***
Наступление обеда Гермиона прождала в своей комнате. Она так и не смогла понять, что нашло на Малфоя. Чего он так набросился на нее? Да и еще поцеловал! Она нервно вытерла губы, надеясь таким образом забыть этот дикий поцелуй. Уж кого-кого, но точно не Малфоя она представляла рядом с собой. Стоит ли это считать недоразумением? Всплеском неконтролируемой агрессии, которая имела свойство проявлять себя крайне странным и пугающим образом? Тогда у Малфоя действительно шарики за ролики заехали, раз теперь он перестал ограничиваться оскорблениями. И что еще от него можно ожидать? Гермиона еще сильнее занервничала. А что если кто-то это видел? И тут ее лицо покраснело от понимания того, что это происшедшее, наверняка, появилось и на страницах книги. Кто-то вроде Гарри вполне мог прочитать эту сцену и сделать неправильные выводы. Она в панике закрыла лицо руками. Только бы это никто не видел! Теперь у нее была обоснованная причина оставить Малфоя в книге, тем самым освободив Хогвартс от его персоны. Наверно, тогда многие вздохнут спокойно. И, в первую очередь, она сама. Отклонив предложение служанки отобедать в компании конкурсанток, Гермиона спустилась во двор. Волнение от дерзкой проделки не переставало сходить на нет, голова шла кругом от постоянных поворотов. После разговора с Элен Гермиону не покидало чувство, что за ней ведется слежка. Обогнув цветущий сад, она наконец заметила знакомый силуэт друга, что нервно оглядывался и прислушивался к каждому шороху. Кажется, Гарри даже вздрогнул, когда Гермиона дотронулась до его плеча. - Давно стоите, ваше высочество? - нарочно громко спросила она, делая их встречу крайне непримечательной для посторонних глаз. - Нет, всего несколько минут, - на одном дыхании ответил Гарри и подал руку Гермионе. - Правда пришлось все же проводить некоторых девушек до обеденного зала. - Они забыли где он находиться? - Если учесть, что мы петляли по дворцу чуть меньше часа, то определенно. Гермиона подавила смешок и поспешила увести друга в сторону темницы, предварительно юркнув в самую гущу зелени, где их очертания силуэтов смогут затеряться. - Где Рон? - сдавленно спросила Гермиона. - Уже должен быть на месте, в последний раз мы виделись около тридцати минут назад, когда девушки по «ошибке» привели меня в кладовую дворца, - шепнул Гарри. - Знать не хочу зачем они меня туда привели. С нервной улыбкой на губах Гермиона и Гарри добрались до заветных каменных дверей. Два стражника как по команде возникли перед друзьями и нахмурили брови. Гермиона и Гарри успели лишь натянуть приветливые улыбки, после чего магический поток из волшебной палочки достиг сторожил, и те вмиг рухнули на землю. Гермиона ахнула и с возмущением оглянулась на виноватое лицо Рона. - Извините, - пискнул он. - С чужой палочкой сложно управляться. - Да ты и со своей косячил, - хохотнул Гарри и забрал у друга палочку. - Ну, потрясающе, Рон, - вспыхнула Гермиона. - Теперь они непонятно сколько времени проваляются здесь. А если их кто-то найдет в таком состоянии? Они же в отключке, их не добудиться. - А у нас что было много вариантов? Я вот бы не смог заигрывать с конкурсантками, - в ответ возмутился Рон. - Не в том положении знаешь ли! - Перестаньте ссориться! - не выдержал Гарри. - У нас не так много времени, что бы вы ещё и выясняли отношения. На этот раз у Рона и Гермионы хватило здравого смысла не отвечать, а молча пройти в подземелье. Шли они не долго, то и дело прислушиваясь к внешним звукам, раздающимся впереди. Через пару минут они оказались у входа в тюрьму. Никого из стражи по близости не было видно, и тогда ребята со всей осторожностью проникли к заключенным. Громкие разговоры не смолкли даже когда Гермиона, Рон и Гарри достигли нужной камеры. К счастью, Роджер сидел на прежнем месте и щурился от