Рассвет. Что может быть лучше?
С ним может сравниться только закат. Эти прекрасные и совершенно противоположные явления природы будоражат сознание, оставляя в душе частичку тепла.
Первые лучи солнца медленно выглянули из-за горизонта. Проснулся легкий ветерок,и начал колыхать ветви деревьев, побуждая животных оставить последние мгновения сна и вернуться в реальность, открыв глаза.
А тем временем,солнечный луч, не стесняясь, заглянул в окно ветхой хижины, которая в одиночестве стояла посреди небольшого леса. Луч быстрым движением перепрыгнул с подоконника на пол, затем также быстро на стену, а потом уже плавно скользнул на личико девушки, которая в ту же минуту поморщилась. Повернувшись на другой бок, гриффиндорка поняла, что не может нащупать одеяла, чтобы скрыться под ним от света, который так мешал продолжить сладкий сон.
Гермиона медленно открыла глаза, подтянулась и замерла. Ее внимание привлекли деревянный потолок и обшарпанные стены. Гермиона в ужасе вскочила с кровати и тут же вздрогнула. Ее ступни коснулись холодного пола.
Девушка медленно оглядела комнату.
Деревянные стены, покрытые сажей, грозили вот-вот разрушиться. Потолок и пол уже давно прогнили. Чувствовался острый запах сухих трав и въедающаяся в кожу сырость.
Посреди комнаты стоял разваливающийся на части стол, а рядом с ним два небольших стула, потерявших свою обивку десятилетие назад. На столе царил жуткий беспорядок. Разбросанные листы пергамента прикрывали почерневшие осколки стекла. Комната была небольшая, но свет из маленького оконца был не в силах осветить все помещение.
Мерлин всемогущий, что произошло?
Гермиона резко перевела взгляд на кровать, и тут же отскочила в сторону. Место, на котором девушка провела ночь, нельзя было назвать постелью. Три доски на ножках - вот что это было. Серая подушка воняла грязными носками, простынь была полностью покрыта пятнами.
Какая мерзость!
Гермиона принялась отряхивать свою пижаму, чувствуя,как провоняла насквозь этими тухлыми тряпками.
Здесь может помочь только душ с горячей водой.
А где его найти?
Взгляд Гермионы упал на приоткрытую дверь. Миновав покореженный стол, она подбежала к выходу.
По ее телу побежали мурашки от лёгкого дуновения ветра. Она распахнула дверь и замерла на пороге.
Густые заросли зеленных деревьев прикрывали голубое небо. Птицы приветливо напевали звонкие трели. И следа не осталось от снежной зимы, которая еще вчера окутывала башни Хогвартса.
Паника накрыла волшебницу с головы до ног. Побоявшись упасть в обморок, она медленно опустилась на деревянную лесенку и прикрыла глаза, надеясь открыть их уже в своей комнате для девочек, где будет привычная утренняя суета, а не тишина летнего леса, прерывающаяся лишь птичьими голосами.
Этого не может быть. Это сон. Проснись! Проснись же!
Разбудите хоть кто-нибудь!
Но будить Гермиону никто не спешил. Тогда она вскинула голову и принялась рассуждать вслух.
- Если подумать логически, то можно предположить, что я могу ходить во сне, и тогда получается, что я сама пришла сюда. Но даже если так, то как за одну ночь зима превратилась в лето?
Гермиона сильно замотала головой.
Нет. Есть куда более важный вопрос: где Хогвартс.
Куда идти, чтобы найти дорогу? Где сейчас Рон и Гарри?
Гермиона постаралось глубоко вздохнуть.
- Если это сон, то я могу его контролировать, - на секунду в ее глазах отразился лучик надежды. - Для начала мне нужна волшебная палочка.
И гриффиндорка уставилась на свою руку, представляя палочку в ней. Около минуты она гипнотизировала свою ладонь, но никакое волшебство не произошло.
Черт! Значит,это не сон.
Собравшись с духом, она решила оглядеть местность. Ей не терпелось разобраться во всем этом и побыстрее убраться из этого дома, пока потолок не упал ей на голову. Но гулять по лесу в пижаме, ей определенно не хотелось.
