка, - только и могла сказать она. Все, кроме Линкольна с Клайдом, вышли наружу. - Ладно, начнём! Луна и Лола, вы первые! - сказала Ронни Энн. Пока они сражались, Лори тревожно наблюдала за ними. Ей нужно было тренировать свой бег, но её семья появилась в самый неподходящий момент. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила окончания сражения - Луна победила. - Хорошо сработано, сестра! Продолжай тренироваться! - подбодрила Луна Лолу. - Я буду, обязательно, - протянула Лола. - И надеюсь, ты тоже сможешь хорошо тренироваться, несмотря на все раны. - Ладно, кто следующий? - спросила Ронни Энн. - Я и Линн вызываемся быть следующими! - сказала Лори. - Ты уверена? - поёжилась Ронни Энн. - Не надо с нами мягчить, скейт-девчонка! - усмехнулась Линн, хрустя кулаками. Девушки приготовились к сражению. - Готовы? - спросила Ронни Энн. - Да! - ответили обе. - Начали! - скомандовала Ронни Энн. Лори ринулась вперёд и нанесла сестре удар ногой в грудь. Та отпрянула и воинственно посмотрела на Лори. - Тебе не победить, сестра! - сказала она и попыталась ударить. Но Лори уклонилась и сделала подсечку, заставив её упасть. Линн поднялась и снова попыталась ударить, но Лори всё так же увернулась. - Слишком медленно, Линн, - сказала она, после чего повалила сестру и стала наносить удары. - Лори, хватит! - крикнула Луна, но Лори не отреагировала, продолжая наносить удары, причём с каждым ударом ускоряясь. - Лори, прекрати! - взвизгнула Лола, но и на её крик Лори никак не отреагировала. Она била Линн, словно отбойный молоток, и вдруг она почувствовала, что некто коснулся её плеча. - Отойди! - закричала она, зажмурившись, и нанесла удар не глядя. После она услышала кашель, открыла глаза и увидела Линкольна. Он лежал на земле, держался за грудь и кашлял. - Что за? - изумилась Лори. - Линкольн?! - воскликнула Ронни Энн, подбегая к нему. - В груди... Болит... - простонал Линкольн. Лиза подбежала к нему с аптечкой. - Ладно, брат, просто дыши, - сказала она. - Больно... - ответил он, поморщившись. - Просто не спеши, - сказала Лиза. Лори поднялась и тоже стала подходить, но тут ей дорогу преградило силовое поле Луан. - Не смей подходить, Лори, - сурово сказала она. - Я не знала, что это он! - жалостно сказала Лори. - Знаешь, Лори, я может быть и причинила Линкольну боль, но я бы никогда не сделала ему больно, - добавила Линн. - Что? - изумилась Лени. - Я бы никогда не навредила Линкольну намеренно, - объяснила Линн со вздохом. - А, понятно... - протянула Лени. Лиза вынула из аптечки стетоскоп. - Итак, старший брат, подыши глубже, - сказала она. Линкольн стал медленно и глубоко дышать, а Лиза - слушать. Ронни Энн испуганно смотрела на него, стоя рядом. - Держись давай, Слюнтяй... - пробормотала она. - Итак, ребята, не беспокойтесь, - сказала Лиза, закончив. - С Линкольном всё хорошо, просто перехватило дыхание от удара. Однако, ему всё же стоит принять препарат. Луна, не поможешь потом донести его? - пока остальные копошились вокруг Линкольна, Лори, взволнованная, зашла внутрь базы. - Что же я наделала... - пробормотала она. - Именно это я и хочу узнать, - вдруг раздался чей-то голос, и Лори увидела подходящего Клиффа. - Что ты такого там натворила, Лори? - Я сражалась с Линн и ударила Линкольна, - стыдливо ответила она. - Это я видел, так что уже в курсе, - сказал кот. - Что я действительно хочу узнать, так это то, почему ты завелась и продолжала избивать Линн? - Я не знаю, - ответила Лори. - Это не ответ, - сказал Клифф. - Скажи правду, сейчас же! - Я не