яркого свечения волшебной палочки. - Ребята! - с искренней радостью крикнул Роджер и припал к холодным прутьям. - Я уже думал, что не дождусь вас. Вчера после вашего ухода охрана обыскивала подземелье и расспрашивала некоторых заключенных. До меня они не дошли, но кажется, кто-то все же проболтался, сегодня уже раза четыре заходили караульные, вскоре снова могут появиться. Гарри кивнул, направил палочку на замочную скважину и негромко произнес: - Алохомора! К счастью замок поддался и с тяжелым скрипом решетка открылась. Не помня себя от радости, Роджер вылетел из нее и бросился к ребятам. - Спасибо вам! Я век не забуду, что вы для меня сделали! Правда! - обнимая каждого, радовался он. - Сегодня всем гостям разрешено бывать почти во всех частях дворца, вот и ты заслужил прогулку на волю, - пошутил Рон и всучил когтевранцу припасенную накидку, в которой парню предстояло пройти к тайному убежищу через весь город. Роджер, кажется, не слышал маленького подкола парня, он не прекращал с восторгом смотреть на Гермиону, что казалась ему воплощением храбрости и решительности. - Сейчас уходим быстро и тихо, - скомандовала она и двинулась на выход. - Как только достигнем сада, расходимся в разные стороны. Мы с Гарри медленно пройдем вдоль фонтана, позволив вам с Роджером прокрасться между цветущими кустами. Так мы проводим вас до выхода из дворцовой территории. Палочка останется у вас на случай, если стражники вас заметят. - Можно поэкспериментировать с новыми заклинаниями? - спросил у Гарри Рон, с явным намерением покрасоваться перед напуганным Роджером. - Какие-нибудь обезоруживающие штуки применить? - Не вздумай! - возмутилась Гермиона. - Лучше просто вырубай их, у тебя это хорошо получается! - Какая же ты зануда! - тихо пробурчал Рон. - Еще не хватало, что бы стража запомнила твое лицо. Это были последние слова, что услышали каменные стены подземелья. Чем ближе ребята подкрадывались к выходу, тем тревожнее становилось их сердца. Все вышло слишком просто, никто не пытался им особо препятствовать и момент был более чем подходящим. К счастью стражники до сих пор лежали без чувств, упрощая последний этап побега. Рон и Гарри по пройденной схеме усадил стражников бок о бок друг к другу. - Теперь, судя по плану, мы должны бежать, - потирая руки, проговорил Рон и подхватил Роджера. - Куда мы пойдем? - спросил тот, прячась под толстой тканью накидки. - Не так далеко от города есть заброшенный дом, - Гермиона нервно оглянулась, в поисках того, кто мог бы их подслушать, но на их счастье никто за ними не следил. Тогда Гермиона повернулась к Роджеру и строго произнесла: - Рон спрячет тебя там, а ты не смей и нос высовывать. Парнишка активно закивал головой и накинул капюшон так, что б скрыть пол-лица. - Удачи вам, ребята, - Гарри пожал руку Роджеру и Рону. - И вам, - широко улыбнулся когтевранец, не прекращая сводить глаза с Гермионы. - Надеюсь, что в следующий раз я стану твоим спасителем. Гермиона на это только смущенно улыбнулась и повернулась к Рону. - Жду тебя к закату в своей комнате. Живым. - Ну, перестань. С волшебной палочкой нас не поймать какой-то страже, - отшутился парень и вместе с Роджером поспешил скрыться в парке. Через пару мгновений несколько служанок и садовник могли лишь наблюдать медленную прогулку младшего сына короля Римуса и леди Мелиссы. Они мило щебетали, появляясь и исчезая в зелени цветущего сада.***