На негнущихся ногах Гермиона зашла обратно в дом. Рассмотрев ещё раз помещение, ее глаза остановились на черном куске ткани, что небрежно валялся на старой тумбе. Как оказалось, это была мантия. Гермиона накинула ее и тут же громко чихнула. Пыль от старой вещицы разлетелась по всей комнате.
Прекрасно!
Ткань была не только пыльной, но и жесткой. Девушка поморщилась. Конечно же эта мантия отличалась от той, что она любила надевать в Хогвартсе. Красно-золотая ткань гриффиндорцев была мягкая на ощупь, а самое главное - всегда чистая.
Обнаружив еще и отсутствие своих любимых кроссовок, она принялась искать хоть какую-то обувь. Не босиком же разгуливать по лесу!
Ее первой победой оказались кожаные сапоги без каблуков, которые не сильно отличались от размера ее ступней. Поборов желание снять мантию, Гермиона направилась к выходу.
Она с легкостью вышла на прятавшуюся между двумя деревьями-великанами тропу и уверено зашагала в чащу леса. Еще одну странность Грейнджер обнаружила почти сразу - в лесу отсутствовали магические существа. По пути она все надеялась встретить пробегающего мимо кентавра или карлика. Она была уверена, что сюда она попала из-за магии. А если есть магия, значит существуют и магические существа. Но кроме грызунов Гермиона так никого и не встретила.
На мгновение ей показалось, что ее занесло в маленькую деревушку, неподалеку от Лондона. Но тут же встал старый вопрос:" где снег? "
И куда же тебя занесло?!
Идти сквозь чашу леса ей пришлось недолго. Уже через несколько минут она услышала ржание лошадей, голоса людей и плачь ребенка. Гермиона ускорила шаг, надеясь на то, что люди смогут ей помочь.
Преодолев спутавшуюся лозу, Гермиона повернула и вышла из леса. Перед ее глазами возникли каменные дома, нескончаемая дорога, по которой передвигались кареты с лошадьми. Чуть поодаль она заметила круглолицых женщин в пышных платьях, что не спеша шуршали вдоль мостовой.
Гермиона не успела даже удивиться, как кто-то схватил ее за лодыжку.
Вскрикнув, она быстро попятилась назад. Ее испуганные глаза судорожно всматривались в зелень травы, где она только что стояла.
Приглядевшись, она разобрала положение тела и черты лица человека, который с надрывом в голосе пытался что-то сказать.
Сглотнув ком в горле, она сделала несколько шагов к незнакомцу и медленно наклонилась к нему.
На земле распластался пожилой мужчина. Его серое лицо было обращено к солнцу, а почерневшие руки изо всех сил сжимали траву.
Почему никто ему не поможет?
Гермиона уже хотела что-то спросить у старика, как внезапно чей-то голос остановил ее.
- Тебе жить надоело? - голос был холоден и брезглив.
Испугавшись, Гермиона тут же развернулась. В паре метров от нее стоял худощавый мужчина в дорогом костюме, с идеально уложенными волосами и с тростью в руке.
Незнакомец шагнул в ее сторону и прищурил один глаз.
- Да ты ещё совсем молоденькая, - проворковал он, разглядывая Грейнджер.
Гермиона с подозрением смотрела на мужчину, отметив, что он остановился в нескольких шагах от старика. Ближе подойти не осмелился.
Прочитав в глазах Гермионы удивление, мужчина подошёл чуть ближе к старику и носком ботинка перевернул тело на бок. И тут ее замутило. Голова закружилась и ноги подкосились.
Лицо. Оно чёрное. Шея. Руки. Все в черных пятнах.
Тело старика затряслось, оно изнывало от боли. Гермиона с ужасом в глазах смотрела как белки его глаз закатываются внутрь.
Он больше не дышал.
- Это. Это же... - Гермиона остолбенела от шока.
Она ни слова не могла больше произнести. Конечно, она прекрасно знала, что это. Родители говорили ей о такой болезни, которая способна убить половину города. Но она же исчезла уже очень давно!
- Это чума, - спокойно ответил мужчина. - И я советую тебе не прикасаться к нему. Просто отойди.
- Какой сейчас год? - медленно произнесла Гермиона, отходя от тела.
- Тысяча шестьсот шестьдесят шестой, - неуверенно пролепетал мужчина. - Как
это можно не знать?