знаю! - крикнула она. - Говори, или я уничтожу тот свитер, что тебе подарил Бобби, - рыкнул Клифф. - Ладно... - сдалась девушка. - Когда я увидела Линн и то, как она двигается... Это напомнило мне о Джонни... И похоже, меня слегка переклинило. - Лори, ты становишься одержима этим Джонни, - настороженно сказал Клифф. - Тебе лучше остановиться, пока ты не натворила ещё чего-нибудь. Скажем, не устроила какую-нибудь безумную тренировку... - Что? Какую тренировку? Не устраивала я никакой тренировки... - невинно улыбнулась Лори. Клифф тут же заподозрил неладное. - Лори, что ещё ты сделала? - Ну, я... Немного так пошантажировала Ронни Энн, чтобы она дала мне тренировку, - ответила она нервно. - Что?! - изумился Клифф. - И ещё я тренировалась тут с самого утра, без остановки, с утяжелителями на ногах весом в девяносто фунтов... - продолжила она. - Ты хоть понимаешь, что ты делаешь с собой?! - взволнованно проговорил Клифф. - Но это сработало, я смогла пробежаться на скорости в четыреста миль в час! - парировала Лори. - Да, но это всё равно слишком, Лори! - возразил Клифф. - Это точно не закончится ничем хорошим для тебя. - Я просто хочу остановить Джонни-Бегуна до того, как он навредит моей семье, или что ещё хуже... - Лори опустила взгляд. - Но от тебя не будет никакой пользы, если ты вымотана, - сказал Клифф. - Твоё тело не выдержит подобной тренировки, подумай о своём здоровье. - Всё будет в порядке, Клифф, - только и могла сказать Лори. - Нет, не будет, - возразил он, - и чем раньше ты это поймёшь, тем будет лучше, - после этого он ушёл. - Я докажу, что ты не прав, - пробормотала ему вслед Лори. - Пора поймать бегуна, - с этими словами она на всей скорости помчалась в сторону города.***
Гонщица неслась через город. Она пыталась найти Джонни-Бегуна. В кармане у неё зазвонил телефон, и она достала его. Это был Бобби. - Привет, Бобби, - сказала она в трубку. - Привет, детка, - ответил он. - Я хотел спросить, не хочешь ли ты сегодня вечером сходить куда-нибудь? - Прости, я вечером очень занята, - ответила Гонщица. - Понимаешь, большие планы... - Всё в порядке, Лори? Ты звучишь так, как будто выдыхаешься, - поинтересовался Бобби на том конце. - Всё хорошо, пупсичек, - ответила Лори. - Хорошо... Кстати, как там твой брат? - спросил Бобби. - Ронни Энн рассказывала мне, с ним вчера что-то случилось. - Он в порядке, просто небольшие проблемы с дыханием, - сказала она, и тут увидела, как Джонни-Бегун покинул здание банка и пустился бежать по улице. - Мне пора, пупсик, - сказала она, положив трубку, и погналась за злодеем. Тот очень быстро её заметил. - Опять она? - проворчал он, когда она оказалась рядом. - Ну привет, соскучился? - усмехнулась она. - Удивлён, что ты здесь, крошка, - отозвался он насмешливо. - И ещё больше удивлён тому, что ты меня догоняешь. - Спасибо, но я не буду раскрывать свой секрет! - сказала героиня и ударила его. Он пошатнулся, но не замедлился. - Неплохо. Но попробуй теперь, - с этими словами он ускорился, и Гонщица тоже, стремясь не отставать. - На сей раз не сбежишь, - прорычала она. Так они пробежали не одну улицу, закусочную и автостоянку. - Вынужден признать, ты неплохо справляешься, - сказал Джонни. - Но это ненадолго, - он ускорился ещё сильнее, и Гонщица тоже, силясь не отстать. Однако, тут у неё в глазах всё поплыло. - Надо... Не отставать, - простонала она. - Что такое, крошка? Устала? - усмехнулся Джонни. - Заткнись! - крикнула на него Гонщица, продолжая гнаться за ним, но тут она начала замедляться. - Нет... Нет... Только