Тёмная сторона леса

Сезон алых листьев стремительно близился, угрожая занять место сезона высокого солнца. Орденовские коты спешили заполнить яму запасов новой дичью, трудившись день и ночь. Пусть сезон цветения и принес большое количество юных лап племени, но даже королев глашатай жалобно упрашивал пойти в патруль. Сезон белых мух забрал множество сильных воинов, не оставив племени ни единого шанса на выживание. – Желающие в патруль? – разнесся по убежищу зычный голос Хорька. В этот момент королевы, попрощавшись со своими котятами и обменявшись обещаниями, уходили из яслей. Юнцы привыкли к этому. Младшие сидели на выходе и, иногда выглядывая в убежище через щель между укреплениями, дожидались своих матерей. Старшие же считали время отсутствия королев особым временем для игр, когда никто не следит за ними кроме молодой воспитательницы Совокрылой. Белоснежный котенок на вид пяти лун некоторое время усердно всматривался в поляну за пределами палатки. Рядом с ним тянулась на задних лапках светло-палевой окраски шерсти кошечка, любопытно навострив ушки. – Ушли! – с ноткой гордости за себя оповестил других белый. Словно по команде три котенка собрались в небольшой круг. Бросив осторожный взгляд на Совокрылую, которая возилась с младшими котятами, те проползли под шуршащими от ветерка листьями на входе и побежали за детскую. Белый котенок, убедившись, что никто кроме троицы не видит его действий, приподнял ветви вьюнка, закрывавшего вход в их тайное убежище. Котята по очереди прошли в травянистый туннель и засели в его середине. Само укрытие напоминало лабиринты туннелей, чьи стены и потолок облеплены мхом либо любым другим зеленым растением. Освещение здесь было зеленоватого оттенка, причиной чему являлись неизвестные котятам растения за пределами их лагеря. Атмосфера здесь отливала какой-то загадочностью, таинственностью. А что самое интересное – здесь никогда не бывают остальные соплеменники котят. – Итак…Сегодня я собрал вас всех здесь не просто так, – с неудачной серьезностью произнес белый. Смешно поморщив носик, котёнок окинул взглядом своего брата и сестру, – дело в том, что…на наше племя напали! Светло-палевая кошечка испуганно прижала ушки, тем временем как её серых оттенков брат выпрямил плечи и с любопытством посмотрел на брата. Он начал выдвигать названия возможных зверей их леса, то останавливаясь на полуслове, а то неуверенно произнося, после чего отрицательно мотал головой и продолжал подбирать слова, пока наконец не остановился на слове «лиса». – О, вы слышите это? Тихо!.. – белый котенок насторожил ушки и начал оглядываться. Остальные двое невольно повторили за ним, – эти шаги... они приближаются с каждым мгновением! Тяф! Тяф! Ррр! Их зубастые пасти брезжут слюной, а горящие ненавистью глаза хищно выбирают себе добычу…они готовы рвать всех подряд! – котёнок искусно изображал из себя рыжую хищницу, то угрожающе скаля клыки, то прыгая вперед, а иногда имитируя звуки лисиц, – Воображеньице, судьба соплеменников зависит от тебя! Серый котик начал быстро перебирать возможные варианты, готовый сорваться с места в любую секунду. – Я не знаю! Я не знаю! – затараторил он, смотря на брата с некой безысходностью, – защита! – Оглушение! – взвизгнула светло-палевая. Белый оценивающе посмотрел на соигроков, после чего таинственно закрыв морду хвостом, оставив в видимости только прищуренные глаза. – Они беспощадны и голодны… они.… Не успев закончить речь, его слова прервали возмущенные крики в детской. Котята испуганно поежились. Ойкнув, светло-палевая кошечка посмотрела на белого, ожидая его действий. Тот, в свою очередь, молча пошёл к выходу и приподнял ветви, позволив другим выйти на главную поляну. Осторожно пройдя ко входу в детскую, котята переглянулись и зашли в палатку. Как оказалось, патруль уже вернулся, а вместе с ним и королевы. Разъяренная мать троицы, Кукушка, напала на Совокрылую, требуя от неё местонахождения тройки старших котят. Тихонько мяукнув, котята прошли ближе. – Мотылёк! Где вы, мать моя канарейка, пропадали? А что, если бы с вами что-то случилось? А если бы вы заблудились? – Кукушка бросила на них гневный взгляд, после чего перевела его на место, где минуту назад была Совокрылая. Досадно прошипев что-то невнятное, королева вернулась к своим котятам, – Вересковенькая, Воображеньице, Мотылёк… все здесь… все целы и невредимы… – с облегчением вздохнула кошка, – через две луны вы станете учениками. В сезон алых листьев… в преддверии сезона белых мух. Вы должны быть готовы. А главное, запомните, что… – Ээ, мам, всё отлично. Ты твердишь