Шестьдесят шестой?! Как можно было очутиться в семнадцатом веке?
Страх набросился на нее сзади, окутывая с головой. Слезы бессилия и внезапной усталости накатились на глаза. Они начали душить Гермиону, затуманивая все вокруг. Ее голова закружилась и все поплыло. И даже незнакомец в пальто превратился в одно размытое пятно.
Оттолкнув его, она понеслась вперед. Ей хотелось кричать от страха. Вопить о помощи. Она была в ужасе от того, что произошло считанные секунды назад. Она была в ужасе от того, что она
одна в незнакомом мире.
Совсем одна.
Она не сразу поняла, что врезалась в чью-то спину. Первое, что она почувствовала,это тепло, исходившие от кого-то, кто стоял совсем рядом.
Это кто-то родной. Он пахнет чем-то знакомым. Шутками и конфетами "Берти Боттс". Она с опаской подняла опухшие от слез глаза и увидела рыжую копну волос.
Рон!
С радостным воплем она кинулась ему на шею. Парень что-то торопливо проговаривал, а она совсем его не слушала. Сейчас его объятия были спасательным кругом для нее, той ниточкой за которую она хотела уцепиться, чтобы не сойти с ума.
Да, сейчас Рон Уизли был как никогда нужен своей подруге. Он был потрясающей жилеткой для ее слез и самым лучшим лекарством от страха и одиночества.
- Гермиона, почему ты плачешь? - наконец она услышала, сквозь всхлипы, тревогу в голосе друга.
Она не знала, что ответить и лишь улыбнулась. Рон понял, что сейчас не время. Он притянул её ещё ближе и крепко обнял. Никто не знал сколько они так простояли. Но можно было точно сказать, что не было такого человека в то утро, который бы не посмотрел в их сторону.
- Рон, - ее голос вздрогнул. - Ты что здесь делаешь?
На лице парня пробилась еле заметная улыбка.
- Я искал тебя и Гарри.
Повисла тишина.
- Гермиона, где мы?
- Я не знаю. Я даже не могу поверить, что ты сейчас здесь и что ты настоящий, что ты не плод моего больного воображения.
Уизли усмехнулся и еще крепче прижал к себе подругу.
***
Драко открыл глаза и сощурился от света.
Где он?
Из арочных окон косо падали в незнакомую спальню солнечные лучи, накрывая все бледно-кремовой дымкой. На ветерке колыхались легкие, как паутинка, занавески. На стоящем рядом столике лежала раскрытая книга, перо и чернильница. На столиках и выступах балкона в горшках цвел жасмин. Осторожно поерзав, он осознал, что лежит на горе одеял и вышитых подушек.
Драко растерянно заморгал, не понимая где находится.
Он точно помнил, как после ужина направился в свою комнату, проигнорировав очередную попытку Пэнси его поцеловать. Какое-то время он еще читал учебник, потом умирал со скуки, делая вид, что слышит бесконечный треп Дафны и Пэнси. А потом он ушел спать.
В свою комнату.
Драко на мгновение предположил, что это какие-то фокусы гриффиндорцев или же слизеринцев. Такое вполне было возможно, но…
Он вздрогнул от стука в дверь.
- Входите, - пригласил Драко, удивленный собственным голосом.
Очень странно отдавать распоряжения в спальне, которая тебе не принадлежит.
Дверь медленно открылась, и в комнату заглянула молодая девушка в кружевном фартуке. Увидев Малфоя, она оживилась и суетливо вошла с подносом, груженным фруктами и каким-то искрящимся напитком.
Должно быть, на лице Драко отразилось изумление, потому что девушка улыбнулась и поскорее добавила:
- Как вы и просили, юный господин, один из наших торговцев привез фрукты с самых лучших фруктовых деревьев Саберы, - объяснила она,и поставила поднос на столик у постели.
- Я ничего не просил, - осторожно произнес он, не прекращая таращиться на миловидную служанку. - Где я нахожусь?
И что, блять, тут вообще происходит?
- Очень смешно, ваше высочество! - не обращая внимание на Драко, девушка подошла к горшкам с жасмином и полила растения из маленькой кованной леечки. - Вы так говорите почти каждое утро после званных ужинов или приемов во дворце.
Каких еще званных ужинов и приемов во… дворце?!