не сейчас... - простонала она. Джонни-Бегун посмотрел на неё и ухмыльнулся. - Я вообще не удивлён, - сказал он насмешливо. - Однажды тормоз - всегда тормоз. Просто признай это, крошка, тебе не догнать меня. Я быстрее, умнее и сильнее тебя. А ты - ничто! - Гонщица остановилась и упала на колени, тяжело дыша. Он подошёл к ней и схватил за волосы, поднимая её голову так, чтобы она могла видеть его. - Слишком медленно, - сказал он и толкнул её вниз, заставив удариться лицом об асфальт. В глазах у неё потемнело, и всё стихло.***
Лори очнулась уже на базе. Она увидела, что её сёстры и брат, питомцы, Клайд и Ронни Энн окружили её койку. - Лори, ты в порядке? - спросил Уолт. - Да, всё хорошо, - ответила Лори. - Как я тут оказалась? - Ты исчезла, и мы переживали, - ответил Линкольн. - Луна и Лени нашли тебя, а Лана отнесла сюда. - Куда ты выходила, сестра? - спросила Луна. - На пробежку, - Лори с улыбкой посмотрела на Луан. - Ну нет, я не буду смеяться, - она скрестила руки на груди, - даже несмотря на то, что шутка смешная. - Лори, мы хотим тебя кое о чём спросить, - вдруг сказала Луна. - Ты о чём, Луна? - изумилась Лори. - Почему ты лжёшь нам? - спросила Луна. - Я не лгу, - сказала Лори, но встретила укоризненные взгляды всех вокруг. - Клифф и Ронни Энн нам всё рассказали, - сказала Луан. - Да? - прищурилась Лори. - Ну тогда у меня есть один секрет Ронни Энн, который я должна вам раскрыть. - Это она нам тоже рассказала, - сказала Лана, в то время как Ронни Энн выглядела смущённой. - Мне, конечно, нравятся принцессы, но даже я бы так не сделала, - посмеялась Лола, и остальные подхватили. - Так, ладно, ребят, вернёмся к главному, - привлёк внимание сестёр Линкольн. - Всё-таки, что не так, Лори? Почему ты так поступила с собой и нами? - Ладно, я скажу... - вздохнула Лори виновато. - Я хотела стать как можно быстрее, чтобы победить Джонни-Бегуна. - Ты свихнулась?! Идти против него в одиночку?! - воскликнула Линн. - Ты забыла, что произошло, когда я попыталась сразиться с его братцем в одиночку?! - Нет, просто... - Лори зажмурилась. - Я сделал это потому, что не хотела потерять вас! - открыв глаза, она увидела, что все остальные не выглядят злыми. - Ну... А мы не хотим потерять тебя, - сказала Лана. - Ты же наша сестра, - добавила Лола. - Я, конечно, могу быть лидером, но не без тебя, - сказала Луна. - Ты нам нужна, Лори, - добавила Лени. - То, что ты делала с собой - неправильно... - Да, Лори, - добавил Линкольн. - Нам нужно одолеть Джонни-Бегуна вместе. - Вы... Вы правы, - сказала Лори. - Мы должны одолеть его все вместе. Но... - она нахмурилась от досады, - он слишком быстрый. И похоже, что у него нет слабых мест. - но тут Лили что-то пролепетала. Очень громко и настойчиво, будто пыталась что-то сказать. - Мне кажется, Лили что-то знает, и хочет нам это рассказать. Да, Лили? - сказала Луан, вслушиваясь. Лили снова что-то пролепетала, размахивая ручками. - Она говорит, что когда Джонни вешал её на флагшток, она заметила что-то на его руке, - перевела Луан. - Что именно, Лили? - спросила Линн, на что Лили ответила очередной порцией неразборчивых детских звуков. - Говорит, это было что-то круглое, - снова перевела Луан. - Лиза, у нас ведь есть видеоматериалы с ним? - спросила Лори. - Думаю, что имеются, - Лиза подошла к компьютеру и нашла видеоматериалы. - Приблизь к его руке, - сказал Линкольн, и Лиза сделала это. - А сейчас я подкручу качество, и... - Клайд щёлкнул несколько клавиш, и изображение стало чётче. Стало ясно видно некое устройство на