***
Драко думал, что обед никогда не кончится. Очередной монолог короля ничто не могло остановить. Драко уже не мог слушать странные предложения насчет конкурса, но хуже этого могли быть только разговоры о скорой женитьбе. Кажется, в руках Драко была уже вторая погнутая вилка. Отшвырнув ее от себя, он потянулся за пирожным, обильно посыпанным кокосовой стружкой. - Драко? - король в очередной раз позвал сына, который изо всех сил старался делать вид, что разговоры о конкурсе и женитьбе к нему совершенно не относятся. - Сын, ты издеваешься надо мной? Драко медленно поднял глаза на отца. - Почему же? Я просто не знаю, что ответить на это. Нет. На самом деле он игнорировал высказывания короля. Все обострилось после того, как Драко настоял на том, чтобы Гермиону оставили в замке под предлогом того, что ее вины в случившемся нет. Несчастный случай. Король и рад был принять такой ответ сына, но вопрос стоял другой: кого же тогда выгнать? По факту ни одна из участниц не преодолела нужное расстояние. Конкурс вообще не состоялся. И тогда было решено оставить всех девушек до следующего испытания, Там-то король планировал избавиться от двух претенденток на принца и корону. - Тогда все будет сделано за тебя, - холодно отчеканил правитель Саберы. - Что именно? - Драко и бровью не повел на такую интонацию. - Сыновья Римуса сами выберут себе любовниц, а твоего мнения никто не спросит. - Да мне все равно, - лениво протянул Драко. - А если они захотят Мелиссу Марр? Драко с сомнением поглядел на короля и облизал крем с ложки. - В Мелиссе Марр нет ничего особенного, - вдруг заявил он. - Скажу по секрету, у нее довольно скверный характер и внешностью она мало кого привлекает. - Однако тебя на балу привлекла исключительно она. - Она была в маске, и я не видел ее лица, - отмахнулся Драко. - Но сейчас я вижу и скажу, что так красноволосая Софи более привлекательна чем эта Мелисса. - Да, конечно, - залепетал король, не пытаясь даже скрыть хитрую ухмылку. Сбежав с обеда, Малфой направился в комнату Грейнджер. Девушки там не оказалось, тогда он пулей рванул в библиотеку, где он точно должен был ее найти. Но и там Гермионы не оказалось. Выругавшись сквозь зубы, он побрел в королевский сад. Ну в самом деле! Куда запропастилась?! Оказавшись во дворе замка, Драко чуть ли не заблудился в цветущем саду. Через пять минут бесцельного хождения мимо цветочков и аллей, он уже не мог слышать журчание фонтана, которое преследовало куда бы он не свернул. Пообещав самому себе, что лично сравняет с землей газон, цветы и деревья, Драко в бешенстве ринулся во дворец. - На хер эту Грейнджер! - яростно выкрикнул он. Стоило этим словам вылететь, как перед ним предстала та самая Грейнджер. - У тебя крыша совсем поехала? - закипающим тоном прошипела она. - Наверное, да, раз ты начал вопить на всю округу! - Осторожнее, грязнокровка, в этом саду мы совсем одни, а это значит, что мне никто не помешает придушить тебя, а потом, - Драко кивнул на первое попавшееся дерево, - закопать под яблоней. - Это слива. - Вот веришь или нет, но мне все равно, где закапывать твой труп! - Поверь мне, я об этом знаю. - Что ты тут делаешь? И почему тебя не было в библиотеке? - начал напирать Драко. - Ищу Эйдана, а в библиотеке я была сегодня утром. Кстати спасибо за завтрак. Это было неожиданно. - Забудь об этом, - отмахнулся Драко и тут же прищурился. - Что за Эйдан? - Это тот парень, который спас меня вчера, от твоей попытки грохнуть меня, обставив все как несчастный случай! - Я не собирался тебя убивать. Я хотел, чтобы ты победила. Ради этого мне даже пришлось обойти все конюшни и найти десять самых старых кобыл и одного самого резвого коня! Хоть бы "спасибо" кто сказал за неоценимую помощь! - Ну да, а упади я со скалы, точно