- С херали?! - возмущенно зашипел Драко, откидывая одеяло и представая перед удивленной девушкой с голым торсом и пижамными штанами. - Я никогда здесь не был, и тебя вижу в первый раз!
Служанка густо покраснела. Когда она закрыла лицо ладонями, Драко заметил, что у нее безупречный маникюр, а нежная блестящая кожа благоухает маслами.
Что же это за место? Вряд ли это обычный дом, если прислуга выглядит так роскошно.
- Простите, господин, - ответила она. - Я не хотела вас разозлить. Смею вас заверить, вы в безопасности, - она посмотрела на него так, будто он
душевнобольной пациент. - Это же я, Кларисса. - Умолкнув, она рукой показала на поднос. - Выпейте лекарство. Вас, наверное, сильно мучает жажда.
Как бы сильно Драко ни хотелось пить, он всё равно решил быть аккуратным. Да, эта девушка заботилась о нем, но он не знал - для чего.
Вдруг в бокале отрава.
- Не буду я это пить, - он сложил руки на груди. - И чувствую я себя прекрасно.
Ага, да так хорошо, что ни черта не понятно, что тут происходит!
- Вам нет нужды притворяться. - служанка направилась обратно к двери. - Я оставлю поднос здесь. Поедите и выпьете, когда захотите. А я пока дам знать, что вы проснулись.
Ее слова привели Драко в замешательство.
- Дашь знать кому? И как я оказался тут?
- Вашему отцу, господин, - не ответив на второй вопрос, Кларисса быстро вышла за дверь.
Стоп. Отцу?
***
Камзол Драко повторял государственные цвета королевства - красный и белый. Пепельные волосы были тщательно расчесаны и уложены назад.
Ну, что за маскарад?
Злоба, растерянность и непонимание ярким огнем светились в его глазах. Возможно, Малфой чувствовал бы себя увереннее,если бы с ним была его волшебная палочка.
Но ее, блять, не было.
И не было никого, кто бы мог все объяснить. А служанка Кларисса вообще больше старалась с ним не говорить. Просто быстро увлекала его вслед за собой в тронный зал, где предположительно его ждал Люциус.
Сначала Драко увидел синий мраморный пол. Его белые прожилки красиво светились на солнце. Но створки дверей стали со скрипом закрываться, и солнечный свет начал медленно гаснуть, пока не исчез вовсе. Ощущение сумрака было секундным, поскольку зал освещался множеством канделябров и люстр. Драко торопливо огляделся по сторонам, пытаясь представить размеры зала, в котором находилось всего два окна. Слева почти всю стену занимал гигантский камин. Драко старался не смотреть на его пышущую жаром зубастую пасть.
Кларисса остановилась на открытом пространстве перед троном. Малфой тоже замер.
Нет. Это не его отец.
- Драко, я рад, что прошлый вечер прошел без происшествий, - произнес король.
Драко впервые слышал этот хрипловатый голос, лишенный язвительных ноток Люциуса. Это был совершенно чужой голос. Драко взглянул в лицо короля и обмер: его темные глаза были устремлены прямо на него. Король криво усмехнулся.
- Хотя я был уверен, что герцог Везенский не упустит возможность вступить с тобой в словесную перепалку.
Кто?
Драко остановился на уровне королевской груди: широкой, не особо мускулистой, затянутой в черно-красный мундир. На плечи короля был наброшен белый меховой плащ, а на поясе висел меч. Эфес был сделан в виде разинутой пасти волка.
- Если можно, покорнейше прошу разрешить мне удалиться, - послышался тоненький голос Клариссы.
Король торопливо махнул рукой, даже не взглянув на служанку. Подмигнув Драко, девушка покинула зал. Это не могло укрыться от глаз короля.
Малфой стиснул зубы
Куда он попал? Кто этот человек на троне? Что произошло? Где его отец?
Ему хотелось разораться и потребовать гребаные ответы. Они ему необходимы.
Между тем король продолжил:
- Однако вчера за ужином Пьер Везенский согласился со мной, что тебе пора жениться. Я не молодею, и вскоре тебе все равно придется взяться за королевство. Только ты сможешь искоренить поганых волшебников и ведьм. Сожжешь их дома, семьи и их самих. Мне хотелось бы застать этот момент. Момент твоего правления.