руке Джонни. - Что это за круглая штука? - спросила Лени. - Похоже на какой-то браслет, - сказала Линн. - Совершенно не модно, - добавила Лени. - Хм, Клайд. Проверь сообщения полиции и посмотри, есть ли там что-нибудь о пропаже браслета, - сказала Лори. - Зачем, Лори? - поинтересовалась Лола. - У меня есть некое предчувствие... - ответила Лори. Клайд уже просматривал базу данных полицейских сообщений. - Кое-что нашёл, - наконец сказал он. - Тут написано, что было совершено ограбление Тетерби Индастриз. Был украден высокотехнологичный браслет. Рабочие утверждают, что носящий его получает сверхчеловеческую скорость. - Как кто-то мог так легко проникнуть в место с такой хорошей охраной? - задумалась Ронни Энн. - Наверняка этот Джонни - мастерский воришка, - сказал Клайд. - Почему ты решил, что это был он? - изумилась Лени. - Этот браслет у него на руке, а следовательно, он его и украл, - ответил Клайд. - И если мы отберём у него этот браслет, то лишим его сил, - сказал Линкольн. - Да, хоть он и быстрый, - улыбнулась Лени. - Нам стоит взглянуть на это с другой стороны, - проговорила Люси. - Он смог меня перегнать, - задумалась Лори, - но я могу его перехитрить. - Может сработать, - сказала Лиза. - Перехитрив его, ты точно его одолеешь. - И у меня уже есть план, - ухмыльнулась Лори.***
Джонни вышел из банка, держа в руках мешки с деньгами. - Почти собрал достаточно, чтобы освободить Алмаста из тюрьмы, - сказал он себе. - Хэй, Джонни! - раздался чей-то голос, и Джонни посмотрел в сторону, увидев Огнемёта. - Если ты так скучаешь по своему старшему или младшему брату, то может присоединишься к нему за решёткой? - сказал Огнемёт с ухмылкой. - Ха! Ну, для начала, он мой младший брат, - сказал Джонни. - Правда? - изумился Огнемёт. - Звучит безумно, да, - ответил Джонни. - А вообще, я вижу, ты живой. Давай исправим! - но тут Огнемёт усмехнулся и взлетел, используя для полёта огненные потоки из ладоней и ног. - Не очень люблю избегать компании, но я побуду в воздухе, - сказал он. - А ну спускайся и поступи, как храбрец! - нахмурился Джонни-Бегун. - Не-а, я поступлю, как умный, - усмехнулся Огнемёт, и Джонни вдруг услышал некий шум и отскочил с места. Он увидел Искру, которая только что выпустила в него разряд. - Это за то, что чуть не убил моего брата! - сказала она. Джонни издевательски оскалился. - Ну ладно. Когда я убью его, я убью ещё и тебя, чтобы вы смогли воссоединиться, - сказал он. - Единственное воссоединение будет у тебя и твоего братца! - сказала Богатырша, слезая со своего квадроцикла. - Так что готовься встретиться с ним, - добавила приехавшая с ней Диадема. - Как бы не так, блестяшка! - огрызнулся Джонни. - Думаю, тебе стоит сдаться, - сказала появившаяся из ниоткуда Мисс-Видение с Саженцем на руках. - С чего бы это? - издевательски спросил Джонни. - Потому что, типа, мы так сказали, - сказала Леди-Множитель, а рядом с ней стояла Дикарка в облике тигра. - Игра окончена, Джонни. Сдавайся по-хорошему, - сказала Познание. - Или встреть свою судьбу, - добавила Стужа, вышедшая из тени, покрытая холодной дымкой. Джонни оглядел окружившую его команду. - Я вижу только десятерых, - усмехнулся он. - Где же ваш лидер? Слишком напугана, чтобы встретиться со мной? - Вот ещё! - крикнула Гонщица, которая стремительно приближалась. - Пришла ради третьего раунда, крошка? - издевательски бросил Джонни и тоже бросился на неё. - Не совсем, - ответила она с усмешкой. - Стужа, давай! - Стужа пустила по земле ледяную волну, и Джонни заскользил. Он пытался