Забини без особого восторга перелистывал страницы романа. Как он и ожидал, Малфой принял самую удобную позицию, свалив все на пустоголового Уизли и грязнокровку. Последняя его порадовала, девчонка неплохо справлялась со всеми трудностями. Впрочем, ничего нового. Слизеринец уже несколько дней изучал содержание и даже иногда комментировал: - Уизли остолоб! - залился звонким смехом Забини. - Как ты вообще можешь строить из себя недотрогу перед такой женщиной! Внешне она не уродина, темпераментная, бойкая. Что этому идиоту еще нужно? Так он коротал время после занятий. И в очередной вечер он вновь открыл книгу на любопытном моменте. Кажется, в этот раз Драко решил подключиться к планам Грейнджер. Другого объяснения этой странной слежки за девушкой и приближенной к королю не было. Забини начал откровенно веселиться, когда Драко и Гермиона начали выяснять отношения в парке. Это могло бы выглядеть комично, если б Малфой следил за словами. - Хоть рейтинг восемнадцать плюс ставь, - усмехнулся Забини и с интересом перевернул страницу. Стоит сказать, что пощечина от грязнокровки его не удивила. Малфой сам доводил девушку в своей излюбленной манере, а истинная гриффиндорская натура Грейнджер не могла стерпеть такого количества оскорблений и наглости. Как рассудил Забини, парень получил по морде обоснованно. Но то, что произошло дальше все же смогло удивить его. Сперва Забини даже выронил книгу из рук и долго раздумывал о том, стоит ли продолжать слежку за главными героями развернувшегося действия. В конце концов он поднял книгу, перечитал нужный абзац и ощутил тошнотворный комок в глотке. - Вот идиота кусок, - сдавленно прошипел он, - Лизаться с грязнокровкой... Что еще стоит ожидать? Не став дожидаться подробностей, он с усилием захлопнул книгу. Не хватало ему еще подсматривать за этими голубками. Титул вуайриста Хогвартса - это не то, что он хотел получить в подарок на Рождество. На сегодня ему хватило внеклассного чтения, и мозг должен протрезветь, выветрив из головы мысли о поцелуе заклятых врагов. Но как на зло их образы в его голове засели намертво. Всю дорогу до столовой он проклинал «идеального» Малфоя, который за считанные секунды пал в его глазах. Такими темпами можно Уизли догнать по его шкале идиотизма и тупости. Слизеринец так погрузился в сложившуюся ситуацию, что не заметил за собой слежки. Джинни Уизли, заметив слизеринца, выходившего из кабинета директора, вовремя заподозрила неладное и направилась вслед за ним. К ее сожалению парень не проходил мимо безлюдных коридоров, он как на зло старался смешаться с толпой и чуть не заставил ее врасплох, когда уселся за слизеринский стол. Конечно вездесущего Малфоя не было рядом с ним, но присутствие Паркинсон тоже напрягало. Немного постояв у входа, она все же набралась храбрости и смело направилась к слизеринцу. Пусть хоть на три буквы посылает, но она выяснит, что здесь происходит. - Забини, что ты знаешь о пропавших? - прямо в лоб спросила она, скрестив руки на груди, но собеседник, увлеченный своими мыслями, даже и не думал поворачивать голову в ее сторону. Откровенное игнорирование ее персоны начинало медленно злить девушку. - Не молчи же! - Чего тебе? - недовольно спросил мулат, не отвлекаясь от поглощения жаркого. - Ты издеваешься? Забини лишь слегка изогнул брови, недоумевая в чем его упрекают. - Я тебя спрашиваю, что ты знаешь о Роне и Гарри? - Ничего, - Блейз слегка пожал плечами и как не бывало отхлебнул апельсиновый сок. - Не ври мне, - чуть не сорвалась на крик Джинни. - Ты который день спокойно заходишь и выходишь из кабинета директора, ходишь какой-то задумчивый и совсем не переживаешь о Малфое. Ты точно что-то знаешь. Говори же! - Я не понимаю, о чем ты, - продолжал отнекиваться слизеринец. - Кончай строить из себя дурочка, Забини! - Джинни стукнула ладонями по столу. - Мы все переживаем и не знаем, что делать. Профессора и директор говорят лишь о том, что все под контролем, и они обязательно вернут ребят. Откуда они хотят их вернуть? - Уизли, тебя не учили говорить «пожалуйста», - ехидная улыбка тут же появилась на лице юноши. Его крайне забавляла ее нервозность. - Забини, перестань быть засранцем и скажи, что знаешь, - карие