бы поблагодарила! - Как ты бесишь, Грейнджер, - зашипел Малфой. - Повторяю еще раз для особо недалеких: я хотел облегчить тебе задачу. - Облегчил! Теперь Эйдан… - Кто, черт возьми, этот Эйдан?! - возмутился Драко. - Кого ты еще приплела в эту историю? Гермиона не спешила отвечать на вопрос, она вдруг демонстративно отвернулась и побрела прочь от Малфоя. Надоел! Сил больше нет терпеть этого кретина! Драко несколько секунд тупо пялился в спину Гермионы, что стремительно от него отдалялась. Да что за херня происходит?! Выругавшись очередной раз и пнув несчастный камушек, Драко последовал за Гермионой. Девушка же старательно делала вид, что рядом с ней никого нет, а ее заботит лишь щебет маленьких пташек на ветвях. Молчание затянулось, и Малфой уже был не рад тому, что наехал на Грейнджер. В конце концов, он искал ее не для того, чтобы они просто шли по саду, разделяя тишину. - Слушай, - оказавшись по правую руку Гермионы, начал Малфой, - я тебя искал, чтобы сказать, что завтра будет проводиться конкурс, замаскированный под прием главенствующих шишек из другого королевства. Ты не должна разыгрывать из себя принцессу, делай все, что захочешь, но даже не вздумай ни с кем любезничать и широко улыбаться. Гермиона приподняла брови, но ничего не ответила. Хотя ее так и подмывало рассказать про Гарри. Она уже представляла перед собой картину, где они все встречаются в бальном зале и, обнявшись, смеются во весь голос, а бедный Малфой стоит где-то в тени и скрепит зубами от злости. - Ты поняла меня, грязнокровка? - угрожающе проскрежитал Драко, заметив на лице Гермионы расплывающуюся улыбку. - Конечно же, я тебя поняла, - подмигнула она, ничуть не обидевшись. - Ты же сейчас помогаешь мне справится с завтрашним конкурсом? - Да. Ты должна достойно его пройти, - медленно проговорил Драко, понимая, что с девушкой что-то не то. Слишком уж она быстро согласилась с ним. - Тогда не волнуйся. Я буду завтра самой несчастной и хмурой, - заверила она и выдавила приторную улыбку самой послушной девочки.***
МакГонагалл крепко держала в руках плотный конверт с печатью школы и смотрела в окно. На горизонте появились несколько филинов, которые уже доставили вести семьям учащихся Гриффиндора. Миневра МакГонагалл открыла окно и запустила трёх птиц. Они ловко нырнули в открытые ставни и приземлились на столе декана, бодро переминаясь с лапки на лапку. Женщина подошла к маленькому филину в серой окраске, с черными перьями на крыльях. Она положила ему в клюв кусок мяса, и когда тот его проглотили и одобрительно уркнул, Миневра вручила ему письмо и проговорила: - Мистер и миссис Грейнджер. Лети. И филин, расправив свои широкие крылья, вспорхнул над столом и быстро скрылся за окном. После того момента, когда Гарри только пришел к Дамболдору с книгой, прошел уже день. Дамблдор как и обещал исчез из школы на время, оставляя все правление Миневре и Северусу. Гарри рассказал все деканам, и они не мешали ему погружаться в чтение книги, просиживая весь день в кабинете Дамблдора. Тем временем деканы факультетов Хогвартса готовили письма родителям студентов с сообщением о том, что их дети вернуться домой на несколько дней раньше. А к вечеру вернулся Дамблдор. Серьезный и усталый. Директор сообщил Гарри, что книжный магазин в Хогсмиде закрылся, а от мистера Дигменса и следа не осталось. Где только не пытался найти писателя Дамблдор, но никто его не знал и не видел. Гарри, не смыкая глаз, следил за тем, как на страницах появлялся текст. Парень перечитывал каждое предложение несколько раз, вдумываясь, стараясь все запомнить: каждую мелочь, каждое слово героя. Вновь перевернув страницу, Гарри поудобнее уселся в кресло Дамблдора. Сам же директор сидел за своим столом, листая "Ежедневный Пророк" и