остановиться, но уже слишком разогнался, чтобы затормозить, и лишённая сопротивления поверхность льда сама несла его вперёд. В итоге он налетел прямо на удар Гонщицы. - Ладно, милашка, это была твоя последняя ошибка, - сказал он и было бросился на неё, но заметил, что бежит с обычной скоростью. - Какого?! Почему я вдруг такой медленный?! - Потому что на тебе нет этого, - сказала Мисс-Видение, показывая ему его браслет. Джонни с ужасом заметил, что на его руке больше нет браслета. - Мой браслет! - закричал он. - Он не твой, негодяй, - усмехнулась Гонщица. - И никогда не будет твоим, - добавил Огнемёт, взявший у Мисс-Видения браслет. Он зажёг на своей руке огонь, и браслет оплавился, развалившись на кусочки. - Не-е-ет! - закричал Джонни, поднимая остывающие кусочки. Тут Гонщица схватила его за шкирку, подняла и со всей силы ударила, вырубая. - Это за то, что чуть не убил моего брата! - сказала она, отпустив его, и он упал. - Скажем так, он не сумел убежать от судьбы, - усмехнулась Мисс-Видение. - Так что карма его настигла! - Мы поняли тебя! - раздражённо простонала Линн. - Предлагаю связать его и оставить здесь, пока не прибудет полиция, - сказала Познание. - Не прежде, чем я кое-что сделаю, - сказал Огнемёт, после чего подошёл к Джонни, который понемногу приходил в себя, и ударил его, оставив синяк. - Это тебе за то, что чуть не убил меня! - после этого, вся команда стала покидать место потасовки. - Ребят... - сказала Гонщица. - Я хочу снова извиниться за то, что заставила вас волноваться обо мне... - Не переживай, сестра, - сказала с улыбкой Искра. - Но всё же не стоило нам лгать, - добавила Мисс-Видение. - Знаю... Мне правда жаль, - сказала Гонщица. - Но обещаю, я компенсирую это для вас. - Как же? - спросил Огнемёт. - Как насчёт... Молочного Парка? - предложила Гонщица. - Всё за мой счёт. - Звучит неплохо, - улыбнулся Огнемёт. - Буду кататься на Взбивателе Сливок! - обрадовалась Дикарка. - Только пойдём завтра, сейчас я очень устала... - сказала Гонщица. - До тех пор... Групповые объятия подойдут? - Вполне, - сказала Стужа, и вся семейка обнялась. После этого они пошли домой.***
Эндрю Тетерби смотрел за тем, как Джонни-Бегуна увозят в тюрьму. флэшбек Джонни Микс полз по вентиляционной шахте, съёжившись в её тесноте. Сквозь решётки он смотрел, где сейчас находится. Наконец, он понял, что попал куда нужно. - Вот она, комната исследований и разработок, - сказал он, после чего тихо вылез и, прижавшись к углу, точными движениями обезвредил охранную систему. После он стал осматриваться. - Тут должно быть что-то, что поможет мне вытащить Миха из-за решётки, - он заметил на одном из стендов красно-чёрный браслет, - Что это? - он взял его и стал рассматривать. - Интересно, что оно делает? - Это Скоросте-Преумножающий Браслет, - раздался голос, и Джонни обернулся, увидев у себя за спиной самого Эндрю Тетерби. - Он должен наделять носящего сверхчеловеческой скоростью. - О, правда? - ухмыльнулся Джонни и надел его, и тут он почувствовал невероятный прилив энергии, будто ударом тока прошедший через всё его тело. - Ух ты... - Если не возражаешь, могу ли я задать вопрос? - спросил Тетерби, и Джонни кивнул. - Зачем ты здесь? - Затем, чтобы заставить Л-Банду заплатить за то, что они разлучили меня с моим братом Михом, - ответил Джонни злобно. - Тогда, я думаю, мы можем помочь друг другу, - сказал Тетерби. - Я отдам тебе этот браслет даром. А взамен, ты уничтожишь Л-Банду, - он протянул Джонни руку. - Что скажешь? - Считайте, сделка заключена, - Джонни, со