глаза мулата сузились. - Пожалуйста, - с трудом добавила Джинни. - Так-то лучше, - уголки губ Блейза поползли вверх. - А теперь станцуй. - Чего? - лицо девушки покраснело от негодования. - А клиновым сиропом не обмазаться? Катись к черту, Забини! Джинни резко развернулась на каблуках, готовая вылететь из столовой, но услышанное пригвоздило ее к полу. - А твой женишок там не скучает. Та милая девушка-аристократка так сладко млеет перед его улыбкой. У него явно свои планы на нее! - промурлыкал Блейз, облизывая десертную ложку. - Что ты сказал? - Джинни нависла над ним, угрожающе, схватив за его зеленый воротник. - Какая еще девушка? Что ты несешь? - Не веришь? Ну, твои проблемы, - Забини медленно встал со стола и также медленно пошел к выходу, отсчитывая про себя: три...два...один. - Объяснись! - крикнула Джинни, разворачивая его. - А ты станцуй, - продолжал веселиться слизеринец. Он начал понимать какое удовольствие получал Малфой, когда доводил до точки кипения Гермиону. - Забини, - прошипела Джинни, сжимая кулаки. Еще чуть-чуть и она точно накинется на него. Забини это почувствовал и снисходительно улыбнулся. - Ладно, станцуешь потом, а сейчас иди за мной. Они направились к кабинету директора. Джинни неустанно буровила взглядом спину слизеринца, мечтая, чтобы он тут же споткнулся и, упав, сломал руку или ногу. По приходу в пустой кабинет директора Забини первым делом пролистал книгу в розовой обложке и почему-то при этом поморщился. Он быстро перелистнул страницу с неприятной для него картиной и остановился на нужной странице, где Гарри подмигивает одной из конкурсанток. Он протянул раскрытую книгу Уизли. - Наслаждайся, - передав дневник девушке, он по-хозяйски сел в кресло Альбуса Дамблдора. Джинни с широко открытыми глазами наблюдала за анимированной картиной. Всё внутри неё закипало, но она вовремя вспомнила с кем находится в комнате и, что не может себе позволить довериться Забини. - Что это за книга? Ты это придумал? Такой розыгрыш? - гриффиндорка захлопнула «Девичьи грезы». - Я? - искренне удивился юноша. - Ты серьезно? Ты хочешь сказать, что мне нечем было заняться и я решил написать выдуманную историю про двух болванов, одной заучки-грязнокровки и ...- Забини резко замолчал. Слова «одного дегенерата» так и хотели вырваться из его рта. - И припихнуть ко всему прочему Малфоя. Да уж умом ты не блещешь. Еще скажи, что Снейп помогал мне сочинять эту ахинею, а Дамблдор рисунки придумал! - Тогда что это? - она указала на дневник в своих руках. Забини рассказал ей все что знал, позабыв о нотациях профессора Снейпа и директора школы чародейства и волшебства, в которых они строго настрого запретили ему кому-либо что рассказывать. Но, как оказалось, скука была сильнее авторитета преподавателей. Может быть, и правда, проводить вечера в компании младшей Уизли не так и ужасно. - Я переживаю за него, а он там флиртует, - она принялась внимательно вчитываться в текст. - Да еще с кем? Чем она лучше меня? - Манерами, - не упустил вставить свое слово Блейз, внимательно слушая комментарии гриффиндорки. - И фигурой. - Он у меня получит! - Джинни резко захлопнула книгу. - Как попасть в этот роман? - вопрос Джинни застал Забини врасплох.***
Гермионе казалось, что этот день никогда не закончится. После нескольких попыток найти в себе скрытые таланты она все же сдалась и решила сделать то, что у нее выходит лучше всего - пересказать по памяти пару исторических книг, которых она не так давно нашла на полках дворцовой библиотеки. Возможно, кому-то это и покажется скучно и уныло, что Гермиона вполне признавала, но выбора у неё все равно не было. К тому же в случае чего Драко должен будет заступиться за нее перед королем. Хотя после того, что произошло сегодня... Теперь это утверждение попадало под сомнение. Гермиона