Какое-то время единственным звуком в зале было гудение каминного пламени, пожиравшего поленья.
Ебануться можно!
Драко не сразу смог подобрать слова.
- Позвольте узнать, - его голос дрогнул, - Где Люциус и Нарцисса Малфой?
Король удивленно покосился на своего сына:
- О ком ты говоришь? - его холодные темные глаза блеснули беспокойством. - В нашей семье никогда не было таких имен.
Драко подавил дрожь.
Незнакомый дворец, больной король выдуманного королевства, считавший Драко своим сыном, внезапная женитьба - все это напоминало какой-то сон.
- Я понимаю, Драко, что вчерашний прием мог сказаться на твоем состоянии, но перестань меня пугать, - последнее король выдавил с интонацией и продолжил. - Вернемся к нашей теме. Выбор невесты. За свою жизнь ты виделся со многими знатными дамами Саберы, но едва ли ты был готов к выбору. И я даже сомневаюсь, что ты их помнишь и сможешь различить. Поэтому я решил провести отбор. Ты сам выберешь себе королеву.
У Драко все похолодело внутри.
Это не сон. Это кошмар.
- Это состязание за твою руку и сердце продлятся три недели. Вместе с герцогом Везенским я выбрал двенадцать претенденток. Послезавтра на балу ты выберишь одиннадцать девушек. Через двадцать один день мы объявим о свадьбе.
Драко все еще не мог поверить в то, что слышал. Это казалось невозможным.
Это нереально! Какой урод засунул его в прошлый век? Сон? Мир?!
Если это Поттер со своей ебанутой компанией…
А король продолжал:
- Испытания будут нелегкими. Возможно, кто-то из девушек немного пострадает, но домой они вернутся целыми, - он помедлил. - Тебе понятны мои слова?
Драко кивнул отяжелевшей головой. Он не представлял, как собрать все слова короля в своей голове и попытаться разобраться в них.
Король заметил его отсутствующий взгляд.
- Тогда я хочу услышать твой ответ! - проревел король на весь зал.
Драко уперся глазами в пол и пробубнил:
- Благодарю вас, Ваше Величество, за оказанную мне милость.
Какая радость родиться в семье аристократов. Слова вежливости сами собой соскакивают с языка.
Королевская рука опустилась на эфес меча.
- Я думаю,нас ожидают три очень веселые недели. Вопросы есть? - спросил король.
Сам его тон подсказывал, что вопросов быть не могло, так же как и возражений.
- Ну, раз вопросов нет, позволяю удалиться.
Драко молча шел по коридору, торопясь поскорее убраться из дворца. С каждым шагом к нему возвращалась уверенность в себе.
Все будет хорошо. Он найдет выход из этой ситуации. Возможно, придется плясать под дудку псевдо-отца, но это будет недолго.
Ровно до того момента, пока все не встанет на свои места.
- Ваше высочество! Какой сюрприз! - воскликнула дама, делая глубокий реверанс.
У нее был высокий, хорошо поставленный голос. Пара морщинок у глаз выдавала ее не юношеский возраст. По стройному телу струилось белое платье с золотой вышивкой, прикрывая высокий каблук.
А ты еще кто?
Больше всего Драко хотелось сейчас повернуться и уйти, но он заставил себя приторно улыбнуться и кивнуть.
- Здравствуйте… - Драко усиленно пытался сделать вид, что вспоминает имя женщины.
- Элен Фален, - помогла она и выдохнула, когда Драко вновь улыбнулся. - Прощу прощение, а вы не подскажите, где сейчас король?
- В тронном зале. Но я считаю, что вам не стоит мозолить ему глаза своим присутствием, - огорошил Драко. - Боюсь, сегодня он не в духе.
- Не в духе? - притворно удивилась Элен, будто бы совсем не заметив яд в словах наследного принца. - Может быть вы проводите меня?
- Нет, - сухо ответил Драко, прекратив игру в учтивость. - У меня важные дела, госпожа Фалек.
- Фален, - резко поправила женщина.
Да все равно.
Она еще мгновение пристально всматривалась в серые глаза, и,получив холодную безразличность в ответ, удалилась, окруженная белыми с золотым отливом волнами своего платья.