злобной улыбкой, пожал ему руку. - Приятно иметь с вами дело, мистер Микс, - сказал Тетерби. - Нет, - вдруг сказал Джонни. - Теперь у меня другое имя. Джонни-Бегун. конец флэшбека Тетерби, глядя на репортаж, взял свой телефон. Ему кто-то звонил. Он снял трубку. - Алло? - сказал он. - Профессор Стюарт... Да, я видел репортаж. Скоросте-Преумножающий Браслет действительно работает, - он ненадолго замолчал, слушая собеседника. - Да, я хочу, чтобы был сделан ещё один. Добавьте его в наш проект. До свидания, - он повесил трубку и стал всматриваться в экран, сложив руки. - Возможно, Л-Банда победила в этот раз. Но зато стало ясно, что работа идёт в нужном направлении. И скоро... Л-Банда будет повержена.***
Джонни переводили в его камеру. Рядом находилась другая, где сидел его брат, Михель Микс, известный как Алмаст. Джонни посмотрел на него за мгновение до того, как его завели в камеру, и увидел, каким его младший брат является - громадным чудовищем, покрытым густой шерстью. Охранники ушли. - Давно не виделись, Мих, - сказал Джонни через стенку своему брату. Их камеры были смежные, так что они видели друг друга. - Очень уж давно, - прорычал в ответ Алмаст своим звериным голосом. - Слышал, Л-Банда тебя повязала. - Не напоминай... - нахмурился Джонни. - Но знаешь что, братец? Мы выберемся отсюда, - подбодрил его Алмаст. - Я в этом очень даже уверен, - ухмыльнулся Джонни и встал ровно, выглядя решительно. - Л-Банда думает, что я совершенно беспомощен, - он повернулся к брату, - но они чертовски ошибаются. И когда мы выберемся отсюда, - его тело начало дрожать, колеблясь на огромной скорости, - мы покажем им, что не стоит связываться с Алмастом и Джонни-Бегуном! - Брат, ты весь дрожишь! Причём очень быстро! - сказал Алмаст изумлённо. Джонни это заметил. - Вижу... - проговорил Джонни зловеще. - Похоже, браслет после разрушения всё же повлиял на меня, и я сохранил в себе свою сверх-скорость, - он повернулся к брату. - Похоже, Мих, нам стоит задуматься о планах. - И потом мы выберемся отсюда и уничтожим Л-Банду! - обрадовался громадный зверочеловек Алмаст. - О да, братец, так и будет... - зловеще протянул Джонни.***
Ронни Энн пришла домой и увидела, как Бобби собирается на работу. - Привет, Бобби, - сказала она. - Привет, НиНи, - ответил он. - Я тут собираюсь на работу. Как там Лори? Когда я ей звонил, она звучала так, будто очень устала... - Всё в порядке, она просто готовится к распродаже, - успокоила его Ронни Энн. - Звучит в её стиле, - улыбнулся парень. - Я что-то хотела сказать... Не помню... А, точно! - сказала Ронни Энн, подходя к Бобби. - Что такое? - изумился он. - Если ещё раз будешь рассказывать мои секреты Лори, я расскажу ей твои, понял? - сердито сказала она. - Ах, да... Прости за это... - сказал Бобби, виновато улыбаясь и потирая затылок. Но тут у него в голове раздался шум. Он схватился за голову и застонал от боли. - Ты в порядке? - испуганно спросила Ронни Энн. - Да, просто голова побаливает, - сказал он, улыбаясь. - Прости ещё раз, что рассказал Лори о твоих играх в Рапунцель... - Не переживай, - сказала ему Ронни Энн. - Может, тебе стоит отпроситься с работы по болезни? - Нет, думаю, я могу работать, - сказал он. - Только не перетрудись... - сказала она обеспокоенно. - Не беспокойся, НиНи, - сказал он, становясь перед ней на колени и обнимая. - Я в порядке, - он поднял взгляд и увидел, что в зеркале, что стоит перед ними, его отражение смотрит на него злобными глазами, а на стене над ними нависает громадная тень. - В полном порядке...