поджала губы и захлопнула пропитанный древностью и пылью фолиант. Когда долгожданный сумерки начали медленно накрывать город, Гермиона покинула библиотеку и направилась в столовую. Ужин в компании недоброжелательных соперниц её не радовал, а дальнейшее выступление казалось самым глупым действом за последние несколько дней. Но она и это пережила. Свой монолог-пересказ она преподнесла с выражением, постоянно меняя интонацию и проникновенно глядя в глаза королю и именитым гостям. Под конец она решилась прочитать стих одного из поэтов Саберы. Большинству нравилось слушать историю королевства из уст Гермионы, в глазах короля она даже прочитала уважение и одобрение, но глаза Драко с самого начала ее выступления были закатаны. Она даже пару раз видела, как он бессовестно зевает и переминается с ноги на ногу. Это не могло не злить. Гермиона оставалась в зале только из вежливости и не смела показывать, насколько сильно ей все равно на выступление других девушек. Банальные номера с танцами и вышивкой наводили скуку, и в какой-то момент Гермиона от части поняла Драко, однако злиться на него меньше не стала. Под конец вечера одна из девушек, что почти не отходила от Гарри все же смогла удивить. Её чистый, бархатный голос никого не смог оставить равнодушным, грустная песня о потерянной любви еще долго будет играть в головах присутствующих. После оглашения результатов Гермиона с ровной спиной и вздернутым подбородком покидала зал. Как она и ожидала, победительницей стала постоянная спутница Гарри. Гермиону более чем устраивало второе место, особенно после того, как стало известно о награде, в виде завтрака наедине с Драко Малфоем и прогулкой по городу в его сопровождении. По искрящемся глазами Софи стало ясно, кто стал еще одной её потенциальной соперницей. Гермиону уже не волновало, кто на этот раз покинет дворец, она спешила к себе в комнату, лелея надежду, что Рон уже там и расскажет ей только хорошие новости. Однако парня она встретила в коридоре, и тот был испуган и выглядел не лучшим образом. - Что произошло? - разволновалась Гермиона и потащила его подальше от посторонних ушей. Они вместе зашли в комнату и закрыли дверь. - Роджер болен, - Рон беспокойно заметался из угла в угол. - я не совсем понял, чем, поэтому применять палочку не стал. Да и палочка же Гарри, неизвестно что могло бы произойти, если бы я рискнул. Гермиона поспешила успокоить друга. - Ты поступил правильно. Главное, что вы добрались до места. Все же было в порядке? За вами никто не увязался? - Никто. Правда, нам пришлось украсть буханку хлеба, парочку слив и горсть орехов. Есть в том доме нечего, так он хоть пару дней протянет, - сказано это было неуверенно, с явным сомнением в собственных действиях. - И еще, - Рон запнулся. - По городу ходят слухи, что в деревне появилась маленькая ведьма. Я сначала не понял, о ком идет речь, но потом встретился с одной продавщицей сладостей, что похоже знает о моей семье больше чем я, и она рассказала, что мою семью уже навещал местный инквизитор и обвинил Лизи в колдовстве. Подробности она не рассказала, да и я не мог оставить Роджера надолго. - Не волнуйся, - твердо сказала Гермиона. - с Роджером я сама разберусь. От тебя же я попрошу почаще прогуливаться в коридорах дворца, чтобы все слуги и стражники видели тебя. - А как же моя сестра? - Я постараюсь что-то придумать, - пообещала Гермиона. - С твоей сестрой все будет хорошо. Только прошу тебя: не покидай дворец. Если так случиться, что Софи увяжется за тобой, то воспользуйся этим. Пусть все видят вашу интрижку, так мы быстрее от нее избавимся. - А головы я не лишусь? - Не переживай, если что, я вновь запугаю Драко, и он переубедит короля. Такой аргумент не мог успокоить Рона, но это единственное, на что они могли надеяться в данной ситуации.