одно и то же уже три луны. Поверь, мы всё знаем, мы всё помним, – подал голос Воображеньице. Вересковенькая молча кивнула в подтверждение слов брата. Кукушка окинула их непонимающим взглядом, а после вздохнула и вышла из яслей. Котята же, наоборот, легли на их общую подстилку. – Мотылёк? – шепнула Вересковенькая, посмотрев на брата. Дождавшись, когда он обратит на неё внимание, та спросила: – кажется, ты не закончил. Так что там сделали лисы? Мотылёк немного замешкался от такого вопроса, но после произнес: – Они попытались напасть на Воображеньице, но были оглушены. Это привело их в смятение, после чего они…ээ…убежали, поджав хвосты. Вересковенькая задумчиво кивнула и положила голову на передние лапки. Ледяной ветер взъерошил шерсть Мотылька. От неожиданности тот раскрыл глаза и подпрыгнул на подстилке. Ночная темь накрыла убежище племени, захватив и детскую. Когда глаза привыкли к темноте, котенок осмотрелся. Остальные жители ясель крепко спали под боком у своих матерей. Мотылёк легонечко подтолкнул Воображеньице, надеясь разбудить его. Но брат только проворчал что-то и отвернулся. Только Мотылёк собирался лечь на место, как его ушки уловили какой-то беспокойный шёпот, исходящий из главной поляны. В этот момент Мотылёк сглотнул ком страха в горле. Всем в племени понятно, что ночью деятельность большинства замирает, оставив только двух отважных воинов сторожить их убежище. Что-то явно не так. Чувство любопытства одолело осторожность и страх, заставив Мотылька выйти из благоухающей спокойствием и уютом детской. Перед его глазами появилась толпа соплеменников. Они встали в круг и пристально наблюдали за чем-то в середине. Или кем-то. Как котенок понял, в середине стоял кто-то из воителей и о чем-то говорил. По-крайней мере оттуда шел чей-то голос. Странно, но обладателя этого голоса Мотылёк не знал. Изредка по толпе проходили испуганные и удивленные шепотки. От происходящего Мотыльку стало неспокойно и страшно, но тот, вопреки всем овладевающим им чувствам, двинулся ближе к рассказчику, ловко виляя между могучими лапами взрослых соплеменников. Как он и догадывался: в середине сидела молодая воительница их племени, которую он еще не знал. Её длинная серая шерсть свалялась в грязи, а зрачки в пронзительных голубых глазах сузились от ужаса. Выглядела она напуганной, просто обезумевшей от страха. Напротив неё находился мудрый предводитель племени – Звездочет. Он внимательно вникал в её рассказ, иногда лишь еле заметно кивая. Котом он был благородным и смелым. Его крупные размеры и широкие плечи внушали страх на врагов. Справа от него сидел Хорёк. Его морду пересекала гримаса недоверия к кошке и возмущения. Внешность глашатая и в самом деле подтверждала его имя. Его тело было гибким, размеры небольшими, а уши висячими. Основной цвет его шерсти был темно-бурым, а бок и некоторая часть морды – светлым коричневым. По левую сторону от предводителя выпрямилась жрица – Лунный Свет. В её глазах отображалось доверие каждому слову рассказчицы и тревога. Лунный Свет была изящной и грациозной кошкой серебристых оттенков шерсти и обладательницей понимающих янтарных глаз. Мотылёк прислушался к разговору. – …Оно...это существо…эта тень…она схватила его! – всхлипивающим голоском завыла кошка, – он пропал! Он умер! Он мертв! Он мертв…он…Звездочет, Вам…Вы обязаны что-нибудь сделать! Это продолжится…это продолжится, слышите? Пока оно царствует в нашем лесу у нас нет покоя! Вы все считаете, будто…будто нам ничего не грозит…но это не так! Не так! Не так! Наши детки…они в смертельной опасности! Оно придет за ними. Однажды. Оно будет убивать всех нас по очереди…тащить в темноту, пока никто не видит…так же…как утащило Ночника… Шерсть на спине Мотылька встала дыбом от ужаса. Слова кошки наводили на него страх. Котёнок со всех лап побежал в тайное убежище за детской. Только там он обычно считал себя в полной безопасности. Что-то все равно было не так. «Холодно» – заметил Мотылёк. И правда. В лиственном туннеле стало намного холоднее привычного. Как и во всем лесу. Осторожно выглянув из туннеля на поляну, он увидел танцующие на ветру белые точки. Когда одна из таких плавно приземлилась на розоватый носик Мотылька, тот поежился от холода. Соплеменники, в этот момент еще стоявшие за пределами палаток, изумленно смотрели ввысь. ― Рано еще для снега, ― услышал Мотылёк задумчивый и протяжный мяв Звездочета. Из разных палаток начали выглядывать морды тех, кто все это время мирно посапывал, не зная о происходящем. Возможно, это и к лучшему ― то, что они не слышали слов из уст странной белой кошки.