параллельно что-то выписывал на отдельный лист. Иногда Дамблдор расспрашивал Гарри о том, что тот успел узнать из книги, а также делал различные пометки на бумаге. Слова и буквы быстро появлялись на страницах книги, формируя предложения, но между одним законченным предложением и появлением других слов, которые также собирались воедино. Занимало это все по меньшей мере около десяти минут, и в перерывах между предложениями Гарри перечитывал книгу сначала. В который раз Гарри наблюдал, как Гермиона залезает на лошадь. Даже на такой маленькой иллюстрации можно было разглядеть решительность и раздражительность, что так четко вырисовывались на лице подруги. Вскоре листы снова зашуршали, и Поттер вернулся на полупустую страницу, где стали появляться буквы. Гарри уже прочитал, как Гермиона голодная вернулась в спальню, как она уснула и проснулась от запаха запоздалого завтрака. Теперь же перед ним вспыхнули слова Николь: "Леди Мелисса, завтра к нам в королевство хочет заглянуть король Римус из Средиземного королевства, с сыновьями." И предложение на этом закончилось. Гарри знал, что следующее появится только через некоторое время. Он снова и снова перечитывал эту строчку. Что-то внутри него не давало ему успокоиться, что-то заставляло вновь и вновь прочитывать слова служанки. Король Римус... С сыновьями. С сыновьями.... Точно! Гарри быстро поднялся и подбежал к директору. От неожиданного падения "Женских грез" на стол Дамблдор вздрогнул и посмотрел на сияющего студента. - Директор, я кое-что придумал. В королевство приезжает король Римус Шестой с сыновьями. Я могу притвориться одним из сыновей, - Гриффиндорец щёлкнул пальцами и взял со стола директора перо. - Постой, Гарри. Каким ещё сыном? Как ты это хочешь сделать? - недоумевал Дамблдор. - Не знаю каким. Может младшим, может старшим. Не знаю точно, но я хочу попробовать вписать свое имя до того, как буквы сами выстроятся в слово. Я хочу попробовать, профессор. Пока что это наш единственный шанс помочь Рону и Гермионе. Дамблдор перевел свой взгляд на открытую страницу и прочитал последнее предложение, а потом сказал: - Хорошо, мы можем попробовать, но ты же понимаешь, что последствия такого вмешательства в историю книги нам не известны. Мы не можем знать наверняка, что произойдет с книгой, если ты попытаешься изменить ход событий. Гарри понимал опасения директора, но он продолжал молча стоять на своем. - Гарри, ты понимаешь, что если даже и получится, и ты попадешь в книгу, то нет уверенности, что ты вернёшься обратно? - Директор, я знаю, что вы что-то придумаете или уже придумали, - губы парня изогнулись в слабой улыбке. - У меня есть догадка, - кивнул Дамблдор. - Но это всего лишь предположение. Он показал Поттеру свои записи и сказал: - Чтобы вы могли выбраться из книги, вам необходимо победить зло, которое, с большей вероятностью, уже дожидается вас. Как и во всех сказках добро должно одолеть зло, свет - тьму, герой - злодея. Я не знаю точно, кто является этим злом, но я уверен, что вы справитесь. Я полагаюсь на тебя, Гарри. Если у тебя получится, сообщи это Гермионе. А она уж обязательно что-нибудь придумает. Поттер активно закивал головой. - И запомни, Гарри, - Дамблдор нагнулся к юноше еще ближе. - Зло не всегда на виду. Оно может скрываться под маской добра. Поджав губы, Гарри обратил внимание на страницы, где снова стали появляться буквы. Его рука дрогнула. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться и сосредоточиться на словах. "Старшего зовут Ричард, а младшего..." И Гарри быстро вписал свое имя и фамилию, пока не появилась первая буква. Через мгновение чернила стали золотыми и быстро впитались в лист. Внезапно у Гарри сильно закружилась голова, в глазах потемнело, и он без чувств рухнул на пол.